弹劾风波虽暂告平息，樊长玉却心如明镜 —— 刘勉那道奏疏，早已如一根淬了冷意的尖刺，深深扎在朝堂之上，扎在每一个等着看谢征难堪的人心头。

    

    她避世不出，流言不休；她辞宴避席，非议不止。躲在家中，便被指心虚畏罪；出门应酬，又被斥失仪无状。横竖怎么做，皆是错。

    

    她整整思忖了三日。

    

    第三夜，她辗转反侧难以入眠，连身侧的谢征也被扰醒。谢征伸手轻轻揽住她，低声问她所思何事。她未作一语，自他怀中轻轻挣开，披衣下床，缓步走到案前，研墨铺纸，执起笔来。

    

    谢征坐起身，凝望着她的背影。她身着一袭月白中衣，长发松松垂落，那支寻常木簪静静搁在枕边。她握笔的手稳而缓，一笔一画慢慢写着，字迹虽算不上工整，却透着一股不容置疑的认真。他也下床走到她身后，垂眸看向纸上字句。

    

    “臣妇樊长玉，出身寒微，乃屠户之女，识浅言粗，举止鄙陋。幸蒙天恩，册封为忠义夫人，得配武安侯谢征，实乃高攀，心下常怀惴惴。近日朝堂纷议，言臣妇举止失仪，有辱朝廷体面，臣妇惶恐无措。自知不配居侯门主母之位，伏乞圣上恩准，许臣妇与武安侯和离，归返故里，杀猪种菜，了此残生。臣妇叩谢天恩。”

    

    谢征脸色骤变，猛地按住她的手，笔尖在纸上拖出一道深长的墨痕，如一道裂帛。“你疯了？”

    

    樊长玉未曾看他，目光落在那道墨痕上，墨色蜿蜒，竟似一条黑蛇自纸头游曳至纸尾。“我没疯。思量三日，唯有此计可解困局。”

    

    “什么计？和离？与我和离？” 谢征声音陡然拔高，在寂静深夜里格外清晰，“你想都别想。”

    

    樊长玉转过身，望着他。眼眶泛红，却一滴泪也未曾落下。“谢征，你听我说。刘勉弹劾我失仪，不过是借题发挥，真正要打的是你的脸面。他本是庆阳王旧部，一心想拿我做筏子，扳倒你。只要我抽身而退，他们便没了可攻的靶子。”

    

    谢征攥着她的手，指节因用力而泛白。“抽身而退？你要去哪里？”

    

    “回青禾县。你留在京城，安稳做你的武安侯。待风头过去，待众人淡忘此事，你再接我回来便是。”

    

    “绝无可能。” 谢征一把夺过她手中的笔，掷在案上，笔杆滚了两圈坠落在地，发出清脆一声响。他又抓起那张纸，狠狠揉作一团，丢进纸篓。“我绝不会放你走。”

    

    樊长玉望着纸篓中那团皱纸，怔怔看了许久。她弯腰拾起，一点点展平铺在案上。纸页皱缩，墨迹晕染，字迹却依旧可辨。她将纸仔细折好，收入袖中。

    

    “谢征，你听我把话说完。”

    

    谢征立在原地，胸膛剧烈起伏。他望着她的眼，那眼神他再熟悉不过 —— 是黑风谷那夜她孤身断后时的决绝，是卢城城头她挥刀斩落敌旗时的悍然，是都察院大堂上她直面刘勉厉声质问时的凛冽。她一旦下定决心，便无人能阻。

    

    “你说。” 他的声音干涩沙哑，如同吞尽了砂砾。

    

    樊长玉深吸一口气，自枕边拿起那支木簪，紧紧握在掌心。“我上这道折子，并非真要与你和离。我是要让皇上明白，我并非赖在侯府不肯走的妇人，我有自知之明，出身低微配不上你，却更不愿拖累你。皇上见了，必觉我识大体，而那些弹劾我的言论，不过是小题大做。他，绝不会准奏。”

    

    谢征盯着她：“你如何断定？”

    

    樊长玉轻轻摇头：“我不知。可我赌他不会。他若准了，便是亲口承认，他亲封的忠义夫人配不上武安侯，等于自打耳光。他是九五之尊，断不会做这等事。”

    

    谢征一时怔住。他望着眼前女子，长发散乱，身着中衣，手中攥着一支朴素木簪，立在深夜烛火之下，脸颊还沾着未曾洗净的灶灰。她说出这番话时，语气平静无波，似一碗静置的清水，可水面之下，却藏着深不见底的思量。他忽然发觉，自已似乎从未真正看清过这般心思深沉的樊长玉，亦不知她竟藏着如此通透的算计。

    

    “这些，你是何时学会的？” 他轻声问。

    

    樊长玉将木簪插回发间：“跟你学的，跟陈大叔学的，更从那些贵夫人看我的眼神里学的。” 她顿了顿，“人总要学着自保，我不能总让你护在我身前。”

    

    谢征伸手将她紧紧拥入怀中，力道之大，似要将她揉进骨血里。樊长玉靠在他肩头，轻轻拍着他的背，轻声道：“明日，我便去递折子。”

    

    谢征未发一言，只将她抱得更紧。

    

    次日清晨，樊长玉换上忠义夫人的冠服，一身凤冠霞帔，头顶那顶沉甸甸的凤冠。她将奏疏揣入袖中，登车入宫。谢征策马紧随其后，她几番劝阻，他却执意相随。她终是不再赶他，二人一前一后，走过朱雀大街，穿过绵长宫墙，直至宫门之外。

    

    樊长玉下车立定，深吸一口气。李德全自宫内走出，见着她面露讶异：“侯夫人？您怎地来了？”

    

    樊长玉自袖中取出奏疏，双手递上：“李公公，劳烦将此折呈递圣上。”

    

    李德全接过展开一瞥，脸色顿时一变：“侯夫人，这……”

    

    “公公只管呈递，皇上看过，自有决断。”

    

    李德全看了看她，又看了看手中奏折，颔首转身入内。樊长玉静立宫门等候，谢征驻马于她身后，手按剑柄，指节泛白。春兰与秋菊立在车旁，屏息凝神，不敢出声。

    

    良久，李德全终于折返。他走到樊长玉面前，将奏折递还，躬身行礼，声调不高不低：“侯夫人，皇上有言，他亲封的忠义夫人，无人配不上。奏折已阅，不准。让您安心回府度日，莫再胡思乱想。”

    

    樊长玉接过奏折，指尖轻轻抚过纸面，抬眸问道：“皇上还有何吩咐？”

    

    李德全微微一笑，压低声音：“皇上还说，夫人若再上此类奏折，便调您去御膳房杀猪，日日给宫里做红烧肉。”

    

    樊长玉先是一怔，随即失笑，笑着笑着，眼泪便落了下来。她将奏折折好收入袖中，对李德全敛衽一礼：“有劳李公公。”

    

    李德全连忙摆手：“夫人快回吧，侯爷在旁候着，脸色都沉得吓人了。”

    

    樊长玉转身，果见谢征驻马而立，面色铁青。她缓步走近，仰头望他：“皇上不准。”

    

    谢征翻身下马，凝视她许久，忽然伸指在她额上轻轻一弹：“日后再不许写这等糊涂折子。”

    

    樊长玉捂着额头笑出声：“不写了。皇上说了，再写便罚我去御膳房杀猪。”

    

    谢征一怔，也随之失笑。他伸手将她拉上马，让她坐于身前，二人共乘一骑，缓步离去。春兰秋菊登车随行，朱雀大街上行人侧目，有人认出武安侯与忠义夫人，窃窃私语、指指点点。谢征毫不在意，樊长玉亦心无波澜。她靠在他怀中，扶正发间木簪，缓缓闭上双眼。

    

    回至侯府，宁娘正蹲在门口等候。见姐姐与姐夫共骑而归，先是一怔，随即眉眼弯弯：“姐，皇上准了吗？”

    

    樊长玉下马，蹲至她面前，伸手拭去她嘴角沾着的糕渣：“不准。”

    

    宁娘笑得更甜：“我就知道，皇上又不傻，才不会让你们和离。”

    

    樊长玉轻弹她脑门：“你懂什么。”

    

    宁娘捂着额头嘟囔：“我自然懂，你们和离了，谁给我做红烧肉？姐夫又不会。”

    

    谢征在旁听得真切，开口道：“我会，跟你姐学的。”

    

    宁娘满脸不信：“那你做一碗我尝尝。”

    

    谢征应道：“好，明日便做。”

    

    三人一同入府，樊长玉径直走进灶房，系上围裙，挽起衣袖。谢征蹲在灶前添柴，宁娘坐在门槛上啃着桂花糕。灶膛火光映得三人脸庞通红，笃笃的剁肉声在院中回荡，飘过大堂，掠过厢房，绕至后院，猪圈里的两头猪轻哼两声，复又沉沉睡去。

    

    当夜，谢征亲笔写了一道谢恩奏折，言辞恳切，感念圣恩。写完反复阅看，封缄妥当，交予管家，命次日清晨呈递入宫。他返回正房时，樊长玉已然安睡，木簪置于枕边，长发散落在枕上，呼吸平稳绵长。他轻手轻脚上床躺下，握住她的手。她的手掌粗糙，指甲缝里嵌着洗不净的肉末，却温暖得如同灶膛未熄的明火。他将她的手贴在脸颊，缓缓闭上双眼。

    

    次日早朝，有朝臣提起樊长玉那道和离奏折。皇帝当着满朝文武缓缓开口：“武安侯夫人，乃朕亲封。朕觉得她配得上，谁若觉得配不上，尽管来跟朕说。”

    

    朝堂之上顿时鸦雀无声，刘勉缩在朝列之中，头也不敢抬。

    

    自此之后，再无人弹劾樊长玉失仪无状。并非她学会了侯门规矩，而是人人皆知，皇上站在她这边。一个敢上和离折、敢在都察院直面御史、敢在宴席之上坦然自承屠户之女的女子，从不需要依附旁人定下的规矩 —— 她自已，便是规矩。

    

    樊长玉依旧每日往灶房去，系着围裙，挽着衣袖，剁肉揉面，做着最拿手的红烧肉。她依旧不善应酬，不懂言辞，不会与那些贵夫人聊绫罗绸缎、戏班曲词、公子闺秀。可她再也不必在意。

    

    因为她是皇上亲封的忠义夫人。

    

    因为她的夫君，是武安侯谢征。

    

    因为她居于东城深巷，有五进五出的宅院，有灶间不灭的灯火，有杀猪小队兄弟们酣然的鼾声。

    

    这一切，谁也夺不走。