青石岭，废弃矿洞。
化身盘膝坐于简陋的石室中，面前摊开一张手绘的地图。这是他半月来走访方圆千里后，亲手绘制的地形与势力分布图。
地图上，密密麻麻标注着数十个红点，那是一个个散修聚集点、小家族驻地、黑市入口、隐秘洞府。
红点之间，用不同颜色的线条勾勒出势力范围，犬牙交错，复杂至极。
“缓冲地带，果然名不虚传。”
化身喃喃自语，“明面上有天衍宗、丹鼎阁的坊市镇压，暗地里却藏着这么多牛鬼蛇神。”
他放下地图，陷入沉思。
半月来的活动，让他深刻体会到一件事，单打独斗，效率太低了。
以他筑基二层的修为，在这片区域也算一方高手，但一个人能做的事终究有限。
探听情报需要时间，收集资源需要渠道，交易物品需要门路，处理麻烦需要帮手。
一个人，分身乏术。
“如果能有一批人手……我不能是一个光杆司令呀。”
化身眼中闪过思索之色。
“不用多，至少有十个八个信得过的，能跑腿、能打探、能护卫，那就方便多了。”
但收拢人手，谈何容易？
缓冲地带的散修，哪个不是人精？
无缘无故，凭什么给你卖命？
用利益？可以，但利益从何来？
总不能每次都拿本尊的灵米灵茶去喂他们。
用武力？
也可以，但武力收服的人，未必忠心，说不定哪天就反噬。
用……恩威并施？
化身想起本尊经营青木峰和星辉坊市的手段，以利诱之，以威服之，以情系之。恩威并施，赏罚分明，这才是长久之道。
“我是青云散人，不是王风。没有宗门背景，没有坊市收益，能用的资源有限。”
化身思忖，“但正因如此，才更要走出一条不同的路。”
他目光落在地图上一处标注着“散修聚集地”的红点，那是距离青石岭约三百里外的一处山谷，名为“野狼谷”。
情报显示，那里聚集着二三十名散修，多是练气后期，以猎杀低阶妖兽、采集灵草为生。没有统一的首领，各自为战，偶尔合作，也偶尔争斗。
“就从这里开始。”
…………
三日后，野狼谷。
这是一处被三座小山环抱的谷地，谷口狭窄，易守难攻。
谷内稀稀落落搭建着数十间简陋的木屋石屋，中央有一片空地，是散修们平日交易、交流的场所。
化身以青云散人的身份，第一次踏入野狼谷。
他依旧是一身青色道袍，面容清瘦，气质儒雅，腰间挂着三只储物袋，背负长条布包，周身气息平稳，赫然是筑基二层。
他的到来，立刻引起了谷内散修的注意。
“筑基修士！”
“又来了个高手！”
“不知道是路过还是想长住……”
几道目光或明或暗地扫来，有警惕，有好奇，也有算计。
化身神色淡然，径直走向谷中空地。
空地上，稀稀落落摆着几个地摊，有卖妖兽材料的，有卖低阶丹药的，也有卖粗浅功法的。
摊主们或坐或立，见化身走来，都不由自主地打起精神来。
化身目光扫过，在一个卖妖兽材料的摊位前停下。摊主是个练气九层的中年汉子，满脸横肉，但眼神透着精明。
“这位道友，想买点什么？我这里有妖兽的兽骨，刚猎的，新鲜！”中年汉子热情招呼。
化身摇摇头，从袖中取出一小包东西，放在摊位上。
“看看这个。”
中年汉子打开布包，里面是约莫二两茶叶。
茶叶呈墨绿色，叶片完整，散发着清雅的香气。他凑近闻了闻，眼睛一亮。
“这是……灵茶？好香的茶！”
“静心凝神茶，二阶下品。”
化身淡淡道，“长期饮用，可静心凝神，辅助修炼，对突破瓶颈亦有助益。你若有兴趣，可以用情报来换。”
“情报？什么情报？”中年汉子眼中闪过警惕。
化身微微一笑，目光扫过整个野狼谷，压低声音道。
“这里的情况。谁说了算？有哪些高手？背后可有势力？”
中年汉子愣了愣，随即恍然。这是新来的大佬，想摸清底细啊。
他犹豫了一下，看向那包灵茶，眼中闪过贪婪之色。
二阶灵茶，对他这种练气修士而言，可是难得的好东西。
“行！”
他一咬牙，压低声音，开始讲述。
半个时辰后，化身离开那个摊位，手中多了一枚记录着信息的玉简。
他并未离开野狼谷，而是在谷中找了块石头坐下，取出一壶灵酒，自斟自饮。
他在等。
等那些该来的人。
果然，不到一个时辰，便有三人联袂而来。
为首的竟然是个筑基初期的光头大汉，虎背熊腰。
身后跟着两个练气大圆满的跟班，一看就是打手。
“道友，面生得很啊。”
光头大汉走到化身面前，居高临下地看着他。
“鄙人‘铁屠’，这片地属于我的。道友初来乍到，是不是该交点‘见面礼’？”
化身抬头看他，目光平静如水。
“见面礼？什么见面礼？”
铁屠嘿嘿一笑，搓了搓手指。
“当然是灵石。不多，五百块下品灵石，保你在野狼谷平安。若是不交，就算道友修为不错，也脱不出这里……”
他顿了顿，身后的两个跟班踏前一步，气势汹汹。
化身笑了。
他放下酒壶，缓缓起身。动作不紧不慢，却让铁屠莫名感到一股压力。
“铁屠道友是吧？”化身负手而立。
“我听说，野狼谷没有统一的首领，各自为战。你自称‘一霸’，想必是实力最强的几个之一。”
“知道就好。”铁屠得意地扬起下巴。
化身点点头，忽然话锋一转：“那你知道，为什么野狼谷一直没有统一的首领吗？”
铁屠一愣。
化身继续道：“因为你不够强。”
铁屠脸色微变。
化身微微一笑，“不过，今天之后，局面可能要变了。”
“什么意思？”
化身没有回答，只是缓缓抬起右手，掌心浮现一团灵力。
那灵力凝聚成一柄短剑虚影，散发着凌厉的剑意。
《灰煞剑诀》——剑意凝形。
铁屠瞳孔微缩，这剑意……不对，这不是普通的筑基初期！
那股凌厉之意，让他这个同阶修士都感到心悸。
“铁屠道友，”化身淡淡道。
“我给你两个选择。第一，与我打一场，若你赢了，我奉上五百灵石，从此绕道走。若你输了……”
他顿了顿，目光陡然锐利：“从今往后，听我调遣。”