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    营地里的清理工作持续了將近一个时辰。

    士兵们把畸变体的尸体集中推到营地西侧的低洼处，用乾柴架起，点火焚烧。黑烟柱子往上升，被北面吹来的山风一扯，散开成一片暗色的云。气味很糟糕——烧焦的甲壳带著一股类似硫磺的辛辣，混杂著腐肉的甜腥，顺著风钻进营地的每一个角落。

    艾莉丝皱著鼻子，往莱恩的风衣里缩了缩。

    那里有薄荷菸草的气息，乾净的，带著他体温的温度。她把鼻尖抵在他衬衫的高领上，算是找到了一个勉强能隔绝外面气味的避风港。

    莱恩低头看了她一眼，没有说话，把手放在了她头顶，轻轻按了按。

    就在这时——

    “嗯“

    艾莉丝的身体微微一僵。

    她的耳朵动了。那对断了一截的小角，从银色的碎发里微微竖起，角尖处泛出一丝极淡的反应。

    不是疼。

    是一种很奇怪的感觉，像是有什么东西从很远的地方用极细极细的线，轻轻勾了一下她耳廓內侧的某个位置。

    “艾莉丝“

    莱恩察觉到了她的异常。他的手从她头顶移开，握住了她的肩膀。

    艾莉丝没有回答。她慢慢侧过头，朝北方看去。

    那里是暮角山脉的方向。山体的轮廓在晨光里是清晰的，但山腰以上被一层灰白色的薄雾包裹，看不见里面。

    那个声音，或者说，那个“感觉“，就是从那里来的。

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    不是声音。是比声音更底层的东西，像是直接绕过耳朵，落在脑子里某个她从来没注意到的位置。

    她的双手缓缓举起来，捂住了自己的耳朵。

    那没有用。

    “有什么东西……“她的声音有些发飘，像是刚从睡梦里被拽醒，“在叫我。“

    莱恩的手在她肩膀上收紧了。

    他没有问“什么东西“，也没有说“你是不是累坏了“。他只是抬起头，顺著她的视线，看向北方那片灰白色的山雾。

    他的眉心出现了那道只有在他真正在意某件事的时候才会出现的竖纹。

    “断角的位置。“他的声音压低了，“有感觉吗“

    “有点痒。“艾莉丝说，声音很轻，“不疼，就是……像是有什么东西在里面。“

    她的手从耳朵上移开，触碰了一下头顶那对断角的角尖。

    温的。比平时的体温略高。

    莱恩看著她的手指，看著她那对小小的断角角尖处那微不可察的淡紫色光晕，那东西只闪了一瞬，然后消失了。

    他的眼神变了。

    不是担忧。是那种作为曾经在边境打过多年仗的人，见过太多奇怪的东西之后，积累出来的那种冷静的、带著分量的警惕。

    “报告！“

    托比从营地的通讯位置小跑过来，手里拿著那个铜质圆盘魔导具，脸上的表情有点复杂——不像是坏消息，但也不像是轻鬆的好消息。

    “收到王都紧急传讯。“他站定，朝赫尔曼匯报，“增派三百人部队，预计五日后抵达前线。同时附带命令——“

    他顿了一下，像是在斟酌措辞。

    “同时命令，在增援到达之前，派遣精锐小队进入主洞穴区域，进行先期侦查，確定黑雾污染源的位置与规模，为增援部队的推进位定方案。“

    营地里的士兵们没有说话，但那种压抑的沉默本身，就是一种反应。

    先期侦查。

    翻译过来就是：在援军还没到、我方还没做好全面推进准备的时候，先派人进去探路。

    赫尔曼拿过那个铜质圆盘看了看，把它还给托比，然后沉默了大概十几秒。

    他转过头，看向莱恩。

    “你的小队，加上我的二十名精锐。“

    他顿了一下，又加了一句：“麒灵作为副队长。“

    阿尔敏在旁边嘀咕了一声：“麒灵“

    那个士兵压低声音回答：“女队长，绰號叫麒灵。听说是从北边寒霜联邦那边过来的，在东部驻军里待了三年，升得很快。“

    “为什么叫麒灵“

    “因为她打仗的时候特別灵，反应快，判断准，像是有第六感一样。“那个士兵说，“不过也有人说，是因为她脾气像麒麟——看著温顺，惹急了能把人踢飞。“

    阿尔敏若有所思地“哦“了一声。

    赫尔曼没有理会旁边的小声议论，目光还落在莱恩身上。

    “莱恩，你作为队长。能做到吗“

    莱恩没有立刻回答。

    他把艾莉丝的手握在掌心里，拇指在她手背上轻轻摩了一下，像是在做某种无声的確认。然后他抬起头，看著赫尔曼。

    “给我一支枪和一把剑就够了。“

    赫尔曼盯著他看了三秒，那道从眉角斜切到颧骨的旧疤在阳光下格外清晰。

    “……我给你二十个人。“

    语气里有一种说不清的情绪，介於无奈和信任之间。

    阿尔敏在旁边没忍住，发出了一声短促的笑。他用手背捂住了嘴，但碧绿色的眼睛里那股憋笑的弧度已经出卖了他。

    麒灵是个子不高的女人。

    她的身高大概在一米六出头，穿著一套比普通士兵轻便的皮甲，深灰色的，肩膀上没有多余的装饰，只有一块不大的、银色的徽章。头髮是深棕色的，扎成一个乾净利落的低马尾，没有碎发飘出来，整个人看起来像是一把刚开过刃的剑——不张扬，但站在那里，就让人感觉不能轻忽。

    她的眼睛是琥珀色的，微微上挑，视线落在人身上的时候，不是那种审视，而是一种评估。

    她走过来的时候，步伐很稳，靴底踩在碎石上的声音轻得出乎意料。

    “麒灵，副队长，请多关照。“

    她说话的时候，视线在莱恩脸上停了两秒，然后转向普蕾婭，又转向阿尔敏，最后落在艾莉丝身上。

    艾莉丝下意识地往莱恩身边靠了靠。

    麒灵的视线在她头顶那对断角上停留了不到一秒，然后移开，没有多余的反应。

    她只是在心里把这个信息记了下来：银月族亚人，嗅觉异常，精神控制能力，战场上有实际击杀记录。

    不是花瓶。

    “队长。“她转向莱恩，“我的二十个人，八名弓手，六名重甲近战，六名轻装侦察。你有什么特別的战术要求，可以现在说。“

    “配置合理，进洞之后统一听指挥，不单独行动。遇到黑雾浓度超过正常视野范围的区域，不贸然推进。“

    “明白。“

    “还有一点，我的无效化范围是十米。在这个范围內，魔导具可能受到干扰。提前告知你的人，避免误操作。“

    麒灵沉默了两秒，然后点头。

    “知道了。“

    整个营地隨著这一纸王都命令，开始了新一轮的运转。

    后勤组重新清点物资，把適合轻装侦查的装备单独分离出来。军医清点了现有的药品，把急救包裹紧实，掛在每一个侦查队成员的腰间。弩兵和重甲兵开始保养武器，磨剑的声音从营地的几个角落同时响起，混合在一起，形成一种沉稳的、带著金属气息的嗡嗡低鸣。

    艾莉丝蹲在莱恩身边，帮他把药包里的东西重新整理了一遍。

    止血粉已经补满了——是从大部队后勤那里要来的，质量比她原来带的要粗糙一点，但够用。纱布有四卷，夹板两根，镇痛药片十二颗，解毒剂两瓶，清洁药水一瓶。

    她把每一样东西都按照使用频率排了顺序，最容易用到的放在最外层最好拿的位置，不常用的压在最里面。

    这是莱恩教她的。

    “药包里的顺序和你进行包扎时的顺序一样。“她记得他站在微光阁后院，用那种耐心的、平稳的语气说，“遇到紧急情况，不用想，手直接去找。“

    她现在连想都不用想了。

    手就知道去哪里找。

    “整理好了。“她把药包递给莱恩，抬头看他。

    莱恩接过药包，掂了掂重量，然后把它掛在自己腰间。

    “你的呢“

    “我的也整理好了。“艾莉丝拍了拍肩上掛著的那个小一號的布药包，颊边露出一个小小的得意，“还有余量。“

    莱恩低头看了她一眼，手伸过来，把她药包肩带上一处绕得不太稳的地方重新调整了一下，扣紧。

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    那个动作很自然，自然得像是他已经做过几百次了。

    艾莉丝的耳根有点热。

    她假装在整理自己的袖口，把脸偏开了一点点。

    旁边五步外，阿尔敏正在磨他那把黑色的直剑。他手里拿著一块磨石，有一下没一下地在剑刃上推过去，碧绿色的眼睛偶尔往这边看一眼，看完继续磨剑，脸上掛著一个意味不明的笑。

    艾莉丝察觉到了那个视线，往莱恩的方向又靠了靠，彻底把那双过於灿烂的碧绿眼睛挡出了自己的视野。

    莱恩察觉到她的这个小动作，也没有说什么，只是腰间的手臂微微收紧了一点，把她揽得更稳。

    午后的阳光斜斜地穿过云层，洒在营地里，把一切都染成一种略显温暖的金色。

    艾莉丝靠著莱恩坐在一块岩石上，把那张从王都传来的军事命令文书原文默默念了一遍——赫尔曼把副本给了侦查小队每人一份，方便行动中各自知晓任务框架。

    文书上的字是正式的公文字体，规整，没有废话。但艾莉丝盯著其中一行字看了很久。

    “在增援到达之前，派遣精锐小队进入主洞穴区域——“

    五天后增援才到。

    他们要先进去。

    她的手指不自觉地收紧了那张纸。

    脑子里那本《你想成为一个坏女人吗》里那行字，再一次浮了出来。

    【距离预言发生，还有14天。】

    今天是第几天了她在心里数了数，喉咙悄悄地发紧。

    “在想什么“

    莱恩的声音从旁边传来。他没有看她，正低头清理短枪，拆开枪管，用布条一圈一圈地把里面的污垢仔细擦掉。枪机的金属结构在他手里，被拆成几个部分，又被重新精准地扣回去，发出轻微的、规律的咔噠声。

    “在想……“艾莉丝把那张文书叠好放进口袋，“进洞之后，我能帮上什么忙。“

    莱恩手里的动作没有停。

    “嗅觉探路，你能在黑雾里分辨畸变体的位置。这比任何侦察设备都管用。“

    “还有呢“

    “包扎，我需要你在我不方便的时候处理伤员。“

    “好，我会做的。“

    莱恩把枪重新组合好，侧过头看了她一眼。

    那一眼里没有说出口的东西。

    他当然知道她在想什么。她整个人都写在脸上——她在担心，但她试图用认真的態度压住那种担心，让自己看起来是有用的、稳定的、不会成为累赘的。

    他了解这个小姑娘。

    从在微光阁后院一遍一遍练包扎的那个下午开始，她就是这样——不想成为別人的负担，所以拼命让自己变得有用。那时候是为了药剂师助理的位置，现在是为了跟著他进洞。

    他没有说什么安慰的话，因为她也不需要安慰。

    他只是把枪插回腰间，然后把手覆上了她的手背，把她那双因为攥文书而微微发凉的手指包在掌心里，用他的体温慢慢把那点寒意驱散。

    “待会儿吃点东西，后勤那边有热的。“

    “嗯。“艾莉丝把另一只手也叠在了他的手背上，把那个温度抓得更紧一些，“莱恩先生也要吃。“

    “知道了。“

    后勤帐篷里，有人架起了行军锅，煮了一大锅军用浓汤——里面有豆块、乾肉片和根茎蔬菜，味道谈不上精细，但热气腾腾，腥味被香料压住了。

    艾莉丝端著一个搪瓷碗，在莱恩旁边坐下来。

    热汤下喉咙，那种从清晨战斗以来就积压著的疲惫感，被烫得散开了一部分。

    “好喝。“她说。

    “就是咸了点。“莱恩看来艾莉丝一眼说道，“喝完多喝点水。“

    艾莉丝低头喝汤，喝了两口，又抬起头。

    “莱恩先生。“

    “嗯。“

    “我刚才在北方感觉到的那个……“她停顿了一下，把碗放在腿上，声音压低，“你觉得是什么“

    莱恩没有立刻回答。他端著碗，目光落在帐篷外面那片金色的光线里，停了几秒。

    “不確定。但普蕾婭可能知道。“

    “我有点不想去问她。“艾莉丝说，“她每次跟我说什么，我都觉得……听完会更难受。“

    莱恩侧过头看她。

    艾莉丝有点心虚地看回去，隨即把视线挪开，专心看碗里的汤。

    “吃完了去休息。“莱恩没有继续追这个话题。

    艾莉丝心里鬆了一口气，又说不清是不是有一点点失落。

    她低下头，用搪瓷勺在碗里搅了搅，挖出来一块压缩豆块，放进嘴里。

    “不如莱恩先生做的土豆燉牛肉。“她咕噥了一声，声音很小，像是自言自语。

    莱恩的嘴角动了一下。

    “回去做给你吃。“

    艾莉丝的脸颊微微一红，把碗举起来挡住了嘴角，把那个快憋不住的笑容埋进了热汤的雾气里。

    下午接近傍晚的时候，普蕾婭过来了。

    她没有特別挑时间，走到艾莉丝和莱恩所在的岩石旁边，自然地在旁边坐下。深蓝色长袍的下摆搭在碎石地面上，她从怀里取出那个小皮本，翻到某一页。

    “关於你刚才的反应。“她开口，没有任何铺垫，“在北方方向，你感知到的那个信號。“

    艾莉丝握著空碗，看著她。

    普蕾婭继续说道，“从已有的资料来看，银月族对特定频率的精神共鸣有感知能力。那种共鸣不是语言，是比语言更底层的东西。“

    “什么样的东西才能发出那种共鸣“莱恩问。

    普蕾婭手指轻轻触碰了一下小皮本的书页，停了一秒。

    “洞穴里的某些存在。被污染的魔石矿脉在积累到一定程度之后，会產生类似频率的共鸣，更值得关注的是另一种可能——洞穴里存在一个已经发展到相当程度的污染核心，它在主动向外发送……某种信號。“

    营地的风从远处吹过来，带著焚烧畸变体尸体之后残留的那点菸灰味。

    “它在召唤“艾莉丝的声音很轻。

    “不排除这种可能。“普蕾婭说，“而且，你能感受到这个信號，说明那个核心已经达到了足以影响感知范围的规模。“

    沉默持续了大概五秒。

    “你的断角，“普蕾婭的视线抬起来，落在艾莉丝头顶，“以前有过类似的反应吗“

    艾莉丝想了想，摇头。

    “没有。“

    普蕾婭低下头，在小皮本上写了几个字，然后合上。

    “那这是第一次。“她说，“记住这个感觉，进洞之后，如果再出现，立刻告诉我。“

    她说完站起身，把小皮本收回怀里，转身走了。

    乾净利落，没有废话。

    艾莉丝盯著她的背影看了一会儿，然后把空碗放在旁边的岩石上，往莱恩的肩膀上靠了靠。

    “她说的那个召唤……“她的声音有点低，“你说，里面那个东西，它为什么要叫我“

    莱恩沉默了片刻。

    “可能是因为你的感知范围最广，也可能是因为你的血脉里有它能读取的东西。“

    “那是坏事吗“

    “进去之前不知道，进去了才知道。“

    艾莉丝消化了一下这个答案。

    然后她侧过脸，把下巴搁在他的肩膀上，紫色的眼睛盯著远处山脉的轮廓，说了一句很轻的话。

    “莱恩先生，如果里面那个东西真的在叫我，那我进去也不算是不速之客，对吧“

    莱恩的侧脸在夕阳里，线条沉静。

    “不速之客也可以把它杀掉。“他说。

    艾莉丝“扑哧“一声笑了出来。

    那个笑声很轻，笑完之后眼眶却微微有点热，她及时把脸埋在他肩膀上，用他风衣的布料把那点莫名的水光按掉了。