周兴像一条被拔了牙、打断了脊梁的瘈狗，瘫在大理寺大牢最深处阴湿的草垫上，不久死掉了。

    

    消息如同长了翅膀，以最快的速度飞进了府邸。不是通过正式的公文渠道，而是经由武承嗣安插在各处的耳目，带着惊惶与寒气，低声禀报给了这位当今太后最宠信的侄子。

    

    武承嗣的书房，比陈子昂的宽敞十倍不止，紫檀木的家具泛着幽光，博古架上陈设着来自南海的珊瑚、西域的宝玉，墙上挂着阎立本的真迹。但此刻，这些彰显富贵与权势的物件，都压不住书房中央那人身上散发出的阴沉怒意。

    

    武承嗣正值盛年，面皮白净，保养得宜，只是眉眼间总凝着一股挥之不去的阴鸷与算计。他听完心腹的密报，将手中把玩的一枚羊脂玉如意重重磕在案几上，发出沉闷的响声。玉质坚韧，未碎，但案几却震了一下。

    

    “废物！”他从牙缝里挤出两个字，声音不高，却让跪在

    

    周兴确实是他手下一条颇为得用的恶犬。这些年，罗织罪名，铲除异己，打压李唐旧臣与不驯服的官员，周兴都干得颇为卖力，为他武承嗣铺平道路、扫清障碍立下了汗马功劳。虽然周兴行事嚣张，有时也借机为自己牟利，但总体上，是武承嗣在朝中震慑群臣、伸张意志的一把快刀。

    

    如今，这把刀，竟然被陈子昂这个刚刚从北疆回来的泥腿子将军，用如此粗暴、甚至有些儿戏的方式，生生折断了！

    

    更让武承嗣愤怒的是，陈子昂用的罪名——通敌叛国？简直是滑天下之大稽！周兴或许贪酷，或许枉法，但通敌？他有那个胆子也没那个门路！这分明是陈子昂狗急跳墙的构陷！可恨的是，李昭德那个老匹夫竟然接下了这茬，狄仁杰那厮也被派去“核查”，看太后那意思，竟有顺势而为、借机敲打酷吏气焰的苗头！

    

    这意味着什么？意味着周兴很可能被当做弃子抛出去，以平息“构陷边将”引发的军中不满和朝野议论。而他武承嗣，不仅损失了一条臂膀，更在面子上被陈子昂结结实实地扇了一记耳光！满朝文武，谁不知道周兴是他的人？打狗还要看主人！

    

    “陈子昂……陈子昂！”武承嗣反复念着这个名字，眼中寒光闪烁。这个蜀地来的寒门子弟，凭着几首酸诗和几分打仗的蛮勇，竟敢如此肆无忌惮！真以为立了点军功，就能在洛阳城里横着走了？

    

    他恨不得立刻动用手中权力，将陈子昂也罗织个罪名，扔进大牢，让他尝尝比周兴惨烈十倍的酷刑！

    

    但是……他不能。

    

    至少，现在不能。

    

    怒气在胸中翻腾，最终却被更冰冷的理智强行压下。武承嗣能得武则天如此宠信，绝不仅仅因为血缘，更因为他懂得揣摩上意，懂得权衡利弊。

    

    太后对陈子昂的态度，很微妙。

    

    北疆大捷，阵斩骨咄禄，这是实打实的大功，足以封侯。可太后压着不封，反而先赏赐了四名宫人。这是明晃晃的监视和警告。说明太后对陈子昂并非全然信任，甚至有所忌惮。

    

    然而，周兴这件事发生后，太后没有勃然大怒，反而派了狄仁杰去“核查”。狄仁杰是什么人？表面公允，实则最知太后心意，也最懂得把握分寸。太后让他去，本身就说明，太后不想让此事闹得不可收拾，但也绝不想轻易放过周兴。

    

    更重要的是，太后还需要陈子昂。

    

    武承嗣知道，太后有雄心，不仅要坐稳朝堂，更要开疆拓土，成就超越前代的功业。西域的吐蕃是心腹大患，安西四镇局势不稳。朝廷需要能打仗、敢打仗的将领。陈子昂在北疆证明了自己的能力，而且他年轻，没有复杂的背景，目前看来，是执行太后西域战略的一枚合适棋子。

    

    为了一个已经半废的周兴，去动一个太后可能还要重用的边将，尤其是在对方刚刚“遇刺”反击、站在了“受害者”和“维护同袍”的道德高地上时，这显然不划算。

    

    太后可以容忍甚至利用臣子之间的争斗，但绝不会允许任何人破坏她的大局布置。

    

    武承嗣慢慢坐回铺着锦垫的宽大座椅上，手指无意识地敲击着扶手。怒火依旧在眼底燃烧，但面孔已恢复了平日的阴沉平静。

    

    “周兴那边……是否要……”心腹做了个隐秘的手势，意思是可以让周兴在狱中“病故”或“自尽”，以免他乱说话。

    

    武承嗣摆了摆手：“不必。狄仁杰既已介入，再做手脚，反落痕迹。周兴……他知道什么该说，什么不该说。”他顿了顿，声音更冷，“就算他说了什么，一个将死囚徒的攀咬，又能有多少分量？太后……不会信的。”

    

    他现在要做的，不是捞周兴，也不是立刻报复陈子昂，而是止损，是观察，是等待更合适的机会。

    

    “传话给来俊臣、索元礼他们，”武承嗣缓缓吩咐，“近期都收敛些。周兴就是前车之鉴。陈子昂、乔知之这些人……暂时不要再去招惹。”

    

    “是。”心腹应诺，又小心翼翼地问，“那陈子昂此人……就这么算了？”

    

    “算了？”武承嗣嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“怎么会算了。只是，不是现在。他如今风头正劲，又有军功护体，太后还用得着他。硬碰硬，不明智。”

    

    他端起桌上已经凉透的茶，抿了一口，涩味在舌尖蔓延。

    

    “让他得意一阵子。爬得越高，摔下来才越疼。他一个毫无根基的边将，真以为靠点军功和狠劲就能在洛阳立足？笑话。”武承嗣的眼神投向窗外沉沉的夜色，“等他失了圣眷，或者……等他下次出征，再出点什么‘意外’……到时候，新账旧账，一起算。”

    

    “王爷高明。”心腹恭维道。

    

    “盯着他，还有那个乔知之，以及他们身边所有的人。一举一动，我都要知道。”武承嗣放下茶杯，“另外，北疆那边，他弄的那个什么‘雪花盐’，还有他军中人事，仔细再查查，看看有没有别的把柄。不急，慢慢来。”

    

    “遵命。”

    

    心腹退下后，书房内只剩下武承嗣一人。他走到窗前，望着府邸内层层叠叠的屋檐和远处皇城方向隐约的灯火。

    

    陈子昂……这个名字，已经被他深深记在了心里，列入了需要清除的名单。只是，清除的方式和时间，需要更精心的策划。

    

    现在，他需要忍耐。就像蛰伏在暗处的毒蛇，等待猎物最松懈、或者陷入困境的时刻。

    

    而陈子昂，在经历了周兴事件的风波后，或许会以为危机已过，或许会开始真正得到太后的重用，走向他期盼的功业巅峰。

    

    却不知，在这座繁华帝都的最深处，已经有一双阴冷的眼睛，将他牢牢锁定。只待时机成熟，便会发出致命一击。

    

    夜色中的神都洛阳，从来不只是诗歌里的繁华盛景，更是权力与阴谋无声绞杀的战场。陈子昂的洛阳之旅，在斩落周兴之后，非但没有变得平坦，反而踏入了更加幽暗叵测的深水区。