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马车微微颠簸着。
顾怀将手里那份战报，轻轻放在了面前的小案上。
阳光斜斜打在他的脸上，照出了他微微皱起的眉头。
他的脸色变得有些郑重了起来。
倒不是因为南方的战事不利。
恰恰相反。
是因为这战事，推进得太过顺利了点。
顺利到了连顾怀这个坐在大后方、一手促成了这场南征的谋划者，都感到了一丝不真实。
这才刚进十一月。
满打满算，大军南下跨过长江，也不过才短短半个多月的时间。
陆沉就已经完成了在荆南四郡展开全面进攻的最核心的两个前提。
其一，是跳板。
公安城一夜易主，这意味着江北筹措的粮草辎重，便能源源不断地跨江转运，大军再无后顾之忧。
其二，是水军。
孱陵楼氏的归降，简直是神来之笔。
顾怀看着战报上那寥寥数语描绘的“死士攀悬崖、夜夺百里洲”的惊险过程，哪怕是坐在这里的他，也能感受到那种陆沉用兵下的冷酷与决绝。
这才是最重要的。
有了楼家那几百艘战船和数千精锐水手，大军便可以水陆并进，彻底无视荆南那让人头疼的密集水网，兵锋直指武陵郡治临沅。
“这家伙，打仗的确有一手啊...”
顾怀喃喃自语，忍不住摇了摇头。
他有些庆幸。
庆幸自己没有在地方上继续巡视下去，而是果断选择了掉头回襄阳。
他才离开襄阳大半个月，这局势就开始疯狂地向前狂奔。
真是什么事都赶在一块冒出来了。
南边，陆沉打得热火朝天，那些被打下的城池县镇需要人去接管，需要重新安排官吏，安稳秩序，恢复民生。
而北边，南阳那五个盘根错节的庞然大物，又跑来试探，甚至直接把联姻摆在了桌面上。
他现在，既要当个裱糊匠，去填补南方战火留下的窟窿；又要当个棋手，去和南阳世家下这盘关乎襄阳生死的棋。
真是...片刻都不得闲。
......
马车缓缓驶入襄阳城门。
和离去时相比，这座城池的变化并不算太大。
这也正常，前前后后不过走了一月不到的时间，襄阳如今的基调还是以休养生息、积蓄元气为主，自然不会在这个节骨眼上大刀阔斧地去改变什么。
一切都在按照顾怀走之前定下的政令，有条不紊地运转着。
马车最终在府衙前停下。
顾怀刚一下车，方正便带着一众留守的官吏，呼啦啦地迎了上来。
“中郎将大人！”
“大人巡视辛苦！”
“大人，您可算回来了！”
众人的脸上都带着些焦急和期盼，显然是有一肚子的话想问。
顾怀看着他们，不用猜也知道他们想问什么。
无非是南方战事的进展，以及这次巡视地方的真实情况，还有就是...南阳世家派人来的事情。
“南方大捷，公安、孱陵已下，陆帅正提兵直逼临沅。”
顾怀没有给他们开口的机会，一边大步往里走，一边语气平淡地将这个足以震动荆襄的消息抛了出来。
人群中顿时响起一片倒吸凉气的声音。
“地方上的情况，我也大抵心中有数了。”
顾怀步履不停，声音平稳地安排着，“方正，你即刻去拟个折子，把库房里还能动用的粮草兵器再清点一遍，准备随时南运。”
“至于具体政务，暂且按旧例推行，一切等府衙大议时再说。”
顾怀走到大堂前，停下脚步，挥了挥手。
“都散了吧，该做什么做什么去。”
他随便打发了这些满心激动的官吏。
因为在后堂，还有更头疼的事在等着他处理。
顾怀绕过大堂，穿过游廊，脚才刚刚迈进后堂的院门。
“你可算回来了！”
一个穿着宽大袍服、头戴玉冠的身影就像是见了救星一样，猛地从屋子里窜了出来。
得了消息的玄松子，此刻哪里还有半点之前在大堂上会见宗禄时那种高深莫测的模样？
他哭丧着一张脸，几步冲到顾怀面前，一把薅住了顾怀的袖子。
“怎么办？现在到底该怎么办啊？！这下是真的要完了！”
顾怀看着他这副模样，忍不住有些想笑，但还是强行忍住了。
他伸手拍了拍玄松子的手背，安抚道：
“道长莫慌，先松手，有话慢慢说。”
两人进屋坐下，顾怀端起桌上已经凉透的茶水抿了一口，这才好整以暇地问道：
“细致情况，信里说得不甚明白，你且仔细说说，那宗家的人，到底是何态度？”
玄松子像是倒苦水一样，将那日在大堂上与宗禄的交锋，以及对方如何顺水推舟提出联姻，又如何将他这个“圣子”当成了真正的乘龙快婿，一五一十地说了出来。
说完之后，玄松子坐在椅子上，只觉得如坐针毡，浑身都不自在。
“贫道是真的不能再掺和这事了...”
他愁眉苦脸地看着顾怀。
“你还不把这圣子名头拿回去？贫道真的得回龙虎山了！”
“当初说好的只是帮你在江陵走一遭，谁知道被你坑到了现在！”
“这事贫道管不了，你自己去跟那个宗禄解释去！”
“再这么折腾，眼看贫道就要过二十五岁生辰了，到时候师父非扒了我的皮不可...”
顾怀心想要是你师父知道你成了赤眉圣子，管你过不过二十五岁都得扒了你的皮。
但他也清楚，玄松子这次是真的害怕到想跑了。
顾怀在心底暗叹一声，脸上的温和渐渐褪去，换上了一副凝重而又透着几分痛心的神色。
这副神色，他拿捏得恰到好处。
“我知道，这段时间，委屈道长你了。”
玄松子愣了一下。
他本以为顾怀会用大局来压他，或者冷嘲热讽一番，却没想到顾怀一开口，竟是这般推心置腹。
“从白云观相识至今。”
“你本是世外之人，无牵无挂，是我，硬生生把你拉进了这泥沼里。”
“当初在南郡，若不是你顶起了圣子的名头，江陵绝对不会安稳至今；而这襄阳城下，若不是你登高一呼，更是不知道要多死多少人。”
顾怀看着他的眼睛，语气真诚。
“你做得很好，这襄阳能有今日的安稳，道长你功不可没。”
玄松子被这突如其来的夸赞弄得有些不知所措。
他这人吃软不吃硬，顾怀这一番话，倒是把他心里那些准备好的抱怨和说辞给堵了大半。
“你...你也别这么说。”
玄松子不自在地挪开了视线，“贫道也是...也是顺应天意罢了。”
“是啊，天意。”
顾怀叹息了一声，端起茶杯：“把一切推给天意固然好，道长你也可以用这一点来安慰你自己，说天意尽了你该回山了。”
“可是道长，你当真舍得么？”
玄松子一愣，脖子一梗。
“有什么舍不得的！贫道本就是方外之人，下山不过是游历，如今平白沾了这么多因果，早就该走了！”
“是么。”
顾怀放下茶杯。
“那这大半年来，道长在襄阳、在南郡，看到的那些流离失所的百姓，听到的那些饿殍遍野的惨状，也都能一并放下？”
“你如今是这城里无数人心中的活神仙，是他们活下去的精神支柱。”
“我知道你想说什么...你想说，换个人来也一样，对么？但实际上，这事还真不是谁都能行。”
“你被推到了这个位置，你担起了这份责任，圣子的名头当然可以随意嫁接，但新的圣子，终究不是你。”
“你一走，刚刚安定下来的人心，瞬间就会涣散，好不容易建起来的规矩，也会多生波折。”
顾怀看着他的眼睛。
“道长修的是出世的法，可这天下，如今满是入世的苦。”
“你就算回了龙虎山，闭上眼，难道就听不见这荆襄九郡数百万黎民的哀嚎声了？”
“你的道心，真能安稳？”
玄松子被这番话堵得哑口无言。
他张了张嘴，却说不出反驳的话。
他是个道士，但他也是个人，是个心肠有些软的人。
他若是真能做到太上忘情，当初在江陵城外，就不会明明看出了顾怀命格的特异，还是选择了留下。
也不会一步一步，走到今天。
“可...可这联姻的事！”
玄松子实在憋不住了，这口大黑锅压得他喘不过气。
顾怀看着他，沉默了许久。
“你真的...就这么不愿意娶那宗氏女？”顾怀轻声问道。
玄松子猛地抬起头，眼睛通红，像只炸了毛的猫：
“那是自然！贫道修的是清净法！本就是要脱离红尘，这要是娶个世家女回来，贫道还不如死了算了！”
他盯着顾怀，咬牙切齿地反问：
“既然联姻能稳住南阳，你自己怎么不娶？”
“反正你才是这襄阳真正做主的人，你大可撕了伪装，自己去接下这门亲事！你别忘了，你也就一个妻室，还能娶个平妻！”
顾怀看着玄松子那副气急败坏的样子。
他叹了口气，收回了目光。
“我不娶。”
顾怀摇了摇头，语气平静，没有起伏。
“我不会与世家联姻。”
玄松子本来还在气头上，但听到这句话，却猛地打了个寒颤。
他看着顾怀。
不知道为什么，虽然顾怀的声音没有夹杂任何怒意。
但玄松子却硬生生地从这句话里，听出了一股让人毛骨悚然的寒意。
他倒是悚然而惊起来。
他自认多少有些了解顾怀，所以他突然意识到，这简简单单的“不娶”二字，或许绝不仅仅是因为那所谓的儿女情长，或者不愿低头那么简单。
顾怀的眼睛里，是一种深入骨髓的厌恶和排斥。
玄松子突然想起了之前两人闲聊起天下大势的时候。
每次提起那些高高在上、把持着土地和晋升通道的世家门阀。
顾怀的嘴角，总是会泛起一抹冷笑。
当时玄松子不懂那种冷笑意味着什么。
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但现在，看着顾怀那平静却毫无温度的脸。
玄松子只觉得一股凛然的杀气，正从眼前这个年轻人的身上升腾而起。
他突然明白了。
如果有得选，顾怀根本就不想和南阳...不，这世上的任何一个世家妥协！
联姻？
不，顾怀想的，恐怕是如何彻底拔除这些庞然大物吧！
想通了这一层，玄松子咽了一口唾沫，只觉得头皮发麻。
这破事，更不能掺和了！
会死人的！而且会死很多人！
他眼珠子一转，急中生智，又出了个馊主意：
“既然你不娶，贫道也不能娶...”
“那...你觉得，陆沉能娶吗？”
“虽然你才是平贼中郎将，但他好歹也是你手底下的头号大将，威望也高，要是你去跟宗禄说，让他把女儿嫁给陆沉，南阳那边说不定也会觉得这是个极好的女婿呢？”
顾怀原本正在思索，听到这话，他抬起头，有些难以置信地看着玄松子。
然后，他看着玄松子那副死道友不死贫道的嘴脸，幽幽开口：
“你得庆幸，他在南边打仗没听见你这话，不然，以他那心眼，多少得找你些麻烦。”
他叹了口气，端起茶杯，轻轻摩挲着杯沿。
“好歹我们三个，也在这乱世里共事这么久了。”
“对彼此，多少也都有些了解。”
顾怀看着玄松子，问道：
“你觉得...陆沉是个什么样的人？”
玄松子想都没想，脱口而出。
“疯子。”
“很贴切...”
顾怀点了点头，眼中闪过一丝复杂。
“他是挺疯魔的。”
“虽然他从来没有提起过，但能看出来，他过去过得不太如意。”
“一个有本事，却又不被认可的人。”
“但他偏偏又很骄傲。”
顾怀看着茶杯里微荡的水波。
“这样一来，他就会更想证明自己。”
“证明给所有看不起他的人看，所以，他才会如此热衷于兵事。”
“因为只有在战场上，只有那种掌控他人生死、摧城拔寨的胜利，才能填满他心里的那份骄傲。”
“甚至于，对于常人眼里那些珍贵无比的权柄、金银、美色。”
“他也根本不在意。”
顾怀看向玄松子：“而你却想劝他去跟南阳世家联姻？”
“嗯...用道长你们这种方外之人的话来说，就是乱他道心？”
玄松子听得哑口无言。
仔细一想，还真是这么回事。
“那你呢？”
顾怀话锋一转，看向玄松子。
“你也是。”
“明明心怀苍生，看不得黎民受苦，但又偏偏畏惧因果，怕沾染了红尘业障坏了修行。”
“总是嚷嚷着想跑回龙虎山。”
“但真到了需要你的时候，你又会停下脚步。”
“平日里总是一副仙风道骨、得道高人的模样...”顾怀嘴角勾起一抹促狭，“但偏偏就是多长了张嘴。”
玄松子怔了怔，随即梗着脖子，毫不客气地反唇相讥：
“贫道如何，还用不着你来评说！”
“你自己呢？你又好到哪儿去了？”
“天天嘴上说着怕麻烦怕麻烦，凡事都不想管。”
“结果呢？”
“算计来算计去，就属你心眼最多！从江陵到襄阳，从南阳到荆南，哪个不是你在背后推波助澜？”
“明明看不得人间疾苦，推行什么减免赋税、安顿流民的政令。”
“当着面，又嘴硬得狠，说什么自己改变不了什么，说什么天下大势如此。”
“你要真不想改变，你折腾来折腾去干什么？！”
“而且你嘴上不说，其实心里清高极了！你总把自己摆在很高的位置，可从来没有世人去求过你！”
“你这就叫嘴硬心软！口是心非！”
顾怀被说得愣住了。
他定定地看着玄松子，过了许久，突然忍不住失笑出声。
笑意渐渐扩大，最后变成了一阵开怀的轻笑。
“所以说啊...”
顾怀摇了摇头，十分坦然地接受了这个评价，笑意盈盈地说道：
“我们三个，才能这么凑在一起。”
他平静地看着玄松子。
“实际上，如果不是我们各自都有这样明显的性格缺陷。”
“襄阳的格局，根本不会是今天这副模样。”
“你难道没注意到吗？”
“虽然在名义上，在底下的将士和官员眼中，我是这襄阳实际的主君。”
“但是，无论是你，还是陆沉。”
“却从来都没有对我产生过任何下意识的上下观念，或者说，你们从来没有公开表示过效忠于我。”
玄松子皱了皱眉。
细细想来，还真是如此。
陆沉叫顾怀，大都是直呼其名，或者在议事时以平辈论交。
他自己更是没大没小，什么时候把顾怀当成过主公来参拜？
“那是因为...”
玄松子想辩解，却被顾怀抬手打断。
“你在意修道，在意你心里的那片净土，害怕沾染权力的因果。”
顾怀平静地陈述着这个事实。
“陆沉在意攻伐，他需要一个能给他提供信任、提供粮草后勤，且不会对他在战场上指手画脚的主君。”
他淡淡地说道：“也正因为你们都不贪恋这世俗的权柄，所以我，才顺理成章地坐了这个主君的位置。”
“陆沉是那种嘴硬、心也不怎么软，但只要做了决定，认准了方向，就会一条道走到黑的人。”
“所以我才会毫无保留地，放心地把几万大军的兵权全交给他，让他去南方开疆拓土，绝不掣肘。”
“你是个超然物外的世外之人，对人世的权柄甚至避之不及。”
“所以，我才会让你去扮演这个万人敬仰的圣子，而不用担心你会借机做点什么。”
顾怀笑了笑。
“我们三人。”
“一个要赢，一个要道，一个要理。”
“倒也算是各司其职，相得益彰。”
“襄阳，才有今天这般局面。”
这番剖心置腹的话，让后堂内陷入了短暂的沉默。
玄松子坐在那里，讷讷了半天，心头那些烦躁和惊恐，倒是莫名其妙地消散了不少。
但他很快又回过神来：“那...那这联姻的事，到底怎么办？”
他有些气弱地提醒道。
“宗家的人可还没走，还在等一个答复，我以闭关祈福的借口，拖了几天，现在是真的实在拖不下去了。”
顾怀放下茶杯，眼眸微微眯起：“其实，这件事，还是取决于，襄阳要不要向南阳妥协。”
“若是妥协，南阳要的只是一个态度，一个方便插手襄阳的理由，找些办法，总能糊弄过去。”
玄松子急道：“若是不妥协呢？那可真就是鱼死网破了！南阳五姓在荆襄盘踞这么多年，底蕴深不可测，若是他们出动私兵，借这个机会攻打襄阳，生灵涂炭...”
顾怀看着玄松子那副忧心模样，摇了摇头。
“你啊，还是把事情想得太简单了。”
“你想错了一点。”
顾怀反问道：“南阳世家，真的是铁板一块么？”
玄松子一愣，不明所以。
“天下熙熙，皆为利来。”
顾怀冷笑了一声。
“南阳五姓，宗、邓、刘、岑、王。”
“这世上，只要有利益，就不会有永远的齐心协力。”
顾怀站起身，走到窗前，推开窗户，让外面的冷风吹进来。
“我本来，在回来的路上，还真想过要劝劝你，用些手段。”
他没有回头。
“我想着，要不就想办法让你同意算了。”
“毕竟，娶个世家贵女，对你这个方外之人来说，大不了也就是一段尘缘，却能给襄阳争取到最少半年的喘息之机。”
玄松子眉头立起来了。
“但后来，我想了想，还是算了。”
顾怀转过身。
“一来，我们是朋友，所以不好强求你，毁了你的道心。”
“二来...其实，我打心底里，也不想妥协。”
顾怀的声音变得冷厉起来。
“因为，对付这些世家，一旦升起妥协的念头。”
“前头，就有无数的坑等着我去跳。”
“今日为了稳住他们娶了宗家女，明日他们就会要求在襄阳安排官员，后日就会插手军务，最后，整个襄阳就会不知不觉地沦为南阳世家的附庸，变成他们手里的提线木偶。”
“我们三人压下乱世，占据襄阳，不是为了给这些吸血虫做嫁衣的！”
这几句话，说得杀气腾腾，掷地有声。
玄松子听得心惊肉跳，但还是忍不住问道：
“可你刚才也说了，襄阳眼下，确实不能和南阳正面起冲突啊！”
“是不能起冲突。”
顾怀点了点头，但话锋一转。
“但，真的不能拖么？”
他看着窗外那阴沉沉的天空。
“说不定。”
“不去联姻，不去低头，不去妥协。”
“反而，才是好事。”