古老的石阶蜿蜒向上，穿过一片片显得疏于打理的古木林，又越过几座灵光黯淡的石桥，终于抵达了祖地核心区域的一片相对开阔的平台。平台以某种温润的青色玉石铺就，磨损严重，不少地方还残留着法术轰击或岁月侵蚀的痕迹，与下方广场的破败一脉相承。

    平台尽头，矗立着一座相对而言还算完整的殿宇。殿高数丈，飞檐斗拱，依稀可见昔日的庄重气象，但朱漆大门颜色暗淡，门环锈蚀，殿前石阶缝隙里也生着顽强的杂草。殿门上方悬挂着一方匾额，上书“迎宾殿”三个古篆大字，笔力遒劲，却同样蒙尘，失了光彩。

    此刻，殿门大开。门前稀稀拉拉地站着十数人，为首的是一位身着墨绿色绣有繁复叶纹长袍的老者。老者面容清癯，颧骨微高，下颌留着三缕长须，眼神看似平和，深处却带着久居上位的审视与一种难以言喻的疏离。他便是叶家当前主持日常事务的三大实权族老之一，叶文远，主理外务与部分资源分配，是旁系中势力最大的一派代表人物。

    在叶文远身后，还站着七八位年纪不等的族老或管事模样的人，有男有女，大多神色平淡，目光在叶宇一行人身上打量着，带着毫不掩饰的评估与怀疑。更后面，则是十几位明显是年轻一辈的族人，男女皆有，修为多在化神期左右，算是族中目前拿得出手的中坚力量。他们看着叶宇，尤其是他身旁的李佳琦和孩子们，眼神中的好奇居多，但也夹杂着些许不以为然和隐隐的轻视。

    叶青尘快走几步，越过叶宇，率先来到叶文远面前，躬身行礼，声音恭敬却带着一丝不易察觉的紧绷：“文远长老，青尘幸不辱命，迎回我叶家流落在外万载的嫡系血脉，叶宇少主，及少主道侣、诸位小主。”他特意强调了“嫡系血脉”和“少主”的称呼。

    叶文远闻言，脸上露出一抹堪称标准的、带着三分客套七分疏离的笑容，抬手虚扶：“青尘辛苦了。此事你办得不错。”他的目光随即越过叶青尘，落在叶宇身上，那笑容又深了三分，却未达眼底，快步迎上前来，抱拳道：“这位便是叶宇贤侄吧？老夫叶文远，添为族中长老，今日代表家族，欢迎贤侄归来。流落在外万年，定然吃了不少苦头，如今归来便好，归来便好。”

    他话语看似热情，但一句“贤侄”，而非“少主”，已悄然定下了基调。那“吃了不少苦头”的话语，也带着一种居高临下的怜悯和暗示——下界归来，能有什么出息？

    叶宇神情平淡，只是微微颔首，道：“叶文远长老。”既不热情，也不失礼，仿佛只是回应一个无关紧要的路人打招呼。

    叶文远眼底掠过一丝不悦，但脸上笑容不变，又看向李佳琦和孩子们：“这位便是贤侄的道侣吧？果然兰心蕙质。这几位小娃娃，也生得灵秀可爱。贤侄好福气。”他顿了顿，目光在孩子们和几只神兽幼崽身上扫过，尤其在几只幼崽身上略微停留，闪过一丝不易察觉的惊疑，随即又化开，感慨道，“只是可惜，下界资源匮乏，怕是委屈了几位小娃娃的天赋。如今回归家族，虽不说大富大贵，但总归是自家人，家族定会酌情照拂，不会让孩子们再受委屈。”

    这番话，看似关怀体贴，实则处处机锋。先点明“下界资源匮乏”，暗示叶宇一家出身低微，见识浅薄；再强调“家族定会酌情照拂”，将叶宇的归来定位为需要家族“施舍”“照拂”的落魄子弟，而非正统继承人荣归；最后“不会让孩子们再受委屈”，更是暗指叶宇之前没能给孩子们好的条件，需要家族来弥补。

    他身后那些族老、管事，有人附和着点头，有人露出深以为然的表情，看向叶宇一家的目光，那份隐含的轻视又浓了几分。那些年轻子弟中，甚至有人忍不住低声嗤笑，显然对这位“下界归来”的“少主”颇不以为然。

    叶青尘听得心头火起，脸色微变，正要开口辩驳，却见叶宇抬手，轻轻拦了他一下。

    叶宇的目光平静地落在叶文远那张带着虚假笑意的脸上，仿佛没听出他话里的机锋，只是淡淡地道：“有劳挂心。青岩城虽小，倒也清净，孩子们过得尚可。”

    他不提资源，不提委屈，只提“清净”和“过得尚可”，平淡的语气，却莫名有种让叶文远后续所有准备好的、“关怀”话语都堵在喉咙里的力量。仿佛对方精心准备的软钉子，碰上了一团毫不着力的棉花。

    叶文远笑容微滞，随即打了个哈哈，侧身让开道路：“贤侄一路劳顿，先入殿歇息吧。族中已略备薄酒，为贤侄接风洗尘。只是……”他话锋一转，脸上露出恰到好处的为难与歉意，“唉，说来惭愧。我叶家自万年前变故后，日渐式微，不复当年盛况。族中资源着实紧张，供养现有族人已是不易。为贤侄一家安排的居所，乃是祖地西侧一处清净院落，虽略显陈旧偏僻，但胜在幽静，还望贤侄莫要嫌弃。一应日常用度，家族也会尽力筹措，只是规格上，恐怕暂时无法与嫡系主脉鼎盛时相比，还需贤侄体谅。”

    这番话，更是将排挤与轻慢摆到了明面上。安排偏僻陈旧的院落，日常用度还要“尽力筹措”、“无法相比”，这哪里是迎接流落万年的嫡系少主归宗，分明是打发穷亲戚来打秋风！

    连他身后一些较为中立的族老，闻言都微微蹙眉，觉得叶文远此举有些过火了，毕竟血脉检测尚未进行，如此怠慢，于礼不合。但慑于叶文远一系的权势，无人敢出声质疑。

    叶青尘双拳紧握，指甲几乎掐进肉里，胸膛急剧起伏，显然愤怒到了极点。他没想到，这些族老竟敢如此明目张胆地折辱少主！这与他预想中少主回归、拨乱反正的场景截然不同！他担忧地看向叶宇，生怕少主一怒之下，直接拂袖而去，那一切谋划都将成空。

    然而，叶宇的反应再次出乎所有人的预料。

    他甚至没有看叶文远，目光掠过那略显破败的“迎宾殿”，又扫过叶文远身后那些神色各异的叶家族人，最后，落在了平台边缘一株半枯半荣、却依旧顽强伸向天空的古树上。

    “无妨。”叶宇的声音依旧平淡，听不出喜怒，“有地方落脚即可。至于用度，”他顿了顿，似乎觉得有些好笑，嘴角几不可查地弯了一下，“我自带了。”

    说罢，不再理会脸色有些僵硬的叶文远，牵着叶小沌，径直向殿内走去。李佳琦对叶文远等人微微颔首，算是打过招呼，便带着其他孩子，神态自若地跟了上去。孩子们虽然听不懂大人话语里弯弯绕绕的机锋，却能感受到气氛的古怪和那些目光中的不友善。叶小锋下意识地握紧了木剑，叶小丹撅起了嘴，叶小空往李佳琦身边靠了靠，叶小卜则一直低着头，摆弄着他的铜钱，小眉头蹙得更紧。只有叶小沌，懵懂地仰头看着那株半枯的古树，小声嘀咕：“大树……好像生病了，不开心。”

    叶文远站在原地，看着叶宇一家人坦然自若、仿佛回自己家一样走进迎宾殿的背影，脸上的笑容终于有些挂不住了，眼底闪过一丝阴霾。他本以为，一个下界归来的小子，带着一群妇孺，面对家族如此明显的轻慢与排挤，即便不敢发作，也该是屈辱、愤怒或是惶然不安。可对方那副全然不在乎、仿佛只是来逛一圈的态度，让他有一种一拳打在空处的憋闷感。

    “哼，下界蛮荒之地来的，不懂礼数，倒也有几分硬气。”叶文远身后，一位面容枯瘦、眼神锐利的老妪冷哼一声，低声道，“只是不知，这份硬气，能在祖地撑多久。没有资源，没有根基，看他如何立足。”

    另一位胖乎乎、满脸和气生财模样的族老则捻着胡须，笑眯眯道：“文远兄也是为他着想嘛，初来乍到，低调些好，免得惹人眼红。那西院的‘听竹轩’，虽然偏了些，旧了些，不也正好让他修身养性，熟悉熟悉族中环境嘛。”

    叶文远深吸一口气，压下心头的不快，恢复了那副古井无波的表情，一甩袖袍：“进去吧，莫让客人等急了。”他特意加重了“客人”二字，显然并未将叶宇真正视为回归的少主。

    殿内，所谓的“薄酒”，确实很薄。几张陈旧的长案，摆着些寻常灵果、菜肴，酒水也只是普通灵酿，与“接风洗尘”的规格相去甚远，倒更像是敷衍了事的例行公事。

    叶宇面不改色地入座，李佳琦和孩子们也安然坐下。叶青尘站在叶宇身后侍立，脸色依旧难看。

    宴席在一种诡异而沉闷的气氛中进行。叶文远等人不咸不淡地问了些下界风土、修行情况，言语间依旧不离“下界艰苦”、“资源匮乏”等话题。叶宇回答得简短至极，往往只有一两个字，或者干脆不答，只顾慢条斯理地品尝着那些在他口中“尚可入口”的菜肴，偶尔给身边的叶小沌夹点她能吃的灵果泥。

    孩子们很快对这场无聊又不好吃的“宴会”失去了兴趣，开始有些坐不住。叶小丹偷偷从挎包里摸出一颗她自己炼制的、散发着淡淡果香的糖豆，塞进嘴里，满足地眯起了眼睛。叶小锋则挺直腰板坐着，小手始终按在木剑上，像是在执行警戒任务。叶小空百无聊赖地玩着自己的手指，似乎在感应周围细微的空间波动。叶小卜则一直低着头，小手里铜钱无声地转动。

    倒是那几只神兽幼崽，对案几上的灵果灵酿不屑一顾，自顾自地趴在地上打盹，或互相嬉闹，全然不将殿中诡异的气氛放在眼里。

    一场接风宴，吃得宾主尽不欢。叶文远等人见试探不出什么，也失了兴致，草草结束。

    宴后，叶文远唤来一名看起来有些木讷、修为只在金丹期的中年管事，吩咐道：“叶福，带叶宇贤侄一家去西院听竹轩安顿。好生伺候，不可怠慢。”那“好生伺候，不可怠慢”八字，说得毫无诚意。

    名为叶福的管事唯唯诺诺地应下，对叶宇躬身道：“贤……贤少爷，请随小的来。”

    叶宇起身，对叶文远等人微微颔首，便带着家人，跟着那叶福，走出了这令人窒息的迎宾殿。

    看着他们离去的背影，叶文远脸上的笑容彻底消失，眼神阴鸷。旁边那枯瘦老妪低声道：“文远兄，接下来……”

    “按规矩，三日后，祖祠开，验血脉。”叶文远冷冷道，“吩咐下去，将消息放出去，让该知道的人都知道。我倒要看看，一个下界归来的小子，血脉能‘纯’到哪儿去！到时候，自有分晓！”

    夕阳的余晖，将叶宇一家的影子拉得很长。他们跟在那名叫叶福的、沉默寡言的管事身后，穿过越发荒僻、建筑也越发陈旧破损的路径，向着祖地最西侧，那片名为“听竹轩”的偏僻院落走去。

    真正的叶家生活，或者说，这场“归宗”的戏码，才刚刚拉开序幕。而开场的氛围，已然是暗流汹涌，机锋暗藏。