子夜时分，西营中军帐灯火通明。

    帐内设了一张黑漆长案，余蔚居主位，余嵩、卫驹分坐左右。

    案上摆着酒壶杯盏，却无人动。

    帐帘掀起，一人走了进来。

    此人约莫二十五六岁，身量中等，穿着一件半旧玄色缺骻袍，外罩鹿皮坎肩，腰束革带，佩长剑。

    他面庞瘦削，鼻梁高挺，薄唇紧抿，最引人注目的是那双眼睛——眼窝微陷，眸子在烛光下呈浅褐色，看人时目光锐利如鹰，却又时时垂眸，掩饰锋芒。

    正是慕容麟。

    他进帐后，不卑不亢向余蔚抱拳：

    “在下慕容麟，见过余府君。”

    余蔚细细打量他，半晌才抬手：

    “坐。”

    慕容麟在卫驹对面坐下，腰背挺直，双手自然垂放膝上，姿态从容，全无亡命之徒的惶遽。

    余蔚忽然开口，声音冷冽：

    “贺麟，你可知当年邺城是谁献给大秦的？”

    “知道。”

    慕容麟神色不变：“是府君。所以麟今日来，是赌府君的眼光，不止能看清十年前燕之必亡，更能看清数年后秦之将败。”

    “放肆！”余嵩拍案喝道。

    慕容麟却看也不看他，只盯着余蔚：

    “府君，明人不说暗话。麟今日来投，非为乞命，实为送一场富贵。”

    “富贵？”

    余蔚嗤笑：“你一个丧家之子，麾下不过二百残骑，能送我什么富贵？”

    慕容麟身体前倾，压低声音：

    “府君坐拥荥阳，此地北控黄河，南屏嵩岳，西接洛阳，东连兖徐，乃中原漕运枢纽、粮秣重地。秦廷连年用兵，河北淮南粮草多经荥阳转运。府君手握此等要地，却不思雄图，岂不是暴殄天物？”

    余蔚眼神一凝：

    “你待如何？”

    “广纳亡命，暗蓄精锐。”

    慕容麟一字一句道：“如麟这般，关东各地不愿降秦的燕国旧部、溃兵游勇，何止千百？府君若开方便之门，许以钱粮安置，不过一年，麾下可聚上万劲卒。届时，进可观望天下，若秦廷有变，便可据荥阳以应四方；退亦可拥兵自重，便是朝廷，也要忌惮三分。”

    他顿了顿，声音更沉：

    “待我父异日举事，天下响应，府君以荥阳之兵粮襄助，便是复燕首功。到时裂土封王，岂不远胜今日区区太守？”

    帐中一片死寂。

    余嵩呼吸粗重起来，余蔚手指无意识摩挲着犀角杯沿，眼中神色变幻不定。

    许久，余蔚缓缓道：

    “你说得轻巧，聚兵蓄锐，钱粮何来？朝廷耳目又何防？”

    慕容麟笑了：“钱粮？敖仓之粮堆积如山，府君挪用些许，谁人能察？至于朝廷耳目，府君在荥阳十年，郡中上下皆是心腹，便是洛阳委任的郡丞等人，不也被府君架空了么？况且……”

    他眼中闪过寒光：

    “河南太守王曜在成皋搞得风生水起，秦廷目下的注意力都被他吸引住。咱们在荥阳所作所为，反倒不易引人瞩目。”

    提到王曜，余蔚脸色又沉下来。

    慕容麟察言观色，继续道：

    “说起王曜，麟有一言，不知府君可愿一听？”

    “讲。”

    “王曜此人，年未弱冠便得秦王重用，绝非幸致。”

    慕容麟神色凝重：

    “去岁成皋之战，那赵敖不过寻常武夫，真正难缠的是其麾下千人督校尉桓彦以及王曜。尤其王曜那厮，他竟提前伏轻骑于嵩山峪口，截我退路，若非麟见机得快，几乎全军覆没。此人用兵，不循常理，胆大心细，假以时日，必成气候。”

    余嵩不屑道：“一个书生，侥幸胜了一场，也值得这般看重？”

    “郡尉切莫小觑。”

    慕容麟正色道：“他如今在成皋、巩县推行通商惠工，修渡口、复铁官、建瓷窑，表面是兴利，实则是收民心、固根基。百姓有工可做，有粮可食，流民得以安置，工商皆归其治。这般下去，不过三五年，成皋、巩县便成乐土，四方百姓趋之若鹜。到时候，荥阳还剩什么？”

    余蔚眉头紧锁。

    慕容麟趁热打铁：

    “更可畏者，他这套法子，是在釜底抽薪。工商皆往成皋，荥阳市税日减；匠人投奔巩县，本地工坊凋零；连百姓都知成皋赋税明晰、吏治清明，长此以往，人心向背，不言而喻。”

    余嵩忍不住问：“那依你之见，本官该当如何？”

    慕容麟眼中闪过一丝阴冷：

    “当趁彼羽翼未丰，断其根基。王曜倚仗者，无非商路畅通、境内安稳。咱们便从这两处下手。”

    他详细道来：“其一，遣精干士卒假扮马贼，劫掠成皋、巩县往来商队。尤其丁鲍商行的货队，更要重点‘关照’。商路不靖，外来商贾便不敢至，本地商户也会动摇。其二，派人潜入成皋境内，烧仓库、毁工坊。他王曜不是重农工么？咱们便让他农不得安、工不得作。治安败坏，商贾逃离，他那套通商惠工，自然无以为继。”

    余嵩听得眼睛发亮，拍案道：

    “妙！这般一来，成皋必乱！”

    慕容麟却摇头：“不可急躁，动作要零散，扮作盗匪所为，不可让王曜抓到把柄。每次劫掠，不可贪多，劫一二车货即可，但要杀人见血，以慑商旅。纵火烧仓，也要选在风雷夜，做成天灾模样。总之，要让他焦头烂额，却又无从查起。”

    余蔚一直沉默听着，此刻缓缓开口：

    “你方才说，王曜在收民心、固根基。我若按你说的做，岂不是更失民心？”

    “府君。”

    慕容麟笑了，笑容里有种洞悉世情的冷酷。

    “民心是何物？饥民易子而食时，讲民心么？乱世之中，唯有刀兵钱粮是实。王曜收民心，咱们便乱其民心。待成皋商路断绝、盗匪横行，百姓自会骂他无能，谁还记得什么通商惠工？届时府君再上表朝廷，称成皋治安败坏，王曜年少无能，请求朝廷整顿——说不定，这河南太守的位置，就该换人坐了。”

    帐中烛火噼啪。

    余蔚盯着慕容麟，许久，忽然大笑起来。

    笑声在帐中回荡，他指着慕容麟，对余嵩道：

    “嵩弟，你听听！吴王之后，果非常人！这一条条一桩桩，端的是……”

    他顿了顿，笑容里满是赞许，又补了句：

    “端的是阴，不对，应该是足智多谋！”

    ……

    三月初三，巳时三刻。

    成皋郡衙中院前堂内，铜漏滴答声在寂静中格外清晰。

    王曜坐在黑漆翘头公案后，手中捏着一封麻纸书信。

    信纸是上好的左伯纸，质地绵韧，墨迹却张狂如刀劈斧凿。

    他读得很慢，每个字都像是在齿间咀嚼过。

    晨光从南窗棂格斜射进来，在青砖地上投出整齐的光斑。

    光影里有细尘浮动，缓缓沉降，落在案头那方洮河石砚上，砚中宿墨已干涸成龟裂的纹路。

    丁延和丁珩垂手立在堂下。

    丁延此刻低着头，双手在身前交握，指节因用力而微微泛白。

    丁珩站在他身侧，身着石青色窄袖缺骻袍，腰束牛皮革带，足蹬乌皮靴——这身打扮是刻意学的成皋武吏模样，想显得干练些。

    可紧抿的嘴唇和不时瞟向王曜的目光，还是泄露了内心的焦灼。

    王曜终于读完了最后一个字。

    他没有立即发作，而是将信纸轻轻放回案上，用镇纸压住一角。

    然后起身，走到北墙那幅豫州舆图前。

    图上山川城池用墨线勾勒，黄河如带，自西向东蜿蜒。

    他的目光落在荥阳的位置，又移到成皋，再移到两城之间的那片空白——那里本该是坦途，如今却似横亘着无形沟壑。

    “好，好一个扶余蔚。”

    王曜的声音很平静，却平静得让人心头发紧。

    他转过身，面庞在逆光中看不清表情，只有那双眼睛亮得慑人。

    “扣我河南郡府的货，要我遣返投奔成皋的工商，还教我如何为官牧民——”

    话音未落，他猛地一掌拍在案上！

    “啪！”

    镇纸跳起，砚台震动，笔架上悬挂的毛笔齐齐摇晃。

    那封左伯纸书信被掌风带起，飘然落地。

    “这扶余蛮子！欺我太甚！”

    王曜的声音骤然拔高，在前堂内回荡。

    他胸膛起伏，浅绯色交领广袖襕衫的襟口因动作而微微敞开，露出里头赤色中衣的领缘。

    额前几缕碎发从进贤冠下挣脱，垂在眉际，随着气息颤动。

    丁延浑身一抖，几乎要跪下去。

    丁珩却抢先一步跨出，躬身急道：

    “府君息怒！家姐说了，那批货……那批货大不了不要了！咱们以后不走荥阳那条路便是！从成皋往北，走河内，虽然绕远些，也能到河北。总好过受这窝囊气！”

    他说得又急又快，面庞涨红，眼中全是愤懑。

    丁延这才回过神来，忙跟着道：

    “府君，珩儿说得是。那余蔚在荥阳经营十年，树大根深，郡中上下皆是他的人。咱们……咱们眼下还惹不起他。绾儿交代了，生意上的损失，丁鲍商行担得起。府君万万不可因小失大，与他正面起了冲突啊！”

    王曜没有接话。

    他背着手在前堂内踱步，靴底踏在青砖上，发出沉闷的响声。

    一步，两步，三步……

    走到东壁兵器架前，他停住脚步，伸手握住那柄环首刀的刀柄。

    刀鞘乌黑，吞口处的铜饰已被摩挲得温润发亮。

    这是去岁平叛时所用的佩刀，刀身饮过血，刃口崩过缺，后来找铁官的老师傅重新锻打过，如今静静悬在架上，如蛰伏的兽。

    他松开刀柄，转身看向丁氏叔侄：

    “余蔚敢如此嚣张，无非自以为在荥阳十年，根深蒂固，再加上他手握上万郡县兵，自以为武力强盛，料定我不敢与他翻脸。”

    他走到舆图前，手指点在荥阳的位置：

    “可那厮算错了一件事，其盘踞荥阳多年，鱼肉百姓，治下哀鸿，我迟早要禀奏平原公，就此粮秣重地重新收回朝廷手中！”

    就在丁延和丁珩惊惶不知所措时，竹帘轻响。

    董璇儿端着黑漆木盘走了进来。

    木盘上摆着一只越窑青瓷碗，碗中盛着莲子羹，热气袅袅；

    另有一碟新蒸的雕胡米糕，切成菱形小块，洒着芝麻。

    她见堂内气氛凝重，眸光在三人脸上转了转，已猜出七八分。

    将木盘轻轻放在公案一角，董璇儿走到王曜身侧，温声道：

    “夫君先用了茶点再议事罢。一早就没吃东西，空着肚子容易动肝火。”

    声音软糯，如春风化雨。

    王曜看她一眼，紧绷的面色稍缓。

    董璇儿又转向丁延、丁珩，含笑招呼：

    “二位也坐下歇歇，这一大早便从荥阳赶回来，路上辛苦了。”

    丁延忙躬身：

    “老朽惶恐，不敢当夫人慰问。”

    丁珩也红了脸，讷讷道：

    “我……我们也不累。”

    董璇儿抿嘴一笑，亲手盛了一碗莲子羹，递到王曜手中：

    “趁热喝，里头加了百合、茯神，最是宁心安神。”

    王曜接过瓷碗，瓷壁温热透过指尖。

    他舀了一勺送入口中，羹汤清甜，莲子炖得酥烂，百合片片如玉。

    一口热汤下肚，胸中那股郁结之气似乎真的散了些。

    董璇儿这才缓缓道：

    “方才在门外，妾身也听了个大概。余蔚之事，夫君心中已有计较，妾身本不该多言。只是……”

    她顿了顿，眸光清亮：

    “只是妾身想起昔年在华阴，父亲常教导的一句话：‘猛虎伏草莽，非畏狐兔，乃待其时’。余蔚如今猖狂，便让他猖狂去。夫君在成皋修渡口、复铁官、建瓷窑，抚流民、通商路、兴文教，这些才是根本。待根基牢固，兵精粮足，那时再与他计较，岂不从容？”

    王曜端着瓷碗的手停在半空。

    他看向妻子，见她眉眼温婉，话语却字字清晰，如针砭入骨。

    他长长吐出一口气，将碗中莲子羹一饮而尽。

    放下碗时，面色已恢复平静。

    “璇儿说的是。”

    王曜转向丁延、丁珩，声音沉稳下来：

    “二位可回去告诉鲍夫人，就说王曜不会忘记你们所受的损失，以后商路便暂时不要再经过荥阳了，待时机成熟，我定会给你们一个交代！”

    丁延眼眶一热，躬身到底：

    “府君大义，丁氏一门铭记于心！”

    丁珩也郑重抱拳，少年人的眼中满是崇敬。

    “多谢府君！”

    王曜摆摆手：“去吧，路上小心。”