宴席继续，话题渐渐转到朝政上。
一个苏家族老，趁着酒意道：“听闻兵部最近动作频频，连着几日被陛下召进宫中，北境怕是又要起战事了。”
有人也附和道：“不止是北境，如今我们乾元帝国周边几国都虎视眈眈，一旦北境出现状况，他们肯定会马上有所动作。”
苏家族老道：“说起来，十年前凌家军在北境那一战，真是可惜。若是凌老将军还在，他们现在哪敢这么嚣张？”
这话一出，满桌寂静。
所有人的目光，有意无意地瞟向凌逸。
凌逸夹菜的手顿了顿，闻言抬起头道：“啊？你们在说我爷爷啊？那时我还小，我爹说他可凶了，小时候没少揍我爹。”
他说得随意，仿佛在聊别人家的事。
苏浅汐看着他，心里微叹——这人装傻充愣的本事，还真是登峰造极。
苏长青放下酒杯，神色如常：“北境之事，自有陛下和朝臣们操心。尔等还是少议论为好。”
他又转移话题道：“说起来，灵息阁开张，诸位可收到请帖了？”
“收到了收到了。”众人纷纷应和。
“这灵息阁，神秘得很。突然要在帝都开分阁，也不知打的什么主意。”
“听说阁主顾听澜亲自坐镇，这位可是江湖上响当当的人物。”
“何止江湖。我听说，连宫里头都对灵息阁很关注……”
苏长青继续道：“如今是多事之秋，作为朝廷官员，你们最好不要和那些江湖势力走的过近。自家子侄也约束着点，武道大会在即，年轻人容易惹出不必要的麻烦。”
他说话时还有意无意地看了眼凌逸，眼中意味不言而喻。
议论声中，凌逸继续埋头吃饭，仿佛这一切都与他无关。
宴席持续到申时才散。
凌逸告辞时，“苏长青拍了拍他的肩膀，语重心长。
“逸儿，浅汐这孩子，性子清冷，往后你们要好好相处。”
凌逸收起那副吊儿郎当的模样，正色道：“苏爷爷放心，我会的。”
这话说得诚恳，苏长青点点头，眼底有欣慰之色。
马车驶离苏府。
车厢里，凌逸靠在软垫上，闭目养神。
马车穿过长街，驶向将军府。
而在他们身后，苏府阁楼上，苏浅汐凭栏而立。
绿竹站在她身边，小声道：“小姐，凌世子他……似乎也没有传言中那么不堪。”
苏浅汐轻轻点头：“他，很有趣。”
望着渐暗的天色，她想起梅亭中凌逸那双寒光凛冽的眼睛，唇角微扬。
夜幕降临，华灯初上。
醉月楼二楼雅间，顾听澜临窗而立，手中把玩着一枚玉牌。
玉牌通体翠绿，正面刻着“灵息”二字，背面是一座云雾缭绕的阁楼图案——这是灵息阁的客卿令，整个乾元帝国，持有者不超过十人。
门外传来轻叩。
“进。”
一个黑衣老者推门而入，躬身行礼：“阁主，请帖已全部送出。朝中三品以上官员，帝都各大家族，江湖各大门派，都收到了。”
顾听澜点头：“反应如何？”
“大多表示会来”老者道。
顾听澜转身，“嗯，凌家呢？”
“凌将军府收下了请帖，但未说是否赴约。”老者道。
“不过，醉月楼的老刘递了话，说凌世子可能会来。”
顾听澜笑了：“他一定会来。”
老者犹豫了一下，低声道：“阁主，属下有一事不明。我们为何要如此高调在帝都开阁？江湖与朝廷，向来井水不犯河水。此举恐怕会引来各方猜忌。”
顾听澜走到桌边，斟了杯茶：“你觉得，如今的江湖，还能独善其身吗？”
老者沉默。
“北境不稳，漠北虎视眈眈。朝廷需要江湖的力量，江湖……也需要借朝廷的势，应对即将到来的变局。”
顾听澜抿了口茶，“灵息阁开在帝都，就是要告诉所有人——江湖与朝堂的界限，该重新划一划了。”
“可那些隐世宗门……”
顾听澜轻笑，“目前没必要担心他们，他们每个势力之间也在相互制衡。
而且据我所知隐世宗门被什么无比强大地东西约束着，不能随意出世，不然你真以为他们不想直接出世，而去间接地培养这些皇室为傀儡。”
同一时间，兵部尚书府。
书房里，叶英坐在太师椅上，脸色阴沉。
他面前站着个黑衣人，全身笼罩在斗篷里，只露出一双眼睛。
“青云门那边，准备好了？”叶英问。
“准备好了。”黑衣人声音沙哑。
“大长老说，只要尚书大人履行承诺，青云门必定鼎力相助。”
叶英手指敲着扶手：“我要的不是空话，我要凌逸死。”
黑衣人沉默片刻：“凌逸不过一个纨绔，值得大人如此大动干戈？”
“纨绔？”叶英冷笑，“你真以为他是纨绔？”
黑衣人一怔。
“我也是最近才有所察觉，凌逸要不是伪装成一个废物，或许早就死于非命了。”
“尚书大人的意思是……”
“不管他是不是废物纨绔，都不能留了。”叶英一字一句，“凌家，必须绝后。”
黑衣人躬身：“属下明白。武道大会前一定会让凌逸‘意外’身亡。”
叶英挥挥手，黑衣人悄然退去。
书房里只剩下叶英一人。
他起身走到墙边，掀开一幅山水画，后面是一个暗格。打开后，里面放着一个黑木盒子。
盒中的信纸边缘已经破损，但有一行字字迹特别清晰：
“北境之事已办妥，凌家十万大军尽灭。”
叶英想起此事，手指微微颤抖。
十年了。
这件事像噩梦一样缠了他十年。
他喃喃自语，“快了，就快彻底结束了。”
窗外，夜色深沉。
帝都的万家灯火，照不亮某些人心底的黑暗。
–––
将军府，听竹苑。
凌逸盘坐在院中青石上，月光洒在他身上，仿佛镀了一层银边。
《混沌归元诀》在体内运转，真气如江河奔涌，在经脉中循环往复。
许久，他缓缓睁眼，伸手一指。
真气射出三尺，将一片竹叶击得粉碎。
“世子。”瑶儿从暗处走出，“暗影阁传来消息，叶英今夜见了神秘人。那人轻功极高，我们的人不敢跟太近，只看见他进了叶府后院。”
凌逸起身：“青云门的人？”
“不确定。但叶梵今日从城外回来，带回几个生面孔，都带着兵器。”
凌逸走到石桌旁，倒了杯凉茶，一饮而尽。
“这叶英怕是有所察觉，让暗影阁最近都小心点，帝都怕是要有事发生。”
“不过，既然有人急着搅动帝都这潭浑水，倒是省了我一番手脚。”
瑶儿点头：“世子，苏小姐那边要提醒吗？”
凌逸想了想：“不必。苏浅汐比我们想的聪明，她自有防备。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“有些事，得让她亲眼看见，才会真正相信。”
瑶儿似懂非懂，但没多问。
“去休息吧。”凌逸摆摆手，“明日还要应付那些牛鬼蛇神。”
“是。”
瑶儿退下后，凌逸独自站在院中，仰头望月。
十年前的那个夜晚，也有这样一轮明月。
那时他才七岁，躲在门后，看见父亲一身血污跪在祠堂，背影佝偻得像老了二十岁。
从那天起，他就发誓，有些仇必须报。
有些人，必须死。
“快了……”他轻声自语，眼中寒光凛冽，“就快到时候了。”
这场戏，他等了十年。
终于，要开场了。