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晨光熹微。
首辅府的官媒领着浩浩荡荡的迎亲队伍，一百八十抬系着红绸的聘礼，敲锣打鼓地堵了兵部尚书府的大街。
打头的紫檀喜箱极其沉重，落地时砸出一声闷响，惊得看门家丁险些踩空台阶。
顾昭天套着一身簇新的暗紫圆领袍，三步并作两步跨出大门，激动得两撇胡子直翘。
富态的官媒笑吟吟地展开那份长得拖地的礼单，清了清嗓子高唱。
“东海明珠十斛！蜀中织金锦百匹！京郊良田三千亩！城东旺铺十间——”
围观百姓倒吸凉气。
顾昭天听得老脸发红，双手搓了又搓。
他当了半辈子贪官，可这么多财帛堆在自家门槛前，当真是大姑娘上轿头一遭。
柳如眉紧跟在后头，摸着箱子里溢出来的流光蜀锦，笑得眼角细纹都开了花。
她压低嗓音撞了撞自家老爷，“谢无陵这手笔，便是迎娶公主也不过如此了！”
顾昭天哪顾得上回话，对着官媒连连作揖，笑得见牙不见眼，“首辅大人抬爱，顾某惶恐，快请进！快请进！”
清芷院内。
顾燕归懒洋洋地歪在软榻上，指尖百无聊赖地缠着引枕上的流苏。
前院的喧闹顺着晨风飘进窗棂，她翻了个身，心底舒坦得冒泡。
【谢大人，你这笔银子花得不亏，我爹前院笑得跟打雷似的。】
【他那老狐狸最是见钱眼开，你这金山银山砸下去，他现在恨不得给你立个长生牌位。】
远在内阁值房的谢无陵，正提着狼毫笔，在折子上落下一个沉稳的朱批。
【能娶你过门，些许黄白之物算得了什么。】
【燕归，我谢家三代的底蕴都在那儿了。往后这家，你说了算。】
顾燕归轻哼一声，小腿在裙摆下晃了晃。
【算你识相。往后若敢藏半个铜板的私房钱，仔细你的皮。】
谢无陵低笑一声，冷肃的眉眼柔和得不可思议。
【再等我半个时辰。处理完这几份急件，我便亲自去顾府见你。】
大堂内，媒人正与顾昭天交换庚帖。
门外突然传来一阵急促的脚步声。顾昭天动作一顿，抬眼望去。
内侍总管李公公领着四个小太监，冷着脸跨过门槛。
他那张白净的脸上没有半分沾喜气的模样，目光凉凉地扫过满堂红木箱。
“圣上口谕，宣兵部尚书顾昭天，即刻入宫面圣。”
尖细的嗓音一出，大堂内的欢笑声戛然而止。
顾昭天脸上的褶子瞬间僵住，额头渗出一层细汗。
“李公公，今日是谢首辅登门提亲的吉日，圣上这会儿急召……不知所为何事？”
李公公掸了掸拂尘，语气生硬，“天威难测，顾大人去了便知。”
顾昭天后脊背猛地窜起一股寒意。
他看了眼院子里还没抬完的聘礼，咬着牙跪地，“微臣领旨。”
他踉跄着爬起身，冲官媒拱了拱手算是赔罪，便低着头火速跟了出去。
……
清芷院。
顾燕归猛地从榻上坐起，一把攥紧了引枕。
【谢无陵！宫里来人了，把我爹带走了。】
【大喜的日子横插一杠，老皇帝绝对没安好心！】
值房内，谢无陵霍然起身。
【内阁并未收到宣召顾尚书的旨意。】
【燕归，别慌。我这就入宫。】
顾燕归在屋内来回踱步，隐隐的烦躁伴随着不安涌上心头。
御书房。
厚重的帷幔遮了光，浓郁的龙涎香里透着股挥之不去的苦药味。
老皇帝半靠在龙榻上，枯瘦的手指拨弄着紫檀念珠。
顾昭天跪在冰冷的金砖上，额头死死贴着手背，连大气都不敢喘。
“顾爱卿，平身吧。”
老皇帝的声音像漏风的风箱，听不出喜怒。
顾昭天颤巍巍地爬起来，弓着身子，目光只敢盯着脚尖。
“朕听说，今日首辅府去你家下聘了？”
顾昭天心尖一颤，硬着头皮答话，“回圣上，谢大人确是差了官媒登门。”
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老皇帝拨念珠的动作一顿。
啪嗒！珠子相撞，脆响惊心。
“谢无陵是个有能耐的，这大邺江山，他出了不少力。”
老皇帝浑浊的眼珠子转了转，话锋陡转，“不过，朕瞧着老五，对令千金也是一片痴心啊。”
顾昭天双腿发软，险些又跪下去。
他牙关打颤，费了半天劲才挤出一句囫囵话，“五殿下天潢贵胄，小女顽劣粗鄙，万万高攀不起啊！”
老皇帝盯着他，眼底幽光浮动。
“朕倒觉得，燕归丫头是个有大福气的。当老五的正妃，绰绰有余。”
老皇帝微微前倾，枯瘦的脸庞格外森冷。
“顾爱卿，老五是朕看重的。将来这母仪天下之人，或许，你家闺女挺合适。”
顾昭天如遭雷击。
母仪天下！这四个字的分量，能活活把人压死。
老皇帝这哪是赐婚，这是在明晃晃地拿未来的第一外戚之位，逼他顾家跟谢无陵彻底决裂！
“可……谢大人那边……”
顾昭天喉咙发干，冷汗早就湿透了后背。
老皇帝嗤笑一声，重重靠回软枕。
“谢无陵权势再大，也不过是朕养的一条狗。这大邺，到底还是姓赵！”
“顾昭天，朕是在抬举你顾家。”
老皇帝闭上眼，“你这老狐狸，知道该怎么选吧。”
顾昭天扑通一声跪伏在地，抖得像个筛子。
“微臣……叩谢天恩。”
顾昭天重重磕下头去。
“退下吧。赐婚的圣旨，朕明日一早便发。”
老皇帝摆了摆手，像拂去一粒灰尘。
长长的宫墙夹道，压得顾昭天喘不过气。
等他浑浑噩噩踏进顾府大门时，整个人活像刚从坟里爬出来的死鬼。
大堂里的聘礼刚点算完。柳如眉正喜滋滋地攥着礼单，见他回来，赶忙迎上去。
“老爷，圣上急召所为何事？可是要给咱们家封赏了？”
顾昭天充耳不闻，脸色苍白如纸。
他一屁股瘫在太师椅上，十指死死抠住扶手。
“老爷？你别吓我啊，到底出什么事了？”
柳如眉见势不对，伸手去扯他的袖子。
顾昭天猛地挥开她，绝望地闭上眼：“完了……顾家全完了。”
顾燕归刚跨进大堂，闻言脚步猛地顿住。
看着自家老爹这副天塌下来的模样，她心头咯噔一下。
【谢无陵，我爹回来了。但他活像被抽了魂。】
谢无陵低沉的嗓音在脑海中回荡，裹挟着风雨欲来的冰冷。
【他在御书房待了两刻钟。出来时，李公公是笑着送客的。】
【燕归，老皇帝恐怕动了最阴毒的心思。】
顾燕归几步走到顾昭天面前，半蹲下身，直视老爹空洞的双眼。
“爹，宫里究竟出什么事了？”
顾昭天看着女儿明艳逼人的脸庞，嘴唇哆嗦了半天，却挤不出半个字。
满脑子都是那句催命的“母仪天下”。
这事儿，他怎么敢说！
柳如眉急得直拍大腿，“顾昭天你急死个人了！是不是谢家这婚事黄了？首辅大人犯事了？！”
顾昭天突然扯起嘴角，发出一声惨笑。
“那是圣旨啊……”
他神情涣散，喃喃自语，“那是圣旨！谁敢抗命……顾家满门抄斩啊……”
顾燕归的心如坠冰窟。
她缓缓站起身，目光扫过那一百八十抬堆积如山的聘礼，指尖一片冰凉。
【谢无陵，出事了。】
她死死盯着父亲发颤的双手。
【我爹他……好像被皇帝吓破胆了。】