让中亚各方势力相互牵制一个月后，陈子昂在大马士革的安西衙门办公，拂云送来毕方司的情报：“都护，巴格达来的消息，哈里发想调呼罗珊的兵去打埃及叛乱部族，呼罗珊总督拒绝了。”
陈子昂没有抬头：“拒绝的理由呢？”
“呼罗珊总督说，东边不稳，不敢调兵。”
陈子昂放下笔，把那份节略看了一遍，字不多，但字少事儿大。
“呼罗珊总督说的‘东边’，不是我们。是波斯旧贵族。他怕调兵西进之后，波斯人在他背后捅刀子。波斯人的刀子是我们给的，但刀尖朝着谁，不是我们能决定的。是他们自己决定的。这叫‘均势’。”
拂云沉默了一会儿：“都护，这样下去，确实西域和中亚就稳了。”
陈子昂站起来，走到门口，望着院外：“可以稳到他们不再需要大唐居中调停的那一天。在那一天之前，我们唐军不必亲自下场。我们不点火，只顺风添柴。火不大不小地烧下去，彼此都吃不掉谁。平衡不是打出来的，是等出来的。”
陈子昂顿了顿：“我们要做的只有三件事：通商，调解，守着烽燧。这三件事做好了，中亚再乱，乱不到我们头上。”
拂云把他的话记在心里。她没有再问。她知道，前三把火是筑城的——第一把火筑了军城，第二把火筑了人城，第三把火筑了商城。第四把火不是筑城，是让别人在大马士革城外面互相牵制。
陈子昂这一招确实高，智慧过人，拂云敬佩不已。
当天晚上，陈子昂在大马士革，望着天上的月亮。守城不光是靠打仗。是靠让。让出战利，让出税银，让出自治，让出调解人的位置。让的东西越多，大马士革就越稳。
而在更远的西边，大马士革的城门外又亮起了篝火。不是军营的篝火，是商队的篝火。一支从拂菻来的商队正在扎营，骆驼卧在沙地上，反刍着这一路走来的风尘。
商队的头领望着城墙上那面黑底红字的大唐旗帜，对身旁的人说了一句话。他说的是希腊语，没人听得懂。但他的手指着东方，点了点，然后笑了。
安西都护府站稳脚跟之后，总有人问陈子昂同一个问题——安西都护府有多少兵？陈子昂每次的回答都一样：六万。
六万，是正规唐军。但陈子昂心里清楚，其实算上后勤，有十万以上。这些人要吃粮，要穿衣，要用铁。
粮从哪里来？原来从凉州运。后来陈子昂经营西域，从龟兹就可以运粮，但从龟兹到怛罗斯，又是两千多里。从怛罗斯到大马士革，又是两千多里。一车粮从凉州出发，运到大马士革，路上运粮的民夫和骡马吃掉一半，剩下的才是前线吃的。
运粮的民夫、骡马、车辆、驿站的消耗，拖死过比安西更大的都护府。陈子昂知道这个账。从做都护的第一天起就知道。他用了很多年把这件事翻过来，又开始筹划种粮。
第一站下在碎叶。碎叶城外的屯田，是安西最早的屯田。那时候大食人还没打过来，陈子昂就已经让虎贲军在碎叶河两岸开出了三万亩地。
水是从雪山上引下来的，挖的是坎儿井——在地下打暗渠，把雪山融水引到田里，地面不蒸发，不渗漏，一路流到田垄上还是凉的。碎叶的屯田兵，一手握刀，一手扶犁。麦子熟了割麦子，敌人来了抄刀子。
牛师奖在碎叶守了好些年，碎叶的粮仓从半空变成了半满。那时候他说过一句话：“都护，碎叶的麦子，够咱吃三年了。”陈子昂说：“三年不够。要够吃一辈子。”
第二站下在怛罗斯。怛罗斯在东边，水多，地肥。但地肥的地方，种的是粟特人的地。
陈子昂没有抢地。他让市舶司出面，跟粟特商会签了一份契约：唐军帮粟特人修水渠，粟特人把沿河两岸的荒地让出来，给唐军屯田。
修渠的人工是唐军出的，修渠的图纸是龟兹将作监画的，修成之后，水渠归粟特人和唐军共用。粟特人用水浇棉田，唐军用水浇麦田，谁也不占谁的。
康那那那时候还半信半疑，问了一句：“都护，您修了渠，不会把水掐了吧？”陈子昂说：“渠修好了，你派你自己的人守渠口。我们的人不碰。”渠修好之后，粟特人的棉田多收了四成。唐军的麦田收了两万石。
第三站下在撒马尔罕。撒马尔罕周围全是沙漠，地不肥，但泽拉夫尚河两岸的绿洲土厚，日照足，种什么长什么。巴赫拉姆在祆祠前面划了一块地，送给唐军做屯田。
陈子昂没有白拿他的地，让碎叶运来了十车铁农具、五车良种，还派了两个屯田校尉教当地人种冬麦。撒马尔罕的屯田兵不多，只有一千人。但这一千人种了五千亩地，一年收的粮食够自己吃，还够支援伊斯法罕。
第四刀下在伊斯法罕和泰西封。这两座城离得远，地又干，戈壁边上，沙多土少，水比银子贵。陈子昂没有让唐军在这里开大田。
每一处军堡外面只开几十亩小田，种的是粟、糜子、苜蓿。苜蓿喂马，粟米养人。田不大，但胜在密，一个军堡几十亩，十个军堡就是几百亩。几百亩的粮不多，但够守军吃。不用从撒马尔罕运。
同时军堡在绿洲上设了草料仓，每仓储干草三千捆、豆料二百石，专供驿马和换防骑兵。
第五刀不是下在哪里，是下在所有人心里。陈子昂立了一条规矩，刻在各城军械坊的墙上：“屯田兵不过三成。三成人种地，七成人打仗。每年轮换一次。种地的和打仗的饷银一样。种出粮食多的，赏；种出粮食少的，罚。”没有人觉得种地低人一等。能打仗的老卒抢着去种地，因为种地安稳，不用流血，还能立功。
屯田的校尉比带兵的校尉更在意天气。下雨了，高兴；旱了，愁得睡不着觉。大马士革西衙的裴参军在信里写过一句话：“今年大马士革屯田收了枣子八千石，麦子五千石。都护，咱的兵，吃不完了。”那不是他一个人的功。那是无数人一锄一锄挖出来的。