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一路相安无事。
马车辚辚向前，终于在第三日午后，望见了京城巍峨的城门。
车轮碾过青石板路，发出熟悉的声响，秦衔月掀开车帘一角，看着街市上熙熙攘攘的人流，心里莫名生出几分归家的安定感。
进京之后，顾砚迟的护送任务也算完成。
他在东宫门前勒住马，目光在那辆马车停留片刻，终是拱手辞别，拨马往定北侯府的方向去了。
谢觐渊正要扶秦衔月下车，却见不远处一队仪仗缓缓行来，朱轮华盖，正是大长公主府的规制。
车驾在近前停下，帘幕掀开，露出大长公主那张明艳端丽的面容。
她一眼便瞧见了谢觐渊身侧的秦衔月，眼睛顿时亮了起来。
“这不是秦姑娘吗？”
大长公主笑吟吟地下了车，拉着秦衔月的手上下打量。
“好些日子不见了，气色倒是比上回见时还要好。”
秦衔月微微伏身，下意识看向谢觐渊。
谢觐渊上前行礼。
“姑母这是从何处来？”
“刚从宫里出来，正要回府。”
大长公主的目光始终落在秦衔月身上，笑意盈盈。
“灵汐那丫头自从上回见了阿月，有事没事就念叨个没完。今儿既然碰上了，说什么也得去我府上坐坐，让那丫头高兴高兴。”
秦衔月有些为难地看向谢觐渊。
谢觐渊正要开口婉拒，却见东宫方向一骑快马奔来，马上之人翻身下马，疾步上前禀报：
“殿下，皇后娘娘身边的桂嬷嬷来了，正在宫中候着。”
谢觐渊眉头微蹙。
大长公主见状，笑道。
“行了，你去忙你的，秦丫头交给我，还能丢了不成？”
谢觐渊沉吟片刻，终究点了头。
他看向秦衔月，目光温和却带着几分叮嘱。
“你去同姑母和灵汐说说话，我让施淳跟着你。”
秦衔月轻轻点头，目送他转身，步履沉稳，大步朝东宫方向走去。
大长公主府比东宫少了几分肃穆，多了几分雅致。
穿过垂花门，绕过假山流水，便到了一处清幽的小院。
灵汐郡主正倚在窗边出神，听见动静抬起头，见母亲身后跟着秦衔月，眼睛跟着亮了亮。
她起身迎上来，对两人行礼。
“母亲，秦姑娘。”
她步子轻快，与上回那个面色苍白、眼神空洞的模样判若两人。
秦衔月看着她的气色，心里也替她高兴。
几人落座寒暄，大长公主问了几句路上可辛苦、身子可安好之类的话。
好在皆是寻常的关切，并未涉及秦衔月的身份来历。
秦衔月一一答了，心里那点紧张也渐渐放松下来。
过了会儿，大长公主起身道。
“你们先聊着，我去给你们张罗些点心。”
说罢便带着侍女出去了。
秦衔月给人感觉清冷寡言，而灵汐本也是个文静的性子，又经历了那般变故，话自然比寻常人少些。
此时屋里只剩下两人，气氛有些凝滞。
半晌，还是灵汐率先开口。
“自从上次见识过姑娘的画功，神乎其技，回去之后，我也临摹了好几幅名家画作，但始终觉得不得其法，若姑娘不嫌弃，可否指点灵汐几句？”
秦衔月有些意外，但还是点点头。
“当然可以。”
得了允许，灵汐心下轻松，引着秦衔月往书房走去。
书房不大，却收拾得整洁雅致。
案上、墙上，到处都挂着临摹的画稿——有花鸟，有人物，有山水，笔触虽稚嫩，却透着几分认真。
秦衔月一幅幅看过去，时不时地指出几处可以改进的地方。
灵汐听得认真，一点就透，两人说着说着，因多了画画这么个共同的爱好，比方才亲近了许多。
灵汐郡主今日受益匪浅，再看向秦衔月的目光中，多了几分崇拜。
“我与姑娘年岁相仿，以后叫你阿月可好？”
秦衔月点头。
“自然随郡主心意。”
灵汐放下笔。
“那你也别郡主郡主的叫了，听着就别扭，与母亲和太子表哥一样，叫我灵汐就行。”
说着，她将刚刚改好的画递给秦衔月。
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“看看这回改得如何？”
“灵汐学得真快。”
秦衔月由衷道。
灵汐笑了，那笑容里带着几分欣然。
“是阿月教得好，有耐心，不像太子表哥，小时候教我练字，差点没给我气哭。”
秦衔月继续听她道。
“他那个人，做什么都要求做到最好，自己能做到，就觉得别人也该做到。那时候我才多大，手都握不稳笔，他就让我照着描，描不好就重来，描不好就重来，话也是阴阳怪气……”
她说着说着，自己先笑了。
“不过说来也怪，他倒是对阿月格外有耐心。我还没见过他待谁像待你这样的。”
秦衔月抿唇笑笑。
“太子殿下其实心地很好，”她轻声道，“只不过多数时候不说出来而已。”
灵汐点点头，又忽然想起什么似的，眼睛一亮。
“对了，我还留着以前跟表哥一起上课时的手稿呢。阿月要不要看看？”
秦衔月当然好奇。
灵汐从书架上翻出一只旧木匣，打开来，里面是一叠泛黄的宣纸。
她小心翼翼取出几张，铺在案上。
秦衔月凑近看去。
那是几张练字的习作，笔触虽稚嫩，却已可见筋骨。
她看着看着，心里忽然咯噔一下。
这字……
虽然灵汐也说是他以前的手笔，可那起笔、收锋、转折的习惯...
与上回阿兄教她写字时，分明是两种截然不同的风格。
一个人的字，纵然会随着年龄变化，可字里行间的“风骨”，怎会改变得如此彻底？
而且……
她忽然想起另一件事。
灵汐说起来也是从小跟谢觐渊一同长大的，那自己呢？
自己明明也是东宫长大的，为何灵汐说的那些旧事里，半点没有她存在的痕迹？
正想着，忽听门外传来脚步声。
施淳端着托盘走了进来，笑容满面：
“大长公主殿下亲手做的茶点，姑娘们快尝尝，凉了可就不好吃了。”
——
顾砚迟踏入侯府大门，脚步未停，径直往西跨院，也就是秦衔月从前住的院子走去。
刚走出几步，便被一道声音拦住了。
“站住。”
正院的门敞着，魏氏端坐于上首，目光沉沉地落在他身上。
顾砚迟脚步一顿，只得转身进了正堂。
“母亲。”
魏氏看着他，见他风尘仆仆、连衣裳都未来得及换，便急着往那空置已久的院子去，心里那点火气便又窜了上来。
“这几日你到哪里去了？”
顾砚迟垂着眼，语气平淡。
“镇抚司公务。”
“公务？”魏氏冷哼一声，“我看你是把为娘的话都当成耳旁风了。”
她不紧不慢地问：
“上次与你说，要将衔月那丫头许给陆老爷的事，你到底办得如何了？”
顾砚迟本就一脑门官司，这些天追着人跑了几百里，却连句好话都没听到，反倒眼睁睁看着她和别人相亲相爱。
此刻听母亲提起这事，心里更是烦闷，只敷衍道：
“就算是要谈婚论嫁，也要先找到人再说。母亲急什么？”
魏氏将茶盏往案上一搁，发出清脆的一声响。
“昭云都在街上亲眼见到那丫头了，你还在这里替她打掩护？”
看着他这副油盐不进的模样，魏氏脸色愈发难看。
“别以为我不知道你这几日干什么去了。”她冷冷道，“你不在侯府的这段时间里，林美君可都来了两次。都是我和昭云帮你遮掩过去的。”
她目光如刀。
“若是让林家的人知道你藏了外室，该知道是什么后果。”
顾砚迟的眉头几不可察地跳了一下。
魏氏站起身，走到他面前，语气里带着几分疲惫，几分警告：
“砚儿，你是侯府的嫡长，你的婚事不只是你一个人的事。林家门第清贵，林美君是嫡出的小姐，能嫁给你做正妻，是你的福分。你莫要因为一个来路不明的丫头，把前程都毁了。”
她说完，从他身侧走过，下了最后通牒。
“言尽于此，你记得尽快给陆家那边一个交代。”