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夫人奴婢斗胆说句大不敬的话。”
椿萱按捺不住躁动的脾性，嗫嚅地说，“您是不是过于财迷心窍了？”
云笈在她忧切的目光里，抬手摸向了颈间的那一道红痕。
她的确在为银子的事发愁。
没有银子，顾家如何能在玉堂琼榭的盛京站稳脚跟，没有银子，她将来和离后又该如何安身立命？
“大爷宿醉在内室时，我委实不该潜进去摸那张千两银票。”
云笈深深地反思省过，若非如此，她也不会痛失了那压箱底的金钗钿合，把全部家底都给赔了进去，接下来做假账，她不得不慎之又慎。
“此次做假账，我不会让他看出一丝破绽。”
椿萱痴痴呆惘地杵在暖炕前，如何都想不明白，夫人反省过后不是该躲着大爷，再不去招惹他么，怎么还要变本加厉地去偷大爷的库银？
花朝深知夫人心意已决，再劝也无用，谈了正事道：
“夫人，三百亩田地急需庄头打理，奴婢看了那本花名册，但凡勤干些的管事，卖身契无不签在侯夫人手里，夫人要用人，就只能用侯夫人的人。”
“就没别的法子了？”
“夫人急着用人的话，也可以雇佣外来的庄头。”
“庄头不是佃户，须得把他们的身家牢牢地攒在手里，防的就是他们势大后，干出那等吃里扒外的勾当。”
云笈循循地调教着她，“府邸有没有不忠于侯夫人，而一心向着大爷的老仆？”
花朝深深思量后，摇了摇头，“奴婢委实想不出什么人来。”
云笈提点了她道，“先夫人留下来的老仆。”
花朝拿过那本花名册，快速地往下翻页，在北庄的户丁实数里，找到了孔嬷嬷的名字，顿时明悟地说：
“奴婢明日便派人去请孔嬷嬷到府邸听差。”
“的确得请。”
云笈纠正了她的说辞道：“不过得是我亲自去请。”
她前世见过孔嬷嬷，在崔则明的荒冢前，老人家拄着拐杖蹒跚而来，看到那刻着“崔则明之墓”的木碑后，颓然地跪在地上嚎啕恸哭。
那一刻天地同悲。
像崔则明这样的疯批，魑魅鬼魅事做尽，原来也曾有人真心地怜惜过他。
北庄是崔府众多田地里最荒僻也最贫瘠的一处田庄。
侯夫人打发老奴去到这里，明面上是给他们一处容身之所，实则却是由着他们自生自灭。
马车驶过曹门街，从北泰门出了盛京，一路向北行至郊外，于晌午时分顺利地抵达了北庄。
云笈踩着杌凳下了马车，迎面就看到孔嬷嬷领着身后的老奴站在院中，恭顺地迎了她进门。
椿萱站了出来，高声问道：“谁是这里的管事？”
孔嬷嬷往前一步回了话，“老奴是北庄的庄头，大夫人有何吩咐？”
这话越过了椿萱，直接问向了云笈，头回见面就猜出了对方的身份，可见眼力非同一般。
“今岁收成不丰，年节将至，过来看看老管事们生活上可有什么短缺，回头也好让院里库房给北庄添补些粮食。”
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云笈双手扶起孔嬷嬷，温婉笑道：
“这庭院洒扫整洁，农具柴垛堆放有序，一看便知孔嬷嬷治下严明，不愧为先夫人最为看重的掌事嬷嬷。”
孔嬷嬷面露愧色地低了头，“大夫人谬赞，老奴没什么能耐，只能勉强让庄里人饱腹罢了。”
她将云笈带进了庄里，一路穿田地过池塘，又上山陵下谷地，如数家珍地将北庄的收成以及账簿说了一遍。
一行人循着山路回到了农院，灶房上炊烟袅袅，饭香扑鼻，下人们俨然已将午膳备好。
孔嬷嬷吩咐外面的婆子打水，伺候了云笈洗漱后，又唤来厨娘摆碗放筷，亲自伺候云笈用膳。
椿萱和花朝陪伺在一旁，双双感受到了老嬷嬷的威严，腰杆都比平日在府里时挺得笔直。
孔嬷嬷稍稍看了眼云笈动筷的次数，便大致猜出了她的膳食喜好，取过一双筷箸贴心地为她布菜。
“这是山里放养的走地鸡，阿榆的手艺是先夫人都赞不绝口的，大夫人尝尝这味道如何？”
“这手艺怕是连府邸的厨娘都难以企及。”
云笈尝了一块黄金鸡，肉质丰腴，鲜嫩多汁，止不住地惋惜道：
“北庄的田地贫瘠，侯夫人却要嬷嬷上缴比别的庄子还多的产粮，老仆的日子过得苦，嬷嬷合该和大爷说一声才是。”
“大爷不待见老奴们。”
孔嬷嬷唏嘘地叹了一口气：
“那年大爷死里逃生地从北境归来，得知先夫人逝去后，便将所有罪责怪到了老奴们的身上，老奴们再不敢到大爷跟前，平白地惹他生气。”
“那都是过去的事了。”
云笈放下了手中的筷子，“嬷嬷不到大爷的跟前去请安，怎知大爷如今是怎么想的？”
一席话说得孔嬷嬷羞讪满面。
云笈缓缓道出了此番前来的用意。
“嬷嬷理应知晓，大爷和侯夫人不和。此前新帝赏给大爷的三百亩良田，至今无人打理，我向侯夫人讨要管事不成，就想到嬷嬷这里问问，院里可有当得起庄头的仆从？”
“大夫人慢慢用膳，老奴这就去安排。”
孔嬷嬷说完，躬身退了下去。
云笈安心地用过午膳，待到残羹冷炙撤下去，孔嬷嬷便领了八个家奴进到屋里，恭顺地道：
“大夫人，这八个家奴皆是北庄里种田养桑的一把好手，名下兼管着不下五十亩良田，又是府邸的家生子，大夫人若是信得过的话，可将他们要去农庄里试练一番。”
“听孔嬷嬷安排便是。”
云笈中意的不是这八个庄头，而是孔嬷嬷老练圆滑的行事作风，懂分寸，知进退，办事令人如沐春风。
她欢容浅笑地说，“我来这里还想问嬷嬷一声，可否愿意随我一道回府？”
孔嬷嬷紧了紧手里的帕子，颤了声地回道：“恕老奴冒昧，这是大夫人的意思，还是大爷的意思？”
云笈深知她在意的是什么，“这既是我的意思，想必也是大爷的意思。”
孔嬷嬷苦苦熬了十来年，终于等到了这句话。
她再也忍不住，婆娑泪水流淌下来，填满了苍苍老脸上的沟沟壑壑。