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至尊城没有昼夜。
暗红天幕永恒低垂，将整座城池笼罩在凝固的血色黄昏中。街道两侧悬挂的魂灯不分时辰地燃烧，幽蓝火焰在骨制灯罩中跳动，将行人的影子拉成扭曲的、相互吞噬的怪物。
远征军化整为零，以七宗使团随从身份混入城中。
武徵跟在焚天宗车队后方，将气息压制到灵虚初期，粗犷的面容隐在宽大的兜帽斗篷下。他负责押运一车“贺礼”——实则内藏司萍连夜赶制的三套破阵法器。
白影化回原形，以银纹灵兽之躯混入万傀门驯兽队列。他收敛了所有雷芒，皮毛暗淡，额间那道完整的雷霆符文以秘法隐去，看起来不过是头稍显灵性的普通灵宠。
赵岩腰悬重铸骨剑，扮作天机阁随行护卫，沉默寡言，独目冷峻。他的任务是与潜伏城中的归墟宗暗线接头，确认七宗使团内部哪些人可以信任，哪些人需提防。
司萍、石敢当、荆红、韩老各随不同使团入城。冯念奇与冯离以药王谷供奉丹师的身份随行，她们眉心的洛神权柄以伏羲魂道封印至几不可察，只要不近距离接触至尊殿高层，应无暴露之虞。
许筱灵没有随任何人入城。
她此刻盘膝于至尊城三里外一处废弃哨站的地窖中，眉心银莲缓缓旋转，伏羲魂道感知如无形的丝线，悄然渗入炼魂塔外围禁制，一遍遍描摹那道万载沉寂的镜棺封印。
她的任务，比任何人都凶险。
渡魂的战场，不在至尊城。
在塔底。
……
陈衍秋是最后一个入城的。
他身着金乌教使团普通执事的灰袍，以秘法将面容改换为四十余岁的中年男子，鬓边添了几缕风霜痕迹。渊剑以魂铁绷带层层缠绕，伪装成一柄品相平平的制式长剑，斜挎于腰侧。
他跟随金乌教车队穿过至尊城西门。
城门守卫手持魂器探查法器，挨个审视入城人员。轮到陈衍秋时，法器亮起警示性的橙光——他体内的帝火余烬，再如何压制也无法完全掩盖。
守卫正要开口盘问。
车队前方，一名金乌教中年执事回头，漫不经心地递来一块令牌，语气淡漠：
“此人是本座新收的护卫，修为不稳，探查法器有些反应也正常。怎么，至尊殿连金乌教的人都要疑？”
守卫接过令牌查验，恭敬地双手奉还，连声道不敢。
陈衍秋与那执事擦肩而过。
无人察觉，一枚玉简自执事袖中无声滑落，精准地落入陈衍秋掌心。
玉简冰凉，镌刻着归墟宗独有的万载封印。
他握紧。
……
车队在至尊城驿馆安顿后，陈衍秋寻了个巡夜的借口，独自步入城南废殿。
这里是至尊城数千年前的旧城区，因一场不明原因的魂力暴动而被废弃，至今无人修缮。坍塌的骨墙、断裂的梁柱、散落的巨兽骸骨碎片在魂灯照射不到的阴影中堆积成丘，风穿过废墟发出呜咽般的尖啸。
废殿中央，有一道披着破烂斗篷的身影，已等待多时。
那人背对他而立，看不清面容。
陈衍秋停步于十丈之外，渊剑封印未解，但他周身的帝火已悄然游走至掌心。
“你来了。”
那人的声音沙哑，苍老，带着某种被岁月磨蚀后的疲惫。
他缓缓转身。
那是一张陈衍秋从未见过、却莫名觉得熟悉的面容。
不是五官的熟悉。
是眼神。
那双浑浊的老眼中，有一种他曾在天恩大陆无数次见过、却始终无法准确命名的东西——
等待万年的孤注一掷。
与魂祖等帝尊归来的眼神，一模一样。
“老夫尉迟。”那人开口，“至尊殿外殿杂役，看管废库已七千年。”
他顿了顿。
“蜉蝣生前，是老夫唯一的学生。”
陈衍秋沉默。
七千年。
一个虚神境都不到的老人，在这座吃人的城池最底层，做最卑贱的杂役，看管无人问津的废库。
七千年。
只为等一个学生。
等一段可能永远无法传递出去的遗言。
“蜉蝣传出那枚玉简时，老夫就在他身侧。”尉迟的声音平静，像在讲述一段早已反复咀嚼千万遍的往事，“幽寂搜魂时，老夫藏在他的影子里，亲眼看着他魂灯熄灭。”
“他最后那道传讯，被震碎成十七片。老夫趁乱抢回三片，拼出那几个字，以归墟宗秘法送至古望手中。”
他看着陈衍秋，浑浊的老眼中，终于浮起一丝极淡的、近乎解脱的笑意。
“剩下的十四片，老夫藏了三个月。”
他从破烂的斗篷下，取出半枚比骨简更小、更残破、几乎只剩指甲盖大小的玉片。
“帝尊。”
他将玉片双手呈上。
“蜉蝣还有一句话，当时来不及刻完。”
“他让老夫转告您——”
他深吸一口气，声音如从胸腔深处挤出：
“幽寂未死，断臂已复生。”
“魂祭大典，不是围剿您的陷阱。”
“是围剿‘祂’的祭坛。”
玉片冰凉。
陈衍秋握着它，指节发白。
“‘祂’？”
尉迟缓缓跪倒，额头抵着废殿布满尘土的残破地砖。
“塔底深处，连至尊殿都忌惮的存在。”
“蜉蝣至死不知其名。”
“但他临终前，死死抓着老夫的手，反复只说一句话——”
老人抬起头，声音颤抖：
“镜棺葬的不是伏羲残魂。”
“是伏羲用来封印‘祂’的锁。”
“若取镜中遗泽，必先破锁。”
“锁破，‘祂’出。”
……
同一时刻。
炼魂塔底。
明月抬起头。
她感应到那道熟悉的、万年不曾主动与她沟通的注视，此刻正隔着镜棺，犹豫。
她在黑暗中跪坐了万年。
万年里，她无数次想问镜中的存在。
问他是谁，为何在镜中，为何从不与她说话。
问他知不知道她被囚禁的痛苦，知不知道她无数次濒临崩溃时，死死守住那最后一道防线，只是因为还记得万年前洛水畔，他教她的那支曲子。
问他……
是否也曾后悔将她带上这条路。
今夜，她终于开口。
声音轻得像一片落入深渊的羽毛。
“您等的人来了。”
镜棺沉默。
明月没有催促。
她只是继续跪坐于黑暗，等待那个她等了万年的回答。
良久。
那道苍老、疲惫、温和如春水的声音，第一次，带着颤抖：
“怕。”
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明月垂眸。
“怕她渡不过。”
“更怕她渡过了，看见镜中那个真实的我——”
他顿了顿。
“会失望。”
明月没有立刻回答。
她低头，看着自己被锁链贯穿的锁骨。
万年来，她第一次主动触碰那道锁链——不是挣扎，不是反抗，只是触碰。
锁链冰凉，一如万年来每一寸与她亲密接触的孤独。
“您知道吗。”她轻声道。
“被囚禁的第一千年，我恨过您。”
镜棺无声。
“恨您为何将我带上修行路，又弃我于不顾。”
“恨您为何留下这面镜子，却从不与我说话。”
“恨您为何选择我作为‘容器’——不是因为洛神分魂的身份，是因为我知道，您当年收我入门，本就不是偶然。”
她顿了顿。
“第二千年，我不恨了。”
“不是原谅您。”
“是恨不动了。”
镜棺中，那道残影轻轻晃动。
明月没有看他。
她只是继续低头，看着自己苍白的、布满陈年灼痕的指尖。
“第三千年，我开始梦见洛水。”
“梦到水畔那株歪脖子的老柳树，梦到您坐在树下教我识字，梦到我赤着脚踩水，回头朝您笑。”
“每次醒来，锁链还在。”
“但好像……没那么疼了。”
她终于抬起头，看向镜棺。
“您怕失望。”
“我不需要您完美。”
她顿了顿。
“我需要您……还在。”
镜棺中那道残影剧烈晃动。
万年沉默，万年等待，万年独自背负的愧疚与恐惧。
在这一刻，被一句“我需要您还在”，轻轻托住了。
他没有说“谢谢”。
也没有说“对不起”。
他只是用那道苍老的、颤抖的、终于不再孤独的声音，轻声道：
“好。”
“那我不怕了。”
……
城南废殿。
尉迟跪地不起，额头抵着尘土，等待帝尊裁决。
陈衍秋握着那枚指甲盖大小的玉片，沉默良久。
他没有问“这些话为何不通过归墟宗传讯”。
因为他知道答案。
七宗内部皆有至尊殿眼线，古望身边，亦有不可信之人。
蜉蝣以命换来的遗言，只能以这种方式，传给最不可能被渗透的那个人。
他将玉片收入怀中，与那枚伏羲骨简并置。
然后他低头，看着跪伏于地的老人。
“尉迟。”
老人抬头。
“你在此处等七千年，只为传学生遗言。”
“传完之后呢？”
尉迟怔住。
他张了张嘴，似乎从未想过这个问题。
七千年。
他只想过如何完成蜉蝣的嘱托。
从没想过完成之后，自己该往何处去。
陈衍秋看着他。
“至尊殿容不下你了。”
尉迟缓缓点头。
“是。”
“归墟宗与魂裔都需要知晓至尊城内情的人。”
“是。”
“你可愿替蜉蝣，继续活下去？”
尉迟怔怔看着他。
那双浑浊的老眼中，有泪涌出。
七千年。
他以为自己早忘了如何流泪。
“……愿。”
他的声音沙哑如砂纸。
“老朽愿。”
陈衍秋点头，不再多言。
他转身，朝废殿外走去。
身后，尉迟依旧跪在原地，额头抵着尘土，肩头轻轻颤抖。
但他没有再孤独下去。
因为有人告诉他——
他还有用。
他还被需要。
他还可以替学生，继续活下去。
……
废殿外，暗红天幕永恒低垂。
陈衍秋握紧腰间的渊剑，望向远处那座巍峨的黑色巨塔。
塔底有万载囚徒。
有镜棺残魂。
有被封印的“祂”。
有蜉蝣以命换来的警告。
有七日后那场以“祂”为祭品的魂祭大典。
他站了很久。
然后他迈步，朝驿馆的方向走去。
身后，城南废殿的阴影中，尉迟缓缓站起，将那件破烂的斗篷重新裹紧。
他还有用。
他得活下去。
替蜉蝣，替自己，替这座吃人的城池中，所有未曾湮灭于黑暗的、微弱的人。