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葬礼那日,天色阴沉。
小石头村及周边村落的百姓几乎全都来了,黑压压的人群沉默地站在坟茔周围,女人们的啜泣声和着纸钱燃烧的噼啪声,更添悲戚。
姜琉璃一身素缟,牵着同样身穿孝服的姜墨书,在坟前重重磕了三个头。
她没有放声大哭,只是死死咬着下唇,任由泪水无声滑落,滴入身下这片爹娘长眠的土地。
“爹,娘,哥嫂们,小妹,侄子侄女们,你们安息吧。”她低声呢喃,“害你们的人,我一个都不会放过。”
葬礼过后,姜琉璃强忍悲痛,开始处理家中产业。
她将张里正和姜族长请到家中,将那本记载着新型作物种植心得的册子郑重交给张里正。
“里正叔,这种植园,还有这册子,就交给您了。里面的法子,若能推广开来,能让更多人吃饱饭。”
张里正双手微颤地接过册子,老眼含泪:“郡主放心,老汉就是拼了这把老骨头,也一定把这种植园打理好,绝不辜负您和姜老弟的心血!”
接着,她又看向姜族长:“族长爷爷,家里的木工坊,还有那些新式农具的图纸,就交给您和永富叔了。”
姜族长的大儿子姜永富是个憨厚木讷的手艺人,闻言激动得脸色通红,搓着手连连保证:“大妮……郡主,俺、俺一定好好干!”
姜琉璃点点头表示信任。
“郡主,那每个月的盈余该如何交给您?”
“你们只管照看好分内的事情,每个月月底都会有人过来对账,张里正,您的月钱涨到五十两一个月。
族长爷爷也一样,永富叔三十两。我以后会很少回来了,家中事务都要劳烦你们照顾了!”
“这可使不得,以前的月钱已经够多了,“这可使不得!”张里正和姜族长几乎同时出声,连连摆手。
张里正急得胡子都在抖:“郡主,以前十两银子的月钱已经是天价了,老汉我哪敢要五十两?这、这太多了!”
姜族长也忙不迭地点头:“是啊大妮,咱们都是自家人,帮你打理产业是应当应分的,哪能要这么多银子?”
姜琉璃看着两位老人淳朴焦急的模样,心中暖流涌动。她温声道:“里正叔,族长爷爷,你们先听我说。”
她示意两人坐下,亲自为他们斟了茶。
“我爹和大哥都不在了,日后家里的生意就全靠你们照顾了。要操心的事情比之前不知道多了多少,这是你们应得的!”
见两人还要推辞,姜琉璃故意板起脸:“若是你们不肯收,我便只能去外面请管事了。可外人,我又如何能放心?”
这话戳中了两位老人的软肋。他们互看一眼,最终还是张里正重重叹了口气,红着眼圈道:“郡主既然这么说,那……那老汉就厚着脸皮收下了。您放心,这种植园,我一定当自家**一样看着!”
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“俺也是!”姜永富也赶紧表态,激动得手都不知道往哪放。三十两银子!他这辈子都没见过这么多月钱!
姜琉璃这才露出笑容:“如此便好。另外,墨书我会带走,家中的宅子就空了。我想把姜家宅子改成书院,小石头村的孩子们免束脩,笔墨纸砚也从每月木工坊和种植园的盈余中出。
附近村落的孩子要是想来读书,也给免了束脩。但是笔墨纸砚就不必管了!”
“我会让王秀才管理这些……”姜琉璃继续说道,
“他为人正直,学问也好,由他来当书院的山长最合适不过。
至于教书的夫子,除了王秀才,我也会再寻几位品行端正的落魄秀才,束脩由我来出。”
张里正和姜族长闻言,更是激动得不知如何是好。
在乡下地方,读书识字是顶顶奢侈的事情,如今姜琉璃不仅要办免费书院,连笔墨纸砚都替本村孩子想到了,这简直是天大的善举!
“郡主……这、这真是功德无量啊!”
张里正声音哽咽,“咱们小石头村的娃娃们,托您的福,终于能读书明理了!”
姜族长更是直接起身,对着姜琉璃就要行大礼:
“大妮,你这是给咱们全村人造福啊!”
姜琉璃连忙扶住他:
“族长爷爷快别这样。我能有今日,离不开乡亲们的照拂。如今力所能及,回报乡里是应当的。”
她望向窗外熟悉的景致,声音轻柔却坚定:
“我希望小石头村的孩子们,将来无论是否走科举之路,至少能识字算数,明辨是非。
若真能出几个读书人,改变门庭,那就更好了。”
送走三人,姜琉璃又去找了王秀才,说了要办学院的事情。
自从得知姜家人几乎被灭门后,王秀才就收拾了东西回了家。
他觉得姜家不需要他了,他也就没脸住在姜家了。
进到王秀才家,就听到王秀才的两个儿媳妇,正在院中大骂。
“你个老不死的!还当自己是姜家的座上宾呢?现在姜家人都死绝了,谁还养着你这个白吃饭的?”
“就是!整天就知道捧着本破书读读读,能当饭吃吗?家里都快揭不开锅了!”