“传令，所有护卫舰，立刻上前拦截！不惜一切代价，阻止他们靠近旗舰！”

    

    郑和的命令，被迅速地执行。

    

    数艘大乾的驱逐舰，立刻加速，试图在远处，就将这些疯狂的“自爆船”击沉。

    

    然而，罗马人，已经彻底疯了。

    

    他们不躲不闪，迎着大乾舰队的炮火，径直冲了过来。

    

    “轰！”

    

    一艘罗马护卫舰，被炮弹击中，瞬间爆炸成一团巨大的火球。

    

    但更多的“自爆船”，却利用爆炸的掩护，冲破了第一道拦截线，以惊人的速度，向着位于舰队中央的旗舰“开拓号”，猛扑过来。

    

    “开拓号”是整个舰队的指挥中枢，上面不仅有郑和这位总提督，还有整个舰队的参谋部，以及最关键的，与京城保持联系的远程电报系统。

    

    一旦“开拓号”被击沉或重创，整个印度洋舰队，将在短时间内，陷入指挥瘫痪。

    

    郑和的脸色，前所未有的严肃。

    

    他看到，有三艘速度最快的罗马冲锋艇，已经突破了第二道防线，距离“开拓号”，只剩下不到一海里的距离。

    

    而此时，护卫在“开拓号”身边的战舰，正在与其他敌舰缠斗，根本来不及回防。

    

    千钧一发之际！

    

    郑和做出了一个，让所有人都意想不到的决定。

    

    他没有下令让“开拓号”后退，反而，他亲自走到了舵盘前。

    

    “让开！”

    

    他推开惊愕的舵手，苍老而有力的双手，紧紧地握住了舵盘。

    

    “提督！您要干什么！？”舰长和参谋们，都惊骇地大叫起来。

    

    郑和没有回头，他的目光，死死地盯着那三艘，越来越近的自爆船。

    

    “老夫这一生，从西洋到东洋，从南洋到北洋，为帝国，开辟了万里海疆。今天，就让老夫，用这把老骨头，为帝国，守住这片海疆吧。”

    

    他的声音，平静，却带着一种，不容置疑的决绝。

    

    “开拓号”，是他的座舰，也是他的荣耀。但他更清楚，这艘船，此刻，是整个舰队的软肋。

    

    他，要用自己的座舰，去为整个舰队，挡住这致命的一击。

    

    “全速前进！迎着他们，冲上去！”

    

    郑和转动舵盘，这艘万吨级的巨舰，发出了不甘的轰鸣，调转船头，没有后退，反而像一头被激怒的雄狮，向着那三艘渺小的自爆船，迎头撞了上去！

    

    “不！提督！”

    

    “开拓号”上的所有官兵，都发出了撕心裂肺的呐喊。

    

    无线电里，整个舰队，都听到了这最后的，疯狂的命令。

    

    “定远号”上的邓世昌，目眦欲裂，他疯狂地命令炮手开火，但距离太近，角度太刁，根本无法保证不误伤旗舰。

    

    所有人都只能，眼睁睁地看着。

    

    看着那艘，象征着大乾航海精神的“开拓号”。

    

    看着那位，为帝国奉献了一生的，白发苍苍的老提督。

    

    义无反顾地，冲向了死亡。

    

    “轰——！！！！！”

    

    一声惊天动地的，比“朱庇特号”殉爆时，还要剧烈数倍的爆炸，在海面上，轰然响起。

    

    三艘自爆船，同时撞上了“开拓号”的船头。

    

    数吨炸药，在同一时间，被引爆。

    

    一朵巨大而惨烈的蘑菇云，从海面上，冉冉升起。

    

    恐怖的冲击波，将周围数百米的海水，都排挤开来，形成了一个巨大的，短暂的真空。

    

    当火光散去，当硝烟散尽。

    

    海面上，只留下了一个，巨大的，仍在旋转的漩涡。

    

    和一些，零零星星的，漂浮的船体碎片。

    

    大乾印度洋总督舰队旗舰，“开拓号”，连同它的指挥官，那位为帝国开辟了万里海疆的伟大航海家，郑和，一起，消失在了那片，他征服了一生的，蔚蓝色的海洋之中。

    

    为帝国，流尽了，最后一滴血。

    

    郑和殉国的消息，通过海底电缆，以光的速度，传回了京城。

    

    当那封简短而沉痛的电报，被送到乾清宫时，整个帝国的心脏，仿佛都停止了跳动。

    

    陆渊看着电报上的文字，久久无语。他那双仿佛能洞悉一切的眼眸中，第一次，流露出了深深的哀恸。他想起了那位，在自己面前，总是恭恭敬敬，却又固执地坚持着航海家荣耀的老人。

    

    他算到了一切，算到了罗马人的计划，算到了战争的走向，却没算到，这位帝国的英雄，会以如此惨烈的方式，来结束自己传奇的一生。

    

    而当赵恒，从陆渊手中，接过那份电报时。

    

    这位已经成长为一代雄主的年轻帝王，身体晃了晃，几乎站立不稳。

    

    他的脸色，在一瞬间，变得惨白如纸。

    

    “郑……郑提督……”

    

    他的嘴唇，哆嗦着，念出了这个名字。那个从小，就给他讲述海外奇闻，那个驾驭着宝船，为大乾带回无数荣耀和财富的老人，那个帝国的定海神针……就这么，没了？

    

    巨大的悲痛，如同海啸，瞬间淹没了赵恒。

    

    但紧接着，一股比悲痛，更加猛烈，更加炙热的情绪，从他的胸膛深处，喷薄而出。

    

    那是，怒火！

    

    是帝王之怒！是帝国之怒！

    

    “罗马！！！”

    

    赵恒的口中，发出一声，不似人声的，压抑的咆哮。

    

    他猛地一拳，砸在了身旁的龙柱上。坚硬的赤金龙鳞，被他砸得凹陷下去，而他的拳头上，也渗出了鲜红的血液。

    

    但他感觉不到丝毫的疼痛。

    

    整个乾清宫，陷入了一种，令人窒息的，风暴来临前的死寂。

    

    第二天。

    

    京城的天空，阴沉得仿佛要滴下水来。

    

    皇城的正阳门，缓缓打开。

    

    皇帝赵恒，身穿一套玄黑色的，只有在祭天和出征时，才会穿戴的，最隆重的戎装。他的头上，是十二旒的冕冠，腰间，悬挂着那柄，象征着天子至高无上权力的，太阿剑。

    

    他的身后，是陆渊，是满朝的文武百官，是神机营最精锐的羽林卫。

    

    他们没有去皇宫的正殿，而是径直，走向了太庙。

    

    那里，供奉着大乾历代先帝的牌位。

    

    消息，早已传遍了整个京城。

    

    当皇帝的仪仗，出现在街道上时，无数的百姓，自发地，从家中走出，汇集到街道两旁。

    

    他们没有喧哗，没有议论。所有人的脸上，都带着一种，混杂着悲痛与愤怒的，肃穆表情。

    

    郑和，不仅仅是朝廷的提督。