翌日晌午，李二来了。
这回他不是一个人，身后还跟着老程和老魏。
三个人一进门，江宁就看见了，放下账本站起来。
“老李，老程，老魏，今儿个怎么一块儿来了？”
李二笑了笑，走到老位置坐下。
“闲着没事，找你喝酒。”
江宁当即让伙计去后厨张罗，自己在他们对面坐下。
老魏今天脸色不太好，闷闷的，坐下就端起茶喝了一口，也不说话。
老程倒是跟往常一样，大咧咧地往那儿一坐，嗓门大得整个大堂都能听见。
“江掌柜，今天有什么好吃的？尽管上！”
江宁笑着应了，又看向李二。
李二靠在椅背上，看起来心情不错。
他喝了口茶，忽然问：“江掌柜，听说最近长安城里在办诗会？”
江宁愣了一下，点点头。
“广陵诗会，挺热闹的，你们看最近，各地才子都来了，想要一争高下呢。”
李二看着他，笑道：“我想起来你也有诗才啊，怎么不去参加？”
江宁摊了摊手，笑得有些无奈。
“老李，你又不是不知道，我是个商贾，又不是士人，可没资格参加这种诗会啊。”
李二眉头挑了挑。
江宁继续道：“这种诗会，门槛很高，卡得严着呢，得有功名，得有人引荐，还要有士人的身份。”
“我这种开酒楼的，连门都进不去。”
他说着，心里其实有点儿不是滋味。
这些日子，他私底下确实写了不少诗。
有时候晚上睡不着，就坐在院子里写几首。
那些诗，他自认不比那些才子差。
可有什么用呢？
人家不让你进门。
他倒是想过，要是能参加诗会，说不定能脱颖而出，被哪个大官看上，引荐进朝廷。
可他一个商贾，就算拿了诗会魁首，人家也不可能把他引荐去做官。
商贾之子，连科举都不能参加，这是规矩。
可惜了。
因为这诗会，去报名参加的，都是些庸才，自己若能参加，到时候抄两首后世诗词过去，必定能出人头地啊。
李二看着他，忽然笑了。
“你想参加？”
江宁一愣。
李二端起茶杯，慢悠悠喝了一口。
“你想参加，我给你安排。”
江宁眼睛亮了。
“老李，你……”
李二摆摆手，笑道：“别问那么多，反正我有熟人，能让你进去，就看你愿不愿意了。”
江宁立刻拱手，郑重其事地行了个礼。
“那就多谢李掌柜了。”
李二哈哈一笑，正要说什么，旁边忽然传来一声叹气！
是老魏。
江宁转头看他，老魏正端着酒杯，盯着杯子里的酒，脸上愁云惨淡。
“老魏，怎么了？”
老魏看了他一眼，又叹了口气，闷头把酒喝了。
老程在旁边接话：“别提了，最近生意难做啊。”
江宁更疑惑了。
老魏和老李老程一样，都是做粮食生意的。
之前关内道的事，他们做得挺顺的，怎么忽然就难做了？
“出什么事了？”
李二放下茶杯，脸色也正经了些。
“江掌柜，你听说了吧？朝廷要对吐谷浑用兵。”
江宁点点头。
李二继续道：“打仗，就要粮草，要军需，粮草还好说，我们这些粮商帮着张罗，不至于让朝廷难过。”
“可盐铁……”
他顿了顿，看向江宁。
“盐铁被那些世家把持着。”
“太原王氏，范阳卢氏，荥阳郑氏，几家大户，手里握着盐池铁山。”
“朝廷要打仗，需要大量盐铁。”
“他们倒好，卡着不放。”
江宁眉头皱起来。
“卡着不放？这什么意思？”
老魏抬起头，脸上的愁云更深了。
“就是拖着，你要货，他表面上配合，说过几天给，结果等了几天再问，却说还在安排着。”
“再等几天，又说什么运输困难。”
“你急，他倒是不急。”
他喝了口酒，声音有些涩。
“他们有盐有铁，有渠道。”
“朝廷不找他们买，还能找谁？”
“所以他们就端着架子，跟朝廷谈条件。”
“今天要这个，明天要那个。”
“朝廷急着用，但也不能什么都答应啊。”
江宁听得眉头越皱越紧。
“世家安敢如此？”
老魏苦笑。
“江掌柜，你是不知道。”
“世家跟朝廷，从来都是互相利用。”
“从前隋，甚至前晋时就这样，他们要好处才肯出力。”
“朝廷要用他们，就得给他们好处。”
“这是规矩，多少年的规矩了。”
他顿了顿，声音低下去。
“哪怕是当今陛下，也不好对世家做什么。”
“他们根深蒂固，门生故吏遍布朝堂。”
“动一个，就是牵一片。”
“陛下心里憋屈，但也没办法。”
江宁沉默了。
他想起前世看过的那些史书。
世家门阀，确实是魏晋南北朝，到隋唐时期，都绕不过去的一道坎。
虽然，从前隋开始，有了科举制，但世家还在把持着人才选拔。
至于盐铁这种命脉，自然也捏在他们手里。
朝廷要打仗，就得求他们。
他们不着急，慢慢谈，就能谈出最好的条件。
老程在旁边补了一句：“我上次去订铁，那帮人爱答不理的。”
“我说是给边关用的，他们说知道，会安排。”
“结果等了一个月，屁都没等到。”
他气得直拍桌子。
“什么东西！要不是没办法，谁愿意求他们！”
江宁看着他们三个，一个比一个愁。
他想了想，忽然开口。
“既然他们卡你，你就自己干呗。”
三人同时愣住了。
李二手里的茶杯也是顿在了半空。
老程张着嘴，忘了合上。
老魏抬起头，盯着他，眼神里全是不可思议。
“自己干？”
李二缓缓放下茶杯：“怎么自己干啊？”
江宁看着他们那副表情，有些莫名其妙。
“就是自己制盐啊。”
他指了指桌上的盐碟。
“这玩意儿，又不难。”
“找块地方，弄点卤水，熬一熬，就出盐了。”
“他们卖得贵，你就自己制，卖得便宜，看他们还卡谁。”
三个人面面相觑。
老魏艰难地开口：“江掌柜，你说得轻巧，制盐简单，但做成产业哪有那么容易？”
“毕竟盐池、盐井，都是世家的。”
江宁沉默了一会儿。
前世他看过纪录片，讲过古代制盐的方法。
粗盐提纯，其实不难，溶解、过滤、熬煮、结晶。
只要知道原理，多试几次就能成。
确实简单。
但世家把控着盐铁，却不单单是技艺。
而是整条产业链的把控和垄断。
他想了想，看着李二。
“老李，你们真想自己干？”
李二看着他，眼神深得很。
“你有办法？”
江宁点点头。
“办法是有，不过……”
他顿了顿，笑道：“这玩意儿得保密，传出去，那些世家得疯了。”
李二沉默了一会儿。
然后他笑了。
那笑容，跟刚才不一样，带着点儿深意，让人着实看不透。
“保密。”
“绝对保密！”
魏征在旁边看着这一幕，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。
这个人，还会制盐？
他到底还藏着多少东西啊？