自那队天狼部探马消失在荒野，已过去半月有余。

    碎石堡并未等到预想中的大军压境，反而陷入一种诡异的平静。

    但这平静之下，是更加紧绷的神经和悄然提升的战备等级。

    新兵的训练越发刻苦，城墙上的弩炮时刻有专人值守，巡逻队的足迹几乎将堡垒周边数十里都悉数犁了一遍。

    陈观很清楚，天狼部绝不可能对圣女的消息无动于衷。

    这半个多月过去了，也许他们在酝酿，在评估自己这座堡垒的坚固程度.......

    不过这样反而给了自己更多准备的时间.....

    反正陈观知道，不管天狼部作何反应，自己做好最坏的打算，准没错的。

    终于，在一个天色阴沉的上午，

    堡垒南面的瞭望塔桑，传来了警讯！

    一支规模约五十人的天狼部队伍，正打着旗幡不疾不徐地向碎石堡行来。

    “来了！”陈观得到禀报，眼中闪过一丝了然。

    尤其是听到这支队伍打着旗号，还不疾不徐.......

    所有人都不由得全松了口气......

    因为若是天狼部直接来攻打碎石堡，那绝不会是这样大摇大摆的过来。

    而且还只有这么点儿人？

    想了想。

    陈观觉得既然就这么点人，那自己也不能被人小瞧了。

    他下令直接打开堡门，打算以不失礼数，却也暗藏戒备的方式迎接狼部的人。

    果然，那天狼部的队伍在堡门外百步处停下。

    为首的是一名年约四旬，面容沉稳切眼神锐利如鹰的壮汉。

    他身披精致的皮大氅，腰间佩着一柄镶嵌着宝石的弯刀，真个人看起来气度不凡的样子。

    而在他身旁，还跟着个面色阴鸷，还不断打量四周的随从。

    正是之前探马赤军小队中领头的那个！。

    陈观心念一动，【帝王之眼】便扫了过去。

    【姓名：巴图（天狼部千夫长，天狼部族长心腹）】

    【实力：八品武徒巅峰（实战经验极为丰富）】

    【状态：谨慎，审视，对宿主存在一定好奇与戒备。】

    【忠诚度：35（忠于部落与族长，对宿主持观察态度，并无恶意）】

    【姓名：赫连风（天狼部探马赤军小队长，大长老亲信）】

    【实力：八品武徒初阶】

    【状态：敌视，轻蔑，急于确认圣女并寻找发难借口。】

    【忠诚度：-40（视宿主为绊脚石，意图挑起冲突）】

    陈观心中微定，看来天狼部内部还真如自己原先猜想的那样，并不是铁板一块，那要是这样，自己可就有操作的空间了！

    想了想，他竟亲自带着赵铁、张猛以及一队精神抖擞的新军士兵迎出堡门。

    “天狼部使者巴图，奉我家族长之命，特来拜会此地主人。”巴图上前一步，右手抚胸，率先行了一个部落礼节，声音洪亮且不卑不亢。

    “吾乃大千王朝九皇子，陈观。”陈观气度从容，拱手还了一礼，道：“巴图使者远来辛苦，还请入堡中叙话！”

    “大千......九皇子......陈观？”巴图眼中，闪过一丝不易察觉的讶异。

    虽然此前曾猜到这堡垒主人可能有些来历，毕竟寻常人谁能在这荒原上把这座原本已经快荒废的小城堡重新建立起来？

    但他却怎么也没想到，这人竟是还是大千王朝的皇子！

    这个身份，让事情变得更加复杂！

    也让他原本的一些打算需要重新权衡了。

    一个流放皇子，和一个占据边陲的草头王，分量截然不同。

    对后者，他们天狼部落或许可以强硬一些。

    但对前者，哪怕是个被流放边地的废物皇子，那也代表着大千王朝的脸面。

    毕竟天狼部再强，也只是关外三十六部之一。

    若公然劫掠或攻击一位皇子领地，无异于向整个大千王朝挑衅！

    事情一旦闹大.......后果难料。

    巴图身后的赫连风也是神情微变。

    但随即眼中闪过一丝更深的阴霾，也不知这家伙在盘算些什么。

    待双方进入堡垒，巴图沿途一直默默的观察着碎石堡内的一切事务。

    可当看到那整齐的军营，而且到处都是忙碌但有序的民众，尤其是那高耸石墙上狰狞的破军弩炮，这些都让他心中不禁有些凛然........

    这座堡垒，远比他们之前预想的.......要难啃得多。

    得亏自己带队过来后没有轻举妄动，不然恐怕自己今天就得交代了！

    怪不得能轻松拿下寒鬃和......灰岩两部！

    看来，这地方可不似小部落那般，可以随意拿捏....

    而且对方领头的，好歹也算是个大千皇子.....

    宴会设在议事堂，不算奢华，但肉食管够，尤其是新酿的带着雪麦清香的酒水，让天狼部众人更是颇感新奇。

    酒过三巡，巴图放下酒杯。

    当他切入正题，却是语气尽量平和道：“九皇子殿下，我部此前有一支狩猎小队在西南方失踪，而他们最后出现的区域，似乎离贵堡不远。”

    “不知......殿下可曾听闻什么消息？”

    “另外，贵堡近期连续兼并寒鬃、灰岩二部，声势不小！”

    “那二部好歹也算是我三十六部麾下的佣簇，因此我家族长也特地派我前来，也是想与殿下厘清边界，以免日后再产生类似的误会。”

    话说得客气，但核心还是试探实力和询问失踪之事。

    陈观闻言，心中冷笑了起来，他知道，这分明就是些场面话罢了。

    要不是自己亮出皇子身份，怕是他们就要强攻了。

    他端起酒杯，淡淡道：“巴图使者所言狩猎小队，本殿下并未见过。”

    “况且我大千北疆荒野之上，常有猛兽出没，而且近来气候恶劣。”

    “贵部也许在途中发生了些许意外，估计也是常事。”

    “至于寒鬃、灰岩二部，也是当初屡屡犯我疆界，劫掠商旅。”陈观轻描淡写地将失踪事件带过，随即话锋一转，摆出一副皇室的架子，一脸威严道：“本殿下身为戍边皇子，剿灭不臣安定地方，本就乃是分内之责！”

    “而至于边界之事，自有大千律法与实力为准绳。”

    “现在提出界定之事，莫非.....天狼部对此有异议？”

    陈观刻意点明“戍边皇子”的身份和“大千律法”，就是在提醒对方自己的背景，以及碎石堡行为在大义上的合法性。