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顾怀放下手里从南边送来的战报。
他靠在椅背上，思索了片刻。
汉寿的战事，结束得比他预想的还要快，但结果，无疑是极好的。
而且因为破城的方式太过骇人听闻，直接击碎了城内那些宗族豪强最后的心理防线。
后续的接管和收编，出乎意料的顺利。
城破之后，那些被迫交出兵权的各大宗族，将数千能作战的私兵部曲统统并入了北军的序列。
不仅极大地补充了北军在连日攻坚中的折损，甚至让陆沉手底下的兵力，不降反增。
这也意味着，江北这边，不需要再继续抽调本就捉襟见肘的兵力去支援南方了。
这真是个让人长舒一口气的好消息。
至少，在成功用一堆苛刻的条件拖住了南阳五姓的试探后，襄阳这边，短时间内是不会有什么外部压力了。
推行政令，任命官吏，修路抄家转运粮草，这些事情按部就班去做就好。
只是...
顾怀的目光落在桌案上的那张荆襄舆图上，视线久久停留在长江以南的那片广袤水泽中。
他在犹豫。
犹豫着，自己要不要亲自去一趟荆南。
这个念头在脑海里盘旋了许久，始终挥之不去。
“来人。”
顾怀对着门外唤了一声。
“去把道长请过来。”
......
“什么？你又要走？！”
小半个时辰后。
被叫到后堂的玄松子，听完了顾怀的想法，直接破了防。
“你们都去荆南了，留贫道一个人在这儿？”
“那南阳的人要是再跑过来怎么办？宗禄那家伙走的时候脸黑成那样，要是他回了南阳一商量，带着他们五姓的答复来了，点名要见我，我怎么应付？！”
顾怀摇了摇头：“就按照之前商量的拖就好。”
“闭关，视察南郡防务之类的理由随便找一找，总之，他见不到我，自然也见不到你，耗着便是。”
玄松子颓然坐下，满脸的幽怨。
“荆南在打仗，兵荒马乱的，有陆沉在就行了，你跑过去做什么？”
顾怀叹了口气。
“好歹你现在也算是襄阳的大人物了，能不能多学一点？”
他看着玄松子：“打仗，是打下来的地方就归自己了么？”
“公安、孱陵、汉寿，这些城池虽然破了，但里面的人心惶惶，被打破的规矩需要重建，还得去安置活下来的人。”
顾怀揉了揉眉心，显得有些无奈。
“是要一点一点去接收、去安抚的。”
“陆沉那家伙，打仗的确厉害，但他又不管这些事情，怎么治理之类的，他连看都懒得多看一眼。”
顾怀看着玄松子。
“从事们虽然能稳住底层百姓与士卒，但统揽全局的政务，他们还没那个手腕和威望。”
“除了我去，还有什么办法？”
玄松子狐疑地看着他。
他上下打量了顾怀两眼。
“真就因为这个？”
玄松子撇了撇嘴：“我不信，你肯定还有其他打算。”
“嗯，你要这么想好像也没错。”
顾怀倒是很坦然地点了点头。
“因为确实还有一些比较棘手的事情，我不放心交给别人。”
玄松子一副果然如此的表情，哼了一声，摆出一副洗耳恭听的架势。
大概是想让这家伙多听多学一点，以后好歹能帮着多分担些事情，拉出去也不会让人怀疑襄阳阵营的群体智商，顾怀也就顺着话头说了下去。
“你是不是觉得，现在陆沉打下了大半个武陵郡，形势一片大好，只要稳住，东进其余三郡只是时间问题？”
玄松子愣了愣。
“难道不是么？”
公安是桥头堡，孱陵收了水军，汉寿又拿下了粮仓和兵源。
这种摧枯拉朽的势头，换了谁来看，都是胜券在握的局面。
“当然不是。”
顾怀摇了摇头，“事实上，问题还很多。”
他将桌上那几份南边的战报推到玄松子面前。
“我也让你看了这些战报，你觉得这些仗，打得如何？”
玄松子回想了一下战报上的内容，连夜诈城、死士攀岩、火药破墙...
“挺漂亮的...”他中肯地评价道。
“漂亮是挺漂亮，”顾怀叹息了一声，“但都有一个相同点，那就是取巧。”
玄松子皱了皱眉，没有说话。
“襄阳的家底，还是太薄了。”
顾怀的声音里带着些无奈：“我只能给陆沉两万经历过战事的步卒，然后目送他过江，自己坐镇后方，保证粮草后勤不出问题罢了。”
“没有水军，火器也极简易，在阴雨连绵的荆南，几乎不能在正面战场建功。”
“就算陆沉带兵了得，在这种情况下，他也不能大开大合地展开作战。”
“只能悄然渡江，然后用各种手段，连下公安、孱陵、汉寿。”
“不然，以陆沉的性格，若是他有充足的兵力，有完备的水师和骑兵，他一定会选择跨江之后，多路出击，同时席卷荆南四郡。”
“而不是像现在这样，步步谨慎小心，如履薄冰地去打战术差。”
玄松子听着这番话，越听越觉得有些不对劲。
他仔细端详了一下顾怀的脸色。
“怎么听出来股……你感觉挺对不起陆沉的感觉？”
顾怀愣了愣。
他停下手指的动作，看着玄松子。
“我有么？”
玄松子很认真地点头。
“有。”
顾怀想了想，随后摇了摇头：“可能确实，心里有愧吧。”
这是句实话。
“他要的，只是兵权和一片能让他施展抱负的战场。”
“这一路走来，若是没有他在前面披荆斩棘，襄阳的形势绝不会像今天这么好。”
“然而，我作为这支大军背后的人，却还是供不起他大开大合地打仗，逼得他这个堂堂主帅，只能用些取巧的手段去破局。”
顾怀收敛了笑意，神色恢复了冷峻。
“总之，虽然武陵现在已经易手大半。”
“但实际情况却不允许这种仗，再在临沅发生了。”
他拿过那张舆图，朝着玄松子招了招手。
“你看。”
顾怀的手指，点在地图上临沅所在的位置。
“临沅依傍沅水，地处武陵山区向洞庭湖平原过渡的咽喉地带。”
“背靠连绵丘陵，面朝宽阔江水，水网发达。”
顾怀抬起头。
“这是一座典型的‘背山面水’的水陆枢纽城池。”
玄松子虽然不懂兵法，但看着地图上的地形，也能看出几分韵味来。
“这意味着，这座城几乎不可能被围死。”顾怀沉声说道。
“虽然汉寿之战后，陆沉已经让楼家的水军封锁了沅水，绝了临沅过半生机。”
“但陆沉手里的兵力本就不多，他还要留守驻扎那些刚刚攻下的城池，防止地方宗族反扑。”
“能抽调出来攻打临沅的兵力，更不可能将这座背山面水的城池彻底围困。”
“更何况，临沅是郡治，城防远比汉寿坚固得多。”
“加上有了汉寿城墙被炸塌的例子在前，临沅的守军必定会死守，且防备极严，那种出其不意用火药弄塌城墙的手段，也不再可行。”
顾怀的手指在临沅周边画了个圈。
“再考虑到，若是战事胶着，其余三郡绝不会坐视不理，定会派兵来援...”
他叹了口气。
“怎么看，临沅都不是轻易能攻下的模样。”
“而郡治一日不失，那些被攻下的县镇城池，人心就不会彻底倒向江北，随时都有反复的可能性。”
玄松子听得直摇头。
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“打仗也太难了...”他嘀咕了一句，突然觉得自己在襄阳当个吉祥物，似乎也挺好的。
“还不止！”
顾怀的手指又向西一划，点在了一片代表着茫茫大山的区域。
“你还忘了一个地方。”
玄松子定睛看去。
“沅陵！”
“沅陵是五溪蛮的王庭门户，山高林密，瘴气横生，要强攻那里，比登天还难。”
“蛮族本就桀骜不驯，平时就喜欢下山劫掠。”
“如今荆南战火连绵，各方势力打成一锅粥。”
顾怀冷笑一声：“换了你是蛮族首领，看到外面的官军打得头破血流，防备空虚，你会不会趁乱出山打秋风？”
玄松子倒吸了一口凉气。
“到时候一乱起来，你觉得是在给哪边添麻烦？”
顾怀坐回椅子上。
“所以，我才要去一趟荆南。”
“既是为了坐镇那些攻陷的城池，梳理政务，解决陆沉的后顾之忧。”
“又要想办法，把那些藏在深山里的蛮族给解决掉，至少不能让他们在这个节骨眼上下山。”
“好在万事开头难，只要能打下武陵，拔了这颗最硬的钉子，其余三郡，就好解决得多了。”
玄松子听完了这番长篇大论，沉默了半晌。
然后，他猛地抬起头，看着顾怀。
“等等。”
他指着自己的鼻子。
“你今天跟我说这些，难道是为了...”
顾怀看着他，很诚恳地点了点头。
“所以，还是需要你留守襄阳，顶住大局。”
“可贫道真的该回山了！”
玄松子这下是真的急了：“一开始说好了说个媒，后来变成当一个月圣子！再后来又变成三个月，到现在已经快过年了！贫道再待下去，怕是连龙虎山的道门朝哪开都要忘了！”
“也别急这么几天是不是？”
顾怀熟练地开始画饼安抚。
“等我从荆南回来，一切尘埃落定，再说吧...我看你这段日子不是过得挺舒坦的么？你就当打完仗享受享受生活了...”
两人正拉扯着。
门外突然传来一阵脚步声。
王五庞大的身影跨过门槛，快步走入，没有多说话，只是双手递上了一封用火漆密封的信件。
“公子，江陵来的急信。”他粗声粗气地禀道。
顾怀停下和玄松子的拉扯，接过信件。
能由王五这等亲卫直接送进来，说明走的不是府衙明面上的驿站系统，而是暗卫的渠道。
他挑开火漆，抽出里面的信纸，一目十行地扫过。
只看了几眼。
顾怀的脸色，就变得严肃起来。
他捏着信纸，半晌没有说话。
玄松子本来还在喋喋不休地抱怨，看到顾怀这副神色，也下意识地闭上了嘴。
“怎么了？”玄松子小心翼翼地问道，“又出变故了？”
顾怀将信纸折好，放在桌面上。
他长长地吐出一口气。
“如果之前，我还只是犹豫要不要去荆南。”
他看着玄松子，声音冷了些。
“那现在，我是真的非得去一趟不可了。”
玄松子一愣：“怎么？”
顾怀将那封信推了过去。
“自己看。”
玄松子狐疑地接过信，扫了两眼。
信上的内容并不复杂，是正在撑着江陵大局的陈婉送过来的。
大概意思是说，她的祖父，知道自己的孙女与孙女婿在乱世如履薄冰，苦苦支撑，所以给他这位孙女婿准备了一份厚礼，十几个看起来颇有些气度的读书人，持着官凭路引，刚刚抵达江陵。
算是“自家人”。
“我那妻族...”
顾怀揉了揉太阳穴，觉得头更疼了。
“不，准确的说，是陈家的老爷子，送来了一批人才。”
玄松子看完信，有些摸不着头脑。
“这不是好事么？”
他把信放下：“你不是一直天天念叨着缺人手，缺懂治理地方的官吏么？京城送来的人，总比你临时提拔的那些书生强吧。”
“换做以往，可能是好事。”
顾怀冷笑一声。
“但你别忘了，我们现在在哪儿，在干什么。”
他盯着玄松子。
“而且，南阳的例子就摆在眼前，说不准...”
“打的是一样的心思！”
玄松子浑身一震，瞬间悚然。
是了！
他突然反应过来了。
顾怀的那个便宜老丈人，以及京城那个高高在上的侍郎祖父，根本不知道顾怀在襄阳的身份！
在所有人的眼里，他顾怀只是江陵的一个别驾从事！
京城陈家的人，大老远跑过来投奔，投奔的是江陵，而不是襄阳！
如果真让这批人来襄阳，一进府衙大门。
看到那个坐在幕后发号施令的人，竟然是他们陈家那个在南郡失踪的姑爷。
那乐子可就大了。
到那时，襄阳的底细被掀个底朝天不说，顾怀才是这支反贼大军真正头目的消息一旦传回京城。
陈家是跟着造仮，还是大义灭亲？
无论哪种结果，都是顾怀绝对无法接受的变数。
“他们还不知道，你才是襄阳最大的反贼...”
玄松子喃喃自语，看向顾怀的眼神里，多了一丝同情。
顾怀脸一黑。
“你说话能不能说好听点？”
什么叫最大的反贼？
玄松子干咳了两声，掩饰住自己的失言，赶紧岔开话题。
“那你打算怎么办？”
话一出口，他就反应过来顾怀刚才的话，忙问道：“你打算带他们去荆南？”
顾怀点了点头。
“襄阳受了招安，作为中郎将，前线平贼战事吃紧，抽调江陵的人手去前线帮忙，不是很正常么？”
他的声音里没有半点感情。
绝不能让这些人来到襄阳。
一丁点风险都不能冒。
既然来了，既然是人才，那就送到荆南那个百废待兴、又时刻充满危险的地方去。
那里有满地的百姓要安抚，有被攻陷的城池要管理，还有随时可能下山的蛮族。
正适合这些妻族送来的人才发光发热。
无论京城那位未曾谋面的侍郎祖父，送这份大礼到底有什么打算。
是真的如嘴上所说担忧自己的孙女和孙女婿。
还是和南阳五姓一样打算在乱世落子。
种种心思，先统统在荆南那片泥潭里，按熄了再说！
“不能再耽搁了。”
顾怀没有再看玄松子，而是直接对着门外的王五下令。
“传令下去，一个时辰后，备马先去江陵，再南下荆南。”
“这襄阳城。”
他转过头，看着满脸苦涩的玄松子。
“就交给你了。”