伏牛山。
中军大帐，孤灯如豆。
徐安坐在案前，手里捏着一张薄薄的信纸。
他那双总是眯着的、透着阴郁与算计的眸子里，此刻却写满了复杂。
震惊、错愕、难以置信，以及一丝...深深的忌惮。
就像是一个自诩棋艺高超的国手，在布下天罗地网，以为胜券在握，正准备落子收官的时候。
却突然发现，那个一直被他当成棋子摆弄的对手，不仅掀翻了棋盘，反手还给了他一记响亮的耳光。
而且这一耳光，打得是如此的刁钻，如此的...漂亮。
“军师？”
坐在上首的渠胜察觉到了异样。
这位赤眉十二大帅中名声最好、最讲仁义的大帅，此刻正捧着一卷兵书，见徐安这般模样，不由得放下了书卷。
“可是出了什么变故？”
渠胜的声音温和醇厚，丝毫听不出这是个手底下沾满鲜血的反贼头子，倒像是个关心晚辈的乡间长者。
徐安回过神来。
他深吸了一口气，将那一丝忌惮压入眼底，然后苦笑着将密信递了过去。
“大帅，您自己看吧。”
渠胜接过密信，展开。
只看了几眼，他的眉头便微微皱了起来，待看到最后，那张面如满月的脸上，表情变得格外精彩。
“这...”
渠胜指着信上的内容：“是真的？”
“千真万确。”
徐安站起身，双手负着，在大帐内缓缓踱步。
他的声音有些低沉，像是在复盘一局刚刚输掉的棋局：
“当初，属下向大帅献策，给顾怀安上一个‘圣子’的名头。”
“那顾怀虽然有大才，手握雪花盐与天雷之法，但他不想反，只想在江陵那个小池子里当个富家翁。”
“这怎么行？”
“匹夫无罪，怀璧其罪，我们要让他被朝廷猜忌，被官军围剿，让他在这荆襄之地无处容身。”
徐安停下脚步，看着跳动的烛火，眼神幽幽：
“按照常理，面对这从天而降的‘圣子’名头，他要么惶恐不安，拼命向官府自证清白；要么被逼无奈，真的举旗造仮，然后被朝廷大军碾碎，最后只能像丧家之犬一样来投奔咱们。”
“其实，事情的发展已经很符合我们一开始的预想了。”
“圣子名头安在了顾怀头上，不管他愿不愿意要。”
“传言开始扩散，江陵也起了风声。”
“连孙义这个朝廷将领，也被流言引了过去。”
“可是...”
徐安猛地转过身，看着渠胜，语气中带着一丝难以掩饰的赞叹与寒意：
“他竟然破局了。”
“而且是用一种，最不可思议的方式。”
“他接下了这名头，却没戴在自己头上，而是随手扣在了另一个人头上。”
“他利用这个名头，光明正大地拉起了一支队伍，一支名义上属于赤眉，实际上却只听命于他的队伍。”
“他甚至，打着圣子的旗号，开始吞并四周的流寇，壮大自身。”
徐安伸出一只手，虚抓了一下：
“大帅，您看。”
“现在的局面是，朝廷觉得他是良民，赤眉不得不把他当自己人，而江陵百姓觉得他是保卫江陵的一方豪强。”
“黑白两道，朝廷江湖，竟然都被他玩弄于股掌之间。”
“此人...”
徐安顿了顿，吐出四个字：
“深不可测。”
大帐内陷入了沉默。
只有外面呼啸的风声，和偶尔传来的巡逻士卒的脚步声。
渠胜摩挲着下巴上那部保养得极好的胡须，眼神闪烁。
他虽然不如徐安这般算无遗策，但能在这乱世里拉起几万人的队伍，自然也不是傻子。
他听懂了徐安的意思。
他们想把顾怀当枪使，结果，赔了夫人，又折兵。
按理说，被人这么耍了一通，换做任何一个大帅，此刻都该暴跳如雷，拍着桌子喊打喊杀了。
但渠胜没有。
不仅没有，他的脸上反而浮现出一抹...惋惜？
“唉...”
一声长叹，从渠胜口中发出。
他站起身，走到帐口。
夜风灌入，吹得他那件并不算华贵的员外袍猎猎作响。
“军师啊，你说，这顾怀...”
“怎么就这么倔呢？”
渠胜望着远处漆黑的群山，声音里透着一股悲天悯人的味道：
“他既有如此手段，又有如此心机，显然是看透了这个世道。”
“他既然能做出另立圣子这种事，说明他心里也没有那个腐朽的朝廷。”
“这样一个英雄人物，本该与我等兄弟把酒言欢，共图大业。”
“可他偏偏...偏要缩在那个小小的庄子里，偏要装作一副顺民的模样。”
渠胜摇了摇头，转过身，看着徐安：
“军师，你说，他明明身在泥潭，却还想着一尘不染，这人到底是怎么想的？”
徐安没有回答。
良久。
徐安才缓缓开口，声音里带着几分感慨：
“当初在那个庄子，我见他的第一眼，就知道此人非池中之物。”
“读书人我见得多了，大多是满口的仁义道德，实则肚子里全是男盗女娼，或者就是那种迂腐到连变通二字怎么写都不知道的书呆子。”
“但顾怀不一样。”
徐安的眼前，似乎又浮现出了那个在面对赤眉军威胁时，依旧能侃侃而谈、寸步不让的身影。
“他很特别。”
“他可以穿上儒衫表现得风度翩翩温文尔雅，而撕掉面具他也能提刀杀人。”
“所以，我当初才会妥协，选择和他做生意--如果是其他人，别说拉拢他共举大事了，我甚至不会拦着铁牛强抢--席卷荆襄的赤眉军什么时候会这么好说话？”
说到这里，徐安苦笑一声，看了一眼帐篷角落里那个正抱着一只烤鸡啃得满嘴流油的黑大汉。
“若是当时真的听了铁牛的话，直接动手...”
“恐怕咱们这几个人，当时就要交代在那庄子里了。”
角落里，铁牛听到了自己的名字，茫然地抬起头，嘴里还叼着半根鸡骨头。
“啥？叫俺干啥？”
他含糊不清地嚷嚷道：“军师你又在说俺坏话？那鸟书生也就是看着唬人，俺这一板斧下去...”
“铁牛，吃你的鸡。”渠胜轻喝一声。
铁牛缩了缩脖子，哼哼唧唧地继续跟那只鸡较劲去了。
渠胜没有再理会这黑厮，而是感叹道：
“真是后生可畏啊...”
徐安愣了一下。
“大帅...您不生气？”
“生气？”
渠胜一脸茫然地看着徐安：“军师何出此言？某为何要生气？”
“那顾怀...可是借了咱们的势，却反过来摆了咱们一道啊。”徐安低声提醒道。
“那是他有本事！”
渠胜摆了摆手，语气很是大气：“这顾怀，能破了此局，说明此人有大才，有大魄力！”
“某敬重英雄，也爱惜人才。”
“若是他是个草包，被孙义杀了，那某才要生气，白白费了这么多心思！”
“如今他活得好好的，还拉起了队伍，那就是同道中人，是自家兄弟！”
徐安看着渠胜那张真诚的脸，一时间竟有些语塞。
但突然，徐安脑中灵光一闪。
不对。
为什么要生气？
“大帅...英明！”
徐安猛地拱手，这一拜，是真心实意的佩服。
“是属下着相了。”
徐安直起腰，眼神重新变得睿智而阴冷：“顾怀自以为这一手是金蝉脱壳，殊不知，这其实是饮鸩止渴。”
“顾怀做的事，没有按照咱们的预想走，但本质上...”
“他已经回不了头了。”
“他越是壮大那支队伍，越是利用圣子的名头。”
“他就越是离不开我们赤眉这个体系。”
“没错，他是推出了个新圣子，把自己摘得干干净净。”
“但他为了控制那支军队，为了不让那支力量失控，他就绝对不会，也不可能放弃‘圣子’这个名头！”
“只要他的那支军队还在打着赤眉的旗号行事。”
“那么在天下人眼里，在朝廷眼里，甚至在他自己眼里...”
“他顾怀，就是赤眉的人！”
徐安的声音里带着一丝笃定，也带着一丝快意：
“这世道就是个大染缸。”
“他既然跳进来了，染了一身黑，还想洗白？”
“做梦！”
“只要他继续走下去，他就不可避免地，会向咱们靠拢。”
“所以...”
徐安拱手，深深一拜：
“大帅英明！早早就看穿了此节，所以才不怒反喜，为我赤眉又添一员英才而欣慰！”
渠胜听得一愣一愣的。
他其实真的只是觉得顾怀这人太有手段...
但在徐安这一番分析下--
嘿！还真是这么个理儿！
渠胜脸上露出了欣慰的笑容。
他走过来，拍了拍徐安的肩膀：“军师啊，你就是想得太多。”
“咱们赤眉是一家人，分什么彼此？”
“只要是反乾的，只要是替天行道的，那就是某的亲兄弟。”
“既然是兄弟，他拿了某的名头去用，某高兴还来不及呢，怎么会生气？”
“反正都等了这么一段时日了，也不急着再等上几日，而且最近...天公将军也有号令传来了。”
提到天公将军，帐内的气氛稍微凝重了一些。
虽然荆襄一战赤眉大败，天公将军不知所踪，但最近确实有密使在各大山头之间穿梭，传递着反攻的信号。
“官兵封锁日久，已显疲态。”
徐安走到地图旁，指着襄阳的方向：“这几个月，朝廷大军围剿咱们，看起来声势浩大，其实也是强弩之末。”
“那位之前在荆襄把咱们打得抱头鼠窜的主将，是个贪功的。”
“眼看着咱们遁入深山，他又收复了几座空城，便觉得大局已定。”
“加上朝廷的封赏令下来了，听说那位还要入京受赏。”
“此时的襄阳，正是防备最松懈的时候。”
“再加上咱们在山里...确实也断粮许久了。”
徐安的声音低沉下来，带着一丝杀气：
“诸营早已蠢蠢欲动。”
“反攻襄阳，杀出大山，此其时也！”
渠胜重重地点了点头。
缩在这烂泥坑里当缩头乌龟的日子，他也受够了。
“哥哥！”
角落里。
铁牛终于啃完了那只鸡。
他抹了一把嘴上的油，提着板斧站了起来，一脸的不忿。
“俺总算是听明白了！”
铁牛瞪着那一双牛眼，气呼呼地看着渠胜和徐安：
“又是顾怀！又是那个鸟书生！”
“俺就纳了闷了，那书生有啥好的？值得哥哥和军师这么惦记？”
“之前俺去他庄子，想讨杯酒喝，那厮推三阻四，给俺喝白开水！那是打发叫花子呢！”
“如今哥哥给了他那么大个名头，想拉拔他入伙，那是看得起他！”
“结果呢？这厮居然还敢不来！还敢自己在外面单干！”
“这不明摆着没把哥哥放在眼里吗？！”
铁牛越说越气，手中板斧舞得呼呼作响：
“哥哥你等着！这种不知好歹的东西，跟他废什么话？”
“俺这就带人下山，冲进他那个破庄子，把他绑上山来！”
“到时候，俺倒要看看，是他的骨头硬，还是俺的斧头硬！”
“铁牛！休得胡闹！”
渠胜皱起眉头，看着这个莽撞的黑厮，只觉得脑仁生疼。
“跟你说过多少次了，顾怀是有本事的人，是读书人！”
“对待这种大才，要以诚相待，要以德服人！”
“若是都像你这样，动不动就喊打喊杀，谁还敢来投奔某？”
“再说了。”
渠胜放缓了语气，摆出一副兄长的威严：“如今正是反攻襄阳的关键时刻，官兵虽然松懈，但也不是瞎子。”
“你若是私自下山，惊动了官军，坏了诸营的大事，到时候哪怕你是某的兄弟，也要按军法处置！”
“听见没有？给某老实待着！”
铁牛被训得缩了缩脖子。
他在赤眉军里天不怕地不怕，就怕这个大哥。
“哦...知道了。”
铁牛嘟囔了一句，一脸的不情不愿，“不去就不去嘛...凶什么凶...”
见震住了这个憨货，渠胜才松了口气。
他又转头看向徐安，两人继续凑在地图前，开始低声商讨起具体的出山事宜。
这一次是大动作，容不得半点马虎。
至于铁牛...
没人再理会他。
反正这憨货只要吃饱了，也就是发发牢骚，过会儿就忘了。
然而。
他们都看错了铁牛。
或者是，低估了一个莽夫在觉得自己受了委屈、又想替哥哥分忧时的那一根筋。
铁牛站在原地，看着两个聪明人在那儿指点江山，完全把自己当成了空气。
他心里的那股火，不但没灭，反而越烧越旺。
“哼，都觉得俺傻。”
“都觉得俺只会坏事。”
“俺虽然不识字，但俺知道个理儿！”
铁牛在心里愤愤不平地想着：
“哥哥明明就是想要那个人，就是想要那个庄子里的盐和粮。”
“但他好面子，要那个什么...仁义名声，所以不好意思下手。”
“军师也是个怂包，一肚子坏水却不敢真刀真枪地干。”
“既然你们都有顾虑，那俺不管！”
“俺是粗人，俺不要脸！”
铁牛那双不算太大的眼珠子骨碌碌转了两圈，闪过一丝自以为得计的狡黠。
他悄悄地、没发出一点声音地，退到了帐篷门口。
然后掀开帘子，钻了出去。
......
帐外，细雨绵绵。
营地里的烂泥已经没过了脚踝。
铁牛踩着泥水，深一脚浅一脚地往后营走去。
一路上遇到的士卒都畏惧地避开这个煞星，生怕触了他的霉头被一斧子劈了当点心。
铁牛没理会这些喽啰。
他径直走到了一处缩在角落里的帐篷前。
一脚踹开帐帘。
“胡广！”
帐篷里。
一个正趴在破桌子上，借着昏暗的光线数着几个铜板的干瘦汉子，被这声巨吼吓得浑身一哆嗦。
铜板哗啦啦掉了一地。
但他顾不上去捡，连滚带爬地迎了上来，脸上堆满了谄媚的笑：
“哎哟！这不是铁牛哥吗？”
“哪阵风把您给吹来了？快请坐快请坐...”
这人叫胡广。
绰号“钻地鼠”。
人如其名，长得贼眉鼠眼，身手也是以轻功、偷袭、打闷棍见长。
他在这支赤眉军里是个异类。
他不怎么上正面战场，专门负责干些见不得光的勾当--比如侦查，比如偷鸡摸狗，比如...绑票。
他和铁牛算是臭味相投。
一个莽，一个阴，两人凑在一起，以前没少干过私下里下山打秋风的事。
“喝个屁的水！”
铁牛一屁股坐在那张摇摇欲坠的破椅子上，板斧往桌上一拍。
咔嚓。
桌子裂了一条缝。
胡广的心疼得直抽抽，这可是他走到哪儿搬到哪儿的红木桌子啊...
但他脸上不敢露出一丝不满，反而笑得更灿烂了：“是是是，铁牛哥消消气，这是谁惹您不痛快了？说出来，兄弟去给您出气！”
“就一个书生！”
铁牛骂骂咧咧：“哥哥和军师都魔怔了，非要那个书生上山，结果人家不来，两人在那儿唉声叹气，也不敢动手。”
“俺看着就来气！”
铁牛瞪着胡广，压低了声音，神神秘秘地说道：
“老胡，俺跟你说个事。”
“哥哥他们，其实特别想把那个人弄上山，但碍着面子，不好意思说。”
“他们正烦着呢。”
“你说，要是咱们能帮哥哥把这事办了...”
胡广愣了一下，立马明白了铁牛的意思，但那双小眼睛眨巴眨巴，有些迟疑：
“办了？怎么办？”
“大帅不是下了严令，不许私自下山吗？”
“屁的严令！”
铁牛唾了一口：“那就是个只会耍嘴皮子的白面书生，绑他要什么功夫？身板脆得跟纸糊的一样，俺一只手就能捏死他！”
“你带几个人下山，只要不惊动旁人，来回半个月，把人绑回来，往哥哥面前一扔...”
铁牛凑近了胡广，那张大黑脸几乎贴到了胡广的鼻子上：
“你想啊，人都到了山上了，还能跑得了？”
“到时候哥哥再假装生气，骂咱们两句，给那书生松绑，赔个礼，说都是手下兄弟不懂事，弄错了。”
“那书生难道还能怎么着？还能下山去？”
“只要上了山，看了咱们赤眉军的威风，再被俺这板斧吓唬两下...嘿嘿，他不入伙也得入伙！”
“到时候，咱们这就是立了大功！”
“哥哥不但不会怪罪，还得赏咱们！”
胡广听得一愣一愣的。
他虽然觉得这事好像哪里有点不对劲，但看着铁牛那副信誓旦旦的样子，又觉得...
好像有点道理？
大人物嘛，都好面子。
这叫...脏活累活得手下人主动去干？
而且，他也确实馋了。
这山里断粮都快半个月了，每天就是稀粥咸菜，嘴里都淡出鸟来了。
要是这一趟能顺手捞上一笔...
“可是，铁牛哥，那书生怕是不简单吧...”
“怕个球！”
铁牛一巴掌拍在他肩膀上，差点把胡广拍趴下。
“你不是号称‘钻地鼠’吗？你不会挑个没人的时候下手？”
“又不是让你去攻打庄子！”
“就是去绑一个人！”
“你带上你手底下那帮精细的兄弟，趁着夜色摸进去，麻袋一套，扛起来就跑！”
“到时候俺在山下接应你！”
铁牛看着胡广，语气里带上了几分威胁：
“老胡，这可是个露脸的好机会。”
“你要是不去...哼哼，那俺可就找别人了。”
“到时候立了功，你可别眼馋！”
胡广咬了咬牙。
富贵险中求！
在这山里也没什么事做，不如搏一把！
要是真成了，那就是大帅的心腹，以后吃香的喝辣的...
“干了！”
“我这就去点齐人手！”
“今晚就下山！”