当哈利终于爬上格兰芬多塔楼的楼梯时，公共休息室里几乎空无一人。

    壁炉里的火已经烧得只剩下一些暗红色的余烬，在石砌的壁炉里发出轻微的噼啪声。几盏灯还亮着，投下温暖但孤寂的光晕。

    罗恩和赫敏坐在壁炉旁最远的一张桌子边。他们面前摆着几本书，但显然谁也没有在真正阅读。听到肖像洞打开的声音，两人同时抬起头，脸上是如出一辙的焦虑表情。

    “哈利！”赫敏跳起来，快步走到他面前，“你还好吗？他们对你做了什么？”

    罗恩也站了起来，脸色依旧苍白。“她真的要开除我们吗？”

    哈利摇了摇头，在最近的一把扶手椅上瘫坐下来。疲惫像一件沉重的外套压在他的肩膀上。“没有开除，”他听到自己说，声音听起来很奇怪，像是从很远的地方传来，“禁闭。到学期结束，每晚都要去她办公室。”

    罗恩的表情稍微放松了一些，但赫敏的眼睛立刻睁大了。

    “每晚？”她低声重复，“整个学期？那魁地奇呢？你的作业呢？还有——”

    “没有魁地奇了，”哈利打断她，声音里没有情绪，“我被禁止参加任何课外活动。不能离开城堡。信件要被检查。行踪会被监视。”他顿了顿，补充道，“你们也是，虽然处罚会轻一些。具体要等明天乌姆里奇通知。”

    罗恩倒吸一口冷气。“监视？检查信件？我们又不是囚犯！”

    “现在就是了，”哈利说，目光盯着壁炉里即将熄灭的余烬，“斯内普建议的处罚方案。乌姆里奇采纳了。”

    “斯内普？”赫敏的声音里充满了难以置信，“他……他帮我们避免了开除？”

    “他只是说开除会引起太多关注，”哈利纠正道，想起斯内普那张毫无表情的脸，“‘救世之星’被开除，会引来不必要的注意。所以不如把我关起来监视着。”

    但斯内普也说了那句奇怪的话。检查你的口袋。还有那张纸条。

    哈利的手下意识地摸了摸长袍口袋。羊皮纸片还在那里，一个小小的方形凸起，在布料下几乎无法察觉。

    “但他确实……帮我们留下来了，”罗恩说，语气复杂，“虽然这种‘留下来’听起来比被开除还糟。”

    “至少我们还能继续学习，”赫敏说，尽管她的声音里没有多少信心，“至少我们还能参加O.W.Ls考试。如果被开除……哈利，那就真的完了。”

    哈利知道赫敏说得对。留在霍格沃茨，就意味着还有机会。有机会学习，有机会准备，有机会……战斗。但每晚都要去乌姆里奇办公室，不知道会面临什么样的“特殊纪律训练”，这想法让他胃里一阵翻搅。

    “D.A.呢？”他问，声音更低了，“其他人都安全吗？”

    赫敏和罗恩交换了一个眼神。

    “我们被带走后，调查行动组搜查了有求必应屋，”赫敏低声说，“但什么也没找到。房间在我们离开后就消失了。马尔福他们没抓到其他人。”

    “金妮和纳威他们今晚本来就在犹豫要不要去集会，”罗恩补充道，“看到假加隆上的信号很模糊，大部分人决定再等等看。只有我们三个傻乎乎地去了。”

    所以至少D.A.的核心还没有完全暴露。乌姆里奇知道有这么一个组织，知道哈利可能是组织者，但她不知道具体有哪些成员，不知道规模有多大。这是一个小小的安慰，但确实是个安慰。

    “我们需要通知所有人，”哈利说，“立刻停止一切活动。不能再集会了。乌姆里奇现在盯着我们，任何一点动静都可能让她找到更多证据。”

    赫敏点了点头，但她的表情很痛苦。“那些好不容易才学会的咒语……纳威的缴械咒已经能用得不错了。金妮的昏迷咒也……”

    “总比被开除好，”哈利打断她，语气比他预期的要严厉，“总比进阿兹卡班好。乌姆里奇说如果再有一次违规，她就会确保我被彻底赶出霍格沃茨。她说到做到。”

    房间陷入了沉默。壁炉里的最后一点火星熄灭了，留下一小堆灰色的灰烬。

    “你应该去休息了，哈利，”赫敏最终说，她的声音很温柔，“明天……明天我们再想办法。”

    罗恩也点了点头。“是啊，哥们儿。你今天经历得够多了。”

    哈利站起身，感到每一块肌肉都在酸痛。“你们也早点休息。”

    他爬上通往男生寝室的楼梯，脚步声在寂静的塔楼里回响。纳威、西莫和迪安的床帘都已经拉上了，但他能听到他们平稳的呼吸声——或者假装平稳的呼吸声。他们可能已经听说了今晚的事。霍格沃茨的谣言传得比猫头鹰飞得还快。

    哈利拉上自己床周围的帘子，但没有换睡衣。他坐在床边，听着自己的心跳在耳朵里咚咚作响。

    午夜。猫头鹰棚屋。独自来。

    谁会留下那张纸条？不是赫敏或罗恩，他们整个晚上都和他在一起。不是D.A.的任何成员——他们不会用这种方式联系他。教授？凌晏？但凌晏今天刚给过他“提神剂”，为什么还要用这么秘密的方式约见？

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    斯内普。那句“检查你的口袋”只能来自斯内普。但斯内普为什么要见他？为什么要在午夜？为什么在猫头鹰棚屋——一个任何人都可能去的地方？

    除非……除非斯内普要告诉他一些不能在任何地方留下痕迹的事情。一些不能被任何人听到的事情。

    哈利看了看床头的闹钟。晚上十点四十七分。离午夜还有一个多小时。

    他躺下来，闭上眼睛，试图整理思绪。但大脑拒绝合作。乌姆里奇的脸，那张甜腻假笑下掩藏的恶意。卢克伍德和普劳特严肃的表情。斯内普那双深不可测的黑眼睛。还有伏地魔——那条长长的走廊，那些发光的玻璃球，那扇紧闭的黑门，那渴望，那疼痛——

    他的伤疤又痛了起来，一阵尖锐的灼烧感。哈利咬紧牙关，强迫自己深呼吸。不能想这个。现在不能。

    他想起了口袋里的那个小瓶。凌晏给的“提神剂”。他把它拿出来，借着从床帘缝隙透进来的微弱月光打量着。清澈的液体在玻璃瓶中微微晃动，看起来无害，甚至普通。

    但斯内普让他检查口袋。斯内普知道这个小瓶的存在。斯内普和凌晏之间……有什么联系吗？

    这个问题太大，太复杂，他现在无法思考。他重新把小瓶放回口袋，连同那张神秘的纸条。

    时间缓慢地流逝。哈利听着宿舍里其他人的呼吸声，听着塔楼外风声呼啸，听着城堡本身古老的低语。每一分钟都像一个小时那么漫长。

    十一点半。他应该出发了。

    哈利轻轻掀开床帘，光脚踩在冰冷的地板上。他从床底下拉出隐形衣——那件银色的、如水般流动的织物，他父亲留给他的遗物之一。他迅速披上，身体立刻消失在空气中。

    他推开寝室门，溜进公共休息室。炉火已经完全熄灭，房间里一片漆黑，只有窗外透进来的些许月光。胖夫人的肖像在走廊那一侧发出轻微的鼾声。

    哈利悄无声息地穿过房间，推开肖像洞，进入外面的走廊。

    霍格沃茨的夜晚与白天截然不同。白天的城堡充满生机、喧闹和色彩，夜晚则是一个由阴影、寂静和未知构成的迷宫。走廊两侧的火把被调暗了，只发出微弱的橙色光芒，在石墙上投下摇曳的、扭曲的影子。每一道拱门都像一个张开的大口，每一扇门后都可能藏着什么东西——或者什么人。

    哈利裹紧隐形衣，小心地移动。他的脚步轻得像猫，几乎不发出任何声音。他选择了一条迂回的路线，避开那些可能有调查行动组巡逻的主要走廊。费尔奇和他的猫洛丽丝夫人通常在较低的楼层活动，但乌姆里奇上任后，夜间巡逻明显加强了。

    在四楼的一个拐角处，他听到了声音。他立刻闪身躲进一个壁龛，屏住呼吸。

    “……每晚都要巡查，马尔福说这是高级调查官亲自下的命令。”一个男孩的声音，带着抱怨的语气。

    “那又怎样？至少我们能加分。”另一个声音回答，哈利认出那是克拉布低沉的嗓音。

    “而且能抓到更多违反校规的人，”第三个声音说，是高尔，“我听说波特今晚被关了禁闭。整个学期。”

    “活该，”第一个声音——很可能是某个斯莱特林低年级生——幸灾乐祸地说，“谁让他总是惹麻烦。”

    他们的脚步声越来越近。哈利把自己紧紧贴在壁龛冰冷的石壁上，祈祷隐形衣能完全遮住他。三个斯莱特林学生从他面前走过，手里举着魔杖，杖尖发出微弱的光照亮前路。他们没有停留，继续沿着走廊前进，讨论着如果能抓到夜游的学生，乌姆里奇会给他们加多少分。

    等他们的脚步声完全消失，哈利才敢继续移动。

    他选择走更偏僻的路线——穿过盔甲走廊，那里陈列着许多套空荡荡的盔甲，在昏暗的光线下像沉默的卫兵；经过奖品陈列室，奖杯和盾牌在玻璃柜后反射着微光；绕过管理员办公室，费尔奇的门缝下透出一线灯光，还能听到里面传来喃喃自语的声音和猫叫声。

    终于，他来到了通往猫头鹰棚屋的那段长长的螺旋楼梯。楼梯是石头砌成的，狭窄而陡峭，绕着一根中央石柱盘旋上升。哈利开始往上爬，每一步都小心翼翼，避免发出任何可能在下方的空洞空间里回响的声音。

    越往上走，空气变得越冷，风声越大。猫头鹰棚屋位于霍格沃茨西塔楼的顶部，四面通风，即使在最温暖的夏夜也会感到凉意，而现在正值苏格兰高地的冬季，寒冷几乎是刺骨的。

    哈利到达楼梯顶端时，已经能听到猫头鹰的叫声——咕咕声、尖叫声、翅膀拍打声。棚屋的门是开着的，一道长方形的灰暗光线从门内透出来，与外面更深的黑暗形成对比。

    他停在门口，犹豫了。棚屋里有人吗？还是空的？如果这是一个陷阱呢？如果乌姆里奇发现了纸条，正等着他自投罗网呢？

    但他已经走到这一步了。他必须知道。

    哈利深吸一口冰冷的空气，迈过门槛。

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    猫头鹰棚屋是一个宽敞的圆形房间，有着高高的、倾斜的屋顶和许多没有玻璃的窗户，让风自由地吹进吹出。房间四周是栖木，上面站着几十只猫头鹰——学校的猫头鹰和学生个人的宠物。它们中有些在睡觉，把头埋在翅膀下；有些醒着，用大大的、圆溜溜的眼睛打量着这个不速之客；还有一些在整理羽毛，或者啄食栖木旁小碗里的食物。

    房间中央的地板上散落着稻草和羽毛。空气中弥漫着一种混合了谷类、羽毛和鸟粪的气味——不是难闻，但很独特。

    起初，哈利以为棚屋里没有人。然后他看到了那个身影。

    那人站在最远的窗前，背对着门口，望着外面黑暗的夜空和远处禁林模糊的轮廓。他穿着一件深色的旅行斗篷，兜帽拉起来遮住了头。从背影看，他个子很高，身材瘦削。

    不是斯内普。斯内普的背影哈利太熟悉了，那件永远飘动的黑色长袍，那头油腻的黑发。这个人……不是。

    哈利轻轻拉下隐形衣的兜帽，让自己的头露出来，但身体还隐藏在织物下。

    “我来了，”他说，声音在空旷的棚屋里显得很响。

    那人缓缓转过身。

    当兜帽滑落，露出

    那是一张他从未见过，却又无比熟悉的脸。一张在照片里见过无数次，在厄里斯魔镜里见过，在冥想盆的记忆里见过的脸。

    詹姆·波特。

    不对。不是詹姆。更年轻，也许只比哈利大几岁。同样的黑发，但剪得更短，更整齐。同样的眼镜，但镜框是圆的，不是哈利的方形。脸型相似，但线条更柔和一些。眼睛……眼睛是绿色的。和哈利一样的翠绿色。

    那双眼睛正看着他，带着一种复杂的、难以解读的情绪——惊讶、怀念、悲伤，还有别的什么。

    “哈利，”那人说，声音很轻，但在寂静的棚屋里清晰可闻，“你长得真像他。”

    哈利说不出话。他的大脑拒绝处理眼前的信息。这不可能是真的。他父亲已经死了。死了十五年。这个人……这个看起来只比他大几岁的人……

    “你不是我爸爸，”哈利最终说，声音嘶哑，“你是谁？”

    那人微微笑了，那笑容里带着苦涩。“不，我不是詹姆。我是……他的亲人。血缘上的亲人。”

    他向前走了一步，月光从窗户照进来，落在他的脸上。哈利现在能更清楚地看到他——他大概二十岁出头，也许更年轻。他穿着一件样式简单的深色长袍，外面罩着旅行斗篷。他的手里握着一根魔杖，但杖尖垂向地面，没有威胁的意味。

    “我的名字是查理，”他说，“查理·波特。詹姆是我的堂兄。”

    哈利感觉脚下的地面在摇晃。波特家族。除了他之外，还有其他波特家的人活着。他一直以为……邓布利多说过，他的祖父母很早就去世了，父母是独生子。但堂兄？堂叔？

    “我不明白，”哈利说，声音依然不稳，“我爸爸从来没有提过……”

    “他可能不想提，”查理说，他的绿眼睛里闪过一丝痛楚，“我们家族……有些事情很复杂。有些选择导致了分裂。”他顿了顿，“詹姆和我，我们小时候很亲近。但后来……他选择了凤凰社，而我……我离开了英国。”

    “离开了英国？”哈利重复道，“为什么？”

    查理没有直接回答。他的目光扫过棚屋，仿佛在确认没有其他人。“我听说你遇到了麻烦。乌姆里奇。非法集会。”

    哈利的警惕心立刻升起。“你怎么知道的？”

    “我有我的渠道，”查理说，他的声音很平静，“霍格沃茨里发生的事情，总有人会注意到。尤其是当事情涉及到……最后一个波特。”

    最后一个波特。这个词像一根刺扎进哈利的心里。

    “你不是吗？”他问，声音里带着他自己都没意识到的挑衅。

    查理的表情变得柔和了一些。“从血缘上说，是的，我也是波特。但从法律上说……我已经很多年不是了。我改了名字。为了安全。为了……其他原因。”

    他走到棚屋中央，在一堆干草上坐下，示意哈利也坐下。哈利犹豫了一下，最终还是走过去，坐在他对面，但依然裹着隐形衣，只露出头。

    “我来是为了警告你，哈利，”查理说，他的表情变得严肃，“乌姆里奇不只是个讨厌的教授。她是魔法部伸进霍格沃茨的手。而魔法部……现在很危险。”

    “我知道伏地魔回来了，”哈利说，仔细观察着查理的反应。

    听到那个名字，查理的脸微微抽搐了一下，但他没有表现出恐惧或否认，只是点了点头。“是的。他回来了。而魔法部拒绝承认这个事实，这使得他们变得更加危险。因为当权者拒绝面对真相时，他们会攻击任何说出真相的人。就像你。就像邓布利多。”

    “邓布利多在哪里？”哈利急切地问，“他已经好几个星期没有出现了。没有人知道他在哪里。”

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    查理的表情变得难以解读。“阿不思……在做他必须做的事。为了保护霍格沃茨。为了保护你。但有些事情，他不能亲自做。有些事情……需要其他人来做。”

    “比如什么？”哈利问。

    查理从斗篷里取出一个小袋子，是皮质的，用绳子系着口。他把它放在两人之间的地上。

    “这里面有一些东西，可能会对你有用，”他说，“但你必须非常小心地使用它们。不能让乌姆里奇或她的爪牙发现。不能告诉任何人——即使是你的朋友们。”

    哈利看着那个袋子，没有碰它。“是什么？”

    “一些伪装用品，”查理说，声音压得更低了，“复方汤剂的材料——但是一种改良版，持续时间更短，但见效更快。几件小型的魔法物品，可以帮助你避开监视。还有一些……信息。”

    “关于什么的信息？”

    查理直视着他的眼睛。“关于你额头上的伤疤，哈利。关于你和伏地魔之间的连接。”

    哈利感觉全身的血液都变冷了。“你知道什么？”

    “我知道那不只是伤疤，”查理说，他的声音几乎成了耳语，“我知道你能看到他的想法。感觉到他的情绪。我知道他也能……感觉到你。”

    “斯内普也这么说，”哈利脱口而出，“他说我可能成为伏地魔的‘通道’。”

    查理点了点头，表情凝重。“西弗勒斯是对的。那个连接是双向的。伏地魔在试图利用它。他给你看那些景象——那条走廊，那些架子——是有目的的。他想让你去那里。想让你为他拿到某个东西。”

    “什么东西？”哈利问，尽管他心里已经有了答案。那条走廊，神秘事务司。那些发光的玻璃球。预言。特里劳妮的预言。

    “我不能说，”查理说，他的声音里带着真正的歉意，“有些知识本身是危险的。但你必须学会抵抗，哈利。必须学会封闭你的思想。否则……否则伏地魔会通过你看到一切。看到霍格沃茨的防御。看到邓布利多的计划。看到你的朋友们。”

    哈利想起那些越来越清晰、越来越频繁的梦境。那种不属于他自己的渴望，驱使着他走向那扇黑门。

    “我不知道怎么做，”他承认，声音里透着一丝绝望，“我试过……但那些梦还是来了。”

    查理伸出一只手，但没有碰到哈利，只是悬在空中。“这就是我来这里的原因之一。我不能教你大脑封闭术——那需要时间和一位有经验的老师。但我可以给你一些东西，暂时帮助你稳定精神。让你能睡个好觉，至少一段时间。”

    他从袋子里取出一个小瓶，和凌晏给的那个很像，但里面的液体是淡金色的。

    “每晚睡前喝一滴，”查理说，“不能多。这能帮助你保持精神清晰，抵抗外部的侵入。但记住，这只是暂时的。你最终需要学会自己防御。”

    哈利接过小瓶，手指擦过查理的手指。那触感是真实的，温暖的。这个人，不管他是谁，是真实的。

    “你为什么帮我？”哈利问，看着查理的脸，“如果你已经离开英国这么多年，改了名字，为什么现在回来？为什么冒险来霍格沃茨？”

    查理的表情变得遥远，仿佛在看着某个只有他能看到的景象。“因为家族，哈利。因为波特家族曾经是一个伟大的家族，但现在……只剩下我们了。詹姆死了。莉莉死了。你的祖父母死了。我的父母也死了。如果我们不互相照顾，还有谁会？”

    他站起身，斗篷在身后摆动。“时间不多了。我必须在有人发现之前离开。”

    “你要去哪里？”哈利也站起来，突然感到一种奇怪的、不愿让这个人离开的冲动。

    “去我需要去的地方，”查理说，他重新拉上兜帽，遮住了脸，“但我会保持联系。用一种安全的方式。仔细看那个袋子，里面有指示。”

    他走向门口，但又停了下来，转过身。即使兜帽遮住了大部分脸，哈利也能感觉到那双绿眼睛在看着他。

    “还有一件事，哈利，”查理说，声音很轻，“关于西弗勒斯·斯内普。”

    哈利的心跳加快了。“他怎么了？”

    “相信他，”查理说，这句话让哈利震惊得说不出话，“我知道这很难。我知道他对你来说是什么样子。但相信我——在有些事情上，他是你最重要的盟友。即使他看起来不像。”

    “但他恨我，”哈利说，声音里带着困惑，“他恨我爸爸——”

    “恨和忠诚是两回事，”查理打断他，“有些人生来就是为了扮演不受欢迎的角色。斯内普就是其中之一。信任他，哈利。当你最需要帮助的时候，去找他。”

    然后，在哈利能再问任何问题之前，查理转身走出了猫头鹰棚屋。哈利冲到门口，向下望去，但螺旋楼梯上已经空无一人。只有风声在石阶间呼啸。

    他回到棚屋里，捡起查理留下的皮质袋子。它比看起来要轻。他打开绳子，往里看去。

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    里面有几个小瓶子，装着各种颜色的液体和粉末。几件看起来普通但摸起来有微弱魔法波动的小物件——一枚纽扣，一把小梳子，一片羽毛。还有一封信，折叠得整整齐齐。

    哈利打开信。上面是查理优雅的字迹：

    哈利，

    袋子里物品的用途：

    -金色小瓶：镇定剂，每夜一滴，助你安眠，抵抗侵入。

    -灰色粉末：改良复方汤剂材料，混合水后三十秒起效，持续十分钟。

    -银色液体：记忆辅助剂，饮用后一小时内记忆清晰，用于重要信息记录。

    -纽扣：按下后产生五分钟的隐私屏障，阻挡外部监听。

    -梳子：梳理后改变头发颜色和质地，持续一小时。

    -羽毛：点燃后传递简短信息，只有目标收件人能读懂灰烬上的字迹。

    使用极端谨慎。每件物品只能用一次。只在最需要时使用。

    关于斯内普：他知道我的存在，但不知道这次会面。如果他问起，告诉他你收到了匿名包裹。不要说更多。

    关于连接：你的伤疤痛时，集中精神想象一面银色的盾牌。这不能阻止连接，但能削弱它的强度。练习这个。

    我会再联系。注意安全。

    C.

    没有署名，只有一个字母C。

    哈利把信折好，放回袋子里，然后把袋子塞进长袍最深的那个口袋，和凌晏的小瓶、斯内普的纸条放在一起。

    他的大脑在飞速运转。查理·波特。一个他从未听说过的亲戚。一个看起来只比他大几岁的堂叔。一个在深夜秘密来到霍格沃茨，给他带来帮助和警告的人。

    这是真的吗？会不会是一个复杂的骗局？但那双眼睛……那双和他一模一样的绿眼睛。那张和他父亲如此相似的脸。

    而且他知道关于连接的事。关于伏地魔。关于斯内普。

    “相信他。”查理说过。

    哈利走到窗边，望着外面黑暗的夜空。风很冷，吹在他的脸上，让他清醒了一些。远处，禁林像一片黑色的海洋，在月光下起伏。霍格沃茨的塔楼和尖顶在夜色中勾勒出熟悉的轮廓，但今晚，它们看起来既像堡垒，又像监狱。

    他有太多问题，但没有答案。至少现在没有。

    他看了看手表——已经过了午夜。他应该回去了。在有人发现他不在床上之前。

    哈利拉上隐形衣的兜帽，重新消失在空气中。他最后看了一眼猫头鹰棚屋，然后走下螺旋楼梯，开始漫长的返回格兰芬多塔楼的旅程。

    走廊比来时更加寂静，更加黑暗。但哈利不再感到那么孤单了。

    他有帮助。他有警告。他有一个……家人。

    这个想法既陌生又温暖，像黑暗中突然亮起的一小团火。

    他不知道未来会怎样，不知道乌姆里奇的禁闭会有多糟糕，不知道伏地魔接下来会做什么，不知道邓布利多在哪里，不知道查理是谁，真正是谁。

    但他知道一件事：他不是一个人在战斗。

    也许，在这个漫长而黑暗的夜晚，这就足够了。

    当他终于爬回床上，拉上床帘时，东方的天空已经开始微微发亮。黎明前最黑暗的时刻即将过去。

    哈利从袋子里取出那个金色小瓶，按照查理的指示，喝了一滴。液体是温的，带着一丝蜂蜜和薄荷的味道。几乎立刻，他感到一种平静的倦意袭来，压倒了所有焦虑和疑问。

    在沉入睡眠前的最后一刻，他想起查理的话。

    相信斯内普。

    这个想法如此荒谬，如此不可思议，但不知为何，在金色液体的温暖中，它似乎……并非完全不可能。

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