李二回去之后，朝廷这台大机器就开始转起来了。
房玄龄管钱粮，杜如晦管调度，长孙无忌统筹全局。
三个人配合多年，默契得很。
一道道政令发出去，物资就开始往陇右那边运，看起来有条不紊。
可转着转着，就卡住了。
一是盐。
二是铁。
这两样东西，缺一不可。
人要吃盐，马也要吃盐，兵器、甲胄都要铁。
可偏偏这两样，都捏在世家手里。
朝会上有人提了一嘴，说得隐晦，什么盐铁转运稍有不畅，还说那些地方豪族都在坐等着观望。
李二听出来了，但没当场发作。
下了朝，就把房玄龄、杜如晦、长孙无忌叫到两仪殿来。
“说吧，怎么回事。”
三个人对视一眼，房玄龄先开口。
“陛下，关陇那边几个世家，太原王氏、范阳卢氏、荥阳郑氏，虽不掌官营盐铁，却暗中把持边地盐井，铁冶之利，产销渠道尽在其手。”
“以前还好，正常买卖。”
“可这次……他们听说朝廷要备战，就开始拖着。”
李二眉头皱起来。
杜如晦接话：“臣派人去谈过几次。”
“他们态度很好，说一定配合朝廷，绝无二话。”
“但真要货的时候，就各种理由。”
“要么产能不足，要么运输困难，说什么先得供应地方这些借口，反正就是不给。”
程咬金在旁边站着，听到这儿忍不住了。
“什么产能不足！”
“他们家的盐池铁山，产能足得很！就是故意的！”
“臣也派人去问过，买点铁跟求爷爷告奶奶似的，那些世家的人，脸上笑嘻嘻的，嘴上说得好，转头就给你拖着不办。”
“你催他，他说在安排了。”
“再催，他说已经在路上了。”
“等你候了一个月，却连个影子都没有！”
李二没说话。
他坐在御案后，手指轻轻敲着桌面，一下一下。
殿内安静得能听见烛火噼啪的声音。
程咬金憋着一口气，又补了一句：“陛下，这都第几回了？”
“每次要打仗，他们就这一套。”
“跟朝廷谈条件，要好处。”
“咱要是不给，他们就慢慢拖。”
“朝廷急，他们又不急，反正他们有盐有铁，咱们有求于他，跟谁买不是买？”
“可除了他们，还有谁呢？”
李二的手指停了。
他抬起头，看着殿顶的蟠龙藻井，忽然笑了。
那笑容十分冰凉，没什么温度。
“朕登基七年了。”
他说，“每次打仗，都来这么一出。”
“打突厥的时候，他们拖着。”
“打梁师都的时候，他们也拖着。”
“现在打吐谷浑，还是拖着！”
他越说越气，声音低下来。
“他们不是不给，他们是慢慢给，今天给一点，明天给一点。”
“让将士们饿不死，但也吃不饱。”
“等前方战事吃紧，咱实在没办法了，才会出来谈条件。”
长孙无忌叹了口气：“陛下，这就是温水煮青蛙啊，他们做了一百年了，前隋就这样，隋炀帝三征高句丽，他们就这么干。”
“隋炀帝没办法，只能加税强征，可朝廷越征，百姓越苦，世家越肥，最后搞得天下大乱。”
“仗是打完了，可天下也被拖空了。”
“下次呢？”
“还这样！”
李二沉默，看着面前那盏烛火，火苗跳动着，明明灭灭。
他也想起了隋炀帝。
那位表叔，当年何尝不是被这些人拖死的？
三征高句丽，哪一次不是被世家卡着脖子？
粮草、物资、民夫，哪一样不要跟世家商量？
今天谈，明天谈，后天还在谈。
谈着谈着，战机没了，士气没了，民心也没了！
最后呢？
天下大乱，那些世家转头就投了新主。
谁给的好处多，就跟谁走。
当年，隋炀帝就是硬压着世家，结果压爆了。
李二慢慢攥紧了拳头。
“朕，不是隋炀帝。”
他这话说得平静，但房玄龄三人听出了那平静之下的东西！
杜如晦开口：“陛下，臣倒是有个想法，咱们能不能……”
李二抬起手，打断他。
“不急。”
他看着三人，缓缓道：“先把边关的事稳住，盐铁的事，朕再想想。”
三人对视一眼，不再多说，行礼退下。
殿内只剩下李二一个人。
他靠在椅背上，望着那片蟠龙藻井，沉默了很久。
……
与此同时。
长安城里，却是另一番景象。
广陵诗会要办了！
这个消息一传出来，整个长安城都躁动了。
各地的才子，江南、河北、关中、蜀中的，一窝蜂往长安涌！
客栈和酒馆都坐满了，街头巷尾也到处是摇着折扇，吟诗作对的读书人。
醉仙楼也不例外。
这几天，店里天天有才子来。
点一壶酒，要两碟小菜，然后就开始吟诗。
你吟一首，我接一首，谁都不服谁。
有时候争得面红耳赤，可一转眼呢，又开始勾肩搭背，称兄道弟起来。
江宁坐在柜台后，听着那些诗，脸上带着笑，心里却在摇头。
他听着这些人吟诗，忍不住乐了。
不过他也理解。
这年头能读书就不错了，能写诗更是凤毛麟角。
大多数才子，也就是把前人的诗背熟了，自己再改几个字，就说是自己的。
他听一个才子念完一首新作，旁边几个连声叫好。
那才子得意洋洋，又念了一遍，这次声音更大，恨不得让整条街都听见！
江宁低下头，继续翻账本。
阿史那云从后院出来，看见他那副样子，凑过来问：“怎么，不听诗了？”
江宁摇摇头：“听完了。”
阿史那云眨眨眼：“你觉得他们的诗怎么样？”
江宁看了她一眼，笑了笑，没说话。
阿史那云瞬间就懂了。
她凑近些，压低声音：“是……不怎么样？”
江宁还是笑，没点头也没摇头。
阿史那云哼了一声：“我就知道，你心里肯定瞧不上他们。”
江宁放下账本，看着她。
“我不是瞧不上他们，我是觉得，他们太把诗当回事了。”
阿史那云没听懂。
江宁解释道：“诗就是诗，写得好不好，跟做人没关系。”
“他们会吟几句诗，不代表他们有本事。”
“可我却听说，这诗会的魁首，能得一笔赏钱，还能得一个大官举荐。”
“他们都是奔着这个来的。”
“可这做官啊，靠的是会办事，而不是会做诗。”
他看了一眼外面那些还在高声吟唱的才子。
“他们以为吟几首诗就能当官，等真当了官，才知道那些诗屁用没有。”
阿史那云听完，沉默了一会儿。
然后她笑了。
“江宁，你这人说话，怎么老这么直接？”
江宁也笑了：“实话嘛。”
两人正说着，门口进来几个年轻公子，一看就是参加诗会的。
为首那个穿着月白长衫，摇着折扇，进门就高声问：“店家，还有雅间吗？”
伙计迎上去，陪着笑脸：“客官，雅间满了，大堂还有位置，您看……”
那公子皱皱眉，扫了一眼大堂，看见那些坐着的人，有些不屑。
“大堂就大堂吧，给我们找个清净点的位置。”
伙计把他们领到靠窗的桌子。
几个人坐下，点了酒菜，然后就开始吟诗。
江宁听着他们吟了几句，又忍不住乐了。
又是抄的。
那首蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽，他听三个人念过不同的版本了。
阿史那云在旁边看他那表情，也忍不住笑。
“你这人，真损。”
江宁无辜道：“我什么都没说。”
阿史那云白他一眼，转身回了后院。
江宁继续看账本。
外面那些才子的声音，隐隐约约传进来，一会儿高一会儿低。
他听着，偶尔摇摇头，偶尔笑一下。
诗会什么的，跟他没关系。