夜深了。
掛钟的时针悄无声息地滑过了两点的位置。
艾莉丝躺在柔软的被窝里，眼睛却是睁著的。她在黑暗中侧耳倾听，直到隔壁房间传来莱恩那特有的呼吸声，確认他已经彻底睡熟了，她才像只小猫一样，极其缓慢地掀开了被子。
这就是她决定要做的大事。
白天那些佣兵的闯入，像是一根刺扎在她的心里。虽然莱恩赶走了他们，虽然他说这里是家，但那种我是个麻烦的念头，依然像野草一样在心里疯长。
她没有力量去对抗坏人，也不会挥舞剑。
但她有鼻子，还有一双手。
艾莉丝赤著脚踩在地板上，厚厚的羊毛袜吞噬了所有的声响。她摸索著穿过走廊，借著窗外透进来的一点星光，溜下了一楼。
店铺里瀰漫著白天残留的淡淡药味。
艾莉丝径直走向了自己的那个专属小角落——那个莱恩特意为她清理出来的靠窗小圆桌。
桌上堆放著几个麻布袋子。
那是昨天莱恩从后院收回来，却一直皱著眉头没时间处理的铁皮石斛和鬼枯藤。
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这两种药材是出了名的难搞。铁皮石斛需要剥去外面那层坚硬如铁的角质层，只留下里面那一线极其脆弱的肉质茎；而鬼枯藤则更麻烦，它的汁液有轻微的腐蚀性，必须在研磨的同时剔除里面那根有毒的黑芯。
莱恩原本打算明天花一整天来处理这些。
“呼……”
艾莉丝轻轻呼出一口气，在椅子上坐了下来。
她没有点灯。光亮会吵醒莱恩，也会引来不必要的注意。
但这对她来说不是问题。
在那双適应了黑暗的紫色瞳孔里，周围的一切虽然模糊，但依然有著清晰的轮廓。更重要的是，她的鼻子已经“看”到了一切。
她伸出手，打开了第一个袋子。
一股苦涩中夹杂著辛辣的味道扑面而来。
艾莉丝拿起一根铁皮石斛。那东西硬邦邦的，表面粗糙。
她拿起那把小银镊子和捣杵。
开始工作。
“沙……”
极轻的摩擦声。
艾莉丝闭上眼睛，完全沉浸在了气味的世界里。
在她的感知中，石斛那层坚硬的表皮散发著一种沉闷气味，呈现出暗哑的灰色；而里面那珍贵的肉质茎，则是一条细细的、散发著清甜水汽的绿色光带。
剥离。
她用镊子尖端，小心翼翼地挑开灰色的外壳，一点点將那层硬皮撕下来。
这需要极大的指力，更需要极度的耐心。
那粗糙的外皮摩擦著她娇嫩的指腹。
很疼。
但艾莉丝咬著嘴唇，一声不吭。
隨著第一根处理好的石斛被放进玻璃瓶，发出“叮”的一声轻响，她的嘴角微微上扬了一个弧度。
一根。两根。十根。
时间在黑暗中流逝。
指尖开始发烫，那是皮肤被过度摩擦后的充血反应。接著是火辣辣的刺痛，大概是起泡了。
但艾莉丝没有停。
她想起了莱恩白天为了保护她，把那三个佣兵懟回去的样子。想起了他腿上那个被她抓出来的伤口。
“这点痛……不算什么。”
她在心里默默对自己说。
处理完石斛，接著是鬼枯藤。
这种植物的汁液溅在手上，会有一种像是被蚂蚁咬了一口的酸痒感。
艾莉丝拿起沉重的黄铜捣杵，开始研磨。
“篤、篤、篤。”
她刻意放慢了速度，减轻了力度，让那种撞击声变得极其微弱，融化在窗外的风声里。
为了分辨那根有毒的黑芯，她必须把脸凑得很近，几乎贴在研钵口上。那种辛辣的粉尘钻进鼻子里，呛得她眼泪都要流出来了，喉咙里痒得要命。
她死死捂住嘴，不让自己咳出声来。
瓶子一个接一个地被填满。
原本空荡荡的玻璃瓶，逐渐变成了琥珀色和深绿色。
天快亮了。
最后一段鬼枯藤，也变成了细腻的药粉。
艾莉丝停下了手。
她看著面前这一排整整齐齐的战利品——足足有二十瓶。
“嘿嘿……”
她看著那些瓶子，傻乎乎地笑了起来。
虽然很累，肩膀酸得像是扛了一晚上的沙袋。虽然手很疼，掌心里火烧火燎的。
但是，那种成就感，很甜。
她是有用的。
她帮莱恩省下了时间。这样，莱恩就可以多睡一会儿，不用那么辛苦了。
艾莉丝想要站起来，却发现双腿因为长时间的跪坐已经麻木了。
她扶著桌子，缓了好一会儿，才一瘸一拐地把自己挪回了楼上。
钻进冰冷的被窝里时，她把那双手藏进了最深处，带著一种满足的疲惫，沉沉睡去。
……
早晨七点。
莱恩准时醒来。
他习惯性地伸手去摸床边的怀表，却摸了个空。
昨晚太累了，睡得太沉。
他揉了揉眉心，坐起身来。隔壁房间没有动静，那个小傢伙估计还在睡懒觉。
莱恩轻手轻脚地洗漱完毕，换好衣服，走下楼梯。
刚到一楼，一股浓郁的、混合著药香的特殊气味就钻进了他的鼻子里。
莱恩愣了一下。
这味道……太浓了。
他快步走向店铺角落。
然后，他的脚步钉在了原地。
窗边，那张原本空荡荡的小圆桌上，此刻正摆放著两排整整齐齐的玻璃瓶。
琥珀色的石斛肉，晶莹剔透，没有任何杂质。
深绿色的鬼枯藤粉，细腻如烟，看不见一丝黑芯的残留。
而在桌旁，那个黄铜研钵被擦得鋥亮，捣杵整齐地摆放在一边。
唯独少了那些原本堆积如山的原料袋子。
莱恩走过去，拿起一瓶石斛肉。
完美。
每一根都被剥离得极其完整，没有伤到一点肉质。
他又拿起一瓶药粉，捻了一点在指尖。
细腻，纯净。
莱恩的呼吸变得有些粗重。
他看了一眼墙上的掛钟。现在才七点过一点。昨晚他十二点睡的时候，这些袋子还是封著的。
也就是说……
有人熬了一个通宵。
“那个笨蛋……”
莱恩的声音里带著一丝失神。不是因为那二十瓶价值不菲的成品药，而是因为他太清楚这两种药材有多难处理了。
特別是那种粗糙的铁皮石斛，硬剥的话，手指会废掉的。
他猛地转身，大步冲向二楼。
推开主臥的门。
床上的被子隆起一个小小的鼓包。艾莉丝正缩在里面，只露出一缕银髮。
莱恩走到床边，没有像往常那样温柔地叫醒她。
他直接掀开了被子的一角。
艾莉丝睡得很沉，眉头微微皱著，似乎在梦里也不太安稳。
她的双手，並没有像平时那样放在身侧或者抱枕头，而是奇怪地藏在身后，压在背底下。
莱恩的心臟咯噔了一下。
他伸出手，动作强硬却又小心地將她的胳膊拉了出来。
当那双手暴露在阳光下时，莱恩倒吸了一口冷气。
那根本不能叫手。
那是一双红肿不堪的爪子。
原本白皙纤细的手指上，布满了细小的划痕，有的还在渗著血丝。而在那两个大拇指和食指的指腹上，赫然顶著几个晶莹剔透、足有黄豆大小的水泡。
掌心更是一片通红，那是长时间握持重物留下的淤血。
“唔……”
感觉到手被拉动，艾莉丝迷迷糊糊地醒了过来。
刚才在梦里，手就不舒服，火辣辣的疼。现在被碰了一下，那种刺痛感更是让她瞬间清醒。
她睁开眼，就看到了莱恩那张黑得像锅底一样的脸。
“莱……莱恩先生”
艾莉丝嚇了一跳，下意识地想要把手缩回去藏起来。
“別动！”
莱恩低吼了一声。
他的声音很凶，嚇得艾莉丝一哆嗦，眼泪立马就在眼眶里打转了。
“谁让你乾的”
莱恩死死盯著她那双伤痕累累的手，胸口剧烈起伏著。那是愤怒，更是某种快要將他淹没的心疼。
“我……我只是想帮忙……”
艾莉丝缩著脖子，小声辩解道，“那些药很难弄……我想帮你省点时间……我看你很累……”
“我累”
莱恩气笑了。
“我再累也比不上你这个傻瓜！你是想把这双手废了吗！”
他看著那些水泡。那是典型的摩擦性水泡，是因为皮肤在短时间內受到过度摩擦，表皮层和真皮层分离，组织液渗出形成的。
如果不处理，很容易感染。
特別是她还碰了鬼枯藤那种有微毒的东西。
莱恩深吸了一口气，强行压下心头的火气。现在不是发火的时候。
“起来。”
他把艾莉丝从床上拉起来，让她坐在床边。
“等著。”
莱恩转身去拿医药箱。
片刻后，他拿著工具回来了。
一根细细的银针，一瓶酒精，还有棉签和纱布。
“手伸出来。”莱恩坐在她面前，打开酒精瓶盖。
刺鼻的酒精味瀰漫开来。
艾莉丝有些害怕地看著那根闪著寒光的银针。
“会……会疼吗”
“现在知道怕疼了”莱恩冷哼一声，虽然嘴上不饶人，但手上的动作却温柔异常。
他用酒精棉球仔细地擦拭著她的手指。
“嘶——”
酒精碰到伤口，那种蛰痛感让艾莉丝本能地往回缩手。
莱恩的大手像是一把铁钳，稳稳地扣住了她的手腕。
“別乱动。挑破了才能好。”
他捏住她的食指，將那个最大的水泡暴露在眼前。
“忍著点。”
莱恩屏住呼吸，眼神专注。
银针的尖端，轻轻刺入水泡的边缘。
“滋。”
並没有太大的痛感，只有一点点胀。
透明的液体流了出来。
莱恩迅速用棉签吸乾，然后再次消毒。
一个，两个，三个。
他耐心地处理著每一个水泡，清理著每一道划痕。
艾莉丝咬著嘴唇，看著莱恩低垂的眉眼。
虽然他在生气，虽然他的动作看起来很严肃。
但他捧著她手掌的样子，小心翼翼得像是在捧著一件易碎的瓷器。他的指尖微微发凉，却让她的心里滚烫滚烫的。
“好了。”
处理完最后一个伤口，莱恩放下镊子。
艾莉丝的那双手，此刻已经被包扎得像是两根小白萝卜，纱布缠了一圈又一圈。
“还疼吗”
莱恩看著那双被包扎好的手，语气终於软了下来。
“一点点……”艾莉丝诚实地回答，声音小小的。
莱恩嘆了口气。
他没有鬆开她的手。
相反，他做出了一个让艾莉丝心臟骤停的动作。
他捧起她那只包著纱布的手，低下头，凑近了自己的嘴边。
温热的呼吸喷洒在她的指尖上。
然后，一个极轻、极软的吻，落在了她那根受伤最重的食指指尖上。
隔著纱布。
却像是电流一样击穿了灵魂。
“痛痛飞走。”
莱恩低声念叨著这句幼稚得可笑的咒语。他的嘴唇贴著纱布停留了两秒，那双深黑色的眼睛抬起来，直直地看著已经呆滯的艾莉丝。
“这是以前我在军队里，哄那些想家的娃娃兵用的。”
他一本正经地解释道，仿佛刚才那个曖昧到爆炸的动作只是某种正规的医疗手段。
“据说很管用。”
艾莉丝的脸红得快要滴血了。
她感觉自己的手指尖像是著了火，那种酥麻的感觉顺著手臂一路烧到了心里。
痛痛飞走
这是把人当三岁小孩哄吗
可是……真的不痛了。
只剩下满心的甜蜜和羞涩。
“以后不准再这么干了。”莱恩鬆开她的手，轻轻弹了一下她的额头，“要是再让我看到你虐待这双手，我就把你那个小研钵没收了。”
“不……不要没收！”
艾莉丝急了，顾不上害羞，“我听话！我以后一定戴手套！一定不熬夜！”
“这还差不多。”
莱恩站起身，收拾著医药箱。
他看著窗外，像是突然想起了什么。
“作为奖励，也作为惩罚。”
他转过身，看著艾莉丝。
“明天，带你出门。”
“出……出门”
艾莉丝脸上的红晕瞬间褪去，取而代之的是惨白。
这两个字，瞬间砸碎了刚才的温馨氛围。
出门。
意味著离开这个安全的微光阁。
意味著要走进那个充满了视线、充满了陌生人、充满了恶意的世界。
对於艾莉丝来说，外面的世界等於笼子，等於拍卖台，等於那些贪婪又噁心的眼神。
“不！”
她几乎是尖叫著拒绝，整个人往床角缩去，双手抱住头，“我不要出门！我不要去外面！”
“我不买东西了！我什么都不要了！求求你別带我出去！”
她的反应剧烈得超出了莱恩的预期。
只要一想到要走在那条大街上，要被无数双眼睛盯著，她就觉得浑身的血液都在倒流，仿佛那个铁项圈又重新套在了脖子上。
“艾莉丝，冷静点。”
莱恩看著那个瑟瑟发抖的小糰子，心里一疼。
他知道她在怕什么。
但他也知道，如果要让她真正活得像个人，就不能永远把她关在这间屋子里。
“不是把你卖掉，也不是去见坏人。”
莱恩走到衣柜前，打开那扇沉重的木门。
他在最深处翻找了一会儿。
然后，拿出了一件东西。
那是一件斗篷。
深灰色的，用厚实的粗呢料子製成，一看就很暖和，也很……安全。
它的兜帽很大，大到足以遮住半张脸。
“过来看看这个。”
莱恩拿著斗篷，走到床边。
艾莉丝抬起头，眼神里还带著惊恐。
“这是我的旧斗篷。”莱恩展开那件衣服，“如果你不想被人看到，那就躲在这个里面。”
他把斗篷轻轻披在艾莉丝身上。
宽大的斗篷瞬间將她整个人罩住。莱恩拉起那个巨大的兜帽，盖在她的头上。
瞬间，世界变暗了。
只有前方的一小块视野是亮的。
左右两边，头顶，后背，全都被厚实的布料遮挡得严严实实。
这种封闭感，对於普通人来说或许是压抑，但对於此刻的艾莉丝来说，却是无与伦比的安全感。
就像是一个移动的壳。
“看，没人能看到你的脸，也没人能看到你的角。”
莱恩的声音隔著布料传来，显得有些闷，但很温柔。
“穿上这个，你就是隱形的。”
艾莉丝抓著斗篷的边缘，手指在粗呢料子上摩挲著。
隱形的……
如果是这样的话……似乎……也没那么可怕了
“我们要去买过冬的靴子，还要买做新衣服的布料——你总不能一直穿著这几件吧”
莱恩循循善诱，“而且，你不想去看看那个卖香料的市场吗那里有各种各样你没闻过的味道。”
香料市场。
艾莉丝的耳朵动了动。
作为药剂师学徒，作为嗅觉天才，这对她有著致命的吸引力。
她犹豫了。
一方面是恐惧，一方面是渴望，还有……对莱恩的信任。
“真的……没人能看到我吗”她小声问道，声音从兜帽深处传出来。
“我保证。”
莱恩伸出手，隔著斗篷握住了她的手。
“而且。”
他看著那个深陷在兜帽阴影里的小脸，语气变得无比郑重。
“我会一直牵著你。”
他举起两人交握的手，晃了晃。
“这是规矩。”
“只要我不鬆开，你就不许鬆开。”
“如果有人想碰你，得先问问我的答不答应。”
艾莉丝看著那只大手。
那只给她涂药、给她做饭、给她挑水泡、还亲过她指尖的大手。
如果是这只手的话……
如果是被这只手牵著的话……
那个可怕的世界，或许真的可以去试著看一眼
她深吸了一口气，像是做出了一个將会改变命运的决定。
在那阴暗的兜帽下，她轻轻地点了点头。
“好。”
“我不鬆开。”
莱恩笑了。
他帮她整理好领口的系带，看著眼前这个像个神秘小巫师一样的女孩。
明天。
明天將是她第一次，以艾莉丝的身份，而不是奴隶的身份，去看看这个小镇。
去看看那原本就该属於她的阳光。