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“第二处洞穴。”莱恩停下脚步，將艾莉丝拉到自己身后，用自己宽阔的脊背將她完全挡住。
“我的感知术在这里依然无效。”普蕾婭试图凝聚法术，但淡蓝色的微光刚刚靠近洞口边缘，就被那螺旋状的黑雾绞碎。她收回手，脸色有些发白，“里面的污染强度已经把空间內的游离魔力全部同化了，这不符合常理。黑雾的源头在扩散。”
“而且扩散得很快。”莱恩沉声说道。
阿尔敏已经把黑色的直剑拔了出来。他单手持剑，斜斜地指向地面，身体微微前倾，碧绿的眼睛里藏著警惕，做出了標准的警戒姿势。
“沙……沙沙……”
洞穴里突然传来一阵令人牙酸的摩擦声。那声音像是坚硬的蹄子在岩石上用力抠挖，伴隨著粗重的、带著哨音的喘息。
“有东西出来了！”阿尔敏低喝一声。
螺旋状的黑雾猛然向外一缩，隨即像是被什么东西从內部撞开一般，猛地炸裂开来！
一只庞大的黑色影子从洞口狂奔而出，速度极快，直直地朝著最前方的阿尔敏和普蕾婭冲了过去！
那是一只畸变鹿。
但它早已没有了林中温顺生灵的模样。它的体型比普通的马还要大上一圈，浑身覆盖著一层黑得发亮的厚重甲壳，那甲壳上满是不规则的尖刺与裂纹，宛如从泥潭里捞出来的黑铁装甲。它的眼窝里空洞洞的，没有眼球，只有两团发粘的黑雾在空洞中缓缓蠕动，嘴角裂开到耳根，露出两排参差不齐的尖锐犬齿，正不断往下滴落著黏糊糊的黑色液体。
“该死！这壳子看起来比盾牌还厚！”阿尔敏低骂一声，体內的斗气瞬间爆发，剑身亮起一层淡淡的金色微光。他一步踏出，直剑带著呼啸的破风声，狠狠斩向那只畸变鹿的脖颈！
然而，还没等他的剑刃落下，那只畸变鹿在高速奔跑中，身体周围的黑雾猛地向外膨胀，化作一道无形的抗力，直接將阿尔敏的斗气削弱了大半！
直剑劈在黑色甲壳上，只发出了一声沉闷的“当”声，爆出一星火花，却连外皮都没能划破。反而巨大的反震力让阿尔敏倒退了两步，手臂有些发麻。
“普蕾婭！法术！”阿尔敏大喊。
普蕾婭的手指已经指向了怪物，法杖顶端的魔石亮起刺眼的火红光芒：“烈焰——”
但她体內的魔力还没来得及转化为具体的火球，那只畸变鹿空洞眼窝里的黑雾猛地一缩，一股无形的精神衝击波散发开来。普蕾婭只觉得大脑一阵刺痛，已经成型的术式瞬间溃散，法杖上的光芒也隨之暗淡了下去。
“精神干涉这里的污染会强制打断施法！”普蕾婭捂著额头，身形摇晃。
眼看著那只畸变鹿已经低下了头，头顶那对如枯木般扭曲分叉的黑色巨角闪著寒光，带著排山倒海的势头，即將把阿尔敏和普蕾婭踩在蹄下。
就在这千钧一髮之际。
“砰——！”
一声沉闷得近乎低音炮般的枪响突然在空旷的山谷中炸开。
那声音並不清脆，反而带著一种沉重的金属震动感，仿佛是某种巨兽在低吼。
一髮带著奇异灰色轨跡的子弹，在空中拉出一条笔直的真空通道，精准无比地迎著衝锋的畸变鹿正面射去！
在阿尔敏和普蕾婭震惊的目光中，那只畸变鹿体表足以抵挡斗气斩击和法术轰炸的黑色甲壳，在接触到那颗子弹的瞬间，竟然没有发生任何爆炸或物理碰撞。
相反。
那些由浓鬱黑雾凝结而成的坚硬外壳，在碰到子弹外围那一圈无形波纹的剎那，就像是极热的烙铁按在了残雪上，又像是最脆弱的玻璃被重锤砸中，在一瞬间化作了漫天飞散的黑色碎屑！
“哗啦！”
那是能量和防御术式彻底瓦解崩溃的声音。
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失去了黑雾保护的畸变鹿，那原本坚硬的头骨在子弹面前软弱得如同豆腐。子弹毫无阻碍地从它空洞的眼窝中心贯穿而入，带著大片发黑的血液和碎骨，从它的后脑勺爆裂开来！
“轰隆！”
庞大的畸变体甚至连哀鸣都没来得及发出，庞大的身躯便在惯性的作用下向前滑行了几米，在地上梨出一道深深的泥沟，最后死死地倒在距离阿尔敏仅剩两步远的地方。
它的体表，那些黑色的甲壳正如同风化的沙砾一般，迅速地消融、风化，化作一缕缕黑烟散入空气中，只留下一具千疮百孔的乾瘪尸骨。
寂静。
山谷里只有冷风颳过灌木丛的声音。
阿尔敏保持著持剑的姿势，整个人僵在原地，眼角微微抽搐。他转过头，看著不远处缓缓收回短枪的莱恩。
那把短枪是莱恩从风衣內侧掏出来的，枪管不长，材质在阴沉的天色下泛著冷硬的黄铜与黑铁色泽。此时，枪口正冒著一缕极淡的白烟。
“这……这是什么玩意儿”阿尔敏咽了口唾沫，低头看了看地上那堆瞬间瓦解的骨架，又看了看莱恩，“你这枪，不讲道理啊。我刚才那一剑至少用了七成斗气，连皮都没蹭破，你这一枪直接把它给净化了”
普蕾婭也顺过了气，她浅灰色的眼睛死死地盯著莱恩手里的枪，眼底满是惊骇：“不是物理破坏，也不是光属性的魔法。刚才子弹接触的瞬间，那只异变体身上的魔法防御和污染力场，在剎那间全部失效了……那是『无效化』”
她之前听过莱恩拥有某种克制施法者的奇特能力，但亲眼所见，依然超出了这位王都高阶法师的认知。这种直接抹杀规则的力量，简直是所有魔导科技和魔法体系的克星。
“无效化子弹。”莱恩淡淡地解释了一句，动作利落地將短枪收回风衣內侧，“我的特殊能力只能覆盖十米范围。但把这种气劲压缩附著在特製的子弹上，可以短时间內维持子弹周围的『绝对禁魔』状態。对付这些靠黑雾支撑皮壳的怪物，很管用。”
“不讲道理……简直太不讲道理了。”阿尔敏抹了抹额头上的冷汗，把直剑插回鞘中，由衷地讚嘆道，“莱恩，幸好你当年退役了。要是你在战场上用这招对付那些王都的法师老爷，他们估计连內裤都要被你无效化掉。”
莱恩没有理会他的插科打諢，直接迈步走到那具正在消融的尸骨旁。
他从行囊里摸出一把银色的手术刀，蹲下身子，面无表情地开始解剖畸变鹿的胸腔。他的动作极快且精准，每一刀都顺著骨骼的缝隙切入，不带一丝多余的动作，展现出极其专业且冷酷的军医素养。
艾莉丝乖巧地跟了过去。她没有表现出害怕，反而很自然地半蹲在莱恩身边，从自己隨身的小药包里拿出乾净的纱布和玻璃瓶递过去。
“莱恩先生，它身上有碎晶的味道吗”艾莉丝耸了耸小鼻子，有些嫌恶地避开那股腥臭，小声问道。
“没有。”莱恩在畸变鹿的胸腔深处拨弄了几下，只挑出了一块泛著黑气的骨骼碎片。那骨骼的质地已经完全变成了蜂窝状，里面残留著粘稠的黑色胶质，“但它的污染深度比之前那几只要深得多。黑雾已经彻底代替了它的骨髓。”
他把那块发黑的骨头丟进普蕾婭递过来的水晶培养皿里。
普蕾婭接过培养皿，看著里面的骨头，声音沉重：“这已经是第二处发现畸变体的洞穴了。而且，这只鹿是在洞穴外活动的，这说明它们的活动范围已经不再局限於洞穴內部。”
“嗯。”莱恩站起身，拍了拍手上的灰尘。他牵起艾莉丝，用衣袖帮她擦了擦额角不小心沾上的一点灰尘，动作温柔得和刚才开枪击杀怪物时判若两人。
“怕吗”他轻声问她。
“不怕。”艾莉丝甜甜地笑了笑，顺从地將自己的小脑袋在莱恩的手心里蹭了蹭，“有莱恩先生在，艾莉丝什么都不怕。而且，莱恩先生刚才开枪的样子，特別……特別威风。”
说到最后两个字，她的声音又低了下去，小脸泛著红晕，满眼都是对未婚夫的崇拜与爱慕。
莱恩揽过她的肩膀，將她搂在怀里，下巴轻轻抵在她柔软的银髮上，胸腔里发出低沉的震动：“嗯，走吧，这里不能久留。”
“第二处洞穴的发现，意味著异变已经扩散到了这一带的所有支流洞穴。”普蕾婭看著地图上刚刚標记出来的第二个红点，神色凝重，“莱恩，我们必须加快速度了。如果这些怪物真的在繁殖，一旦它们涌出暮角山脉，首当其衝的就是雾嵐镇。”
“我知道。”莱恩牵著艾莉丝的手，转身面向西北方向的深林，“继续前进。”
山谷的风呼啸著，將第二处洞穴外瀰漫的黑雾吹散了一点，但那螺旋状溢出的阴影，依旧如同大地上无法癒合的伤口，向著四周缓缓扩散。