张展忍不住问：

    

    “主事觉得，”

    

    “这些人真是被压下？”

    

    沈昭宁没有立刻回答。

    

    她只是拿出一卷，放在灯下。

    

    “这是周行远。”

    

    张展点头。

    

    “河西人。”

    

    “寒门。”

    

    “原卷策论极好。”

    

    沈昭宁又抽出另一卷。

    

    “这是同场进士。”

    

    她没有说名字，但张展已经明白。

    

    他低声说：

    

    “这卷……确实不如。”

    

    沈昭宁合上卷。

    

    “差的不止文。”

    

    “还有思路。”

    

    她停了一下。

    

    轻声说：

    

    “像刻意挑的。”

    

    张展心里一紧。

    

    “挑？”

    

    沈昭宁点头。

    

    她把十二卷排开。

    

    “你看。”

    

    “十二人。”

    

    “九人寒门。”

    

    “三人寒士小族。”

    

    张展愣住，他之前只看文章，没看出身，现在一对，

    

    冷汗忽然下来了。

    

    “主事……”

    

    “这是……”

    

    沈昭宁说：

    

    “筛。”

    

    筛什么？筛人，筛背景，筛未来，张展喉咙发紧。

    

    “可谁有这个本事？”

    

    沈昭宁没有回答，她翻到誊录登记册，册子旧，却很整齐，誊手名字一列，卷号一列，她忽然停住。

    

    “这里。”

    

    张展凑过去，卷号旁边有个极小的记号，像是墨，但不是，张展皱眉。

    

    “这是什么？”

    

    沈昭宁说：

    

    “标记。”

    

    她又翻几页，同样的墨点，几乎全在那十二卷旁，张展脸色变了。

    

    “这是......”

    

    “提前选好。”

    

    沈昭宁点头。

    

    就在这时，门外忽然急脚，一个小吏冲进来，气息未稳。

    

    “主事！”

    

    “河里捞上来一样东西！”

    

    沈昭宁抬头。

    

    “什么？”

    

    小吏把一个湿布包放在桌上，布很旧，还滴着水，张展皱眉。

    

    “河里的？”

    

    小吏点头。

    

    “就在举子投河那段。”

    

    沈昭宁解开布。

    

    里面是一册小册。

    

    纸已经湿，却没完全坏。

    

    张展忽然低声：

    

    “是举子常用的策记本。”

    

    沈昭宁翻开，第一页，字很急，像是匆忙记的。

    

    “某卷文极佳，疑被压。”

    

    第二页。

    

    “誊录房夜灯未灭。”

    

    第三页。

    

    “有人在换卷。”

    

    张展呼吸停住。

    

    “这是……”

    

    沈昭宁说：

    

    “周行远。”

    

    两人同时沉默，因为这意味着一件事，那个投河的举子，不是绝望，是发现了什么。

    

    沈昭宁继续翻，后面几页，字更乱，像是在慌。

    

    “誊录房夜有陌生人。”

    

    “监院司牌。”

    

    “有人给誊手名单。”

    

    张展猛然抬头。

    

    “名单？”

    

    沈昭宁翻到最后一页，纸角破，但字还在。

    

    “压卷名单。”

    

    只剩下：

    

    “周行远”

    

    “林敬之”

    

    “赵岑”

    

    “……”

    

    一共七个还能认，张展脸色彻底白了，因为，七个名字，全在那十二卷里。

    

    他声音发紧。

    

    “主事……”

    

    “这是真的。”

    

    沈昭宁没有回答，她把册子合上，灯火摇，屋内安静。

    

    张展忽然问：

    

    “可为什么要压他们？”

    

    沈昭宁慢慢说：

    

    “因为他们会中。”

    

    张展愣住。

    

    “会中？”

    

    沈昭宁点头。

    

    “有人提前知道。”

    

    “谁文章好。”

    

    “谁会出头。”

    

    张展忽然明白了。

    

    “所以......”

    

    “把他们压下。”

    

    “换上自己的人？”

    

    沈昭宁轻轻摇头。

    

    “不是换。”

    

    张展愣。

    

    “那是什么？”

    

    沈昭宁说：

    

    “空位。”

    

    空位？

    

    张展一时没懂，沈昭宁把榜册拿出来。

    

    “进士三十。”

    

    “如今查出十二卷有问题。”

    

    她看着那册。

    

    轻声说：

    

    “但这十二人，”

    

    “并没有十二个替代者。”

    

    张展猛然醒悟。

    

    “有人......”

    

    “没让自己人上。”

    

    沈昭宁点头。

    

    “只是把某些人压下。”

    

    张展背后一凉。

    

    “那谁受益？”

    

    沈昭宁没有回答。

    

    她只是说一句：

    

    “再查。”

    

    夜深，御书房，皇帝看完那册湿本，许久没说话，四皇子站在旁。

    

    “父皇。”

    

    皇帝把册子放下。

    

    “你怎么看。”

    

    四皇子沉默。

    

    然后说：

    

    “这不是买榜。”

    

    皇帝抬眼。

    

    “继续。”

    

    四皇子说：

    

    “买榜是为了让人上。”

    

    “但这里......”

    

    “是让人不上。”

    

    皇帝点头。

    

    “所以。”

    

    四皇子缓缓说：

    

    “有人不希望某些寒门进京。”

    

    皇帝看向窗外，夜很深，他忽然问：

    

    “宁王今日在何处。”

    

    内侍低声：

    

    “王爷在府。”

    

    皇帝没再问，只是把册子递给四皇子。

    

    “还有一页。”

    

    四皇子一愣。

    

    “还有？”

    

    皇帝点头。

    

    “被水糊住的。”

    

    四皇子仔细看，最后一页，确实还有半行字，墨迹几乎散，但能辨认出几个字：

    

    “名单二。”

    

    “沈。”

    

    四皇子瞳孔骤缩他抬头，皇帝正看着他，殿内很静，过了很久。

    

    皇帝问一句：

    

    “你信吗。”

    

    四皇子慢慢说：

    

    “儿臣不知道。”

    

    皇帝又问：

    

    “若是真的。”

    

    四皇子没有立刻回答，他看着那半个字。

    

    然后说：

    

    “那这案......”

    

    “不是科举案。”

    

    皇帝低声问：

    

    “是什么？”

    

    四皇子答：

    

    “是......”

    

    “人案。”

    

    而此时，才署灯仍未灭，沈昭宁一个人坐在案前，她把那册湿本重新翻开，目光停在最后一页，那被水糊住的字，其实她已经看清。

    

    那一行是：

    

    “名单二：沈昭宁。”

    

    她轻轻合上册，窗外风声很冷。

    

    她低声说了一句：

    

    “原来如此。”

    

    锁榜第六日，京城忽然多了一张榜，最先发现的人，是贡院外守夜的举子，天未亮，城门刚开，有人在墙下看见一张新贴的纸，不是朝廷榜，纸不大，字却极整。

    

    上面只写四个字《春闱次第》

    

    举子愣了一下，随即有人读出声：

    

    “第一名，周行远。”

    

    声音一落，四周安静了一瞬，然后，哗，因为所有人都知道，周行远，是那个投河的人，很快，人群挤满墙下，榜不长，只有二十人，每个名字后面，都附一句极短的评语。

    

    “策论沉稳，识边政。”

    

    “笔力厚重，议制有度。”

    

    “见识深远，可任言官。”

    

    这些评语写得极像，考官语。

    

    有人忽然喊：

    

    “看第二名！”

    

    第二名，林敬之。

    

    第三名，赵岑。

    

    第四名，陈砚。

    

    ……

    

    围观的人越看越心惊，因为这些名字，有一半，都不在朝廷榜上，消息像火一样传开，不到一个时辰，京城已有七处墙面，贴出同样的榜，贡院，国子监，礼部街，甚至，才署门口。