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    安静了几秒。

    “莱恩先生。“

    “嗯。“

    “昨晚……疼吗“

    莱恩的动作顿了一下。“什么“

    “就是……我抓你的时候。“艾莉丝的声音越来越小，几乎要消失在空气里，“你背上……我好像抓出了印子。“

    沉默了两秒。

    莱恩低沉的笑声从胸腔里震出来，震得艾莉丝的脸颊发麻。

    “不疼。“

    “骗人。“

    “真不疼。“他的下巴抵在她的发顶，声音里带著一丝懒洋洋的笑意，“比起战场上挨的那些，你那点力气跟挠痒痒差不多。“

    艾莉丝从他怀里抬起头，紫色的眼睛瞪得圆圆的，里面写满了不服气：“我力气很大的！“

    “是是是，很大。“莱恩敷衍地应著，伸手把她的脑袋按回胸口，“睡觉。“

    “哼。“

    艾莉丝不满地哼了一声，但还是乖乖地闭上了眼睛。她的手指攥著莱恩衬衫胸口的布料，指节微微用力，像是在確认他还在。

    莱恩的呼吸渐渐变得平稳而绵长。他的胸腔起伏的节奏很慢，像是海浪拍打礁石，一下，又一下。

    艾莉丝没有睡著。

    她睁著眼睛，盯著莱恩衬衫上那颗扣得整整齐齐的第二颗纽扣。午后的阳光从窗帘缝隙里漏进来，在他的锁骨处投下一小片光影。

    她能听到他的心跳。

    扑通，扑通，扑通。

    每一下都那么有力，那么稳定，像是永远不会停止。

    可是那本书说，它会停。

    会在黑渊的某个地方，永远地停下来。

    艾莉丝的鼻腔猛地一酸。她死死咬住下唇，把那股翻涌上来的情绪硬生生压了回去。眼眶里有什么东西在打转，她拼命地眨眼，不让它落下来。

    不能哭。

    莱恩先生会发现的，而她什么都说不出来——那股规则之力会锁住她的喉咙，就像今天早上一样。

    所以她只能装作什么都不知道。

    装作一切如常。

    装作明天的出发没有危险。

    艾莉丝把脸往他胸口又埋深了一点，手指攥紧了那块衬衫布料。

    莱恩先生是我的。

    不管是谁，不管是什么东西，都不能把他从我身边夺走。

    如果死神要来，那就先从我的尸体上跨过去。

    她的能力——那双觉醒了精神控制的眼睛，那种能侵入他人精神壁垒的力量——能帮上莱恩先生。她不再是累赘，不再是只能被保护的对象。

    想到这里，艾莉丝心里那团纠结了一整天的乱麻，突然鬆开了。

    没有什么比保护自己心爱的人更能让人安心的事了。

    她闭上眼睛，將脸贴紧他的胸膛，让那个沉稳的心跳声充满整个世界。

    这一次，她真的睡著了。

    醒来的时候，窗外的光线已经变成了橘红色。

    艾莉丝迷迷糊糊地睁开眼，发现自己的姿势在睡梦中发生了变化——她整个人趴在莱恩的身上，脸颊贴著他的胸口，一条腿不知什么时候跨过了他的大腿，裙摆皱成一团。

    而莱恩的手，正搭在她的后脑勺上，手指插在她散开的银髮里，像是在睡梦中也在无意识地抚摸她。

    艾莉丝的脑子“嗡“了一下。

    她的大腿內侧紧紧贴著莱恩的腿，隔著薄薄的裤料，能感受到那条腿上肌肉的硬度和温度。而她的裙子——

    她低头看了一眼。

    裙摆已经皱巴巴地堆在大腿根部，白色的棉质小內裤边缘露出了一小截，上面绣著的小雏菊在夕阳的光线里格外清晰。

    “！！！“

    艾莉丝的灵魂差点飞出体外。她手忙脚乱地想要把裙子拽下来，动作却太大，整个人从莱恩身上滑了下去，“咚“的一声滚到了床的边缘。

    “嗯“莱恩被这动静惊醒，黑色的眼眸半睁著，带著刚醒来的迷濛。他侧过头，看到艾莉丝正以一种极其扭曲的姿势趴在床边，双手死死按著自己的裙摆，脸红得像是要爆炸。

    “……你在干什么“

    “没、没有！什么都没有！“艾莉丝的声音尖得破了音，“莱恩先生你闭眼！闭眼！“

    莱恩看了她两秒，然后很配合地闭上了眼睛。

    但他嘴角那个上扬的弧度，怎么看都不像是什么都没看到的样子。

    艾莉丝趁机把裙子整理好，坐起身，双手捂著滚烫的脸颊。心臟跳得像是要从嗓子眼里蹦出来。

    明明昨晚什么都做了，什么都被看光了，可是现在——

    “可以睁眼了吗“莱恩的声音从旁边传来，带著明显的忍笑。

    “……可以了。“

    莱恩睁开眼，侧身撑起上半身，看著她那副恨不得把头埋进地板里的模样。夕阳的光线从窗帘缝隙里斜射进来，在她银色的髮丝上镀了一层暖金色的光晕。她的脸颊、耳尖、甚至脖颈都泛著粉红色，那对断了一截的小角也染上了緋色。

    很好看。

    莱恩在心里想。

    “饿了吗“他问，语气恢復了平时的平淡。

    艾莉丝的肚子极其配合地发出了一声“咕嚕“。

    空气安静了一秒。

    “……饿了。“艾莉丝的声音小得几乎听不见。

    莱恩从床上起身，伸了个懒腰。衬衫下摆从裤腰里扯出来一截，露出一小段结实的腰线。他走到桌边，拿起那袋下午买的黑麦麵包，撕开一个，递给她。

    “先垫一口，等会儿下去吃正经的。“

    艾莉丝接过麵包，小口小口地咬著。黑麦麵包的口感粗糙，带著一股淡淡的麦香。她坐在床边，两条腿悬在床沿晃荡著，脚上那双白色的兔子拖鞋一前一后地摆动。

    莱恩站在窗边，掀开窗帘的一角往外看。夕阳正在西沉，灰炉镇的屋顶被染成了一片金红色。远处能看到暮角山脉模糊的轮廓。

    明天，他们就要往那个方向走了。

    “莱恩先生。“

    “嗯。“

    “你在想什么“

    莱恩放下窗帘，转过身。艾莉丝正抱著膝盖坐在床上，麵包只咬了两口就放在了一旁。她的紫色眼眸里映著窗帘透进来的余暉，那双眼睛正一眨不眨地看著他。

    “莱恩先生。“

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    “嗯。“

    “你之前说会补回来的，瀑布、日出，还有紫晨草。“

    莱恩偏过头，下巴蹭过她的发顶。“嗯。“

    “你说过是在秋末之前。“她说，声音闷闷的。

    “嗯。“他说，“紫晨草在秋末会结果，比春天更好找。“

    “说好了。“

    “说好了。“

    艾莉丝把这三个字攥在手心里，像是攥著一颗种子。她不知道秋末的时候，她还在不在。但她要让他在。

    她会让他在。

    晚饭是在旅馆一楼的食堂吃的。

    灰炉镇的食堂比雾嵐镇的热闹得多，到处都是穿著制式轻甲的驻军士兵和来往的商人。空气中瀰漫著燉肉和黑啤酒的浓烈气味，木质桌椅被磨得发亮，到处都是刀叉碰撞盘子的声响。

    阿尔敏占了一张靠角落的大桌子，通行的三个护卫步兵坐在隔壁桌，鎧甲脱了外层，只穿著里面的棉质衬里，正埋头扒饭。

    “这边这边！“阿尔敏远远地冲莱恩和艾莉丝挥手，金色的头髮在昏黄的灯光下格外显眼。

    两人走过去坐下。莱恩自然而然地坐在艾莉丝和阿尔敏之间，像一堵墙一样把那道过於热情的视线隔开。

    阿尔敏丝毫不在意，笑嘻嘻地把菜单推过来：“这家的燉羊腿不错，我已经吃了两份了。“

    “你的胃是无底洞吗“科尔特从对面抬起头，面前的盘子里只有一份简单的烤鱼和蔬菜沙拉。

    “冒险者嘛，能吃是福。“阿尔敏拍了拍自己结实的腹部，转头看向艾莉丝，“艾莉丝小精灵，你想吃什么这顿我请！“

    “不用。“莱恩的声音平淡地插进来，已经在替艾莉丝翻菜单了，“她吃土豆燉牛肉。“

    艾莉丝在他身后探出半个脑袋，紫色的眼睛亮了一下：“有土豆燉牛肉吗“

    “有。“莱恩指了指菜单上的一行字。

    “要！“

    阿尔敏看著这一幕，碧绿色的眼睛里满是感慨。他用胳膊肘捅了捅旁边的普蕾婭：“你看看，连吃什么都不用问，直接就知道。这默契，嘖嘖。“

    普蕾婭端著一杯清水，浅灰色的眼眸扫了他一眼，没有接话。她的注意力似乎一直放在別的地方——比如艾莉丝头顶那对断角，比如她偶尔闪过的紫色瞳孔深处那一丝极淡的异色。

    菜上来之后，艾莉丝果然吃得很开心。土豆燉得软烂，牛肉切成大块，汤汁浓稠，虽然比不上莱恩先生做的味道，但饿了一下午的肚子並不挑剔。她小口小口地吃著，偶尔用勺子舀一块土豆递到莱恩面前。

    莱恩每次都很配合地张嘴接住。

    这个动作重复了三四次之后，阿尔敏终於受不了了。

    “你们能不能注意一下单身人士的感受“金髮剑士痛苦地捂住眼睛，“我的眼睛，我的眼睛要瞎了。“

    艾莉丝的勺子悬在半空，脸“唰“地红了。她飞快地把勺子收回来，低头猛扒了两口饭，耳朵红得能滴血。

    莱恩瞥了阿尔敏一眼，那个眼神冷得能冻死人。

    “吃你的饭。“

    “是是是。“阿尔敏缩了缩脖子，乖乖低头啃羊腿。

    晚饭结束后，眾人回到各自的房间。明天一早就要出发，需要养精蓄锐。

    回到房间后，艾莉丝坐在床边，看著莱恩问道。

    “莱恩先生。“

    “嗯。“

    “明天的路……会遇到那种东西吗“

    她说的那种东西，莱恩自然听懂了，畸变体。黑雾。那些从暮角山脉的洞穴系统里渗透出来的、扭曲了正常生物的怪物。

    “有可能。“莱恩没有骗她，“但第一天的路程还在安全范围內。真正需要警惕的，是进入山洞系统之后。“

    艾莉丝点了点头。她把外套叠好，放在行李袋的最上层，方便明天取用。

    然后她从行李箱的侧袋里，取出了一条银色的细链子。

    链子上连著两件小物——一对浅棕色的狐狸耳朵装饰品，两只耳朵尖尖翘翘的，憨態可掬。还有一只配套的狐狸面具，薄薄的，木质彩绘，狐狸的眼眶部位用了橙色和金色，线条优美。

    那是星火祭上买的。

    艾莉丝把它们捧在手心里，看了一会儿。灯光在那对狐狸耳朵上投下暖黄色的光影，让它们看起来像是活的一样。

    莱恩看著她的动作，没有多问。

    他知道。

    那是他们在星火祭上一起买的。是他们第一次承认彼此关係的那个夜晚的纪念。对艾莉丝来说，那不只是两件装饰品，那是一个锚点——锚定著“莱恩先生是我的“这个事实的物证。

    夜深了。

    灰炉镇的街道上已经没有了行人的脚步声，只有远处军营方向偶尔传来的换岗口令，以及夜风吹过屋檐时发出的呜咽声。

    旅馆房间里，煤油灯已经熄灭。月光从窗帘的缝隙里漏进来，在地板上画出一道银白色的细线。

    两人躺在那张双人床上。

    艾莉丝穿著那件白色的短袖衬衫当睡衣，他的胸膛，他的手臂从她腰侧穿过，掌心贴著她的小腹。

    这个姿势让她能清晰地感受到他每一次呼吸时胸腔的起伏，以及那只大手掌心传来的持续不断的温度。

    “莱恩先生。“

    “嗯。“他的声音从她后脑勺的位置传来，带著浓重的睡意。

    她把他的手往上拉了拉，让那只大手从小腹移到了心口的位置。隔著薄薄的衬衫布料，他的掌心能感受到她心跳的频率——比平时快一些，但很稳定。

    “你能感觉到吗“

    “什么“

    “我的心跳。“

    沉默了两秒。他的掌心微微用力，贴紧了她胸口的位置。

    “能。“

    “它在跳。“艾莉丝的声音很轻，轻到像是在自言自语，“明天也会跳，后天也会跳。一直跳。“

    莱恩没有说话。但他收紧了环著她的手臂，下巴抵在她的发顶，鼻尖埋进她银色的髮丝里。她的头髮带著旅馆提供的廉价皂角的气味，不如家里的薰衣草香皂好闻，但底下那层属於她本身的、清甜的少女体香，是什么都盖不住的。

    “莱恩先生的也是。“艾莉丝把他的手攥紧，十指交扣，“要一直跳。答应我。“

    他的胸腔震动了一下。

    “好。“

    那个字很轻，落在她的后颈上，带著温热的气息。

    艾莉丝闭上眼睛。

    她把那个“好“字收进心底最深的地方，和那颗画在练习纸上的歪歪扭扭的爱心放在一起，和那枚廉价的玻璃戒指放在一起，和星火祭那晚的烟花放在一起。

    莱恩先生说了好。

    那就一定会好。

    她这样告诉自己。

    窗外，月光静静地洒在灰炉镇的屋顶上。远处暮角山脉的轮廓在夜色中若隱若现，像是一头沉睡的巨兽，正在等待明天的到来。

    而在那座山脉深处的某个洞穴里，黑雾正在缓慢且无声地向外蔓延。