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沈钰闻声，立刻从屋里小跑出来，脸上依旧是那副讨好的笑容：
“几位军爷，前几日不是刚收过人头税了么？您看这是不是……”
“少他妈废话！”镇丁一巴掌拍在旁边的门板上，发出巨响，“前几日是前几日，现在是现在。县尊大人有令，流民太多要加强管制，按人头加收治安税，一个人五十文，赶紧的交钱！”
五十文一人？
这简直是明抢了！
在角落里擦拭武器的赵武德抬起头，眼中凶光一闪。
沈钰的脸白了白，但还是强撑着笑容，从怀里掏出一个小钱袋，数出约莫一两的碎银双手递上。
“军爷，您看，我们小本生意，一路也不容易，这点心意，请您和各位军爷喝茶，这人头税……能不能通融……”
“通融你妈！”镇丁一把打掉沈钰手中的银子，“老子说了，按人头，五十文一个，少一个子儿，今天就拿你们的人头充数。”
说着，他身后几个镇丁不怀好意地笑了起来，目光在院内几个年轻女眷身上扫来扫去。
沈钰看着地上散落的银子，又看看眼前嚣张的镇丁，身体因为愤怒而微微发抖。
赵武德已经缓缓站起了身，像一头蓄势待发的黑熊。
阿诚阿义也摸向了腰间的柴刀。
小院里气氛瞬间紧绷。
就在这时，一直紧闭的主屋房门“吱呀”一声开了。
宋明月在春杏的搀扶下，慢慢走了出来。
她咳嗽了两声，目光扫过镇丁几人，“三叔，这是怎么了？”
镇丁看到宋明月，眼睛一亮，但随即看到她那副病恹恹的样子，又露出不屑。
“哟，病西施出来了？让你们交人头税，东家磨磨唧唧的！”
宋明月似乎被他的大声吓到，又咳嗽了两声，才慢慢道：“军爷息怒。这税……我们交。”
她示意了一下春杏。
春杏会意，转身进屋，很快拿出一个稍大些的钱袋。
沈钰接过钱袋，蹲下身将地上散落的碎银，然后走到镇丁面前，将钱袋双手奉上，
“军爷，这是税钱。您点点。”
镇丁一把抢过钱袋，掂了掂分量不轻，脸上露出满意的笑容，但嘴上依旧不饶人。
“早这么痛快不就行了？非得让爷们儿发火。告诉你们，在平泉镇，是龙得盘着，是虎得卧着。再敢啰嗦，下次可就没这么好说话了。我们走！”
说完，带着几个镇丁扬长而去。
直到那群人的身影消失在院门外，小院里紧绷的气氛才稍稍一松。
“狗娘养的，欺人太甚！”赵武德一拳砸在旁边的石磨上，低声骂道。
沈惊晨也气得脸色发青：“简直比土匪还不如！”
沈钰慢慢直起身，脸上那副怯懦的笑容消失，“又破财了。”
宋明月摇了摇头，不再装半死不活的样子。
“银子是死的，人是活的。能用银子解决的问题就不是问题。”
她看向赵武德、阿诚阿义等人：
“我知道你们憋屈想动手。但现在不行。沈惊澜和高铁伤势未愈，我们在明敌在暗，而且城门已封。此时与这些地头蛇冲突暴露实力，引来更多势力的注意得不偿失。”
她看向院门的方向，“让他们觉得我们软弱可欺，是条可以随意拿捏的肥鱼未必是坏事。至少那些真正想要我们性命的人，会忽视我们这个没什么武力的商队。”
“我们要的是时间。”宋明月收回目光，看向主屋的方向，“什么都等他俩好一些再说。”
她看向沈钰，语气缓了缓：“三叔，你和沈惊晨一起把这出戏唱好。该低头时低头，该忍气时忍气。但心里要有一本账。”
沈钰重重点头，“我明白。银子早晚会让他们加倍吐出来。今日之辱，他日必报。”
然而，晚饭的时候，又有勒大脖子的上门了。
“砰！砰！砰！”
粗暴的拍门声，夹杂着不耐烦的呼喝。
“开门！快开门！县衙办事都出来！”
众人脸色一凛，目光齐齐看向宋明月。
宋明月放下碗勺，只对沈惊晨和沈钰微微抬了抬下巴。
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沈惊晨起身，沈钰也立刻放下碗筷，脸上迅速调整出那种讨好的表情。
门被阿诚打开。
呼啦啦涌进来七八个人，为首的是一个穿着青色衙役服的年轻人，看样子是个小头目。
他身后跟着的，除了几个挎着腰刀的普通衙役，竟然还有两个穿着绸衫管家模样的人，以及一个师爷打扮的干瘦老头。
这阵仗，明显比白天单纯来敲诈勒索要大得多。
头目清了清嗓子，“听着！奉县尊大人谕令，清查登记本镇所有外来人口，尤其是未婚女眷。凡是年龄在十四以上、二十以下，未曾婚配者一律登记造册。”
沈惊晨和沈钰心里同时“咯噔”一下，升起一股不祥的预感。
沈钰上前半步作揖道：“这位官爷，不知登记女眷所为何事？我们商队女眷大多都已定下亲事了。”
“定亲了？”头目眼皮一翻，“定亲了无所谓，只要是未曾圆房的黄花大闺女就行，这是县尊大人亲自下的令，你们这些外乡人最好识相点。”
他语气转厉，“把符合条件的女眷都叫出来，姓名、年龄、籍贯，一一报上来。明日一早统一带到县衙去。”
沈钰强笑着问：“官爷，这……这带到县衙是？”
旁边那个师爷模样的老头，捋了捋山羊胡，慢悠悠地道：
“自然是天大的好事。县尊大人的公子，要挑选媳妇儿。能被选上那是你们几辈子修来的福气，往后穿金戴银，强过你们跟着商队风餐露宿百倍。”
县尊大人的公子挑选媳妇儿？
沈惊晨和沈钰都是一愣。
这平泉镇的县尊公子选亲，专门从外来流民中挑选？
这不合常理。
而且，看这做派哪像是正经选亲，倒像是强抢民女。
沈钰心头火起，但还是强压着试图周旋：
“官爷，师爷，您看这真是天大的恩典。只是我们商队里，确实没有符合条件的姑娘了。这几个小丫头，要么年纪尚小，要么是签了死契的丫鬟，早就不是自由身了。这等福分，实在不敢高攀。”
“不敢高攀？”头目脸色一沉，“我看你们是给脸不要脸，县尊大人和公子看得上你们，是你们的造化！还敢推三阻四？什么死契活契，到了平泉镇就得按平泉镇的规矩来。”
他身后的衙役“唰”地一下，手都按在了刀柄上，目光不善地盯住了沈钰和沈惊晨。
那两个管家模样的人，也皮笑肉不笑地道：
“咱们大人看上的人，还没有能跑掉的。你们也看见了，城门封了你们跑不出去。识相的乖乖登记，明日送去衙门，说不定大人一高兴，还能赏你们几个钱。若是再敢推脱……”
他冷笑一声。
赵武德、阿诚阿义等人已经悄然挪动脚步，隐隐护在了几个女眷身前，手也摸向了藏在身后的家伙。
沈钰的脸彻底沉了下来，他看了一眼屋内。
宋明月没有出来。
他知道意思就是此刻绝不能硬碰硬。
可这么平白无故的将女眷给出去，也是绝对不能的。
他脸上挤出一丝惶恐，连连作揖：
“官爷息怒！师爷息怒！不是小的们不识抬举，实在是这几个都是侄媳妇从娘家带来的陪嫁丫鬟，唉，这样，您几位稍等，容小的进去问问，她病着，但这事，总得知会一声……”
他想拖延时间，同时当面问问宋明月到底动不动手。
头目和那师爷对视一眼，眼中都闪过一丝不耐烦。
那师爷挥了挥手：“快点！别耍花样！一炷香时间再不登记，就别怪我们不客气了！”’
“是是是！”沈钰快步走向主屋。
沈惊晨则留在原地，继续陪着笑脸，试图与对方周旋，心里却焦灼万分。
沈钰推开主屋的门，进去后又迅速将门掩上。
屋内只点了一盏油灯，沈惊澜依旧昏睡未醒，高铁也躺在床铺上。
宋明月坐在床边，正给沈惊澜擦拭额头。
“明月，”沈钰快步走到宋明月身边。
外面的动静宋明月都听见了，不用沈钰说，她先开口了。
“送羊入虎口的事，我沈家不做。”
“可是……”沈钰看了一眼窗外，“封了城，我们……”