之后的两天，顾怀变得很沉默。
像是认了命。
扔给他干粮，他就吃；递给他水袋，他就喝。
甚至当山路颠簸，树枝勾破衣服，荆棘划上脸颊时，他也只是一声不吭地学着其他人赶路的模样，尽量让自己少受些罪，也不拖别人的后腿。
这种变化，让胡广那从始至终都提着的戒备终于松弛了下来。
人就是这样。
当你手里攥着一只猛兽的时候，你会时刻警惕它反咬一口；但当你发现手里攥着的只是一只温顺的绵羊时，那种警惕就会变成一种理所当然的轻慢。
于是走在前面的胡广心情相当不错。
虽然这次下山没能捞到什么油水，让他有些遗憾，但眼看着伏牛山就在眼前，那种即将交差、即将领赏的快感，还是让他哼起了那不知名的小调。
“十五岁的妹妹呀，坐在那河边...”
淫词艳曲在林间回荡。
不知道又走了多远，他停下脚步，回头看了一眼。
“给公子喂口水。”
一个喽啰走过去，粗鲁地拔开水囊塞子，往顾怀嘴里灌了几口。
水顺着顾怀的脖颈流进衣领，带来一丝短暂的凉意。顾怀贪婪地吞咽着，喉结滚动。
喝完，他极其配合地抬起头，虽然被绑着，却还是微微颔首。
“谢了。”
那个喂水的喽啰愣了一下。
这些年见过不少盛气凌人的大人物，没想到这书生还挺客气...搞得他这种粗人都有些不好意思了。
一旁的胡广笑了笑：
“公子放心，这样的罪遭不了多久了，前面就是鹰嘴崖，翻过这道梁子，再走半天，就能看见伏牛山的前哨啦！”
一同跋涉了许多天的众人纷纷精神一振。
终于要到了。
队伍重新动了起来。
顾怀沉默地走着，看着地上自己的影子。
没有人知道他在想什么。
也没有人注意到，那双疲惫的眼睛里，并没有哪怕一丝一毫的认命，只有冷厉。
最后的机会了。
既然不打算上山，那么就必须找到破局的法子。
只可惜...这几天的观察下来，眼下动手，没有一丝胜算。
顾怀垂下眼帘，强行控制住那沸腾的杀意。
还需要变数。
一个足以打破这个看似牢不可破的囚笼的变数。
......
越过鹰嘴崖，伏牛山已经近在眼前了。
连绵起伏的山脉横亘在大地之上，山体是苍黑色的，仿佛在冷冷地注视着这群蝼蚁的靠近。
这里是赤眉军的大本营，也是这乱世里荆襄最大的毒瘤之一。
到了这里，已经没有像样的山路了，所有人都只能深一脚浅一脚地往里走，再走过几片密林，才能有上山的小道。
也就是在这个时候。
前面的林子里，突然窜出来一道人影。
“什么人？！”
胡广的手下纷纷拔刀，高声喝道。
“天王盖地虎！”
那人影穿着一身破烂的号衣，头上裹着红巾，还没站稳就喊出了切口。
“宝塔镇河妖！”胡广眯着眼回了一句，随后松了口气，挥手示意手下收起兵器，“是自己人，估计是前面哨卡的探子。”
那探子跌跌撞撞地跑过来，看清是胡广，也是松了口气：“原来是胡老哥...你下山也走的这道，一走就是个把月，可算是回来了！”
“怎么了？慌慌张张的。”
胡广有些不耐烦地问道：“没出什么事吧？我这趟差事办完了，正要带人去复命。”
“复命？”
探子愣了一下，用一种奇怪的眼神看着胡广：“胡老哥，你不知道？”
“知道什么？”胡广心里咯噔一下。
“大帅早就拔营了！现在整个伏牛山的弟兄都下山了！”
“什么？！”
胡广的声音猛地拔高，一把揪住探子的衣领，口水喷了对方一脸：“下山了？去哪儿了？”
“打襄阳啊！”
探子被勒得有些喘不过气来：“就几天前啊，天公将军发了檄文，几个大帅祭旗誓师，十二路大军齐出伏牛山！”
“如今前锋已经破了宜城，正在围攻襄阳！听说襄阳城里乱成了一锅粥，那帮官兵根本不敢出城，咱们的人这次可发大财了！”
轰！
这个消息就像是一道雷，直接把胡广给劈懵了。
他呆立在原地，脑子里嗡嗡作响。
打襄阳啊！
那可是襄阳！
荆襄九郡最富庶的地方，那里有堆积如山的金银，有穿不完的绫罗绸缎，还有那些娇滴滴的官家小姐！
赤眉军憋了这么久，这一次出山，绝对是要给官兵来记狠的！
那是大把的功劳！泼天的富贵！
可是他呢？
他胡广在干什么？
他像个傻子一样，带着二十几个弟兄，在江陵那种穷乡僻壤蹲了半个月，吃干粮，喂蚊子，好不容易把这书生绑了回来...
结果大部队去吃肉了，把他落下了？！
胡广的眼睛红得像是要滴血。
“操！！”
胡广猛地拔出刀，狠狠地一刀砍在旁边的一棵歪脖子树上。
“铁牛！你他娘的坑老子！”
胡广气得浑身发抖，周围的喽啰们也炸了锅。
“总攻襄阳？那咱们...”
“咱们还在这儿干嘛？”
“那可是襄阳啊！那是富得流油的襄阳啊！去晚了连口汤都喝不上了！”
“头儿！咱们现在去襄阳还来得及吗？”一个脸上带着刀疤的汉子急切地问道，口水都要流出来了。
嘈杂声，抱怨声，此起彼伏。
胡广喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼神阴晴不定。
去？
当然要去！
这种发财的机会，若是错过了，那比杀了他还难受--他胡广落草为寇是为了什么？不就是为了荣华富贵吗？
可是...
他猛地回过头，看了一眼沉默不语的顾怀。
这个“累赘”。
带着他去襄阳？
从这里到襄阳，虽然不算太远，也就是百来里的路程，但现在那边是战场！是几十万人绞杀在一起的兵荒马乱的死地！
官兵，赤眉，流寇，乱民...到处都是杀红了眼的人。
带着这么个手无缚鸡之力、还被捆得结结实实、一碰就倒的书生，还要分出人手来看管他，给他喂水喂饭，还得防着他跑，防着他死...
那速度得慢成什么样？
等他们带着这拖油瓶赶到襄阳，恐怕黄花菜都凉了！连城墙根下的土都被人刮干净了！
而且，万一在乱军之中，这书生被流矢射死了，或者是被别的营头的人给抢了，那他这一趟江陵之行，岂不是彻底成了笑话？
不行。
绝对不行。
胡广的脑子飞快地转动着，权衡着利弊。
把这书生带上山？
山里现在只剩下些老弱病残和留守的探子，大帅都不在，把他扔给谁？扔给这些探子？
这帮人也是赤眉里的油条，万一他们把人弄丢了，或者是偷偷把功劳占了呢？
胡广咬了咬牙，眼神里闪过一丝狠色。
他必须去襄阳。
但也必须保住这个功劳。
他做出了决定。
“癞子！”
胡广喊了一声。
一个满脸生疮、看起来有些木讷的中年汉子走了出来：“头儿。”
“我记得，你家就在这附近？”
癞子点了点头：“就在前面那个坳里，有个落脚的地儿。”
“好。”
“老二！”
胡广又转过身，看向人群中一个身材魁梧、沉默寡言的汉子。
“嗯。”那个汉子应了一声。
“你带着癞子，再挑两个人，把这书生藏好了！”
胡广压低声音：“千万别带上山，山里现在都是一帮老弱病残，没什么好处可捞，还得防着这书生弄出什么事情。”
老二没有犹豫，点头应下：“好。”
“你办事，我向来放心！”
胡广换了副语气，拍了拍老二的肩膀：“老子什么时候亏待过自家兄弟？这兵荒马乱的，实在不好带着这书生，我只要探明了那边的战况，见到了大帅，把这事禀报上去，立刻就回来接你们！”
交代好一切，胡广不耐烦地挥了挥手，然后指了指另外几个人：“癞子，麻子，还有大头，你们三个跟着老二留下！听老二的话！”
被点到名的三个人，脸色都不怎么好看。
特别是那个叫麻子的，一脸横肉都在抽搐，手里的刀捏得咯咯作响，显然是恨极了这差事。
但碍于胡广的积威，谁也不敢当场发作。
“行了！别磨蹭了！”
胡广是一刻都不想多待了。
他甚至都没有再多看顾怀一眼，只是又叮嘱了老二一句：“记住，别把他弄死了！但也别让他跑了！”
“他这几天老实多了，你就给他关起来，捆严实，我去打探，顶多也就三五天的事！”
说完，胡广挥了挥手。
“兄弟们！跟老子走！”
“去襄阳！吃香的喝辣的！”
十几道人影很快消失在了山道的尽头。
只留下了老二，还有另外三个倒霉蛋，站在原地吃灰。
还有一旁，那个被所有人视为“累赘”、却始终一言不发的顾怀。
顾怀缓缓抬起头，透过垂下的几缕乱发，看着胡广离去的背影。
这个亲手绑他出了江陵、又始终保持着一种微妙平衡的匪首，终于走了。
顾怀的嘴角，微不可察地勾起了一抹冷意。
......
这是一座藏在深山老林里的木屋。
位置极偏，四周全是参天的大树和茂密的灌木，遮天蔽日，若不是有那个叫癞子的人带路，外人根本发现不了。
这原本应该是个猎户的居所，但后来被癞子一伙人占了，上山进了赤眉后，干脆就成了安置家眷的地方，偶尔下山，也可以用来休息享乐。
屋子很简陋，只有两三间，木头已经发黑腐朽，空气中弥漫着一股霉味，还有股淡淡的、不知从哪儿来的血腥气。
“砰！”
顾怀被粗暴地推进了最里面的一间小屋子。
他的手脚依然被绑着，重心不稳，踉跄了一下，重重地摔倒在满是灰尘的木板上。
灰尘飞扬，呛得人嗓子发痒。
“老实点！别想耍花样！”
那个叫麻子的匪徒恶狠狠地骂了一句，然后“咣当”一声，重重地关上了房门，紧接着是落锁的声音，和铁链缠绕的哗啦声。
光线黯淡下来。
只有几缕阳光透过木板的缝隙照进来，在空中形成几道光柱，照亮了飞舞的尘埃。
顾怀并没有急着挣扎。
他保持着那个摔倒的姿势，静静地趴在地上。
他在等。
等外面的动静稳定下来，等那几个人的情绪发酵。
屋外，传来了几个人骂骂咧咧的声音。隔着薄薄的木板，那些声音听得格外真切。
“真他娘的晦气！操！操！”
“凭什么？凭什么让咱们留下来看这只软脚虾？咱们哪点不如那帮孙子？”
这是麻子的声音，充满了不甘。
“就是！真他娘的偏心！我听说上次打下宛城，随便一个小卒子都抢了两口袋银子！这时候去襄阳，不是捡钱吗？”
这是大头的声音。
“行了行了，少说两句吧。”
三人中年纪最大的癞子劝道：“谁让咱们入伙晚呢？而且...头儿不是说了吗，回来会给咱们分一份。”
“分一份？”
麻子冷笑一声：“咱们都在道上混了一辈子了，这种鬼话你也信？妈的说到底就是没把咱们当自己人！”
“算了，你小声点，别一会儿被二哥听见了。”
“他不是要去巡一圈吗？哪儿那么快回来，而且听见了又怎么样？他就一个人，咱们有三个，怕了他不成？”
“得得得，你迟早死你这张嘴上...”
顾怀的耳朵贴在地面上，闭着眼睛。
总共四个看守，眼下只有三个人的声音。
那个看起来稳重的“二哥”，应该是胡广的心腹。
另外三个，麻子暴躁且贪婪，大头愚蠢且随大流，癞子世故但软弱。
他们的情绪很清楚：不满，极度的不满；贪婪，被压抑的贪婪。
还有一种不被重视的怨气。
顾怀缓缓睁开眼。
黑暗中，那双眸子很明亮，像是在深渊里潜伏的东西终于睁开了眼睛。
他没有立刻行动。
而是先费力地坐起身子，靠在墙壁上，调整了一个舒服的姿势，恢复体力，调整状态。
然后，他开始检查身上的绳索。
这是牛筋绳，经过这十来天的折腾，虽然依旧结实，但因为之前的汗水和体温，已经有了一点点的延展性。
顾怀的手腕在背后轻轻转动，寻找着那个最佳的角度。
可惜，还是不够。
要再等等么？
不行--这三个人只敢在背后说狠话，说明对那位“二哥”还是有些敬畏，一旦四个人再次凑到一起，就又成死局了。
看来，只要还身在乱世，就不得不一次次地赌下去。
至于会不会输？
那就不在顾怀该考虑的范围内了。
顾怀活动了一下僵硬的脖子，深深地吸了一口带着霉味的空气。
然后。
他抬起那只还被绑着的脚，狠狠地撞了一下旁边的木桶。
“哐当！”
外面的说话声戛然而止。
紧接着，是一阵急促的脚步声。
“妈的，不想活了？！”
那个叫麻子的匪徒最先冲了进来。
他正一肚子邪火没处撒，听到动静，立刻骂骂咧咧地一脚踹开了房门。
“砰！”
门板撞在墙上，灰尘四起。
“想死是不是？！啊？！”
麻子手里提着明晃晃的钢刀，满脸横肉都在抖动，瞪着顾怀：“老实待着！再弄出动静，老子现在就割了你的舌头下酒！”
另外两个人，没有跟进来，只是仍坐在原地，冷冷地看着。
果然，胡广很可能连自己具体的身份，都没有告诉这三个后来才入伙的人。
面对明晃晃的钢刀。
面对三个因为贪婪落空而变得暴躁的悍匪。
顾怀并没有像这一路上那样保持沉默。
也没有露出丝毫的恐惧。
他只是平静地抬起头，目光越过那个暴跳如雷的麻子，落在了后面的癞子身上。
“你们真的想去赤眉军吗？”
顾怀突然开口。
这一句话，问得没头没尾。
正准备再骂两句的麻子愣了一下，举在半空中的手停住了：“什么？”
顾怀没有理会他的错愕，也没有看他手里的刀。
他只是看着三人中最老成的癞子，语速平缓地继续说道：
“赤眉军这种军队，说是义军，其实等级分明，比官府还要讲究派系。”
“像你们这种半路入伙的，没有靠山，没有嫡系的身份，也没有拿得出手的功劳，进去也就是当个炮灰。”
“冲锋在前，那是你们；撤退在后，那是你们；分钱没份，送死第一。”
顾怀看着癞子那张饱经风霜、满是皱纹的脸，眼神里流露出一丝恰到好处的惋惜：
“我看你年纪也不小了，头发都白了一半。”
“以前在这山里当个自在的绿林好汉，守着这一亩三分地，大口吃肉，大秤分金，没人管，没人问，多逍遥？”
“为什么非要削尖了脑袋，去那个吃人的大营里受罪？”
三个匪徒都愣住了。
是啊。
他们本来就是一伙草寇。
如果不是赤眉军势大，逼得他们没活路，谁愿意去当孙子？
这一路上跟着胡广，名为兄弟，实为跟班。
脏活累活全是他们干，有好处全是胡广拿。
就像这次。
去襄阳发财没他们的份，留在这儿看人倒是轮到他们了。
“你...你懂个屁！”
麻子有些恼羞成怒，像是被踩到了痛脚，挥舞着手里的刀：“赤眉军那是要打天下的！等将来大帅当了皇帝，咱们就是开国功臣！总比在这山沟沟里当一辈子强盗强！”
“开国功臣？”
顾怀笑了。
那笑容里带着一种毫不掩饰的嘲讽，仿佛听到了世上最好笑的笑话。
“就凭你们？”
“还是凭那个把你们扔在这儿，自己跑去发财的胡广？”
“你们信不信，等他在襄阳抢够了，玩够了，回来的时候，能不能想起给你们带口汤都是两说。”
“甚至...”
顾怀的声音压低了一些，身子微微前倾：“如果他立了功，升了官，成了真正的大人物。”
“为了能让自己的形象好看点，为了不让以前那些打家劫舍、毫无底线的过去被人翻出来，你们说，像你们这种知根知底、满身匪气的老部下...”
“到底是死了好，还是活着好？”
三个人的脸色都变了变。
“你闭嘴！！”
麻子虽然嘴硬，但语气里的戾气已经少了很多：“你少在这儿挑拨离间！你是肉票！信不信老子现在就宰了你？！宰了你我们就没这些破事了！”
“宰了我，你们就真的什么都没了。”
顾怀收敛了笑容，眼神变得格外认真。
他靠在墙上，明明是被绑着的那一个，此刻身上却散发出一股让这三个持刀匪徒都感到压迫的气场。
那是上位者的气场。
是在江陵一言九鼎、掌控生死的人该有的气场。
“看起来，你们是真的不知道，为什么胡广要绑我，又为什么要对我客客气气。”
“他想要前程。”
“但你们不一样。”
“你们要的，是实实在在的好处，是下半辈子的安稳，是不用看人脸色的富贵。”
“所以。”
顾怀看着他们，轻声道：
“我想和你们，谈一笔生意。”