大乾王朝承平四年，春。
烽烟四起，饿殍遍野。
所以顾怀觉得，这年号，更像是个彻头彻尾的笑话。
二十一世纪的空调房仿佛还在昨天，PPT还没做完，外卖软件上的红烧肉还在配送中。
转眼就成了乱世的饿殍预备役。
他蹲在漏风的土坯房里，盯着墙角一只匆忙路过的蚂蚁，喉咙里干得发烫，胃袋像是被一只无形的手攥紧，抽搐着带来一阵阵虚弱的绞痛。
饥饿感像是潮水，一波波冲刷着他的理智，让他脑子里除了“食物”两个字，再也容不下别的。
“福伯，还有...吃的吗？”他声音沙哑，问向屋里唯一还能喘气的活人。
角落里，一个头发花白、面色蜡黄的老者挣扎着坐起身，他是顾家的老仆福伯，乱中护着原主逃到这江陵郊外，如今也到了油尽灯枯的边缘。
他浑浊的眼睛里满是愧疚，摇了摇头，声音气若游丝：“少爷...老奴无用，最后一捧麸皮，昨天...昨天就...”
话未说完，便是一阵撕心裂肺的咳嗽。
顾怀沉默地低下头，穿越过来三天，他融合了原主的记忆，也继承了这绝境。
出城逃难，父母双亡，仅剩一个忠仆，却也奄奄一息。
乱世人不如狗，朱门酒肉臭，路有冻死骨，如今，他成了后者。
难道刚活过来，就要眼睁睁看着忠心耿耿的老仆饿死，然后自己也悄无声息地腐烂在这破屋里？
“咚、咚、咚！”
粗暴的砸门声响起，打破了令人窒息的绝望。
“开门！里面的人死绝了吗？军爷们征粮了！”门外是蛮横嚣张的吼叫，夹杂着刀鞘拍打门板的噪音。
顾怀心脏猛地一缩--是溃兵！
乱世，溃兵比土匪更可怕！
老仆福伯脸上瞬间没了血色，挣扎着想爬起来，用身体去挡门：“少爷，快，从后窗走...”
“走？往哪儿走？”顾怀苦笑一声，他这饿得发飘的身体，能跑多远？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，恐惧解决不了问题，现代人的思维在飞速运转--求饶是死，硬拼多半也是死...但起码能站着死。
顾怀站起身，抄起了墙角那柄生锈的柴刀。
不能坐以待毙！
“砰！”
本就不结实的木门被一脚踹开，门板碎裂，木屑飞溅。
三个穿着破烂皮甲、手持带血腰刀的溃兵涌了进来，为首的是个敞着怀的疤脸汉子，目光像刀子一样刮过屋内，最后定格在顾怀手中的柴刀上，咧嘴露出满口黄牙：
“嗬！还有个带把的？怎么，想跟你军爷比划比划？”他眼神贪婪地在空荡荡的屋里扫视，发现真的一无所有后，脸色顿时狰狞起来，“妈的，穷鬼！浪费老子时间！把那老东西的衣裳扒了，把这小子砍了，搜搜身！”
两名溃兵狞笑着逼上前。
顾怀握紧柴刀，手臂因为虚弱和紧张而微微颤抖，但他眼神死死盯着对方，一步步后退，将咳嗽不止的福伯护在身后。
他知道挡不住，但不能不挡！
“军爷！军爷行行好！”福伯挣扎着哀求，“我家少爷是读书人，求你们...”
“读书人？屁！”疤脸汉子啐了一口，“这年头了，老子还管你是不是读书人？宰了！”
雪亮的腰刀带着风声劈下！顾怀咬牙，用尽全身力气将柴刀向上格挡！
“铛！”
一股巨力传来，顾怀虎口崩裂，柴刀脱手飞出，整个人被震得踉跄后退，撞在土墙上，肋下一阵剧痛。
完了！
看着另一把刀紧随而至，直劈面门，顾怀脑中一片空白。
但下一秒--
“咻！”
一道尖锐的破空声从门外袭来！
一支粗糙的木箭，精准地没入了举刀那名溃兵的咽喉，那溃兵动作僵住，眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，直接扑倒在地。
“谁？！”疤脸汉子和他另一个手下大惊失色，猛地回头。
院门口，不知何时站着一个身影。
那人身形高大，却有些瘦削，穿着一身打满补丁、几乎看不出原本颜色的旧军服，外面裹着件破烂的羊皮袄。
他头发凌乱，满脸虬髯，遮住了大半面容，唯有一双眼睛，锐利，冰冷，疲惫，却带着股见惯了血的悍勇。
他手中握着一把简陋的木弓，弓弦犹在微微颤动。
“只是路过。”虬髯大汉沙哑着声音开口。
“妈的！敢杀我们的人！找死！”疤脸汉子又惊又怒，挥刀扑上。
那虬髯大汉动作更快，他竟不闪不避，反而一个箭步迎上，在腰刀临身前的一刹那，身体微侧，左手如铁钳般猛地扣住疤脸汉子持刀的手腕，右手握拳，中指关节凸起，闪电般重重砸在对方喉结上！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响。
疤脸汉子双眼暴突，丢下刀，双手捂住喉咙，嗬嗬地倒了下去，身体抽搐两下，便没了声息。
剩下那个溃兵吓得魂飞魄散，转身就想跑。虬髯大汉看都没看，脚尖一挑，将地上那把腰刀挑起，握住刀柄，手臂一甩--
“噗！”
腰刀如同长了眼睛，直接从后心贯穿了那名溃兵。
只是片刻，三个凶神恶煞的溃兵，已成三具尸体。
院子里死寂一片，只剩下福伯压抑的咳嗽声和顾怀粗重的喘息。
虬髯大汉走到尸体旁，面无表情地拔出自己的木箭，在溃兵衣服上擦了擦血，又弯腰在那疤脸汉子怀里摸索了几下。
他先是摸出几块硬得像石头的麦饼，随手塞进怀里，接着，摸出一个小布袋，掂了掂，扯开，里面是几块灰黑色、夹杂泥沙的矿盐坯。
虬髯大汉脸上掠过一丝毫不掩饰的嫌恶。
“穷鬼。”他低声骂了一句，然后，他像丢弃什么肮脏的垃圾一样，随手将那袋矿盐坯扔到了院角的泥地上。
做完这一切，他才直起身，目光第一次正式扫过这破败的院落和屋里两个活人，他的眼神在靠在墙边、气若游丝的福伯身上一掠而过，最后落在靠着土墙、脸色苍白却强自镇定的顾怀身上。
“喂，书生，”他说，“讨碗水喝。”
顾怀没有立刻回答。
他的目光，越过了虬髯大汉，死死盯住了那袋被丢弃在泥地里的矿盐坯，胃里的绞痛、福伯的咳声、刚刚经历的生死一线...所有的绝望和压力，在这一刻，仿佛都找到了一个宣泄的出口。
“那是...盐？”
虬髯大汉皱了皱眉，随口道：“是矿盐--边军和流民常用这个，比官盐便宜，虽然很苦，但总能吊着命。”
顾怀深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，一步步，有些踉跄却又异常坚定地，走向那袋矿盐。
他弯下腰，伸出因为饥饿而微微颤抖的手，将那个脏污的布袋，珍而重之地捡了起来。
紧紧攥着那袋矿盐，粗糙的触感硌着手心，却让他混乱的心绪奇迹般地平复下来，他看向准备转身离去的虬髯大汉，开口问道：
“义士，要去何方？”
虬髯大汉脚步一顿，侧过头，虬髯遮掩下的嘴角似乎扯动了一下，他嗤笑一声，带着点看穿把戏的了然：
“书生，不必绕弯子，天大地大，走到哪儿算哪儿，你我，不顺路。”
顾怀并不气馁，反而顺着他的话，问得更直接了些，目光坦然：“若我想雇义士护我主仆周全，需要多少钱？”
虬髯大汉上下打量了他一番，目光扫过家徒四壁的屋子和气息奄奄的福伯，意思再明显不过：你们这样，像是有钱的？
顾怀迎着他的目光，不闪不避，反而将话题引向对方：“看义士风尘仆仆，难道从未想过，寻一处安稳所在，暂且落脚吗？”
这话似乎触动了什么，虬髯大汉沉默了一下，再开口时，语气少了些之前的敷衍，多了几分罕见的坦然，或许是觉得这对主仆构不成任何威胁，也或许是顾怀那份不合时宜的镇定让他有了些许倾诉的欲望：
“落脚？呵，我一个逃兵，哪来的户籍路引？不过是见不惯上司喝兵血、杀良冒功的腌臜勾当，反了出来，这身子还能动，便不想在某处烂掉。”
逃兵，没有身份，同样是被世道抛弃的人。
顾怀瞬间明白过来--他和自己一样，都是被这世道排除在秩序之外的人，只是挣扎的方式不同。
有了共鸣，才好说话。
顾怀这才举起手中那袋灰黑的矿盐，他的眼神异常明亮，语气带着笃定：
“有这东西，我就能有钱。”
他眼神中光芒灼热得甚至让旁边的福伯和虬髯大汉都为之短暂一怔。
顾怀看向虬髯大汉，发出了一个让对方难以拒绝的、极具分寸感的邀请：
“义士一身本事，何必急于一时？不如，暂且留上一晚，明日天亮，若觉得我顾怀所言是虚，是痴人说梦，你再走不迟。”
他没有再提雇佣，而是将姿态放低，给了一个台阶。
他在赌虬髯大汉的好奇心。
果然，虬髯大汉看着顾怀，看着他那双在绝望中燃烧着冷静火焰的眼睛，又看了看他手中那袋平平无奇的矿盐。
不知为何，眼前这个书生身上那种矛盾的气质--孱弱与坚定，落魄与自信--让他那早已冰冷沉寂的心，泛起了一丝极细微的涟漪。
或许，听听他的“痴人说梦”也无妨？
他再次打量了一下这破败的院落，最终，目光落回顾怀脸上。
“...无处可去，暂歇一晚也无妨。”
他吐出一句话，不再多言，转身便朝着那间勉强能遮风的偏房走去。
脚步顿了顿：“对了，我叫杨震。”
顾怀看着他的背影，紧紧握住了手中的盐袋。
是生是死...就看今晚了！