黑石峒众人退去，营地前恢复了短暂的平静，但那道淡金色光束与圣碑显灵的震撼，却如同投入平静湖面的巨石，在每一个亲历者心中，激起了久久不散的涟漪。

    

    岩山没有时间沉浸在庆幸中。他一面指挥众人加固营地防御，在原有木桩、荆棘之外，又布下了数重简易的预警符阵与陷阱，尤其针对可能来自“星巫”余孽的阴邪手段；一面派出数队机警的猎人，以营地为中心，向四周山林撒出暗哨，扩大警戒范围，日夜轮值，谨防对方去而复返，或是有其他势力暗中窥伺。

    

    同时，他严令营地中所有人，尤其是后来加入、对“镇星谷”与“镇星碑”了解不深的苗人，严禁在未经允许的情况下，擅自离开营地范围，更严禁与任何不明身份的外来者接触。违者，视为背叛，逐出营地，永不得回。

    

    “阿木，派去给石云长老报信的人，出发了吗？” 岩山将营地防务安排妥当后，立刻找到负责联络的阿木，沉声问道。

    

    “已经走了，岩山大哥。我派了脚程最快的岩豹和两个机灵的兄弟，走最隐秘的后山小道，日夜兼程，最快三日，应该能将消息送到石云长老手中。” 阿木脸色凝重，“只是……石云长老所在的‘银月峒’，距离我们这里不算近，中间还要穿过几处可能有‘星巫’残党活动的区域，我担心……”

    

    “担心也无用。如今我们与黑石峒算是撕破了脸，那石骨身上的黑气绝非寻常，背后定有阴谋。仅凭我们这些人，固守营地尚可，若要应对接下来的风雨，必须得到石云长老，乃至太平道方面的支持。” 岩山揉了揉眉心，连日来的压力与今日的变故，让他心神俱疲，但眼神依旧锐利，“营地存粮、药材、符箓可还充足？”

    

    “存粮足够支撑一月，药材略有短缺，尤其是一些祛毒、清心的草药。符箓……我们本就不多，大多是兄弟们自己绘制的一些简单预警、护身符，威力有限。” 阿木如实禀报。

    

    “药材短缺是大事。‘镇星谷’边缘外围，我曾探查过，有一些受圣碑气息滋养而生的药草，药性纯净温和，或可替代。明日，我亲自带几个信得过、身手好的兄弟，去采一些回来。至于符箓……唉，只能希望石云长老那边能支援一些，或者，看看能否从‘镇星碑’那里，得到些启示了。” 岩山叹了口气。他们这些人，大多是普通苗人或低阶修士，炼丹制符并非所长，面对可能接踵而来的危机，确实捉襟见肘。

    

    就在这时，营地边缘传来一阵骚动。岩山与阿木对视一眼，立刻赶了过去。

    

    只见几名苗人战士，正押着一个衣衫褴褛、神色惶恐的年轻苗族汉子走来。那汉子身上带着伤，气息虚浮，脸上还残留着惊魂未定之色。

    

    “怎么回事？” 岩山问道。

    

    “岩山头人，我们在东边三里外的林子里发现这人，鬼鬼祟祟，看到我们就跑，被我们追上了。他说他是从黑石峒逃出来的，有重要事情禀报。” 一名战士答道。

    

    “黑石峒逃出来的？” 岩山目光一凝，仔细打量那汉子。对方确实是黑石峒的装束，身上有几处新鲜伤痕，看样子经历过战斗，修为约在筑基中期，眼神虽然惶恐，却不似作伪。

    

    “你叫什么名字？为何从黑石峒逃出？又要禀报何事？” 岩山示意战士松开他，沉声问道。

    

    那汉子“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“岩山头人饶命！小人名叫石笋，本是黑石峒一名普通猎户。小的……小的实在是在峒里待不下去了，再待下去，怕是连命都没了，还要变成人不人鬼不鬼的怪物！求头人收留，小的愿将所知一切，和盘托出！”

    

    “起来说话。只要你所言属实，并未作恶，此地便是受圣碑庇护的安宁之所，可容你栖身。” 岩山语气稍缓。

    

    石笋这才战战兢兢地起身，脸上犹带恐惧，咽了口唾沫，开始讲述：

    

    “头人明鉴！黑石峒……黑石峒已经变了！尤其是大祭司石骨从数月前一次外出归来后，整个人就变得阴森森的，经常独自待在祭坛密室，不许任何人靠近。他身上的气息也变得很可怕，有时靠近他，会觉得浑身发冷，心里发毛。”

    

    “大约半月前，峒里开始有人莫名其妙地失踪，都是些平日里对石骨大祭司不太恭敬，或者私下里议论‘镇星谷’是福地、想去投奔的族人。开始还只是零星几个，后来越来越多。石虎头领也曾质问，但被石骨大祭司以‘触怒山神’、‘被邪灵附体’为由搪塞过去，还当众处决了两个‘质疑’他的族人，说是被邪灵控制，要清理门户。那手段……残忍得很！”

    

    “更可怕的是，那些没失踪的族人，也开始变得不对劲。有的人突然力大无穷，但脾气暴躁，动不动就与人厮打；有的人变得疑神疑鬼，总觉得有人要害他；还有的人，像中了邪一样，对石骨大祭司的话言听计从，让干什么就干什么，眼神都变得直勾勾的……就像，就像丢了魂！”

    

    石笋说到这里，身体不由自主地颤抖起来，眼中恐惧更甚。

    

    “小人有个堂弟，原本好好的，前些日子跟着石骨大祭司去了一趟后山‘禁地’，回来后就变得沉默寡言，眼神呆滞。小人偷偷问他，他什么也不说，只是偶尔会喃喃自语，说什么‘圣主’、‘赐福’、‘新世界’……吓得小人再也不敢多问。”

    

    “直到前几天，石骨大祭司突然召集峒中骨干，说是得到确切消息，当初那个借住在我峒的客卿祭师‘木岩’，盗走了我峒至宝‘黑曜石心’，躲在此地，与太平道妖人勾结，立下邪碑，意图吞噬我苗疆地脉灵机，为祸苍生。他命令石虎头领带领峒中精锐，前来‘除魔卫道’，夺回圣物，踏平此地。”

    

    “小人当时就觉得不对劲。那‘木岩’祭师在峒中时，待人温和，医术高明，治好了不少族人伤病，怎么会是盗宝的恶人？而且，关于‘镇星谷’和‘镇星碑’，外面明明都说那是太平道天师显圣，镇压邪魔的功德圣迹，怎么到石骨大祭司嘴里，就成了邪物？但小人位卑言轻，不敢质疑。”

    

    “今日随队前来，看到圣碑显灵，神光惩戒石骨大祭司，小人心中更加确信，石骨大祭司他……他肯定是被邪魔控制了！或者说，他根本就不是原来那个石骨大祭司了！” 石笋激动起来，“看到他身上冒出黑气，被圣光所伤，小人就知道，再待在黑石峒，不是被他害死，就是变得跟那些丢了魂的族人一样！所以……所以小人趁乱逃了出来，拼死跑到这里，只求头人能收留，告知真相！”

    

    石笋说完，又是连连磕头，涕泪横流，显然心中恐惧已极。

    

    岩山与阿木等人听完，脸色都变得无比凝重。石笋的讲述，虽然只是一个底层猎户的视角，有些细节可能模糊，但其中透露出的信息，却与他们的猜测，与之前“镇星碑”对石骨身上黑气的反应，完全吻合！

    

    石骨很可能已经被某种邪法控制，甚至被替换！黑石峒内部，恐怕已经出现了大问题！那些失踪的族人，那些变得古怪的族人，恐怕都与石骨，或者说与他背后的势力有关！而他们此次前来挑衅，所谓的“夺回圣物”、“除魔卫道”，不过是个借口，真正的目的，很可能就是试探“镇星谷”虚实，甚至……图谋不轨！

    

    “你可知，石骨大祭司从何处归来后变得异常？他口中的‘圣主’、‘赐福’又是怎么回事？那些变得古怪的族人，平时有什么共同特征？比如，是否服用过某种特殊的药物，或者接触过什么奇怪的东西？” 岩山追问道，这些都是关键线索。

    

    石笋仔细回想，不确定地道：“石骨大祭司那次外出去了哪里，没人知道，他回来时也没说。至于‘圣主’、‘赐福’……小人只从堂弟和其他几个变得古怪的族人口中偶尔听过，他们似乎对此非常狂热，说只要信奉‘圣主’，接受‘赐福’，就能获得强大力量，不再受病痛饥饿之苦，甚至能长生不老……但具体是什么，他们不肯多说，好像一提到这个，眼神就变得特别吓人。”

    

    “共同特征……” 石笋努力思索，“好像……他们变得古怪前，都曾单独被石骨大祭司叫去‘谈话’，或者，吃过他赐下的某种‘圣水’、‘丹药’？小人有一次远远看见，石骨大祭司给一个变得力大无穷的族人喝了一小瓶黑乎乎的东西，那人喝了之后，眼睛都红了，好半天才恢复正常，但之后就更听石骨的话了。”

    

    “圣水？丹药？黑乎乎？” 岩山与阿木对视一眼，心中警铃大作。这听起来，与太平道内部通告中提到的、在江南等地发现的、能惑人心智、侵蚀神魂的“腐仙散”、“蚀心迷神散”等邪物，何其相似！难道，“角”的触手，已经深入苗疆，控制了黑石峒的大祭司？

    

    “石骨今日受伤败退，他回到黑石峒后，会如何？你可有猜测？” 岩山又问。

    

    石笋脸上露出恐惧之色：“以石骨大祭司如今的脾性，吃了这么大的亏，还被圣光所伤，他绝不会善罢甘休！他一定会报复！而且，可能会用更狠毒、更可怕的手段！那些被他控制的族人，恐怕……恐怕都会成为他的工具！岩山头人，你们一定要小心啊！他……他可能已经不是人了！”

    

    岩山沉默片刻，拍了拍石笋的肩膀：“你提供的消息很重要。你先在营地安心住下，我们会保护你的安全。阿木，带石笋兄弟下去休息，给他安排住处，拿些伤药和吃食。”

    

    “多谢头人！多谢头人！” 石笋千恩万谢地跟着阿木去了。

    

    岩山独自站在原地，望着远处暮色渐沉的群山，眉头紧锁。石笋带来的消息，证实了他最坏的猜测。黑石峒，已经成为了“角”的势力渗透、控制苗疆的一个据点，甚至可能是重要的棋子！石骨，就是那个被推到前台的傀儡，或者……根本就是被“蚀魂傀”一类的东西替换、控制了的怪物！

    

    今日“镇星碑”显圣，固然震慑了对方，但也等于打草惊蛇。对方接下来，要么恼羞成怒，集结更多力量强攻；要么，施展更阴毒的手段，比如散布流言，挑拨离间，用那诡异的“圣水”、“丹药”控制更多苗人，从内部瓦解、孤立“镇星谷”……

    

    “必须立刻将这个消息，连同石笋的证词，一并传给石云长老和太平道！仅凭我们，绝难应对！” 岩山下定决心。他立刻返回自己简陋的木屋，取出一枚特制的、用于紧急传讯的玉简，将今日发生的一切，石笋的证词，以及自己的分析与判断，详细记录其中。然后唤来一名绝对信得过的、修为已达筑基巅峰的心腹。

    

    “阿土，你持此玉简，立刻动身，连夜赶往石云长老处。记住，避开所有可能存在危险的道路，宁可绕远，务必确保玉简安全送达！若遇险，宁可毁掉玉简，也绝不能落入敌手！” 岩山神情无比严肃。

    

    “头人放心！阿土就算拼了这条命，也定将消息送到！” 那名叫阿土的汉子郑重接过玉简，贴身藏好，对岩山行了一礼，转身便没入夜色之中。

    

    送走阿土，岩山心中稍安，但危机感却丝毫未减。他知道，在援军到来之前，他们必须依靠自己，守住这片营地，守护“镇星谷”的安宁。

    

    “传令下去，从今日起，营地进入最高戒备。所有人，未经允许，不得饮用外来水源，不得接受任何陌生人赠与的食物、药物。夜间巡逻加倍，尤其是要防备可能出现的、类似石笋所说那种‘失了魂’的诡异之人偷袭。另外，加派人手，收集‘镇星谷’外围的净水与草药，尤其是清心、祛毒、疗伤类的。” 岩山对闻讯赶来的几位小头目吩咐道。

    

    众人领命而去。岩山再次来到营地边缘，望向“镇星谷”方向。夜色中，山谷方向一片静谧，只有淡淡的星辉与纯净气息弥漫。那面无字的石碑，在夜色中应该更加不起眼，但岩山知道，它就在那里，默默地守护着这片新生之地。

    

    “天师，圣碑……” 岩山低声自语，仿佛在与那冥冥中的存在沟通，“弟子岩山，愚钝无能，恐难当守护重任。邪魔外道，已然逼近，人心鬼蜮，防不胜防。恳请天师显圣，指点迷津，护佑此方净土，护佑这些心向光明的族人……”

    

    他并非祈求“镇星碑”再次显灵杀敌，那等神迹，消耗必然巨大，且不可能次次显灵。他只是希望，能从中得到一些启示，一些应对当前危局的方向。

    

    静立良久，夜风吹拂，带来草木清香与“镇星谷”特有的安宁气息，却并无任何明确的回应。

    

    岩山并不失望。他知道，真正的守护，终究要靠自己，靠这些聚集在此、心怀善念的族人。

    

    他转身，准备返回营地，继续思考布防与应对之策。

    

    然而，就在他转身的刹那，眼角的余光，似乎瞥见“镇星谷”方向，那无字石碑所在的夜空之上，那片璀璨的星辰天幕中，有几颗原本明亮稳定的星辰，极其微弱地、同步地，闪烁、摇曳了一下。

    

    那闪烁极其短暂，微弱到几乎以为是错觉。但岩山却心头猛地一跳。他忽然想起，在之前的冥想中，曾模糊“看到”的那些天下各处战乱的破碎画面。

    

    难道……苗疆的这场风波，并非孤立？它与天下其他地方的灾劫、战乱，有着某种自己尚未知晓的关联？而“镇星碑”的异动，便是在警示这一点？

    

    这个念头让他不寒而栗。若真如此，那他们面对的，就不仅仅是一个被邪魔控制的黑石峒，而是隐藏在幕后、搅动天下风云的恐怖黑手！

    

    “必须尽快将这个消息也传出去！” 岩山握紧了拳头，心中升起前所未有的紧迫感。

    

    夜色更深，山林间一片寂静。但这寂静之下，暗流汹涌，杀机四伏。

    

    距离“镇星谷”百里之外，黑石峒。

    

    气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。寨中最大的那座、以黑色巨石垒砌、挂着狰狞兽骨装饰的祭坛大殿内，灯火通明，却驱不散那无处不在的阴冷与血腥气。

    

    大祭司石骨，脸色惨白如纸，气息奄奄地躺在一张铺着兽皮的石榻上。他胸口处，被“镇星碑”淡金光束击中的地方，皮肉焦黑溃烂，丝丝缕缕的、带着恶臭的黑气正不断从伤口中渗出，又被几名同样脸色苍白、眼神呆滞的祭司，以诡异的黑色符水试图压制、驱散，但效果甚微。石骨不时发出痛苦的呻吟，眼中充满了怨毒与恐惧。

    

    石虎如同困兽，在大殿中焦躁地来回踱步，巨斧被他杵在地上，发出沉闷的响声。他脸上带着不甘与后怕，更有一丝难以言喻的……贪婪？

    

    今日“镇星谷”前那一幕，圣碑显灵，金光惩戒，不仅重创了石骨，更彻底击碎了他原本的狂妄与轻视。那等神异，绝非人力所能及，也绝非什么邪器能够拥有！那一刻，他心中对“镇星碑”产生了深深的恐惧，但恐惧过后，一种更加炽热的欲望，却不可抑制地燃烧起来——若是能将那等神物掌握在手，他石虎，岂不是能成为苗疆之主，甚至……

    

    “大祭司的伤势如何？” 石虎停下脚步，看向那几名忙碌的祭司，声音沙哑。

    

    “回……回头领，” 一名祭司战战兢兢地回答，“那金光中蕴含的力量……至阳至正，对大祭司修炼的……呃，巫法克制极大，且如附骨之疽，极难驱除。我等……只能勉强压制，延缓其蔓延，若要根治，恐怕……恐怕……”

    

    “废物！” 石虎低吼一声，吓得那祭司一哆嗦。他烦躁地挥挥手，让祭司们退下。大殿中只剩下他和昏迷不醒的石骨，以及角落里几个如同木桩般肃立的、眼神空洞的护卫。

    

    “那‘镇星碑’……果然厉害。” 石虎喃喃自语，眼中神色变幻不定，“若能得之……不，哪怕只是得到一丝奥秘，也足以让我实力暴涨，甚至……长生有望！”

    

    他想起临行前，那个神秘黑袍人私下交给他的那个黑色小瓶，以及那充满诱惑的话语……

    

    “石虎头领，此乃‘神赐圣水’，服之可激发潜能，实力倍增，更能让你心志坚定，无惧任何外邪。只要你助我主完成大业，莫说区区黑石峒，便是整个苗疆，将来也未尝不能由你掌管……那‘镇星碑’虽有些神异，但终究是无主死物，待我主降临，自有手段收取。届时，分你一些好处，也未尝不可……”

    

    当时他还有些犹豫，但今日见识了“镇星碑”的威力，又看到石骨这般惨状，他心中那点犹豫，早已被渴望与恐惧交织的火焰烧尽。

    

    “富贵险中求！石骨这老东西，不过是得了一丝‘圣主’赐予的皮毛，就敢对我指手画脚，如今落得这般下场，也是活该！若我能得到更多‘圣赐’，未必不能比他更强！那‘镇星碑’……就算得不到，毁了它，也是大功一件！黑袍大人必定重重有赏！”

    

    石虎眼中凶光一闪，下定了决心。他走到石骨榻前，看着对方痛苦扭曲的脸，眼中没有丝毫同情，只有冷漠。

    

    “大祭司，你放心，你的仇，我会替你报的。那‘镇星谷’，那岩山，还有那破碑……我一个都不会放过！”

    

    他转身，对角落中一个眼神格外空洞、气息却隐隐达到金丹初期的护卫吩咐道：“去，把那些‘听话’的族人，都召集起来。还有，按黑袍大人给的名单，去联络那几个对‘镇星谷’又怕又恨的寨子……告诉他们，想要力量，想要报仇，想要瓜分‘镇星谷’的宝物，就拿出诚意来！三日后，我要看到他们的队伍，出现在黑石峒！”

    

    “是，主人。” 那护卫僵硬地躬身，声音干涩，转身离去。

    

    石虎又看向石骨，嘴角扯出一丝狞笑：“大祭司，你也别闲着。你中的这‘圣光’之伤，或许……可以用更猛的‘圣赐’来以毒攻毒？黑袍大人不是赐下了一种更强的‘圣丹’么？正好，让你先试试效果……”

    

    他从怀中，小心翼翼取出一个比之前那个黑色小瓶更加精致、却散发着更加浓郁不祥气息的暗红色玉瓶，拔开瓶塞。一股甜腻中带着刺鼻腥气的味道弥漫开来，让石虎都忍不住皱了皱鼻子，眼中却闪过一丝疯狂。

    

    他将瓶口凑到石骨嘴边，将里面粘稠如血、微微蠕动的暗红色液体，缓缓倒了进去。

    

    昏迷中的石骨，身体猛地抽搐起来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，脸上黑气与暗红色的光晕交替闪烁，显得异常狰狞痛苦。但渐渐地，他胸口的焦黑伤口，渗出的黑气似乎被压制了下去，一股狂暴、混乱、却又蕴含着强大生机的诡异气息，从他身上缓缓升起……

    

    石虎看着这一幕，眼中疯狂之色更浓。

    

    “力量……我需要更多的力量！”

    

    夜色下的黑石峒，如同一个即将爆发的毒瘤，散发着令人不安的恶意。而类似的暗流，正在苗疆其他几处对“镇星谷”心怀叵测、或已被“角”的势力渗透的寨子中，悄然涌动。

    

    “梦魇”的流言，如同瘟疫，在悄然传播、发酵。

    

    “蚀心迷神散”的变种——“狂血丹”，也通过隐秘的渠道，流入了一些渴望力量、或心怀怨恨者的手中。

    

    一张针对“镇星谷”，针对岩山等人，更针对那方新生的、代表着“秩序”与“净化”的圣地的恶毒大网，正在阴影中，缓缓张开。

    

    而“镇星谷”内，那无字的石碑，碑身上代表苗疆的那片星辰虚影，闪烁得更加频繁，也似乎……更加黯淡了。

    

    碑下圣域，张玄德心口那混沌色光点的搏动，在今日隔空一击后，虽然缓慢恢复，但似乎也带上了一丝不易察觉的……滞涩。仿佛那远方的恶意与即将爆发的风暴，已化为无形的压力，透过冥冥中的联系，传递到了这“种子”萌芽的脆弱时刻。

    

    山雨欲来，风已满楼。苗疆的宁静，正被悄然撕裂。而这场风暴的中心，那方新生的净土，又将迎来怎样的考验？