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顾怀低垂着眼帘。
看着下方那个被两名甲士死死按在青砖地上、满脸鲜血却依然昂着头、神情狂热的读书人。
不得不说。
这一幕的既视感，未免也太强了一些。
顾怀在心里默默地叹了口气。
这年代的读书人，还真就喜欢玩这一套啊。
先是一副狂士作态，在府衙门口大放厥词，甚至不惜挨一顿毒打，用最引人注目的方式被拖进大堂。
然后语出惊人，抛出一个暴论。
以此来彰显自己的与众不同。
以此来换取一步登天的捷径。
接下来。
如果自己按照那些历史演义里的剧本，放低姿态，甚至走下公案去亲自将他扶起来，然后诚心诚意地顺着他的话问下去。
是不是就在这一问一答之间。
对方就要纳头便拜，从此死心塌地跟着自己？
那种古代读书人投效主公时特有的、充满仪式感的逢场作戏。
的确很经典。
但他真的很不喜欢这种套路。
因为这会让他觉得，自己就像是个配合别人演出的提线木偶。
不过。
虽然心里觉得腻歪。
但顾怀不得不承认，地上这个长相阴鸷、宛如恶鬼般的落魄书生。
点中了他最近在想的事情。
南阳郡。
顾怀的目光微微闪烁了一下。
荆襄九郡，南阳位于荆州的最北端。
那里是一片巨大的盆地，是连接南方与中原腹地的绝对枢纽，更是整个荆襄人口最为稠密、物产最为丰饶的大郡。
打下了襄阳，就等于扼住了南下的咽喉。
但如果能拿下南阳，那就等于在襄阳的头上，又顶起了一面极其厚实、且源源不断提供补给的战略屏障。
顾怀不是没想过往北扩张。
襄阳如今是个无底洞，十几万张嘴等着吃饭，以战养战、向外扩张去弥补粮食缺口，这是最基本的逻辑。
但是，有一个现实的问题，摆在顾怀的面前。
南阳郡，和已经被赤眉军打成一片白地的襄阳完全不同。
那里，依然是大乾官府的绝对地盘。
冒然出兵扩张，不仅会立刻引起大乾朝廷的警觉，甚至会把原本追在刘武和渠胜屁股后面的朝廷主力大军，直接吸引到襄阳城下。
但这还不是最可怕的。
最难对付的。
是南阳郡的世家门阀。
而且，是很多，很多。
顾怀来到这个时代这么久，早就不是当初那个对古代权力结构一无所知的愣头青了。
他太清楚，这年头的“世家门阀”，到底是个什么概念了。
那可不是后世那种仅仅是有钱买了几百亩地的土财主。
上到把持朝政亲朋遍天下，身居朝廷要害中枢，下到主动安稳地方，兼并土地。
路是他们修，桥是他们建，匪是他们剿，当地数万百姓依附其家，健者耕其家田，壮者入其家军。
几乎垄断了所有的书籍和晋升渠道，代代子弟入朝为官，南阳郡大大小小的官吏，全都是这些世家门阀的子弟或者门生故吏。
而且，这些世家之间都互有联系，共同进退，图谋南阳，官府的守军或许好解决。
但要面对的，却是这些同气连枝、底蕴深厚得让人绝望的庞然大物！
没看到就连散开的东西两营都只是草草劫掠一通，就绕开南阳一个向北一个向南了么？不是他们不想拿下南阳，而是没有世家的配合，就算你带着十万大军去南阳，也会被活活耗死在那片盆地里。
陆沉倒是对襄阳北边的南阳很感兴趣，不过顾怀之前就严令他不许向北动兵，如今也不过是在清扫襄阳郡的残存溃兵流寇罢了。
可是。
如果真的能拿下来呢？
粮食，人口，还有能够用来治理这乱世的人才...
襄阳如今面临的所有死局，都将迎刃而解！
“看来。”
顾怀终于抬起视线，开口道：“你的确很擅长，用一句话引起别人的兴趣。”
趴在地上的许良，听到这句话。
那颗一直悬在嗓子眼里的心，终于猛地落回了肚子里。
有野心！
不怕你有野心，就怕你是个只知道死守着一座破城、不思进取的草莽反贼！
但他依然没有起身。
因为他还想直到，这位能下达那些冷血政令的幕后主君，眼光到底有多长远，胃口，到底有多大。
“能入大人耳便好。”
许良强忍着额头的剧痛，那双阴鸷的眼睛里闪过一丝精光。
“不过。”
“南阳虽好，人口百万，粮草堆积如山。”
“但，却不该是大人兵锋所指的，第一步。”
顾怀的眉头微微一挑。
这倒是有些意思了。
“哦？”
顾怀靠在椅背上，俯视着他。
“那依你之见，该是哪儿？”
许良猛地抬起头，那张满是血污的脸上，因为兴奋而变得有些扭曲。
他斩钉截铁地吐出了两个字。
“江陵！”
旁边一直竖着耳朵听的玄松子，拨弄算盘的手停顿了下，神情古怪地看了许良一眼。
也是，这些人的确不知道江陵才是顾怀真正的基本盘...
顾怀的眼神，也在此刻，变得意味深长起来。
但他什么都没表现出来。
只是静静地看着许良。
许良没有察觉到大堂内变得有些诡异的氛围。
他只当是自己的话，终于震住了这位年轻的掌权者。
“大人请看！”
许良不知从哪生出的一股力气，猛地挣脱了甲士的按压，半跪在地上，伸手凭空在青砖上画了一条长长的线。
“荆襄九郡，襄阳为头，江陵为尾。”
“这是一条贯穿南北的中轴线！”
“如今大人占据襄阳，看似扼住咽喉，实则是一座无根孤岛！”
许良的声音越发激昂。
“南面的江陵被大乾官军把守，中轴断绝，大人便只能困死在这废墟之中。”
“只有拿下江陵！”
“打通这条中轴线，襄阳与江陵遥相呼应，大人才算真正有了在荆襄立足的根基！”
顾怀看着他那明明穷困潦倒，却仍指点江山的模样。
“江陵城池坚固，且远离战火，如今城内必定囤聚了大批的大乾官兵和粮草。”
“襄阳如今自顾不暇。”
“你要我拿什么去取？”
他还想再听听，听听这个读书人到底有什么高论。
许良笑了。
那是一个残忍得完全不把人命当回事的阴冷笑容。
“强攻江陵，自然是下下之策。”
“但大人忘了，江陵仍是官府治下，那您手里，就有全天下最锋利、也最不用心疼的武器！”
许良伸出一根手指，指了指门外。
“难民！”
“流寇！”
许良的声音里透着一股让人毛骨悚然的寒意。
“襄阳城外，如今还有几万进不了城的饥民，周边诸县，更是有无数活不下去的流寇和溃兵。”
“大人只需派出一支精锐，在后方驱赶！”
“将这十万饥民，像赶羊一样，一路裹挟南下，直逼江陵城下！”
“到时候。”
“江陵的官府若是开城赈灾，那十万饥民涌入，瞬间便能将江陵的秩序冲得稀烂，大人的大军混在其中，只需顺势一击，江陵必破！”
“若是江陵官府闭门不救。”
“十万饥民围城哀嚎，饿殍遍野，城内守军必然胆寒，民怨沸腾到了极点。”
“大人只需在饥民饿死大半、江陵守备最松懈之时，用那些饥民的尸体填平护城河，大军压境。”
“江陵，依然是您的囊中之物！”
大堂内安静下来。
那两名亲卫甲士本就是顾怀从江陵带来的，在听到这番话后，看向许良的眼神里，多了一丝掩饰不住的厌恶和愤怒。
用十万条活生生的人命去填城。
去制造一场人为的人间地狱。
只为了让胜算高上几分。
这是个读书人能说出来的话？！
玄松子已经不打算看算盘了，他现在只想看看顾怀会不会直接让人拔刀把这个疯子给剁了。
毕竟，这个疯子刚才教顾怀怎么打下的江陵，可是顾怀真正的老巢，是他花费了无数心血才建立起来的秩序之地。
然而，顾怀只是静静地坐在那里。
“继续。”
顾怀淡淡地吐出两个字。
“拿下江陵之后呢？”
许良心中狂喜。
果然！
这位主公根本不在乎什么虚伪的仁义，他只看重结果！
“拿下江陵之后！”
许良的声音因为激动而有些发抖。
“大人便可坐望荆南四郡！”
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“长沙、零陵、武陵、桂阳！”
“这四郡位于长江以南，远避中原战火，虽然不如襄阳和南阳富庶，但胜在安稳，且官兵战力极其孱弱！”
“大人以江陵为跳板，大军渡江，传檄而定！”
许良的双眼死死地盯着顾怀。
“到那个时候。”
“北有襄阳为盾，南有四郡为底，中枢坐镇江陵。”
“整个荆襄九郡，除了最北边的南阳，其余八郡，将浑然一体！”
“进可攻，退可守。”
许良重重地将头磕在青砖上，声音在大堂内轰然回响。
“这，才是真正的霸业！”
这番话说完。
许良大口大口地喘着粗气。
剩下的。
就看那个坐在高处的男人，到底有没有这个气魄，去接下这盘沾满血腥的棋局了。
顾怀沉默了。
他久久地，没有说话。
不得不承认。
抛开那个拿流民填江陵的恶心主意不谈，因为那根本不需要。
这个相貌丑陋的落魄书生，在战略眼光上，居然真的如此毒辣。
如果这支军队不是被他握在手里，对于任何一个草莽来说，许良指出的路一定是最好走的。
先取江陵，隔江而望荆南四郡，最后图谋南阳，荆襄自此割据。
对于任何一个上位者来说，看清局势才是最重要的。
比如现在摆在顾怀面前的选择就有无数种，是稳扎稳打恢复襄阳秩序，坐看乱世演变；还是大肆扩张，在朝廷无力干预之前横扫荆襄？
如果是前者，那么到底是要彻底做个反贼，还是继续打着朝廷旗号？如果是后者，是先打南阳还是荆南？
这个时候就需要有人来分析各种选择会带来的影响，甚至于察觉到他的思维盲区，虽然最后做决定的依然是他，但这样一来起码可以让他不犯太过明显的错。
这就是谋士的作用，不是一堆人七嘴八舌地提出各种天马行空的建议，而是弥补主公思维上的不足。
就比如荆南四郡，那就是顾怀之前一直没有时间去考虑的空白地带。
如今被许良一点，整个荆襄的战略版图，在他脑海中瞬间变得完整而清晰起来。
“那好，我问你。”
他问道：“你说有办法，可以兵不血刃，拿下南阳郡，怎么拿？”
许良深吸了一口气--这番对话进行到这，终于到了最关键的一步。
决定他是否能留下，决定他是否能得到重用，以及...这荆襄的乱世是否能更进一步。
他挤出了一个微笑。
那是他这一生中，笑得最阴冷，也最自信的一次。
“想要兵不血刃拿下南阳。”
“第一步。”
“就是摆脱赤眉的影响！”
顾怀的眼神微微一凝。
去赤眉化。
这四个字，简简单单，却道破了襄阳目前最大的问题。
在实际上拿到襄阳，大部分赤眉军主力涌出荆襄的情况下，这个圣子名头就不像之前一样，可以用来借势了，反而会因为这三年来的战乱产生无数负面影响。
既不能像东西两营一样肆无忌惮，又顶着反贼的帽子，在大乾还没倾覆的此刻，永远是天下公敌--没看到连最底层的读书人都不愿意主动来投奔么？
“如何做？”顾怀问。
“易如反掌，”许良昂头道，“我有上中下三策，可助大人更进一步。”
顾怀微微皱了皱眉头，这年头读书人讲话这脾气...但奈何许良已经说到了他心痒的地方，便诚恳问道：
“下策如何？”
“水磨工夫，整顿军纪，安稳后方，百姓安居乐业，三年五载，自然能知道大人麾下与那残暴叛军有所不同。”
顾怀微微点了点头，这是最务实的选择。
“中策如何？”
“另起旗号，自此不称赤眉圣子，破釜沉舟，全军直指荆南，以战养战，但只杀地主官员，分粮于民，再散流言于民众，呼‘义军来了能分粮’，不出一载，民心可用！”
顾怀依然看不出表情：“那，上策呢？”
看到顾怀没有流露出任何态度，许良内心点头，这般喜怒不形于色...才是枭雄本色。
“赤眉出荆襄，如今朝廷大军想必被赤眉主力牵制，焦头烂额，大人只需表明态度，愿受招安，替朝廷镇守襄阳，抗击南下的叛军，断其后路！”
许良一字一顿：“朝廷为了稳住荆襄局势，绝对会给大人封官许愿！只要一纸诏书下来，无论朝廷事后翻脸与否，大人已经不再是赤眉中人，而是名正言顺的镇将！”
“只要有了这个名分，您才有资格，坐到那张桌上。”
一旁的玄松子倒吸了口冷气。
顾怀定定地看了他许久。
毫无疑问，下策最耗时，中策最治本，但上策...上策实在太过剑走偏锋，但却能用最短的时间，拿到足以让整支大军彻底摇身一变的名义！
眼前这个读书人精准地抓住了乱世的精髓--日后之事，日后再说！最重要的是，怎么不择手段地获取兵力、地盘，和大义！
这倒是与顾怀的想法有些不谋而合了...他现在为什么要同时用两种身份掌控襄阳与江陵？不就是想着薅朝廷的羊毛吗？
“那么，第二件呢？”
顾怀看着他：“就算真有了官军的名分，南阳的世家，也绝不会轻易将地盘和粮草拱手相让。”
“他们连大乾的圣旨都敢阳奉阴违，更何况是一个刚受招安的草莽？”
许良笑了起来。
“大人。”
“世家门阀，的确是个可怕的庞然大物。”
“但他们，也是这世上，最自私、最软弱的一群人！”
许良咬牙开口：“他们不在乎龙椅上坐的是谁，不在乎大乾是存是亡。”
“他们唯一在乎的，是他们家族的土地、人口和延续！”
“赤眉主力出荆襄攻打南阳，他们为什么摆出拼死抵抗的样子？”
“因为赤眉军会杀他们的族人，分他们的土地，抢他们的钱粮！”
“这是要掘他们的根！”
“所以他们会拼命。”
“但是...”
“要知道，南阳郡看似铁板一块，实则内部错综复杂，各个世家之间面临生死危机会同仇敌忾，但平日里，早就有着不可调和的矛盾了！”
“所以，只要大人有一层官军的身份，哪怕只是暂时的。”
“大人就可以，派人去接触其中一两家在南阳，给他们许诺！许诺平安，许诺未来！那些习惯两头下注的人，一定会考虑接住大人伸出的这只手！”
“大人甚至可以用利益，去瓦解他们！让他们自己内斗，毕竟这些人为了利益而背叛，是最毫不犹豫的！”
许良仰起头，看着顾怀。
“只要大人有了名分，不摆出进攻的架势，只要朝廷不能平叛，赤眉军的阴影依然笼罩在他们头上，大人就一定能拉拢一批，打压一批，南阳就会从内部彻底溃烂。”
“到时候，大人不仅能兵不血刃拿下南阳。”
“甚至还能得到一批，为了保全家族而甘愿为您效犬马之劳的...听话的狗！”
顾怀听懂了。
不得不说，这个许良，对于人性的恶，对于权力的本质，有着一种敏锐的嗅觉。
虽然顾怀并没有和这个年代的世家门阀打过交道，但他看过太多史书，和陈识也有过深谈，他明白世家的运行逻辑。
许良的这番话，点出了世家门阀那看似坚不可摧、实则最致命的软肋。
可行么？
绝对可行！
朝廷为了稳定一定会接受招安，有了名分就一定可以撬动南阳的人心，只需要一个破绽，拿下南阳之后，事后朝廷翻脸或者世家反应过来上了恶当又如何？
一步扣一步，他们已经没有了回头的机会--毕竟大部分时间起义军都是抄着刀子和他们讲道理，可他们哪里能想到会有一支起义军和他们玩心脏？
顾怀坐在那里，思绪起伏。
但他依然没有说同意，也没有说反对。
更没有像许良期盼的那样，站起身来夸赞他一句“大才”。
他只是拿起那支朱笔，重新低下了头，看回了案几上的文书。
然后。
随意地，挥了挥手。
“带下去吧。”
短短的四个字。
却仿佛一记重锤，狠狠地砸在了许良的心头。
按住他的两名亲卫立刻发力，将他像拖死狗一样从地上拽了起来。
许良拼命地挣扎着，但无济于事。
他的眼睛死死地盯着高坐堂上的顾怀。
怎么会这样？
怎么可能？！
自己的计策明明如此完美，如此切中要害！
他为什么不心动？他凭什么不采纳？！
难道...自己真的看错人了？
这个年轻人，根本就只是一个运气好点、实际上却优柔寡断的庸才？！
浓浓的失望。
随后化作了无边的绝望。
完了。
自己赌输了。
不仅没能搏出一条出路，恐怕马上就会被拖到府衙外，一刀砍了脑袋，挂在木杆上示众。
而自己那瞎眼的老母...
只能在破茅屋里，活活饿死。
就在许良被亲卫拖拽着，即将跨出府衙大堂门槛，嘴唇嚅动着还想再说点什么的时候。
一道声音，飘了出来。
“明日开始。”
“来我身边，做个书办。”
亲卫的脚步，猛地停住了。
许良也浑身一僵。
他难以置信，却又带着一丝劫后余生的庆幸，转过头。
越过那长长的大堂。
他看到了那个依然低着头在批阅文书、连看都没看他一眼的白衣身影。
短暂的呆滞之后。
许良那张满是血污的脸上。
那双原本已经陷入绝望的狭长眼眸里。
骤然。
亮起了一团，比之前任何时候，都要狂热、都要疯魔的光芒！