日头渐渐偏西，林子里的光线变得斑驳陆离。
胡广在原地转了好几圈，手里的那把横刀被他拔出来又插回去，插回去又拔出来，刀鞘发出“咔嚓、咔嚓”的声响，听得周围几个正在歇脚的喽啰心惊肉跳。
他们不知道自家老大又在发什么疯。
而此时的胡广，却没空管自己那些手下在想什么，他的脑子里正在进行着一场天人交战。
他在想，要不要干脆一刀剁了那个姓顾的。
这念头就像是野草一样，在他心里疯长。
剁了他，往深山老林里一钻，凭他在江湖上混了这么多年的本事，难道还愁没口饭吃？
哪怕不去赤眉，大不了就再落草为寇呗，也比带着这么个事后可能翻脸的活祖宗强！
只要剁了他，那种对于未来的恐惧，对于被秋后算账的担忧，就全都烟消云散了。
胡广的手死死握着刀柄，青筋暴起，眼神里满是暴戾。
他猛地转过身，大步流星地朝顾怀走去。
几个手下看到这一幕，都是缩了缩脖子。完了，看老大这架势，这细皮嫩肉的书生怕是要脑袋搬家了。
顾怀依旧靠在那棵老树下，双眼微闭，仿佛已经睡着了，对于逼近的杀气浑然不觉。
胡广走到了顾怀面前三步远的地方。
他停下了。
那股子冲上脑门的戾气，在看到顾怀那张哪怕沾了泥土、依旧显得平静俊朗的脸庞时，又硬生生地停住了。
杀了他，确实一了百了。
可是...然后呢？
这天下虽大，现在哪里还有安生日子？
到处都在打仗，到处都在死人。
他胡广当初为什么要去投赤眉？不就是因为赤眉势大？不就是因为在赤眉军里，像他这种杀过人、放过火的烂人，不仅不会被官府通缉，反而能混个一官半职，能光明正大地喝酒吃肉，玩最漂亮的女人？
这世道，这荆襄，如果离了赤眉，他就是个无根的浮萍。
更何况，这姓顾的是大帅和军师点名要的人，若是真把他宰了，赤眉军那边能放过自己？
那铁牛可是个认死理的主，要是知道自己坏了事，惹他哥哥不高兴，怕是追到天涯海角也要把自己剁了。
胡广的喉结上下滚动了一下。
他看着顾怀，握着刀的手慢慢松开，掌心里全是黏腻的冷汗。
顾怀缓缓睁开眼，看着站在面前的胡广。
这个之前还对他挥刀恐吓、满脸横肉的赤眉头目，此刻脸上的表情变幻不定，那模样...精彩极了。
最终，在尴尬、懊恼、狠厉等等表情之后，终于出现了一丝强行挤出来的、比哭还难看的讨好。
“那个...顾公子。”
胡广搓了搓手。
他蹲下身子，从怀里掏出一个油纸包，打开，里面是几根肉条。
他又拿来个水壶，递到了顾怀嘴边。
面子？
去他娘的面子。
他胡广本来就是个在泥地里打滚的泼皮，为了活命，为了往上爬，给别人当狗骑都行，低个头算什么？
这书生若是日后真的飞黄腾达了，成了赤眉军里的大人物，那自己这一低头，说不定还能为日后攀关系埋点引子；若是他最后死在山上，或者没混出个人样来，那自己今天这番做派，也没人知道。
反正不吃亏。
“嘿嘿，这是之前弟兄们打的野味，虽然没什么佐料，但胜在肉实。”
胡广干笑两声，又递了递水囊，拔开塞子：“这是干净水，不是那沟里的浑汤。”
顾怀没有说话。
他只是静静地看着胡广。
直到看得胡广额头又要冒汗，才微微张开了嘴。
“那个...之前多有得罪。”
既然已经决定不要脸了，胡广的动作也就利索了起来，他连忙把肉干撕成小条，一点点喂进顾怀嘴里。
“我们都是些粗人，不懂规矩，让公子受苦了。”
他又小心地给顾怀喂了几口水：“这天热，赶路又急，公子喝口水，润润嗓子。”
周围的喽啰们眼珠子都要瞪出来了。
他们大多是进赤眉前就跟着胡广在江湖上厮混的人，哪儿见过自家老大这副模样？
顾怀也没有矫情。
他确实渴了，也确实饿了。
“多谢。”进食完后，顾怀淡淡地说了一句。
“应该的，应该的。”
胡广收回东西，然后有些尴尬地搓了搓手：
“那个...公子啊，你也知道，咱们是奉命行事，这绑人的手段是粗鲁了点，但也是怕公子跑了不是？毕竟这荒山野岭的，公子这身子骨要是跑丢了，喂了狼，那咱们可没法交代。”
“您大人有大量，要是以后真在大帅面前发迹了，可别跟咱这种小人物一般见识。”
“咱也就是个跑腿的，混口饭吃，不容易。”
顾怀靠在树干上，感受着胃里渐渐升起的暖意，那股快要将人逼疯的饥饿感终于退去。
他看着胡广那双闪烁的绿豆眼。
他读懂了这双眼睛里的意思。
“各为其主，各司其职，我明白。”
胡广终于松了口气。
“行，那公子您歇着。”
胡广起身欲走，但走了两步，又停了下来，回头看了一眼顾怀身上的绳索。
顾怀也平静地看着他。
两人的目光在空中交汇。
一瞬间的沉默。
胡广的手指动了动，似乎在犹豫要不要给顾怀松绑。
毕竟既然已经认怂了，既然以后是自己人了，那这绳子...
但他终究还是没有动。
“公子别怪咱心眼小。”
胡广咧嘴一笑，不仅没有去解顾怀身上的绳子。
甚至还特意检查了一下牛筋绳的绳结，确认没有松动。
“这绳子，还得委屈公子再绑几天。”
“毕竟还没到地头，万一公子跑了，或者是出点什么岔子，咱老胡这脑袋，可就真保不住了。”
低头归低头，认怂归认怂。
但也别指望他真就因为一句威胁，忘了自己行走江湖的谨慎。
说完，他不再停留，大步离开。
顾怀看着他的背影，眼底闪过一丝深思。
这个胡广...
虽然只是个粗鄙的贼寇，但这种在乱世里摸爬滚打出来的生存智慧，这种对于危险的直觉和底线的把控，确实不容小觑。
他懂得什么时候该狠，什么时候该怂。
更懂得，在保全自己的前提下，哪怕是怂，也不能把最后的把柄--也就是顾怀这个肉票，给丢了。
这就是乱世里的小人物。
卑微，残忍，狡诈。
难怪，能在乱世里活这么久。
......
接下来的两天，队伍的气氛发生了微妙的变化。
虽然依旧是在赶路，依旧是日夜兼程，顾怀依旧被捆在马背上颠簸。
但没人再敢随便对他污言秽语，到了休息的时候，甚至会有喽啰专门给他找个阴凉的地方，喂水喂饭也勤快了不少。
胡广虽然没再怎么凑过来搭话，但那双眼睛却时刻盯着这边，只要手下人动作稍微粗鲁点，就会招来他的一顿臭骂。
只是，这样的日子只过了两天，彻底进了襄阳地界后，要进伏牛山，就必然要钻那种没人走的荒山野岭，以免碰上官兵。
换成步行，没了马匹，一路荆棘密布，蚊虫肆虐。
所有人的衣服都被挂成了布条，身上脸上全是红肿的包。
干粮也快见底了。
距离胡广他们下山已经过了整整一个月，那种疲惫和饥饿交织在一起的感觉，让每个人都有些不耐烦。
哪怕是不再被虐待的顾怀，也被折腾得够呛。
直到第三天傍晚。
负责探路的瘦猴一脸兴奋地跑了回来。
“头儿！前面有人家！”
这一嗓子，直接让所有原本死气沉沉的匪徒瞬间抬起了头，眼睛里冒出了绿油油的光。
“有人家？”
胡广抹了一把脸上的泥水，也兴奋了起来：“多少户？有没有庄勇？”
“不多！就几户散居的猎户，没围墙，也没看到拿刀的！”猴子咽了口唾沫，“我闻到香味了...像是在煮肉！”
咕噜。
周围响起了一片吞咽口水的声音。
有人已经忍不住拔出了刀：“头儿，干吧！兄弟们嘴里都要淡出鸟来了！”
“是啊头儿，这几天光啃硬面饼子，那玩意儿硬得跟石头一样！”
胡广舔了舔干裂的嘴唇。
他也饿，也累。
那种对热食、对荤腥的渴望，几乎要冲昏他的理智。
但他下意识地回头看了一眼被捆在马上的顾怀。
顾怀正看着他。
眼神平静，深邃，仿佛能洞穿他此刻心里所有的龌龊念头。
胡广莫名地觉得有些心虚，但他很快就恼羞成怒地转过头去。
看什么看？
老子是匪！
匪抢东西，天经地义！难道还要老子去花钱买不成？
“都别急！”
胡广指了指瘦猴：“你，把这身皮扒了，弄惨点，装成逃难的乞丐，去讨口水喝。”
“给我看清楚了，有几个男人，有没有陷阱，藏没藏女人。”
“摸清楚了再动手！”
“得嘞！”
那个瘦猴嘿嘿一笑，手脚麻利地将自己收拾了一番，瞬间变成了一个唯唯诺诺的流民，一溜烟地朝着山坳那边跑去。
顾怀静静地看着这一切。
他知道即将发生什么。
但他没有说话，也没有试图劝阻。
因为他知道，没用。
......
夜幕降临。
山坳里的那个小村落，渐渐亮起了零星的灯火。
宁静，祥和。
偶尔传来几声犬吠，和孩童的啼哭声。
这里的百姓或许并不知道，就在几百米外的树林里，一群藏在黑暗里的人，正磨着牙，死死地盯着他们。
等了很久，胡广才带着人，悄无声息地摸到了村落边上。
瘦猴早就摸回来了，带回来的消息让人振奋--确实只是几家普通的猎户，没兵器，没防备，而且...还有两个看起来挺水灵的大姑娘。
“老规矩。”
胡广压低声音，眼里凶光毕露：“男的全宰了，女的留下！”
“那位呢？”有人问。
胡广回头看了一眼被扔在草丛里的顾怀，想了想：“老六，老七，你们留下，死死盯着他！要是人跑了，老子剥了你们的皮！”
“是！”
安排妥当，胡广一挥手。
“上！”
十几道黑影窜了出去，扑向了那几点灯火。
......
顾怀躺在草地上，看着星空。
他听到了远处的狗叫声，然后是短促的惨叫声，再然后...是女人的哭喊声和男人们猖狂的大笑声。
“哈哈哈哈！跑啊！你倒是跑啊！”
“这娘们劲儿真大！老子喜欢！”
“把那老东西宰了！别让他嚎丧！”
这些声音在寂静的夜里，显得格外刺耳。
看守他的两个大汉听得心痒难耐，一边骂骂咧咧一边朝着那边张望，恨不得现在就冲进去分一杯羹。
顾怀的脸在星光下，看不出任何表情。
上一世，这一世，他都读过很多书。
书上说，乱世如炉，人命如草芥。
书上说，易子而食，白骨露于野。
他曾经亲手杀过人。
他指挥之前那一战时，也看过尸横遍野。
但那些厮杀，和眼前这种单方面的、纯粹的、为了发泄欲望而进行的屠杀，是完全不一样的。
这是恶。
是人性彻底泯灭之后，释放出的最纯粹，最原始，最赤裸，最没有遮掩的恶。
顾怀闭上了眼睛。
约莫过了半个时辰。
那边的动静小了些。
胡广派人来接他了。
“带上他，头儿说了，今晚就在这儿歇脚，有热粥喝！”
顾怀被人提了起来，跌跌撞撞地带进了那个原本宁静的小村落。
空气中弥漫着一股浓烈的血腥味，混杂着米粥的香气，形成了一种令人作呕的怪味。
他被带进了一间看起来最好的瓦房。
一进门，顾怀就被扔到了一张木床上。
木床是红色的，床单上还绣着鸳鸯，很喜庆。
顾怀费力地撑起些身子，视线扫过这间屋子。
屋子角落里，一具女尸被随意地丢弃在那里。
她的头发散乱，遮住了脸，看不清容貌，但身上那密密麻麻的青紫和淤痕，以及大腿处流淌的血迹，都在说着她生前遭受了怎样的凌虐。
而在另一边的灶台旁，一个壮实的汉子胸口插着一把钢刀，双眼圆睁，死不瞑目地盯着房梁。
这或许是一对新婚不久的小夫妻。
就在一个时辰前，他们或许还在灯下说着悄悄话，还在商量着明天的农活，还在憧憬着未来的孩子。
但现在。
男人死了。
女人受尽凌辱后也死了。
而他们的婚床，此刻正躺着顾怀--一个囚徒。
地上满是打翻的碗筷和泼洒的米粥。
几个匪徒正坐在尸体旁，大口大口地吃着刚煮好的饭菜，撕扯着从那汉子家里搜出来的肉干，嘴里还不干不净地评论着刚才那个女人的滋味。
“妈的，这娘们儿性子真烈，咬了老子一口！”
“烈才够味儿嘛！哈哈哈哈！”
大概是注意到顾怀一直没说话，也不准备吃东西，胡广顺着顾怀的目光看了一眼，浑不在意地嗤笑一声：
“怎么？公子没见过这场面？”
顾怀收回目光：“听过，没见过。”
胡广笑了一声：“嘿，这就是乱世啊。”
“弱肉强食嘛，老祖宗留下的规矩。”
“他们弱，所以他们死，我们吃肉；哪天我们要是弱了，被人宰了，那也是活该。”
胡广喝了一口酒，似乎是想在顾怀面前展示一下自己的“豪气”和“通透”：
“也对，公子毕竟是读书人，可能觉得这太残忍。”
“但这世道，不就是这样吗？”
“赤眉军要打天下，兄弟们把脑袋别在裤腰带上卖命，不就是为了这点痛快？”
“要是连这点念想都没了，谁他娘的愿意起来造仮啊？”
顾怀想了想，点头：“有道理。”
胡广来了些兴趣：“哦？公子也这么觉得？”
“我只是觉得，你有一句话说得很对，”顾怀说，“这就是乱世。”
他只是说了这么一句。
然后，便不再说话。
见顾怀并没有像自己预想的那样，愤怒地指责，或者是悲天悯人地痛哭。
胡广觉得有些不自在。
因为什么？
他喝着酒，想了半天，也想不出答案。
他永远不知道的是，顾怀平静的语气里，藏着一种...
彻底的、无法调和的疏离。
就像是人和猴子，虽然长得像，但终究不是一个物种。
顾怀本来还在犹豫。
犹豫如果真的被带到了伏牛山，见到了徐安，是不是可以虚与委蛇，是不是可以凭借着自己的知识和能力，去尝试着改变些什么，去走一条不一样的路。
就像他以前做的那样。
毕竟，大乾确实已经烂透了。
毕竟，造仮在这乱世，确实是一条出路。
但现在。
在这个充满了血腥味的房间里。
顾怀知道，那个方案被他亲手否决了。
道不同，不相为谋。
不仅仅是理念的不同。
而是作为“人”的底线不同。
他顾怀虽然不是什么圣人，也会用手段，也会杀人，也会算计。
但他起码还把自己当个人。
他曾经生活过的那个世界，那里有底线，有尊严，有对生命的敬畏。
那些东西，构成了他。
所以，哪怕在这个乱世里他也会想办法去适应，尝试着用尽所有手段。
但他永远无法变成像他们一样的野兽。
顾怀睁开眼，看着房顶。
眼神里，那如古井般的平静彻底破碎。
取而代之的。
是一种前所未有的冷冽，和一种为了守住那条底线，哪怕粉身碎骨也要拼死一搏的决然。
逃。
一定要逃。
哪怕只有万分之一的机会。
哪怕前面是刀山火海。
他也不能让自己，烂在这个没有光的泥潭里。
因为活着抵达那里，本身就是一种妥协。
他在心里一声轻叹。
所以。
既然合不来。
那我们就...不死不休吧。