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未几，林烁便与铁臂神猿辞了御兽阁，径回黑竹峰去了。
路上，林烁听闻自己竟夺下此次试炼炼气榜榜首，心头剧震。
他从未想过，这榜首之位竟会落在自己头上。
林烁心下疑惑，当即问道：“师父，此番与青莲剑宗争夺上古秘境名额，徒儿该做哪些准备？“
铁臂神猿沉声道：“青莲剑派此番来访，我玄木山须得与他们商议比试细则，敲定争夺名额的规矩。
“烁儿，你修行时日尚短，虽说此番夺了榜首，可这比试于你终究是吃亏的。
“比试在即，你只管照常修炼，其余且随他去。”
林烁听了这话，微微点头，面上显出思忖之色。
铁臂神猿望着林烁，心底泛起愧意。往日只顾埋头炼器修行，疏于教导这徒儿。
原只知他炼器天赋卓绝，却不想修行资质竟也这般出众。
反观林烁，自修行以来从未让他操过半分心，全凭一己之力刻苦钻研。
念及此，铁臂神猿看向林烁，沉声道：
“宗门资源有限，你才入山门，平日里为师照料不周，休要见怪。”
林烁闻言，慌忙躬身一拜，语气诚恳道：
“师父这话折煞徒儿了。
“您传道授业的大恩，徒儿没齿难忘。
“唯有日夜苦修精进，将来才能为宗门出力，报答您的栽培。”
铁臂神猿越看林烁越欢喜，颔首笑道：
“有心便好。
“你如今不过炼气修为，还需勤勉修炼。
“既然你这次拔了头筹，做师父的自然不能亏待你。
“缺什么修炼用的物料，尽管开口就是。”
林烁顿时心中大喜，之前炼器以及改造人傀，耗费了巨大资源。此刻已是囊中羞涩，连修复人傀甲一的材料都没有。
他当即禀道：“师父，徒儿炼器正缺灵材。需幽魂竹二十株、陨铁五十斤、玄铁百斤、精矿石五十斤，另备灵土百斤......”
铁臂神猿听得这话，额角青筋暴起，眼角不住抽搐，抬手便在林烁后脑勺重重敲了一记。
林烁痛彻心扉，当即惨叫出声。
他揉着后脑勺，面露委屈，嗫嚅问道：“师父，这是为何？”
铁臂神猿没好气道：“你莫不是要把峰中家底搬空？我与其他弟子日后还需炼器？”
林烁唇角微扬，语带调侃：“师父，咱们这峰莫不是穷到这般田地？竟连这点炼器灵材都拿不出？”
“休得胡言！
“这些炼器材料自然是有的，但即便我身为峰主，也不能一次性取用太多。
“宗门立有规矩，每一笔资源用度皆有账册可查。
“本峰炼器耗资甚巨，别峰早有怨言。
“如今每月月俸，皆按门下弟子人数分发，堪堪维持开销罢了。”
林烁心中暗自盘算。
“看来师父与其他弟子平日里也捉襟见肘，凭我每月十枚低品灵石，哪能支撑炼器所需？
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“幸得此前在坊市赌石有所斩获，又因替墨离师父炼制法器得了丰厚报酬，方能积攒足够灵石，炼制出如此之多法器。
“看来得另寻些赚取灵石的法子。”
铁臂神猿见林烁默然不应，怕他心有芥蒂，当即开口安抚。
“为师这里有些炼器材料，便赏予你作奖励。”
话落，径直将一只储物袋递了过去。
林烁闻言心头一颤，未料师父竟如此关怀自己，眼眶微热，忙不迭拱手推辞。
“师父手头也不宽裕，这些炼器材料您留作他用吧。徒儿修为尚浅，还用不上这些。”
铁臂神猿面露不悦，沉声说道：“拿着！为师尚有余裕，这点物件算不得什么。”
林烁不再推辞，抬手将储物袋中的物什悉数收入储物戒内。
他灵识一扫储物戒中的物料，顿时一惊。
眼下储物戒内，收着三十株幽魂竹、十数斤陨铁，另有矿石、灵土各数十斤，以及诸般炼器辅材。
“师父，您方才说峰内灵材紧俏。
“可这回为何……给我这般丰厚？”
铁臂神猿嘴角微微一笑，低声道：
“峰内灵材多寡，与我何干？
“这些可都是老夫多年积攒的家底。”
林烁听了这话，一时语塞，无奈翻了个白眼。
他望着储物戒里的炼制材料，眼底尽是欣喜，当下躬身一礼，对师父的敬意又深了几分。
黑竹峰崖边小屋前，夕阳西下时分，三道倩影正在空地上炼体修行。
小桃鬓发尽湿，却仍咬着牙关硬撑。
试炼结束多日，林烁仍未归，音信杳然。
三女身为杂役弟子，在宗门里本就人微言轻，无人在意。想打听消息，却苦于无门。
尤其是小白和她，经了先前那遭绑架，如今连黑竹峰的门都不敢迈出半步。
她们迫切渴望提升实力，唯有修炼成为真正的练气士，方能长久报答林烁救命之恩。
忽见一道人影徐徐走来，三位女子同时抬眸望去，刹那间眼眶泛起水光。
小桃见状，雀跃着奔至林烁身前，执起他的手不住摇晃。
“林师兄！可算盼到您归来了！”
林烁唇角微扬，目光扫过三女。不过十余日未见，却觉过了许久。
见她们气色好转，周身肌肤隐隐透出灵气，分明已有踏入淬体境初期的征兆。
林烁抚掌赞叹：“一别十余日，尔等炼体之术竟有长进。照此下去，踏入淬体一段指日可待！”
三人听罢，不禁喜形于色。
小白急忙侧身行礼，言辞恳切：“若无师兄倾囊相授淬体之法，悉心指点，我等修为岂能如此精进？”
众人闲话几句，林烁此次试炼满载而归，兴致极高。当即在屋前支起烤架，又寻来几条灵鱼，现烤现食。
众人围坐一团，篝火映得脸庞通红。小桃吃得满嘴流油，还不忘叽叽喳喳追问试炼趣事。
林烁一边翻动烤得金黄的灵鱼，一边将与斑金鹿斗智斗勇的经历添油加醋说来，逗得三女时而屏息凝神，时而捧腹大笑。
夜色渐深，茶香混着烤鱼香气在空气中弥漫，黑竹峰的静谧被欢声笑语打破，倒比往日多了几分烟火气。