周大牛盯着纸上的工序，粗糙的手指沿着每一行字缓缓滑过。
他做了大半辈子纸，从他爷爷那辈起就跟纸浆打交道。
麻纸、皮纸、藤纸，什么料子他都摸过。
但用竹子造纸，他还真是头一次见。
“世子爷，这……竹子纤维太硬，不易成浆啊！做出来的纸怕是粗糙得连如厕都嫌拉腚。”
周大牛搓了搓满是老茧的手，小心翼翼地赔着笑脸。
陈炎往椅背上一靠，翘起二郎腿。
“老周啊，格局打开。”
“你看看后面那几步，沤竹、蒸煮、加石灰水浸泡，这几道高温化学反应下来，纤维自然软化。再用碓舂捣成泥浆，抄出来的纸，本世子保你比大姑娘的皮肤还细腻。”
周大牛听不懂什么叫化学反应，但是眉头却越皱越紧。
“这法子……简直闻所未闻。世子爷，小人斗胆问一句，这偏方您从哪儿得来的？”
“这你就甭管了，梦里九天玄女教的行不？”
陈炎身子前倾，直勾勾盯着他，“我只问你一句话，按这上面的路子，你能不能搞出来？”
周大牛沉默了好一会儿，额头上的汗珠子一颗颗往下滚。
“小人……小人不敢说一定能成，但这法子确实有几分道理。若是给小人两三个月的时间，反复试料，调浆，兴许真能摸出门道来。”
“两三个月？黄花菜都凉了。”
“半个月。半个月内必须出纸。”
周大牛苦着脸，刚想说什么，被陈炎直接打断了。
“本世子出五千两银子，买下你那个纸坊。”
周大牛的嘴巴张成了一个圆形。
五千两？
他那破作坊加上地皮和设备，满打满算值八百两。
五千两银子，够他重新盖三个作坊了。
“作坊归本世子，但还是你来管。研发新纸、招工扩产，全归你操心。做出来的纸，利润分你一成。”
一成？
周大牛的心脏猛跳了两下。
这纸要是真能做出来，光京城的用量就是天文数字。
一成利润，够他老周家世世代代吃香喝辣了！
可就在陈炎以为他要磕头谢恩的时候，周大牛的手指却在膝盖上死死攥紧了，脸上浮现出比死了爹还难看的为难之色。
陈炎看着他这副欲言又止的模样，嗤笑一声：“怎么？嫌这块大饼不够香？还是觉得钱扎手？”
“不不不，世子爷出手阔绰，小人便是肝脑涂地也报答不完啊！”
周大牛咽了口唾沫，声音低了下去，“只是……小人这作坊，不完全是小人的。”
“背后有东家？”陈炎挑了挑眉。
周大牛浑身一颤，抬头看了陈炎一眼，又迅速把目光移开。
陈炎乐了，他伸手拍了拍周大牛的肩膀。
“周掌柜，你是个聪明人。本世子既然派人找到你，你背后那点事儿，我会不知道？”
“整个大雍，除了养心殿里坐着的那位，你觉得还有谁的大腿，比本世子更粗？”
周大牛的脸色变了又变，额头上的汗更密了。
沉默了足足十几个呼吸后，他终于开口了。
“世子爷！小人这作坊……真正的大东家，是三皇子殿下啊！”
陈炎拍肩膀的手停住了。
三皇子？
赵元培。
陈炎的脑子里迅速过了一遍这个名字。
三皇子乃是德妃之子，排行第三，今年二十二岁。
据说文采出众，诗词歌赋样样拿得出手。
但跟那些酸腐文人不同，此人极善揣摩太元帝的心思。
太元帝要削藩，满朝皇子里头，跳出来最积极支持的恐怕就是他。
朝中大半的文官都看好这位三殿下，私下里甚至已经开始站队了。
“原来是他啊。”
陈炎摸了摸下巴，随即说道：“三皇子那边，你不用管。”
周大牛一脸苦相，“世子爷，三殿下的脾气，小人是见识过的。他要是知道小人把作坊卖给了您，小人全家都得沉了护城河啊……”
“怕什么？”
陈炎安抚道：“这作坊你该怎么运作就怎么运作。至于三皇子那边……本世子亲自去找他聊聊人生，保证让他开开心心地把作坊双手奉上。”
周大牛的瞳孔猛地一缩，差点以为自己耳朵聋了。
他要让三皇子主动交出产业？
这世子爷莫不是在说梦话？
“那……那小人就静候世子爷佳音了。”
陈炎点了点头，随后语气突然冷了下来。
“还有一件事。”
周大牛立刻低下头。
陈炎沉声说道：“今天你在宁王府听到的、看到的，一个字都不许往外漏。”
“要是三皇子问起，你就说我找你定制几刀擦屁股用的软纸。”
“要是这件事从你嘴里传出去半个字……”
陈炎没说下去，只是轻轻活动了一下手腕。
周大牛膝盖一软，噗通一声跪在了地上。
“小人明白，小人就是烂在肚子里，缝上嘴，也绝不吐露半分。”
“行了，起来吧。”陈炎摆了摆手，“老赵，送周掌柜走后门离开。”
赵管家应了一声，领着周大牛出去了。
“红韵。”
“把三皇子赵元培的详细情报给我拿过来。他在朝中的势力、私下的产业、跟哪些大臣走得近，全都要。”
“属下这就去取。”
红韵的声音刚落，人已经不见了踪影。
陈炎回到书房，给自己倒了杯凉茶，刚喝了两口，红韵就回来了。
一本册子被放在了桌案上。
陈炎翻开册子，一页一页地看下去。
三皇子赵元培的势力范围，远比他想象的要大。
朝中六部里，吏部和礼部都有他的人。
国子监里，至少三分之一的学子出自他笼络的门生故吏家中。
京城的商铺产业更是遍地开花，茶楼、绸缎庄、瓷器行，甚至连城南最大的粮铺都挂在他门客的名下。
这些都在他的意料之中。
太元帝没有立储，所有皇子都对那个位置虎视眈眈，肯定要发展自己的势力。
可当陈炎翻到最后一页时，他的手猛地停住了。
脸上的表情一点点凝固下来。
他抬起头，死死盯着红韵。
“红韵，你确定……这最后一条记录，你确定不是暗卫喝假酒写出来的？”
红韵愣了一秒，随即表情也严肃了起来。
“回世子，此消息乃宫中核心暗桩拼死送出来的，并且经过三次反复核验，绝无半点差错。”
陈炎缓缓合上册子，语气中满是疑惑，“那不应该啊……”