“承恩，你知道为什么入宫的太监变少了吗？”

    

    王承恩想了想，说:“奴才觉得，可能是北方的日子好过了，老百姓能吃饱饭了，就不愿意把孩子送进宫了。”

    

    “说得对。”朱由检点点头，“以前老百姓为什么挤破头也要把孩子送进宫？因为活不下去了。”

    

    “家里揭不开锅，孩子饿得嗷嗷叫，怎么办？只能把孩子送进宫。净了身，入宫当太监，好歹有一口饭吃。运气好的，还能出人头地，光宗耀祖。”

    

    他顿了顿，继续说:“现在呢？朝廷免了赋税，分了田地，老百姓手里有了余粮，日子过得下去了。谁还愿意把孩子送进宫？”

    

    “净身是要割命根子的，割了就没有了。但凡有一口饭吃，谁愿意让自己的孩子当太监？”

    

    王承恩恍然大悟:“皇上说得对。老百姓日子好了，自然就不愿意当太监了。这是好事啊。”

    

    “当然是好事。”朱由检说，“朕辛辛苦苦治理天下，不就是为了让老百姓吃饱饭吗？现在老百姓能吃饱饭了，不愿意当太监了，朕高兴还来不及呢。”

    

    “可是皇上，”王承恩还是有些担忧，

    

    “宫里的人手怎么办？”

    

    “人手？”朱由检笑了笑，“宫里需要那么多人吗？以前宫里人多，是因为浪费严重。一个太监干的活，三个太监在干。以后精简机构，提高效率，人手自然就够用了。”

    

    他想了想，又说:“再说了，就算人手真的不够，也不是没有办法。可以招募女官，可以招募平民。不是非要用太监不可。”

    

    王承恩吃了一惊:“招募女官？招募平民？皇上，这可没有先例啊。”

    

    “先例？”朱由检笑了，“朕做的事情，哪一件有先例？杀官员没有先例，杀太监没有先例，分田地没有先例，免赋税没有先例。”

    

    “朕做过的所有事情，都没有先例。再多一件没有先例的事，又有什么关系？”

    

    王承恩无言以对。

    

    “不过，”朱由检话锋一转，“你说入宫的太监少了，朕倒是不担心。因为有一件事，你没有想到。”

    

    “什么事？”王承恩问。

    

    “权力。”朱由检说，“永远不要低估人们对权力的追逐。”

    

    “太监虽然没有了命根子，但他们还有野心，还有欲望，还有对权力的渴望。只要权力还在，就永远会有人想当太监。”

    

    王承恩若有所思。

    

    “你想想，”朱由检继续说，“太监是什么？是离皇帝最近的人。离皇帝近，就意味着有机会。有机会，就意味着可能飞黄腾达。”

    

    “大明两百多年，出了多少权倾朝野的太监？王振，汪直，刘瑾，魏忠贤……哪一个不是从最底层爬上来的？他们靠的是什么？不是命根子，是权力。”

    

    他站起来，走到窗前，背对着王承恩，声音变得有些悠远:

    

    “朕读过很多书，知道很多事。在朕读过的书里，有一句话，朕一直记得:‘权力是最好的春药。’”

    

    “这句话虽然粗俗，但道理是对的。权力能让人忘记一切，包括痛苦，包括屈辱，包括身体上的残缺。”

    

    他转过身，看着王承恩:“所以，朕不担心没人来当太监。只要太监还有权力，就永远会有人挤破头来当太监。”

    

    “哪怕日子再好过，哪怕吃饱穿暖，总有人不满足，总有人想要更多。而太监，是他们实现更多的一条路。”

    

    王承恩跪下来:“皇上看得透彻，奴才佩服。”

    

    “起来。”朱由检说，“朕不是要你佩服，朕是要你明白。你作为司礼监掌印太监，管着宫里所有的太监。”

    

    “你要知道他们的心思，要知道他们想要什么，要知道怎么用他们，怎么管他们。用好了，他们是朕的左膀右臂；用不好，他们就是朕的心腹大患。”

    

    王承恩磕头:“奴才明白。”

    

    朱由检走回御案后面，坐下，拿起朱笔，在一张空白的纸上写了几个字——“内廷学堂章程”。

    

    “承恩，内廷学堂的事，你开始办了吗？”

    

    “回皇上，已经开始办了。学堂设在司礼监旁边的空房子里，已经收拾出来了。”

    

    “教材用的是《新编千字文》和《内廷规训》，老师从翰林院请了几个老翰林，都是学问好，人品正的。”

    

    “老师用翰林？”朱由检挑了挑眉，“翰林院的那些老夫子，愿意来教太监？”

    

    “开始不愿意。”王承恩笑了，“后来奴才说是皇上的意思，他们就愿意了。有几个还抢着要来，说这是开天辟地第一遭，能在内廷学堂教书，是莫大的荣幸。”

    

    朱由检笑了:“文人就是文人，嘴上说不愿意，心里比谁都想去。行了，学堂的事你抓紧办，争取下个月就开学。”

    

    “第一批学员，先招一百人，从各衙门选年轻的，聪明伶俐的，没有劣迹的。学制半年，半年后考核，合格的升职，不合格的退回原岗位。”

    

    “奴才遵旨。”

    

    朱由检放下朱笔，靠在椅背上，忽然想起了两个人。

    

    “承恩，你知道大明历史上，最有名的两个太监是谁吗？”

    

    王承恩想了想，说:“回皇上，一个是郑和，一个是魏忠贤。”

    

    “对。郑和，魏忠贤。”朱由检念着这两个名字，像是在品味什么，

    

    “一个流芳百世，一个遗臭万年。都是太监，都位高权重，但结局天差地别。你知道为什么吗？”

    

    王承恩想了想，说:“郑和忠心为国，七下西洋，宣扬国威，是大明的功臣。魏忠贤祸国殃民，把持朝政，残害忠良，是大明的罪人。”

    

    “你说得对，但不够深。”朱由检摇摇头，

    

    “郑和之所以流芳百世，不是因为他忠心，而是因为他把权力用在了对的地方。”

    

    “他下西洋，不是为了自己，是为了大明。他带回来的不是金银财宝，是万国来朝的威仪。”

    

    “魏忠贤之所以遗臭万年，不是因为他贪权，而是因为他把权力用在了错的地方。”

    

    “他把持朝政，不是为了大明，是为了自己。他残害忠良，不是因为那些人该杀，而是因为那些人挡了他的路。”

    

    “我不否认他对大明也有贡献，但本质上来说，他跟我杀掉的那些文臣，没有任何区别。”

    

    他顿了顿，声音变得深沉:“所以，权力本身没有好坏，好坏在于用权力的人。”