“热信号显示是恒温动物，体型……大概有成年犀牛大小。源能反应强烈，是变异体！”

    

    话音刚落，右侧的密林中传来树木折断的巨响。

    

    一个庞大的身影撞开灌木，冲了出来。

    

    那是一头难以形容的生物：整体轮廓像是熊，但身上没有皮毛，而是覆盖着厚厚的、甲壳般的鳞片。它的头部异常巨大，嘴巴裂开到耳根，露出三排锯齿状的獠牙。最诡异的是它的眼睛——没有瞳孔，只有两团燃烧般的暗红色火焰。

    

    “是‘碎岩兽’！”秦风惊呼，“这东西怎么会出现在中层区？它们通常只在核心地带活动！”

    

    碎岩兽发出一声震耳欲聋的咆哮，四足刨地，朝车队猛冲过来。它的重量让地面都在震动。

    

    “不要停车！”凌霜在通讯频道里吼道，“叶澜，引开它！秦风，准备干扰弹！苏寒，待在车里别出来！”

    

    叶澜的头车突然加速，同时车顶的炮塔转向，射出一连串高爆弹。炮弹在碎岩兽身上炸开，但只留下浅浅的焦痕，没能击穿鳞甲。

    

    不过攻击成功吸引了怪物的注意力。碎岩兽改变方向，追向叶澜的车。

    

    “就是现在！”凌霜命令。

    

    秦风按下仪表盘上的一个按钮。他们这辆车的尾部射出三发拖着尾烟的导弹——不是杀伤弹，而是特制的源能干扰弹。

    

    导弹在碎岩兽前方炸开，没有火焰和冲击波，而是爆发出强烈的白光和刺耳的噪音。那是一种针对变异体感官的特种武器，能暂时扰乱它们的神经系统。

    

    碎岩兽发出痛苦的吼叫，动作明显迟缓下来，在原地打转。

    

    “快走！”

    

    三辆车趁机加速，甩开了怪物。

    

    几分钟后，确认碎岩兽没有追来，车队才放慢速度。

    

    “妈的，差点交代在这里。”叶澜的声音带着喘息，“那东西的源能反应至少是B级，我们的武器根本破不了防。”

    

    凌霜：“看来沼泽的生态环境比上次来时更加恶化了。连碎岩兽都迁移到了中层区，核心地带不知道变成了什么样。”

    

    “也许和‘源能风暴’有关。”秦风分析道，“风暴形成前会释放大量源能脉冲，这可能导致变异体行为异常，甚至引发新一轮的进化。”

    

    苏寒透过车窗回望，已经看不到碎岩兽的身影，但那种压迫感依然残留。他摸了摸左臂，烙印在刚才的遭遇战中异常安静，甚至可以说是“温顺”，完全没有要暴走的迹象。

    

    奇怪。

    

    按理说，遇到高威胁的变异体，烙印应该会有反应才对。之前在铁砧城，仅仅是感知到城外的变异狼群，烙印就躁动不已。而现在，面对B级的碎岩兽，却毫无动静。

    

    除非……

    

    苏寒想到一个可能性：烙印在害怕。

    

    或者更准确地说，烙印感知到了某种更强大的存在，以至于连碎岩兽这样的威胁都显得微不足道，不值得“激动”。

    

    那会是什么？

    

    他望向沼泽深处。浓雾和孢子云遮蔽了视线，但某种直觉告诉他，那里有东西在等着他们。

    

    下午三点，车队抵达了“白骨桥”。

    

    这座桥的名字来源于它的建筑材料——旧时代的人类用巨型动物的骨骼混合混凝土建造了它，经过几十年的风雨侵蚀和源能腐蚀，混凝土已经剥落，露出

    

    桥下是一条浑浊的河流，水呈暗红色，散发着浓烈的铁锈和腐烂气味。河岸边堆满了各种生物的骸骨，有人类的，也有变异体的。

    

    “今晚在这里扎营。”凌霜停车，率先下车勘察地形，“叶澜，布置警戒圈。秦风，检查水源和空气成分。苏寒，帮忙搭帐篷。”

    

    四人分工合作。

    

    叶澜在营地周围布置了更多警报器和简易陷阱，还在四个方向插上了驱虫棒——那是一种燃烧时会释放特殊气味的装置，能驱散大部分变异昆虫。

    

    秦风取了河水和空气样本，用便携仪器分析后，脸色凝重：“水源毒性超标七十倍，绝对不能接触。空气中有高浓度孢子，长期吸入会导致肺部纤维化。所有人必须全程佩戴过滤面罩，包括睡觉时。”

    

    苏寒和凌霜搭起了两个帐篷——男女分开，但为了安全，帐篷之间只相隔两米。他们还用防水布搭建了一个简易的遮蔽所，用来放置装备和作为用餐区。

    

    一切就绪时，天已经快黑了。

    

    沼泽的夜晚来得特别快。短短十几分钟，光线就从昏暗变成了漆黑。不是纯粹的黑，而是一种深紫色的、仿佛有实质的黑暗，其中漂浮着无数发光的孢子，像诡异的星空。

    

    四人围坐在遮蔽所里，用加热器煮了简单的晚餐——脱水蔬菜和肉干熬成的汤，配上面包干。

    

    “按照现在的进度，明天中午能穿过中层区，傍晚抵达核心区边缘。”凌霜用树枝在地上画着简易地图，“核心区是最危险的一段，地形复杂，能见度低，而且可能有‘游荡者’活动。”

    

    “游荡者？”苏寒问。

    

    “一种特殊的变异体。”秦风接过话头，“它们生前是人类，但在高浓度源能环境中发生了不可逆的变异。保留了部分智力，但已经完全失去人性，攻击性极强。有些游荡者甚至还能使用简单的工具和武器。”

    

    叶澜补充道：“我上次遇到过一个游荡者小队，六个人。他们用生锈的钢管和碎玻璃做成长矛，会设置陷阱，还会包抄战术。我们损失了两个人才消灭他们。”

    

    苏寒沉默地喝着汤。

    

    父亲失踪的地方，就在腐爪沼泽深处。他会不会也……

    

    不，不会。伊万诺夫博士是顶尖的源能科学家，他一定有办法保护自己。

    

    但那个通讯——“他们找到我了”——充满了绝望。

    

    “在想你父亲的事？”凌霜突然问。

    

    苏寒抬起头，发现其他三人都看着他。

    

    “……嗯。”

    

    “我能理解。”凌霜的声音难得柔和了一些，“我父母也是七年前失踪的，在另一次‘神之血脉’的祭祀现场。我找到他们时，只剩下……部分遗体。”

    

    她顿了顿，继续说：“所以我加入‘守望者’，追查一切和‘神之血脉’有关的线索。这次北极星基地的任务，不只是为了阻止风暴，也是为了找出七年前的真相。”