这天下午江宁正在院子里晒药材，门口忽然进来两个人。
穿着讲究，绸衫缎鞋，一看就不是普通人。
身后还跟着两个随从，手里提着礼物。
领头的那个四十来岁，白白净净，脸上带着笑。
一进门就拱手：“这位就是江掌柜吧？久仰久仰。”
江宁放下手里的药材，迎上去。
“二位是……”
那人笑道：“在下裴家管事，姓周，这位是我们裴家二爷，裴楷裴二爷。”
江宁心里一紧，面上却不动声色。
他连忙拱手：“原来是裴二爷，周管事，失敬失敬，快请进。”
他把两人迎进堂屋，让伙计上茶。
裴楷坐下，四下打量了一眼。
他比那个周管事年轻些，三十出头，长得斯斯文文，一双眼睛却很精明，看人的时候，像能把人看穿。
“江掌柜。”
他开口，声音温和：“听说程家商号来了位新掌柜，我们特意过来拜访，没打扰吧？”
江宁笑道：“裴二爷客气了，您能来，我这小地方蓬荜生辉。”
裴楷笑了笑，端起茶喝了一口。
“江掌柜是哪里人？”
“祖籍关中。”
“来河东多久了？”
“不到半个月。”
“做什么生意的？”
“山货。”
“就是药材、皮毛这些。”
“鄙人在关中那边有些门路，过来看看能不能收点好东西。”
裴楷点点头，又问：“江掌柜跟程家是什么关系啊？”
江宁笑道：“老交情了。”
裴楷听了，点点头，没再多问。
旁边的周管事接过话头，开始聊些有的没的。
哪里的药材好，哪里的皮毛贵。
还有就是今年收成怎么样，路上好不好走这些。
江宁一一应着，话说得滴水不漏。
但他能感觉到，那两个人的眼睛，一直在他身上转。
聊了足有小半个时辰，裴楷这才站起身，准备告辞。
走到门口，他忽然回过头，看着江宁，笑着说了一句：
“江掌柜，河东这边，盐是大头。”
“你要是想做盐生意，可以找我们，至于别的路子……”
他故意停顿，笑得意味深长。
“不好走。”
江宁笑着拱手。
“多谢裴二爷提点，我就是个收山货的，不敢想那些。”
裴楷点点头，带着周管事走了。
江宁站在门口，看着他们的马车消失在街角，脸上的笑容慢慢收起来。
他转身回去，把门关上。
老张从旁边出来，看着他。
“江掌柜？”
江宁没说话。
他站在堂屋里，看着那杯还没收的茶，半天没动。
裴楷那句话，一直在脑子里转。
这是警告。
赤裸裸的警告啊！
他们在告诉江宁，河东的盐，是他们的地盘。
外人想碰，就得先过他们这一关。
江宁深吸一口气，又慢慢吐出来。
他站在那儿，想了很久。
然后抬起头，对老张说：“今晚进山。”
老张看着他，点点头，什么也没问。
……
马车离开程记山货，拐过街角，慢慢驶向城东的裴府。
裴楷靠在车壁上，望着晃动的车帘，没说话。
周管事坐在对面，也不敢开口。
走了一段，裴楷忽然笑了。
周管事抬头看他。
裴楷说：“这人有点意思。”
周管事没接话，等他继续说。
裴楷靠在车壁上，慢悠悠道：“说话滴水不漏，眼神稳得很，不像个普通做山货的。”
周管事点点头。
“是，小的也看出来了，一般商人见了咱们，多少有点慌。”
“这位倒好，从头到尾，脸上那笑就没变过。”
裴楷嗯了一声。
“程家的人嘛。”
“又是宿国公的老朋友，这点心性，还是有的。”
周管事小心翼翼地问：“二爷，那咱们还盯吗？”
裴楷想了想。
“盯还是要盯的，但不能太紧。”
他看着周管事，认真道：“宿国公的面子，得给。”
“万一惹得他不快，反而不美。”
“咱们裴家虽说不怕他，但也没必要平白得罪人。”
周管事点头。
裴楷继续道：“盯他的货就行，看看进出了什么东西，量有多大，如果真是做山货的，那自然有进有出。”
“而如果光进不出，或者出来的跟进去的对不上……”
他没说完，但意思很清楚。
周管事道：“小的明白，盐池边上，谨慎点总没错。”
“多少年了，多少人想在这儿掺一脚，都是这个路数。”
裴楷点点头，不再说话。
马车辚辚向前，消失在街角。
……
当天晚上，江宁进了山。
王五在作坊门口等着他，手里拿着一盏油灯。
灯光昏黄，照在他脸上，照出一片焦急之色。
“江掌柜，第一批盐出来了。”
江宁跟着他进去。
作坊里热气腾腾，几口大锅还冒着烟。
旁边摆着几十个麻袋，鼓鼓囊囊的，封得严严实实。
王五指着那些麻袋，声音压得很低：“一百二十斤，按您说的，都晒干了，装好了。”
江宁走过去，打开一个麻袋看了一眼。
雪白的盐，细得像沙子，在灯光下泛着光。
他点点头，把麻袋扎好。
“运输的路线，定好了吗？”
王五道：“定好了，按您说的，不走大路，走山间小道，白天不动，黄昏出发，咱们半夜过境，应该可以黎明前抵达。”
他指着墙上挂着的一张简易地图，把路线说了一遍。
哪条路，几个关卡，哪里可以绕过去，哪里要特别小心这些……
江宁听完，点点头。
“货是怎么装的？”
王五道：“按您教的，混在山货里。”
“粗麻布小袋，每袋两斤，外面裹上兽皮、干草、药材渣这些。”
“然后塞进竹筐、木炭筐底层，还有皮毛捆中间，药材麻袋最底下的位置。”
他看着江宁，还是有些担心：“只是小人不知，这样行吗？”
江宁想了想。
“行，但要记住，一次不能多。”
“一趟顶多带二十斤，分十几处藏。”
“就算遇到查货的，他们也只会看表面，不会翻到底。”
王五点头。
江宁站在那儿，看着那些麻袋，忽然觉得有点讽刺。
走私。
他这辈子没想过，自己有一天会干这个。
可这走私，走私的对象不是朝廷，是世家。
盐铁，本该是朝廷的。
可那些世家把持着，卡朝廷的脖子，逼朝廷跟他们谈条件。
现在他偷偷制盐，偷偷运出去，反倒成了走私。