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    刀锋落下的一瞬，秦衔月闭上了眼。

    意料之中的疼痛却没有到来。

    耳边只听“铛”的一声，紧接着是重物砸倒在地的闷声。

    她猛地睁开眼。

    画师手中的菜刀已被击飞，整个人被一股大力掀翻，重重摔在地上，还来不及挣扎，便被一只脚死死踩住，动弹不得。

    秦衔月的眼睛瞬间亮了起来。

    猛地回头，却发现并不是她期待的那个人。

    顾砚迟将那画师踢开，上前两步，伸出手想要扶她起来，拍去她身上的灰土。

    秦衔月却猛地后退两步，与他拉开距离。

    瞧着她避之唯恐不及的模样，顾砚迟眼底的光暗了暗，却还是压着性子，嗓音低缓下来：

    “皎皎别怕，没事了。”

    秦衔月垂下眼，低头整理了一下被挣乱的衣裳。

    而后神色平静，语气客气得像是面对一个素不相识的陌生人。

    “多谢顾大人相救。”

    她顿了顿，目光落在地上那个被制伏的画师身上。

    “此人系原镇察司革职画师，烦劳顾大人通知镇察司的人来处置吧。”

    顾砚迟看着她。

    一股无明火从心底窜起来。

    “你到底是想让我通知镇察司，”他一字一顿，“还是想让我通知他？”

    秦衔月抬眸看他。

    目光平稳，却写着一个再清楚不过的答案。

    顾砚迟忽然觉得胸口有什么东西堵得慌。

    他一脚踹在旁边的椅子上，椅子“哐当”一声翻倒在地，在狭小的屋子里发出巨大的回响。

    “皎皎，你到底怎么了？”

    他的声音里带着压抑不住的激动与焦躁，几步走到她面前，逼视着她。

    “那谢觐渊不是什么良善之辈！他知道你我之间的感情，他只是利用你，用你来控制我，你明不明白？”

    勋贵是个圈子，里面的人从小便是绑定在一起的。

    从小的秦衔月就十分乖顺懂事，随着她渐渐长大，眉眼愈发出众，还未及笄便有络绎不绝的人上门说亲。

    那时他以为，自己心中的不喜，是担心从小宝贝到大的妹妹被人欺负。

    可后来，她侯门假千金的身份揭穿，他才终于明白——他从未真正将她看作过妹妹。

    他自信她看自己也是如此，所以从不担心她会接受旁人的示好。

    而秦衔月也的确乖巧体贴，从不用他多花心思。

    于是他便理所应当地将她放在一旁，把全部心力都投在仕途上。

    他自负爱情与前程可以两全。

    虽然与林家的婚事背离了他自己的初衷，背离了与她一世一双人的誓言。

    但那是为了重振侯门荣耀，是他的理想，他的抱负。

    她纵然不开心做妾，只要他一如既往地对她好，两人的感情也迟早会恢复如初。

    他从未想过，中间会窜出一个谢觐渊。

    要抢走他的皎皎。

    皎皎是人，不是他的工具！

    他如此行径，当真是小人！

    秦衔月听到顾砚迟的话，俏脸立即冷了下来。

    “顾大人怎可直呼殿下名讳？”

    她看着他，目光平稳，语气却愈发疏离。

    “那是你的长官，亦是你的君上，你这是以下犯上。”

    顾砚迟愣住了。

    他看着她，看着那双从前总是温顺地看着他的眼睛，此刻正用一种陌生的、疏远的、甚至带着几分审视的目光望着自己。

    一股说不清的焦躁与慌乱攫住了他。

    他上前一步，将她逼得连连后退。

    “皎皎！你看清楚一点！我才是真正对你好的人！”

    秦衔月后退的脚步忽然停住了。

    她抬起头，直视着他。

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    那目光清凌凌的，像是深冬的湖水，能照见人心里所有阴暗的角落。

    “你所谓的对我好，就是眼看着旁人将我掳去，等待在关键时刻挺身而出，然后挟恩图报吗？”

    顾砚迟的表情僵住了。

    “什么？”

    秦衔月看着他，目光里没有愤怒，没有怨恨，只有一种洞悉一切的平静。

    “我醒来后就察觉到附近有人盯梢。”她的声音淡淡的，“本以为是贼人的同伙，没想到出现的却是顾大人。”

    顾砚迟的瞳孔微微收缩。

    她竟然……早就发现了？

    他确实尾随她到了馄饨店后院。

    本想趁乱将她带走，却被那画师抢先一步掳了去。

    原打算即刻出手救人，可转念一想，城中守备森严，太子耳目遍布，若贸然行事，难免与其正面冲突，结下难以化解的梁子。

    思来想去，唯有借那画师之手，来个金蝉脱壳。

    届时旁人只当是那画师拐走了皎皎，谁也不会怪到自己头上。

    更重要的是，能在画师动手之时，将秦衔月救下，必能重新唤起她对自己的感激与好感。

    一举两得。

    他没想到的是，在那个画师进来之前，她就发现了在暗处躲藏的自己。

    她……原本就这么敏锐的吗？

    顾砚迟站在原地，脸上的表情变了又变。

    秦衔月看着他的神情，便知道自己猜对了。

    早前在供桌前那种被人窥探的异样，果然不是她的错觉。

    “既然顾大人默认，”她收回目光，“想来不用我再多说了。”

    “皎皎，你听我解释...”顾砚迟上前一步，“事情不是你想的那样……”

    就在这时，院外忽然亮起一片火光。

    火把如长龙蜿蜒而来，照亮了漆黑的夜空。

    秦衔月没有再看他。

    她推开房门，走了出去。

    院门大开，一队人马鱼贯而入。

    为首的那人一马当先，玄色的衣袍在火光中猎猎翻飞，周身带着连夜奔驰的凛冽气息。

    秦衔月的眼眶忽然有些发热。

    提着裙摆朝他跑去。

    临到马前仰起头，那双总是沉稳的眼睛里，此刻终于浮起一丝委屈的雾气。

    “阿兄——”

    谢觐渊翻身下马，几步迎上来。

    解下身上的披风，将她整个人裹住。

    目光从她微微凌乱的发丝扫到衣角的褶皱，一寸一寸，像是在确认她是否完好。

    “受伤了？”

    他的声音压得很低，难掩几分紧绷。

    秦衔月摇了摇头。

    余光往身后那间屋子扫了一眼。

    门口空空荡荡，早已没有那道身影。

    她悄悄松了一口气，声音恢复了平稳：

    “将我掳走的人犯，就在里面。”

    谢觐渊只挥了挥手，示意差官们进去处置。

    他的目光从始至终都没有离开过她，仿佛生怕一眨眼，她便会再次消失。

    他将她扶上马，亲自护在身侧，调转马头，往驿馆的方向行去。

    火光渐渐远去，马蹄声也慢慢消散在夜色里。

    顾砚迟从暗处走出来，望着那一行人消失的方向，久久未动。

    如果说上次在小窗外，他听得并不真切。

    可这一次他清清楚楚地听见了。

    她唤他。

    阿兄。