“太监也好，文官也好，武将也好，谁掌权都一样。关键是他用权力干什么。”

    

    王承恩若有所思地点点头。

    

    “朕跟你说这些，是想告诉你，”朱由检看着王承恩，

    

    “你手里也有权力。你是司礼监掌印太监，管着内廷所有的太监。”

    

    “你的权力用好了，内廷就能井井有条，用不好，内廷就会乌烟瘴气。朕信任你，把这么大的权力交给你，你不要让朕失望。”

    

    王承恩跪下，声音有些哽咽:“皇上放心，奴才一定不负皇上的信任。奴才不敢说能像郑和那样流芳百世，但绝不会像魏忠贤那样遗臭万年。”

    

    “起来。”朱由检说，“朕相信你。”

    

    他站起来，走到窗前，推开窗户。午后的阳光洒进来，照在他的脸上，暖洋洋的。

    

    “承恩，你说，如果郑和活到现在，看到大明现在的样子，他会怎么想？”

    

    王承恩想了想，说:“奴才觉得，郑和会很高兴。他当年下西洋，为的就是宣扬大明的国威。现在大明重新强盛起来，他一定很高兴。”

    

    “那魏忠贤呢？”

    

    王承恩笑了:“魏忠贤要是活到现在，肯定吓得屁滚尿流。皇上杀贪官，杀太监，他那种人，在皇上手下一个时辰都活不了。”

    

    朱由检也笑了:“你说得对。魏忠贤那种人，在朕手下确实活不了。不过，朕倒是要感谢魏忠贤。”

    

    王承恩一愣:“感谢他？为什么？”

    

    “因为他给朕提了个醒。”朱由检说，

    

    “他让朕知道，太监一旦失控，有多大的破坏力。所以朕从一开始就防着这一点。”

    

    “钱大有被抓，内廷被整顿，内廷学堂被设立，都是因为朕不想再出现第二个魏忠贤。”

    

    他转过身，看着王承恩:“你记住，太监是工具，用好了是利器，用不好是凶器。朕用你们，是因为你们有用。但如果你们变成了凶器，朕会毫不犹豫地把你们毁掉。”

    

    王承恩跪下来，额头贴地:“奴才明白。奴才一定管好内廷，绝不让任何一个太监变成凶器。”

    

    当天晚上，朱由检没有早睡，而是坐在养心殿里，翻看着西厂呈上来的关于太监们日常言行的密报。

    

    这些密报是沈应元让人搜集的，记录了很多太监私下里的谈话。

    

    朱由检不是想监视太监们的隐私，而是想了解他们的真实想法。

    

    他们想要什么？他们怕什么？他们愿意为什么卖命？

    

    密报的内容五花八门。

    

    有的太监在抱怨月俸太低，不够花。有的太监在羡慕那些被提拔的年轻人，说自己干了二十年还是个小太监。

    

    有的太监在议论钱大有的案子，说钱大有该死，但牵连的人太多了。

    

    有的太监在讨论内廷学堂的事，说如果能去上学就好了，学了识字就能升官。

    

    但最让朱由检感兴趣的，是几个年轻太监的谈话。

    

    一个叫小安子的太监说:“我听说，郑和当年也是从最底层爬上来的。”

    

    “他先是当杂役，后来被燕王看中，跟着燕王打天下。燕王当了皇帝，他就成了内官监太监，后来又下西洋，成了天下闻名的太监。我也想当郑和那样的太监。”

    

    另一个叫小福子的太监说:“郑和有什么好的？下西洋多苦啊，在海上漂好几年，风里来浪里去，连个安稳觉都睡不好。我要当就当魏忠贤那样的，在宫里当大爷，谁见了我都得低头。”

    

    第三个太监说:“魏忠贤最后不是被赐死了吗？你当魏忠贤，不怕被砍头？”

    

    小福子说:“那是他倒霉。他要是聪明点，早把皇帝控制在手里，谁会杀他？”

    

    小安子说:“你疯了？这种话也敢说？被人听见了，咱们都得掉脑袋。”

    

    小福子说:“怕什么？这里又没有外人。我就是说说而已，又不是真的要当魏忠贤。”

    

    朱由检看到这里，放下密报，沉默了很久。

    

    这些年轻太监的谈话，让他看到了两样东西——希望和危险。

    

    希望，是因为有人想当郑和。这说明太监群体中，有人是有抱负的，是想做一番事业的。这些人，如果引导得好，可以成为大明的栋梁。

    

    危险，是因为有人想当魏忠贤。这说明太监群体中，也有人是野心勃勃的，是想攫取权力的。这些人，如果放任不管，就会成为大明的祸害。

    

    “承恩。”朱由检叫了一声。

    

    “奴才在。”

    

    “你看看这个。”他把密报递给王承恩。

    

    王承恩接过密报，看了一遍，脸色变得很难看:“皇上，这个小福子，要不要……”

    

    “不用。”朱由检摆摆手，“年轻人口无遮拦，说了几句疯话而已，不至于。”

    

    “但是，你要注意他，多观察他。如果他只是嘴上说说，没有实际行动，就算了。如果他真的做了什么，再处置不迟。”

    

    “奴才明白。”

    

    “还有，”朱由检说，“那个小安子，想当郑和的那个，你留意一下。如果他确实有才华、有能力，可以培养。内廷学堂开学的时候，把他招进来。”

    

    “奴才遵旨。”

    

    朱由检站起来，在殿内踱了几步，忽然说:“承恩，你说，太监有梦想吗？”

    

    王承恩愣了一下:“梦想？”

    

    “对，梦想。”朱由检说，“每个人都有梦想。农民的梦想是丰收，商人的梦想是发财，文官的梦想是升官，武将的梦想是立功。太监呢？太监的梦想是什么？”

    

    王承恩想了想，说:“奴才觉得，大多数太监最初的想法，就是能吃饱饭，老了有个地方去，死了有人收尸。”

    

    “至于像郑和那样名垂青史，或者像魏忠贤那样权倾朝野，那是极少数人的梦想。”

    

    朱由检点了点头:“你说得对。大多数人，只是想安安稳稳地过日子。”

    

    “你要让这些人知道，安安稳稳的日子，不是天上掉下来的，是需要用忠诚和努力换来的。只要他们忠诚、努力，朕就能给他们安安稳稳的日子。”

    

    夜深了，朱由检还在批阅奏折。

    

    王承恩端着一碗燕窝粥走进来，放在御案上:“皇上，夜深了，吃点东西吧。”

    

    朱由检放下朱笔，端起燕窝粥喝了一口，温热的，正好。

    

    “承恩，你说，太监入宫的人少了，真的不用担心吗？”

    

    王承恩想了想，说:“皇上说不用担心，奴才就不担心。皇上看问题比奴才透彻得多，既然皇上说不担心，那肯定是不用担心的。”

    

    朱由检笑了:“你倒是会说话。不过，朕问你，如果有一天，真的没有人愿意当太监了，怎么办？”