第二天一早，天边刚泛起一线鱼肚白。
天斗城南门，近二十万大军已集结完毕。
旌旗蔽日，戈戟如林。
血刃军的黑色战旗在晨风中猎猎作响，而赎罪营的将士们左臂盔甲上带着素白巾。
那是戈龙旧部以戴罪之身的装束。
更远处，则是押运粮食的伙夫军，以及梦神机带领的皇家魂师团。
林烬立马阵前，一身玄色铠甲在晨光中泛着幽冷的青光。
魔铠武魂并未释放，但那柄戈龙留下的元帅剑悬于腰间，剑鞘上的龙纹在晨风中微微晃动。
他的目光掠过阵列，掠过那些熟悉的、不熟悉的面孔，最后落在身后那道明黄色的身影上。
新任天斗皇帝“雪清河”，亲自前来送行。
千仞雪立于城楼之上，一身明黄十二章纹龙袍在晨光中璀璨夺目。
她束发戴冠，面容清俊，负手而立的身姿与昨日观星台上那个散着金发、赤足独立的少女判若两人。
龙纹戒指在她拇指上静静燃烧着幽冷的光。
那是先帝的遗物。
也是天斗帝国最后的托付。
“陛下。”林烬翻身下马，单膝跪于城楼之下。
近二十万大军如山呼海啸般随之跪倒，铠甲摩擦声如潮水漫过城门。
千仞雪没有立刻说话。
她的目光越过这二十万将士，越过城门外蜿蜒向南的官道，越过远处依稀可见的丘陵与平原。
落在那道玄色的背影上。
他说他守南境，不为任何人，不为任何野心，只为这里是家。
千仞雪闭上眼，又睁开。
“……众将士。”
她开口，声音清越而沉稳，借由魂力传送，清晰地传入每一个人耳中。
“星罗帝国趁我内乱，犯我疆土。戈龙已死，先帝已逝。有人问我……天斗还能撑多久？”
她顿了顿。
“我答不出。”
城楼下一片寂静。
所以人屏息凝神，只有旌旗在风中猎猎作响。
“但我知道……”
她抬手指向南方。
“斗灵关外，星罗五十万大军。斗灵关内，是你们。是你们的父母妻儿，是你们世代耕种的土地，是你们死后安葬的祖坟。”
“星罗人可以踏过斗灵关，可以攻入天斗城，可以坐在这座城楼上发号施令。”
“但他们永远无法……”
她的声音骤然拔高，如同金铁交鸣。
“让这片土地上的人，忘记自己是谁！”
“你们是天斗人。你们的祖辈在这里生，在这里死，在这里把骸骨埋进土里，把血汗流进田里。星罗人可以征服土地，但他们征服不了……”
她指向自己的胸口。
“这里。”
“这里是人心。这里是骨气。这里是天斗永远不会亡的地方！”
二十万人的呼吸，在那一刻停滞了一瞬。
然后……
“天斗！”
不知是谁率先喊出第一声。
“天斗！”
“天斗！”
“天斗！”
山呼海啸般的怒吼从阵列中爆发而出，震得城楼上的砖石都在微微颤抖。
那些赎罪营将士喊得最凶，眼眶泛红，握刀的手青筋暴起。
千仞雪站在城楼上，明黄龙袍在晨风中鼓荡。
她没有再说话。
她只是抬起手……
将拇指上那枚龙纹戒指，缓缓对准了林烬。
先帝托付的印戒，此刻在她指间如同一枚燃烧的星辰。
林烬抬起头。
四目相对。
一瞬。
然后他翻身上马，抽出腰间元帅剑，剑尖直指南方。
“血刃军……”
“在！”
“赎罪营……”
“在！”
“天斗二十万儿郎……”
“在！在！在！”
林烬勒马转身，剑光划破晨雾。
“随本帅……出征！”
“愿随天狼元帅出征！”
马蹄如雷，烟尘滚滚。
二十万大军缓缓启动，如同一条黑色的巨龙，蜿蜒向南方的官道，向着那座即将被血火染红的斗灵关，奔腾而去。
千仞雪站在城楼上，目送着那条黑色巨龙渐渐消失在晨雾深处。
她的身边，只剩下寥寥几名内侍，和沉默肃立的蛇矛、刺豚。
风吹动她的龙袍，吹动她束得一丝不苟的发冠。
她低头，看着自己空荡荡的拇指。
那枚龙纹戒指，在她方才抬手时，已经滑落进了林烬的掌心。
他出征前，她与他擦肩而过时，轻轻将那枚戒指塞给了他。
没有言语，没有眼神，只有一触即分的温热。
先帝的遗物。
天斗的印戒。
她亲手交付。
“……他会回来的。”蛇矛低声道。
千仞雪没有回答。
她只是望着南方那越来越淡的烟尘，望着那条官道消失的地平线。
良久。
“……我知道。”
她说。
声音很轻，轻得仿佛怕惊动什么。
然后她转身，一步一步走下城楼。
明黄龙袍的衣角在石阶上拖曳而过，带走最后一点暖意。
天斗城南门内，长街两侧挤满了前来相送的百姓。
有白发苍苍的老者，拄着拐杖，浑浊的双眼望着渐渐远去的军队，嘴唇翕动着，不知在念叨什么。
有抱着幼儿的妇人，孩子还不懂事，伸着小手朝那些远去的背影挥舞。
有贩夫走卒，有读书人，有工匠，有商贾……
他们相聚在这，不是为了皇帝的诏书，不是为了什么宏大的口号。
只是因为那支军队里，有他们的儿子、丈夫、父亲。
“娘，爹爹什么时候回来？”
一个稚嫩的童声在人群中响起。是个五六岁的男孩，被一个布衣妇人抱在怀里，小手朝军队远去的方向伸着。
妇人的眼眶红着，却努力扯出一个笑容：“很快的……等打完仗，爹爹就回来了。”
“那打完仗要多久？”
“……”妇人没有回答。她只是把儿子抱得更紧了一些，下巴抵在孩子柔软的头发上，泪水终于忍不住滑落。
千仞雪从城楼上走下，刚好路过这一幕。
她的脚步顿了一顿。
那里有她们的儿子、丈夫、父亲。
而她自己呢？
她刚才送走的，又是什么？
她忽然想起雪夜临终前的话，让自己守护的人，就是这些带着敬畏和期盼的普通人。
“传我旨意。”她忽然开口。
内侍连忙躬身。
“从今日起，凡出征将士家眷，免赋税三年。阵亡者，其子女由帝国供养至成年，其父母由地方官府赡养终老。”
内侍深深低头：“遵旨。”
千仞雪最后看了一眼那条长街，那对母子，那些百姓。
然后她转身，登上銮驾回宫。