弹劾的奏章，是三日前递入宫闱的。

    

    执笔之人名唤刘勉，乃都察院一名御史，年逾四十，脸型瘦长如驴，一双三角眼惯常半眯，看人时目光沉沉，似在暗中掂量斤两。他在奏疏中洋洋洒洒铺陈千言，指控武安侯谢征 “纵妻失仪”，称其夫人樊氏出身微贱、举止粗鄙，于兵部侍郎周大人的升迁宴上口出狂言，自曝出身杀猪匠户，贻笑朝堂，有辱朝廷体面，恳请陛下革去谢征武安侯爵位，以儆效尤。

    

    奏章呈递当日，消息便已传遍朝堂。

    

    彼时谢征正在兵部衙署当差，同僚望向他的眼神皆变了模样：有人面露同情，有人暗自幸灾乐祸，还有人故作浑然不觉，可那躲闪避让的目光，比任何冷言冷语都更刺人。他回府时面色铁青，掌心紧攥着抄录而来的奏疏，纸张被捏得褶皱不堪。

    

    樊长玉正在灶房揉面，预备晚间蒸馒头。听见脚步声，她抬头便见谢征立在门口，神色异样，手中紧攥着一团纸。她放

    

    “出什么事了？”

    

    谢征将那团纸递到她手中。樊长玉缓缓展开，字句虽不甚通晓，却一眼认出 “纵妻失仪”“出身卑微”“夺爵” 几字。她默默将纸折好，递还给他。

    

    “有人参劾你了？”

    

    谢征颔首：“都察院御史刘勉。说你在周大人宴席上失仪，丢了朝廷颜面，奏请陛下削夺我的爵位。”

    

    樊长玉一时怔住。

    

    那日周府宴席上，诸位命妇打量她的异样眼神、压低嗓音的窃窃私语，尽数浮现在眼前。她不过是说了实话，坦言自已是杀猪出身，可有些时候，直白的真话，远比虚言更伤人。她垂眸看着自已沾着面粉的手，指缝间还嵌着未洗净的肉末星子。

    

    “我去面圣陈情。” 谢征话音未落，转身便要往外走。

    

    樊长玉一把攥住他的衣袖：“你去说什么？”

    

    “说刘勉血口喷人，说你并无失仪，是那些夫人先嚼舌根，你不过是据实而言。”

    

    樊长玉轻轻摇头：“你这般前去，旁人更要咬定你纵容妻子失度。你是堂堂武安侯，夫人遭人弹劾，你便入宫向陛下申辩，成何体统？”

    

    谢征眉头紧蹙，拧成一个死结：“那便就此忍下？”

    

    樊长玉松开他的衣袖，走回灶台前，重新拾起面团揉捏。面团本已揉得细腻光滑，她却依旧一下下用力按压，将面团压扁、折起、再碾平，案板上只余下沉闷厚重的声响。

    

    “你先别急，容我想想。”

    

    谢征立在门口，望着她挺直的背影。她脊背绷得笔直，可他分明知晓她心中所想 —— 她在自责，是不是自已真的丢了他的脸面，是不是本不该说那番话，是不是自已终究配不上他。他缓步上前，自身后轻轻拥住她，下颌抵在她肩头。

    

    “你没有错。”

    

    樊长玉的手顿了一瞬，复又继续揉面：“我知道我没错，可旁人不这般想。”

    

    “旁人如何想，与我何干？”

    

    樊长玉转过身望着他，脸颊沾着几点面粉，宛若扑了薄粉。她抬手，在他鼻尖轻轻抹下一道白印：“你是武安侯，由不得你不在乎。倘若真因我被削爵，你当如何？难不成再回青禾县杀猪？”

    

    谢征目光沉沉，眼底却燃着一簇火：“回便回。在青禾县杀猪，也强过在这京城受这等窝囊气。”

    

    樊长玉笑了，笑着笑着眼眶便红了。她抬手轻捶了他一下，力道轻得如同挠痒：“傻子。你走到今日何其不易，谢家沉冤方才昭雪，你的爵位是陛下亲封，断不能因我毁于一旦。”

    

    谢征握紧她的手，贴在自已脸颊：“爵位是陛下所赐，可我的命，是你给的。爵位丢了尚可再争，你若丢了，我去哪里寻？”

    

    樊长玉的眼泪终于滚落，她埋首在他胸膛，闷闷道：“你让我想想办法。”

    

    谢征只静静抱着她，一言不发，轻轻拍抚着她的后背。

    

    当夜，樊长玉寻到了陈郎中。

    

    陈郎中居于东厢房，房门虚掩，他正临窗看书，案上摆着一壶凉茶，早已凉透。樊长玉敲门入内，在他对面落座。

    

    “陈叔叔，我有一事想向您请教。”

    

    陈郎中放下书卷，抬眸看她：“是为刘勉弹劾一事？”

    

    樊长玉点头：“我不愿连累谢征，您说，我该如何是好？”

    

    陈郎中沉默片刻，端起凉茶抿了一口，苦涩之意让他微微蹙眉：“刘勉此人，我略有耳闻。他是庆阳王旧部门生，庆阳王倒台后，他一直伺机东山再起。此番弹劾谢征，矛头并非指向你，你不过是他攻讦谢征的靶子，而非真正的目标。”

    

    樊长玉愕然：“冲的是谢征？”

    

    “正是。谢征乃谢家军后人，亦是扳倒庆阳王的关键之人。朝中旧党恨他入骨，却抓不住他半分把柄，便只能从你身上下手。你出身低微，又不擅应酬周旋，恰好成了最佳突破口。” 陈郎中放下茶杯，目光沉静，“你没错，谢征亦没错，错的是那些居心叵测之人，妄图借你击垮谢征。”

    

    樊长玉指尖攥紧衣襟：“那我该如何？闭门不出，避不见人？”

    

    陈郎中摇头：“躲避绝非良策。你越是退缩，他们越会咬定你心中有愧。你反倒要光明正大地出门，该做什么便做什么。你是陛下亲封的忠义夫人，名分既定，无人能奈何你。”

    

    樊长玉望着他，沉默许久：“可我不擅应酬，不善言辞，出门只会给谢征丢人。”

    

    陈郎中微微一笑：“不会应酬，便不必应酬；不善言辞，便不必多言。你本是杀猪匠出身，便守着本心便好。陛下封你为忠义夫人，并非因你精通交际，而是因你曾在战场上浴血拼命。那些命妇即便巧舌如簧，也未曾踏过战场，你有何可惧？”

    

    樊长玉的眼泪再次落下，这一回并非难过，而是心头郁结豁然散开。她起身，郑重向陈郎中躬身一礼，转身走出东厢房。

    

    庭院之中，月色圆满清辉，将整座侯府照得亮如白昼。

    

    她立在月光下，拔下发间那支木簪紧紧攥住，片刻后又重新插回发髻。深吸一口气，她抬步朝着正房走去。

    

    谢征正坐在桌前，掌心依旧攥着那份弹劾奏疏，纸张被揉得面目全非，字迹几乎模糊难辨。樊长玉走上前，从他手中抽走奏折，缓缓展开，平铺在案上。

    

    “谢征，你不必上疏辩驳反击。”

    

    谢征抬眸望她：“为何？”

    

    “陈叔叔方才与我说，刘勉的目标从不是我，而是你。他是庆阳王旧党，想借我之事扳倒你。你若反击，恰好正中他下怀。”

    

    谢征眉头紧锁，盯着案上奏折良久：“那依你之见，该当如何？”

    

    樊长玉在他身旁坐下，抬手覆上他的手：“明日，我亲自去都察院找刘勉。”

    

    谢征一怔：“你去找他？所为何事？”

    

    “与他理论。他弹劾我失仪，我便当面问他，我究竟何处失仪？我自陈杀猪出身，不过是说句实话，实话也算失仪？陛下亲封我忠义夫人，本就认可我的出身，他一个御史，难道权势还大过陛下不成？”

    

    谢征望着她，眼底的焦灼怒火渐渐化作动容，反手紧紧握住她的手：“我陪你一同前去。”

    

    樊长玉摇头：“你万万不可去。你若同往，他更会咬定你纵容妻子。我一人前往，任凭他说我泼妇也罢，悍妇也罢，皆与你无关。”

    

    谢征凝视她许久，忽然失笑：“你何时变得这般能言善辩了？”

    

    樊长玉也弯起唇角：“跟陈叔叔学的。”

    

    二人并肩坐于桌前，十指相扣，望着窗外一轮圆月。清辉透过窗棂洒落周身，宛若覆了一层薄霜。

    

    次日清晨，樊长玉换上了那套陛下亲赐的忠义夫人冠服 —— 凤冠霞帔，她从未穿过。凤冠沉重，压得她脖颈发紧，霞帔曳地，行走时需小心提着。她立在铜镜前，望着镜中陌生的自已，深吸一口气。

    

    “走。”

    

    她未让谢征相随，只带了春兰与秋菊，乘马车前往都察院。都察院位于城东，距侯府不远，马车不过一炷香功夫便已抵达。她下车而立，望着那两扇黑漆大门，门匾上 “都察院” 三字墨色凝重，在日光下泛着冷冽锋芒。

    

    她迈步入内，被门房拦下盘问。门房问她寻何人，她直言找刘勉刘御史。门房上下打量她一番，追问身份，她朗声自报：武安侯夫人、忠义夫人樊长玉。门房脸色骤变，连忙入内通报。

    

    不多时，刘勉快步而出。

    

    他身着官袍，长脸如驴，三角眼依旧半眯，看人时那副掂量算计的模样分毫未改。他立在大堂之中，对着樊长玉拱手行礼，皮笑肉不笑。

    

    “侯夫人大驾光临，不知有何见教？”

    

    樊长玉立在他面前，腰杆挺得笔直，凤冠虽压得头疼，却始终未曾低头。她自袖中取出那份弹劾奏疏，轻放在桌案上。

    

    “刘大人，你上疏弹劾我失仪，我今日前来，只想问一句，我究竟何处失仪？”

    

    刘勉脸上的笑意瞬间僵住：“侯夫人，此乃朝堂政务，并非你一介内眷该过问之事。”

    

    樊长玉目光锐利如刀，恰似当年黑风谷夜战时那般坚定明亮：“我是当事人，为何不能过问？你说我出身卑微，可我的出身陛下知晓，忠义夫人之位亦是陛下亲封。莫非，你的权势比陛下还大？”

    

    刘勉脸色大变：“你…… 你这是胡搅蛮缠！”

    

    樊长玉上前一步，凤冠上的珠翠轻轻晃动，脚步却稳如磐石：“你说我口出狂言，我只说了自已是杀猪出身，此乃实话。杀猪出身又如何？杀猪匠便不配做忠义夫人？我杀过猪，亦斩杀过北狄贼寇。你，杀过吗？”

    

    刘勉下意识后退一步，撞在椅背上，木椅发出一声刺耳吱呀。他面色涨得通红，嘴唇哆嗦着，竟半个字也吐不出来。

    

    樊长玉静静望着他片刻，忽然轻笑一声：“刘大人，你身为御史，执掌朝堂法度纲纪，而非插手侯府内宅私事。我是否失仪，自有陛下圣裁。你一个外臣，手竟伸到侯府内宅，未免太过逾矩了吧？”

    

    刘勉的脸色由红转紫，又由紫转青，张了张嘴，喉间却只发出细若蚊蚋的声响。

    

    樊长玉拿起桌案上的奏疏折好，收入袖中：“刘大人，这份折子我便带走了。你若想再写，尽管动笔。只是你需记清楚，我是陛下亲封的忠义夫人，你弹劾我，便是在拂逆陛下的颜面。”

    

    言罢，她转身离去。

    

    凤冠霞帔，步履不快，却每一步都沉稳坚定。春兰与秋菊紧随其后，屏息凝神不敢出声。都察院众官吏立在廊下，望着这位身着霞帔的女子缓步走过，无一人敢出言阻拦。

    

    樊长玉走出都察院，登上马车。车帘落下，她靠在车壁上，摘下沉重的凤冠抱在怀中。凤冠虽压得脖颈酸痛，她却忍不住笑了，想起刘勉那张青紫交加的脸，想起他狼狈后退的模样，想起他哑口无言的窘态，笑着笑着，眼泪便落了下来。

    

    回到侯府时，谢征早已在门口等候。

    

    他见她自马车下来，一身凤冠霞帔，怀中抱着沉重的凤冠，脸上带着笑意，眼眶却微微泛红，连忙上前扶她下车。

    

    “事情如何？”

    

    樊长玉将凤冠递给他：“好沉，你帮我拿着。”

    

    谢征接过，入手极沉，手腕微微一坠：“你当真去找刘勉了？”

    

    “去了。”

    

    “他说了什么？”

    

    樊长玉笑眼弯弯：“他什么也没说，被我震慑住了。”

    

    谢征望着她，忍俊不禁：“你是如何震慑他的？”

    

    樊长玉拔下发间木簪重新戴好，又从他手中接过凤冠递给春兰：“我只告诉他，我是陛下亲封的忠义夫人，他弹劾我，便是在打陛下的脸。”

    

    谢征先是一怔，随即朗声大笑，伸手将她紧紧拥入怀中：“你何时变得这般厉害？”

    

    樊长玉靠在他肩头，轻轻扶正发间木簪：“跟你学的。”

    

    二人在侯府门前相拥而立。

    

    春兰与秋菊侍立一旁，低头垂目，佯装看顾地上蝼蚁。管家自月亮门后探出头瞧了一眼，又悄无声息地缩了回去。

    

    当夜，谢征修书一封送入宫中。信中并未提及刘勉弹劾之事，只说夫人想前往京郊大营，探望其父当年的旧部战友。陛下准奏，还特赏了一车布匹，吩咐赠予老兵以备过冬。

    

    刘勉那份弹劾奏疏，自此便被压下，再无人提起。朝堂之上议论了几日，见陛下始终不闻不问，流言也渐渐消散。

    

    樊长玉依旧每日扎在灶房，系着围裙，挽起衣袖，剁肉、揉面、烧拿手的红烧肉。她依旧不擅应酬，不善言辞，不会与那些命妇聊绫罗绸缎、戏班曲词、公子闺秀。可她再也不曾畏惧。

    

    因为她是陛下亲封的忠义夫人，因为她曾浴血沙场、杀敌斩旗，因为她的夫君是武安侯、是谢家军后人，更因为她在京城巷陌中有一个安稳的家，有灶间不灭的灯火，有一同出生入死的兄弟。

    

    这些，谁也夺不走。