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    李淳罡走出密林，看见了金帐。

    帐篷不大，高约两丈。纯金丝线织就的帷幕在晨光中刺眼得厉害。帐篷四角各立一根铜柱，柱上缠绕着暗金色的符文，和凹地里那些一模一样。

    帐篷前站着三个人。

    三名身披暗金袍的萨满。

    领头那个身形高大，比李淳罡高出整整一个头。脸上刺着繁复的图腾纹饰，从额头一直延伸到下巴。双手持一根白骨法杖，杖头镶着一颗婴儿拳头大小的暗金色珠子。

    珠子在发光。

    和金帐底下的卵同频。

    大萨满。

    “你来了。”大萨满用流利的汉语说，声音沉得像滚石。

    “嗯。”

    “三十年前你砍了一剑。”

    “嗯。”

    “没砍动。”

    “嗯。”

    大萨满歪了歪头，图腾纹饰在晨光中扭曲。

    “三十年过去了，你老了，卵长大了。你觉得这次能砍动？”

    李淳罡站在三十步外，把酒皮囊扔了。

    他的手落在剑柄上。没有拔。

    “试试。”

    大萨满的嘴角咧开。他举起白骨法杖，杖头暗金色珠子炸出一圈光晕。金帐底下的地面剧烈震颤，帷幕被掀飞，露出帐篷正中央的祭坛。

    祭坛是圆形的，直径三丈。坛面上密密麻麻的符文全部亮了。

    坛下，半埋在地里的卵壳露出了上半部。

    暗金色。比牛车大。壳上的天然纹路在发光，像某种古老的呼吸。

    卵壳上有一道旧伤。

    白色的，极浅，三十年前留下的。

    李淳罡看着那道疤痕，沉默了两息。

    “老朋友。”他说。

    然后拔剑。

    这一次陈砚舟不在旁边，没有人来描述那一剑有多快。

    但金帐方向发生的事，三里外的每一个人都看见了。

    一道白光。

    从地面升起，直冲天际。没有弧度，没有偏转，笔直得像用尺子画的线。白光的宽度不到一寸，但它照亮了整个战场。

    所有人同时抬头。

    蒙古前军的步兵、丐帮弟子、中军骑兵、洪七公、陈砚舟——所有人。

    白光存在了一息。

    然后消失。

    金帐方向传来一声巨响。

    不是爆炸。是碎裂。是某种坚硬到极致的东西被劈开一道缝隙时发出的声响。

    大萨满的白骨法杖挡在白光前面。

    法杖断了。

    从中间断成两截，断面光滑如镜。

    杖头的暗金色珠子炸裂，碎片嵌入大萨满的脸颊。他后退了三步，每一步都在地面上踩出半尺深的坑。

    暗金袍碎了一半，露出里面刻满符文的皮肤。符文在疯狂闪烁。

    但他没有倒。

    他的双手抬起来，十根手指上的暗金色光芒汇聚成一面盾，挡在身前。

    盾的表面出现了一道裂纹。

    只有一道。

    李淳罡收剑。

    他的右手在微微发抖。虎口裂开了，血顺着剑柄滴落。

    “硬了点。”他轻声说。

    大萨满从盾后面露出半张脸。图腾纹饰被珠子碎片割得血肉模糊，但那双眼睛亮得吓人。

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    “一剑。”他竖起一根手指，“你只有一剑的机会。用完了。”

    李淳罡没有反驳。

    因为他说的是事实。

    刚才那一剑，是他三十年所有积蓄的倾泻。剑意、体力、精神，全部压在了那一瞬间。

    卵壳上多了一道新伤。

    比三十年前那道深。

    但还是没破。

    缝隙只裂开了三分。

    大萨满举起残断的法杖，杖身上的暗金光芒暴涨。他脚下的祭坛符文全部变成了赤红色——那是卵壳内部的东西被惊醒后释放出的力量，通过祭坛反哺给他。

    “现在轮到我了。”

    大萨满迈出第一步。脚下的地面融化了。

    而此时，李淳罡身后三十步外，一根竹竿点在了焦黑的土地上。

    竹竿顶端的褪色红绸在热浪中纹丝不动。

    瞎子到了。

    大萨满的第二步还没落地。

    他感觉到了。

    不是气息。不是杀气。不是任何一种他用了六十年修行所熟悉的力量波动。

    是一种“空”。

    一个彻底的、完全的、没有任何东西的空。

    就像有人在他的感知范围里挖了一个洞。那个洞的形状是一个人，站在老剑客身后三十步，手里拄着竹竿。

    大萨满停住了。

    他的目光越过李淳罡，落在瞎子身上。

    图腾纹饰疯狂闪烁。

    “你是什么人？”他用蒙古语问了一句，又用汉语重复了一遍。

    瞎子没有回答。

    他歪着头，像在听什么。空洞的眼窝朝向祭坛

    “六十年的活祭。”他开口了，声音依旧像井水，“三万条人命。养出来的东西，和我想的不太一样。”

    大萨满的瞳孔缩成针尖。

    三万。

    这个数字从未对外人透露过。漠北祭坛建立六十年来，历代大萨满用活人心血喂养巨卵，总数刚好三万出头。

    这个瞎子是怎么知道的？

    “你能'看见'？”大萨满的声音第一次出现了裂痕。

    瞎子拄着竹竿往前走了一步。

    就一步。

    但金帐周围所有还能站着的苍狼卫同时跪了下去。不是被打趴的——是膝盖自已弯的。

    李淳罡回过头，看了瞎子一眼。

    他的表情很复杂。像是释然，又像是某种近乎苦涩的感慨。

    “你果然还活着。”他轻声说了一句。

    瞎子笑了一下：“死过两回，但没死成。”

    大萨满不再废话。

    白骨法杖残段在他手中炸碎，暗金色的能量直接凝聚在他十指之上。他双掌前推，祭坛上所有符文同时爆发，赤红色的光柱从地底射出，将他整个人笼罩其中。

    六十年修行加上巨卵反哺的力量。

    这一击，即便是李淳罡全盛时期也要避其锋芒。

    光柱直扑瞎子。

    瞎子抬起竹竿。

    竹竿上的褪色红绸飘了一下。

    赤红光柱撞上竹竿的瞬间，像流水遇到了漏斗——所有的力量被那根不起眼的竹竿吞了进去。没有对抗，没有碰撞，没有任何暴力。

    只是吞。

    大萨满的脸上终于出现了恐惧。

    “不可能——”

    瞎子收竿。竹竿没有任何变化，褪色红绸依旧在飘。