夜愈深。

    

    子时将至，阴阳交界。

    

    义庄檐下那对白灯笼泛出青惨惨的光，“奠”字墨迹仿佛正微微蠕动。

    

    “纪哥，真是这儿？”

    

    “错不了。”

    

    “能成吗？这么个犄角旮旯的义庄，旁处连门都不敢敲……”

    

    “总得试试。难不成真让老五缺胳膊少腿地下葬？”

    

    “唉……”

    

    义庄门前，三男一女抬着副担架，停住了脚。

    

    担架底下，血珠子正一滴、一滴，砸在石阶上，洇开暗红。

    

    几人望着眼前这座灰墙青瓦、门楣低矮的义庄，压着声儿嘀咕。

    

    最后，那女子先迈步上前，抬手叩了叩门板：

    

    “里头有人吗？”

    

    林安耳朵一竖，从摇椅里弹起身：“来活儿了？”

    

    他如今一听动静就来劲，尤其盼着横死的——寿终正寝的，他嫌麻烦。

    

    几步抢到门口，一眼扫过去：三人一女，肩扛担架，血水还在往下渗。

    

    再一瞧他们身上衣料挺括，左襟绣着个墨黑“镇”字——乾朝镇魔司的官服。

    

    林安心头一跳，早听闻这衙门权柄通天，自己这等草民，碰都不敢碰。

    

    “几位大人，这是……”

    

    “叫你们东家出来，把老五的尸身缝妥当些，好赶明日下葬。”

    

    女子目光掠过林安，没把他当回事。

    

    林安眉梢一挑。

    

    哟，好大的派头。

    

    不就是个镇魔司么？又不是阎王爷亲临。

    

    罢了罢了，小民不惹官，他嘴角一扬，笑意温顺：“大人见谅，咱这小庙窄门小户，听说京里专有殓尸人、缝尸匠，手艺都顶刮刮……”

    

    这话留了三分余地，也算给足面子。

    

    “排不上号。老五拖不得。”

    

    “跟他啰嗦什么？收是不收？”

    

    旁边一个汉子冷脸一沉，眼神如刀。

    

    林安立刻点头如捣蒜：“收！收！快请进！”

    

    他面上赔笑，心里已把四张脸刻进了脑子里——往后哪天替他们收尸，也好认人。

    

    四人这才抬着血淋淋的担架往里走，径直到了林安指的位置。

    

    女子忽又顿住，忍不住问：“你们东家呢？”

    

    “我就是。”

    

    林安答得干脆。

    

    她一怔，上下打量他：不过十六七岁的少年，眉眼还带着点稚气。

    

    却没再多言。

    

    担架放稳，四人退至一旁，静默而立。

    

    林安眯起眼，不动声色地打量着他们。

    

    “几位官爷，咱这义庄不收外客，五十两银子留下，明早来抬人便是。”

    

    林安脸上堆着笑，嘴角扯得极开，连眼角都挤出了褶子。

    

    不笑能行吗？

    

    眼前可是镇魔司的人——眼下朝廷里最不好惹的一拨狠角色，手握敕令，腰悬斩煞刀，连城隍庙的香火都得绕着他们走。

    

    那女子还想开口，却被身旁男人一把攥住手腕拽了回去。

    

    “罢了，这种地方规矩重，留宿反倒招晦气。咱们先回衙门复命，明日一早再来接老五。”

    

    男人从怀里摸出一锭沉甸甸的银子，啪地拍进林安掌心，又朝他抱拳一拱。

    

    几人转身离去，黑袍角在风里翻得像鸦翅。

    

    等那几道背影彻底消失在巷口，林安脸上的笑纹瞬间垮塌，嘴角一松，眼神冷得像井底寒水。他斜睨一眼紧闭的大门，喉结滚了滚——若不是对方顶着镇魔司的牌子，谁耐烦陪他们演这出和气生财？

    

    他转身取来三炷香，在青砖地上划了道浅痕，蹲下身，捻火点燃。

    

    “成天跟邪祟打交道的人，身上阴气重得很，我可不敢怠慢。”

    

    “兄弟，对不住了，替你理一理筋骨，送你体体面面走一程。”

    

    林安听过不少镇魔司的事儿：权柄压过九卿，却也活不过三年——干这行的，十个进去，七个埋在荒山野岭，两个烧成灰撒进乱葬岗，剩下一个，指不定哪天就缺胳膊少腿地被抬回来。

    

    他掀开担架上那块浸透血浆、硬得发脆的粗麻布。

    

    一具残躯赫然躺在那儿。

    

    哪还像个活人？

    

    四肢全被硬生生扯断，肩胛骨戳出皮肉，肋条裂开三根，腹腔豁开一道斜口，肠子缠在断骨上，像团发黑的旧麻绳。

    

    “撞上什么鬼东西了，下手这么绝？”

    

    林安倒抽一口凉气，摇头叹气，指尖刚碰到断腕处参差的骨茬，便缩了缩——那截断臂边缘翻卷如撕纸，根本找不到能对得上的切口。

    

    这活儿，够熬一宿。

    

    他套上鹿皮手套，搬来一块厚实榆木板，俯身，把散落的碎块一块块挪过去，拼凑、校位、压平。

    

    实在接不上，就剪下软韧的羊皮，用鱼鳔胶细细糊在断口边缘，再拿细铜丝绞紧。

    

    “还得缝件新衣裳。”

    

    “他亲娘站这儿，怕是也认不出这是她儿子。”

    

    缝合、擦洗、敷粉、整容……最后一道朱砂勾线落下，尸身竟显出几分安详来。

    

    “当——”

    

    一声铜钟震耳，余音未散，脑海里倏然浮出那方幽暗长廊——枉死长生库，又开了。

    

    “枉死者：佘振亮，寿数八十九年，夭折二十岁”

    

    “生平始末”

    

    画面如墨入水，缓缓漾开——

    

    佘振亮生在京城南市一个泥瓦匠家里，打小臂膀就比别家孩子粗一圈，十岁那年父母先后染疫离世，他扛起半袋糙米，赤脚走进皇城根下的苦力营。

    

    力气大、性子闷、挨打不吭声，很快被巡街的镇魔司教习盯上，拎进北营受训。

    

    十年磨刀，劈桩、伏符、观煞、驭傀……样样拔尖，去年冬才正式授衔，分进伍纪带队的小队。

    

    伍纪就是方才那个拽沈冰曼袖子的男人，镇魔司老牌猎诡师；沈冰曼则是从小在司里练出来的“双刃”，父亲曾单枪挑过三座凶祠，如今镇守西陵司库。

    

    这支小队装备精良：照阴镜、锁魂链、镇尸钉、避魇香……该有的全有。

    

    可谁也没料到，佘振亮头回出勤，就撞上了六十六年前已成废村的老槐坳——京城以北三十里，荒得连乌鸦都不愿落脚。

    

    他们踏进村口时，只见枯藤绞墙、石阶塌陷、井口封着蛛网，连风都是死的。