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秦衔月醒来时，后脑勺还隐隐作痛。
她睁开眼，眼前一片昏暗。
空气里弥漫着香灰、蜡油和陈年朽木混合的气味，沉闷而阴冷。
她稍微动了动，手脚都被绑着。
借着供台上那两点幽微的烛火，她终于看清了自己身在何处。
这是一间不大的屋子，正中赫然摆着一张供台，台上立着两个灵位。烛火在灵位前跳动，将那两个名字照得忽明忽暗，阴森森的，像有双眼睛在暗处盯着她。
秦衔月的心猛地缩紧。
她强迫自己冷静下来，目光迅速扫过四周。
门窗紧闭，没有第二个出口。供台两侧各有一把椅子，墙上挂着几幅褪色的字画，角落里堆着一些杂乱的旧物。
她开始悄悄活动手腕，试图挣开绳索。
就在这时，院内响起脚步声。
吱呀一声，门被推开了。
一个人影逆着光走进来，看不清面容，只能看见一个模糊的轮廓。
他没有立刻朝她走来，而是先走到供台前，点燃三炷香，恭恭敬敬地插进香炉里，又对着灵位深深作了三个揖。
然后才点上屋里的灯。
昏黄的光晕开，秦衔月终于看清了那人的脸。
三十出头的年纪，面容清瘦，眼眶深陷，眼底布满血丝，像是许久没有睡过一个好觉。
他的穿着破旧寒酸，可举手投足间，却隐约带着几分读书人的斯文气。
他看着秦衔月，半晌才开口。
“你认得我吗？”
那声音沙哑，像被砂纸磨过的旧木。
秦衔月摇了摇头。
那人忽然苦笑了一下。
“是啊，”他说，“你不认得我。要不是今日路过驿馆碰巧听昔日的同僚说起，我也不认得你。”
秦衔月眉头微蹙。
“我与你无冤无仇，你为何要绑我？”
“无冤无仇？”
那人重复着这四个字，脸上的苦笑一点一点褪去，取而代之的是一种扭曲的、混合着愤怒与悲凉的复杂神情。
“无冤无仇……你为何要害我那病弱的老母？”
秦衔月愣住了。
那人没有再看她。
他转过身，又给灵位上了三炷香，像是在借着这个动作压抑自己的情绪。然后他背对着她，缓缓开口，声音低哑得像从胸腔里硬挤出来的。
“我本是乡里的举子，父亲去得早，家中只有我与老母相依为命。她是个裁缝，给人缝补浆洗，供我读书。
我十年寒窗，未曾高中，没能让她过上好日子，反倒一直靠她接济。”
他的声音里带着一丝压抑的颤抖。
“不过我倒还有一项傍身的本事，因常年帮她描衣样儿，描得多了，便有了些功底。
后来有幸得恩师赏识，推荐我去镇察司任画师，总算有了个吃饭的营生。
可开春之后，老母的病愈发重了。抓药花了好些银钱，全指着镇察司那点俸禄救命——”
说到这里，他忽然转过身来，死死盯着秦衔月。
声音陡然拔高，脸上的平静终于彻底碎裂。
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“可你！”
他指着秦衔月，手指都在发抖，沙哑的声音在狭小的屋子里回荡，像是被逼到绝境的困兽。
“是你！是你随口几句枕边风，就吹得殿下将我革职！没了俸禄，抓不起药，老母没两天就撒手人寰！我也因为革职之故坏了名声，没有府衙肯再用我——”
他猛地向前迈了一步，面目狰狞，眼眶赤红。
“我不过是在画上，寥寥改了几笔，想让恩师离世的时候体面一点！想让他的家人看到尸身时不至于痛彻心扉！我有什么错？！”
“我与你素不相识，无冤无仇，你为何如此害我！”
秦衔月终于明白了。
他是那个因在现场图上作假，被谢觐渊革职的镇察司画师。
看着那张被愤怒与悲痛扭曲的脸，她心里掠过一丝复杂的情绪。
有同情，有唏嘘，却唯独没有愧疚。
她迎上他的目光，声音平静，却字字清晰：
“镇察司的职责，是将所见所察，事无巨细地落于笔下，以供上听。遑论是十分重要的现场图。”
清凌的目光紧锁着眼前人不放，
“画师的笔，不该沦为权柄粉饰的工具，更不该成为你对恩师表功、示恩的载体。你这一笔一画，足以左右断案者的判断。这一次算你侥幸，案情本无悬念，你的‘美化’才未酿成冤案。”
她稍稍一顿，气息微沉：
“可下一次呢？下下次呢？你今日敢在画上作假，明日就敢在证据上动手脚。害死你母亲的，不是我，也不是我阿兄——是你自己。”
“你……”
画师的眼睛瞪得滚圆。
“我若是灵位上这位大人，”秦衔月目光落在那两个灵位上，打断道，“只会觉得自己当时看错了人。”
“你说什么？！”
画师的声音陡然尖厉。
秦衔月暗暗攥紧袖中匕首，刃尖贴着腕骨，悄无声息地割向脚踝上的绳索，声线却依旧平稳。
“你将生计困顿归咎于科举不公，将老母病重无医归咎于囊中羞涩，再将她的亡故归咎于我——说到底，不过是怯于承担自身的责任。”
这是懦夫的行径。”
画师的呼吸越来越重。
“那位大人在天之灵，若得知自己赏识的是这样一个人，恐怕才会觉得自己当真是瞎了眼。”
“你胡说！”
画师彻底崩溃了。
他抓起桌旁那把磨得锃亮的菜刀，朝秦衔月猛扑过来！
就在这一刹那，秦衔月猛地站起身！
脚腕上的绳索已经被割断大半，她用力一挣，绳索崩开！
她没有迎向那把刀，而是侧身发力，用尽全身的力气狠狠撞向画师！
画师猝不及防，被她撞得一个踉跄，整个人向后倒去，手中的菜刀脱手飞出，“哐当”一声落在地上。
秦衔月没有回头，她跌跌撞撞朝门口冲去。
只可惜手指堪堪触到门框，一只手便从身后猛地攥住了她的发髻！
剧痛从头皮炸开，她整个人被生生拽了回去，踉跄着被拖回供台前。
画师的脸近在咫尺，扭曲，狰狞，眼眶里全是血丝。
他捡起地上的菜刀，高高举起，刀锋在烛火下闪着森冷的光。
“我现在就让你，给我老母偿命！”