刘、曹、孙三家在荆州打得不可开交，可在朝贡这方面，还是挺有默契。
曹操自然不可能拒绝来自其他诸侯的贡品，毕竟他以曹氏名声为代价，搞了一出‘挟天子以令诸侯’的把戏，若是将上贡之人拒之门外，那不就说明他手上的天子，比摆设还不如吗？
至于孙家，往常别说朝贡了，孙坚连传国玉玺都能私藏，其子孙策甚至还拿去跟袁术换了兵马，实在毫无臣子觉悟可言。
今日竟能主动上贡，且资财不菲，着实让曹操吃了一惊。
曹军甚至派人沿着江岸一路监视，确定船上没有私藏披甲兵卒之后，总算放下心来，放这支船队过去。
反正长江上游的地盘被关羽控制着，若是船内藏有甲兵，第一个倒霉的也是他，毕竟孙刘也在争斗江夏...
关羽则没有想这么多，既然孙家船队张灯结彩，且甲板之上看不到一个甲兵，他便认为真的是借路前去朝贡的。
但该有的谨慎，关羽也有。
他派人与孙家船队接洽，很快便得到了回应。
双方水军各自派出一艘小船，互相接头。
孙家倒也实诚，直接请关羽派人上船检查，除了孙策所在的舱室之外，其他地方任他检查。
区区一个舱室，即便藏了兵甲，也翻不起什么大浪来，关羽自然无所谓，他更在意的是眼前的年轻人——周瑜。
曹军偷袭樊城之前，关羽与他交手数次，从夏口打到赤壁，从乌林战到巴林，无论水战陆战，皆不能讨得便宜，是个难缠之人，委实恼人得很。
此刻两人距离不过三步之遥，尽管身处孙家战船的甲板之上，但关羽有绝对的把握，一招之下，立斩此敌。
但体内一身傲骨却阻止了他拔剑的动作，手指却不由地抽了抽。
长长吸气之后，关羽松下握住剑柄的手，眼眸中露出几分不耐烦，扭头望向另一边去，静静等待周仓的检查结果，若是真的没问题，那便放行。
周瑜嘴角露笑，言语却毫不客气：“关将军方才...莫不是对我起了杀心？”
“嗯！”关羽并不遮掩，眼睛微闭：“若非你在巴丘编练水军，阻了我军南下之路，长沙早就被我兄长所得，某何至于在对付曹贼之时担心后路不稳，畏手畏脚。”
“关将军的水军也不赖！”周瑜此刻有求于人却难以明说，为了孙策，他只好小小拍了下马屁：
“听说将军是河东人氏，乃是善于马背的北地豪杰，竟能训练出与我军相匹敌的水军，使得我军止步于洞庭湖畔，实在让我刮目相看，”
若在平时，周瑜万万说不出这种长他人志气之言。
然而他此刻眼光频频瞄向船舱内，目光所向，正是孙策所在的那间舱室。
关羽眼眸何等锐利，立马警觉：“莫非里面藏了见不得人之物？”
“请将军慎言！”周瑜肃然：“舱内乃是女眷，不宜外男窥视，还请将军自重！”
“嗯？”关羽红脸一红，等于没红，纳闷道：“你虽是朝贡船队，却算得上水军，军中藏女，不怕引来非议？”
“哈哈哈...”周瑜爽朗一笑：“关将军何其迂腐也！君不见吕布之女都能挂帅出征，我江东女子随水军而行，又有何不妥？”
果然，凡事最怕对比。
与吕嬛的惊世骇俗相比，即便船舱里是吴国太，关羽也不会有太大的意外。
但他岂是一个轻易认输之人，即便干嘴仗，关羽也从不服输：“吕玲绮身高不足五尺，尚能身先士卒，你带来的女子，莫非比我那侄女还要矮小，以至于不敢示于人？”
“你...”周瑜闻言，气血上涌，若非理智拉住他，恐怕都要拔剑上前单挑了。
“既然关将军想一睹究竟，看看又何妨！”
清丽婉转的女声传来，伴随着‘吱呀’一声，船舱打开，走出一道倩丽身影。
大乔随手将舱门带上，走上甲板，在关羽的瞠目结舌中，淡然而笑：“妾身乃江东孙家，策之妻，身高六尺有余，将军可想知道体重？”
“不...不想...”关羽抱拳，脸色通红，扭头看向周瑜，哪里还有一点咄咄逼人的态势，相反，眸光里满是怪异之色——好你个二五仔，看着相貌堂堂，竟然拐带妻姐行船出游，当真非人哉！
这带着吃瓜电波的目光，瞪得周瑜一阵莫名其妙：“关将军！你这是什么眼神？”
大乔是女子，心性敏感，自然读懂了其中意味，她微微低头，抬手捂嘴，避开两人方向咳嗽了几声，随后抿唇一笑：
“妾身身体抱恙，久治不愈，这才随着船队来到襄阳，想去长安寻找元化先生医治。”
“既如此...”关羽虽不喜士族，就像周瑜这厮，可也没想过为难一求医女子，便拱了拱手道：“请夫人进舱内歇息，关某与孙家的地盘之争，自当在战阵之上见真章，不会耽误夫人的脚程。”
“多谢将军！”大乔叠手作揖，走进舱内，慢慢关上舱门。
江风吹动她的发丝，带走几丝愁意，也裹挟着些许草药的苦涩香，四散开来，让关羽鼻尖不觉一抽。
他抬手向着周瑜郑重一揖：“关某失误，公瑾勿怪！”
难得见到关羽服软，周瑜只觉浑身一阵舒坦，抬手回礼：“云长无须自责，军中无小事，谨慎一些倒也可以理解。”
“将军！”周仓从另一艘船头跳上甲板，一边嚷嚷道：“没问题，都是一些柑橘海味，或是珊瑚珍珠，数量最多的是葛布，还真是上贡船队。”
关羽点头：“开放江防，让船队过去！”
“诺！”周仓领命而去，只轻轻一跃，便又跳帮而去。
关羽权衡一番，斟酌着说道：“既是向天子进贡...我家兄长有蜀锦数匹，欲献于陛下。只是关某不便亲往许昌，不知能否借都督之手，代为呈递？”
蜀锦乃是蜀中特产，此番刘璋为了拉拢刘备，很是下了一番功夫，送了不少真金白银以充军资，更多的则是蜀锦这种当地特产。
但这种布料太过华丽，关羽还是决定将它们送掉，也好帮兄长树立节俭持家的好作风，别老是穿着华服出去遛狗...
“云长有此心意，瑜自当代劳。只是...”周瑜微微皱眉：“若是只有蜀锦，怕是会被朝廷以为准备仓促，反而不美，不若我均出一些金珠美玉，权当增加上贡品类，不知云长以为如何？”
关羽微微眯眼细细思量，随后猛然睁眼：“好是极好，但关某历来不信无缘无故的友善，你此举有何图谋，不若一并说来听听！”
“关将军还是一如既往的谨慎！”周瑜笑着拍了拍手。
身旁随从很快便取出一份礼单。
周瑜接过之后，脸上带着几分真诚：“这是两家的上贡礼单，关将军若是觉得没问题，我便直接让使者带走了。”
关羽接过一观，只扫了几行，面露几分深沉，望着周瑜一言不发，静待其言。
“很简单！”周瑜露出自信笑容：“我军退出巴丘，以赤壁为界屯守夏口，并保证不再向上游进兵。相应之下，关将军也要拿出诚意，却月城的江防，也该松一松了，别总是摆出一副大举东征的模样。”
关羽不置可否，淡淡道：“为何如此？”
周瑜当然不会说自家主公危在旦夕，无法理事，只能暂时做出战略收缩。
“因为曹军在豫州和徐州的军力过盛，我们两家看似地盘大，实则遍布山地沟壑，人丁粮草难以与中原相匹敌，若是再消耗在长江上，只怕难以抵挡曹军南下，不若搁置争议，共同御曹？”
严格来讲，此话很对关羽胃口。
因为他此刻面对曹军，还真有些力不从心，特别是看到曹军也在编练水军，那感觉就更不好了——水军练成之日，怕是汉江防线崩溃之时。
周瑜带来的诚意，让关羽看到一丝曙光，也看到了开疆拓土的可能，至少，要拿下完整的南阳郡，将曹军赶出宛城，才能在方城垭口一带布置防线，关上曹军南下之门。
见关羽意动，周瑜乘势道：“关将军通晓兵机，自当明白‘守江必守淮’。我军当务之急，是北上合肥，再取寿春，控淮河中流，为江东争来一席缓冲之地，而非与玄德公在荆南争利。”
关羽重重一点头，朗声道：“此言不虚！”随即话锋一转，目光直视周瑜，略带不忿地问道：
“此等良策，关某一介武夫尚且知晓，也曾向孙伯符提议联盟共行。怎的他直到今日，才想起让公瑾你来与关某分说？莫不是此前信不过关某？”
周瑜面露凝色。
他当然不能说...孙伯符即便箭疮发作，依旧是一副‘一寸领土都不多余’的模样。别说陆上与曹军决一雌雄了，即便在水上，也从未服软过，妥妥的小霸王。
若非被伤痛折磨去了半条命，自知时日不多，恐怕他现在嘴还硬着，不肯去长安，更别说收缩防线了...