为首的捕快面无表情，利落地抖开手中的拘捕文书，声音冷硬如铁：
“错不了，赵家村刘二狗，就是你！休要狡辩，跟我们回衙门走一趟！”
“这、这绝不可能！我......我犯了什么事官爷，你们抓人总得有个说法吧！”
刘二狗嚇得魂飞魄散，一边挣扎一边嘶喊。
心里又惊又疑，完全摸不著头脑。
那捕快闻言，从鼻子里发出一声极重的冷哼，声调陡然拔高，字字鏗鏘。
不仅是说给刘二狗听，更是刻意让周围闻声探头、越聚越多的乡邻们都听个清清楚楚：
“所犯何事哼！公然污衊、誹谤朝廷新科举人！”
“屡次当眾散布污言秽语，挑拨乡里和睦，有伤风化，扰乱公共秩序！”
“桩桩件件，证据確凿！你说，哪一条不够拿你问罪！”
“没有！我没有！我哪有公然誹谤言举人官爷你们一定搞错了！”
刘二狗惊慌失措，口不择言地连连否认。
话音刚落，那捕快眼中精光一闪，立刻抓住了他的话柄，厉声喝道：
“放肆！我等从头至尾未曾提及言举人名讳，你如何得知涉案的是他这便是不打自招！”
他彻底失了耐心，不再给刘二狗胡搅蛮缠的机会，朝左右一挥手：
“拿下！休再多言！”
两名衙役立刻上前，利落地反剪了刘二狗的双臂，用绳索捆了个结实。
不顾他的哭嚎挣扎，径直將人拖往县衙。
县衙公堂之上，气氛肃穆。
言斐並未站立於堂下，而是安然坐在县太爷下首的位置。
虽从礼制上讲地位稍低。
但他身姿挺拔，神色从容，周身上下自然流露出一股沉稳矜贵的气度。
竟显得比堂上正座的县太爷还要轻鬆自如几分，让人不敢因他年纪轻而有丝毫轻视。
刘二狗被衙役押著，踉踉蹌蹌地拖上公堂。
一抬头，正撞上言斐平静无波的目光。
那目光清冷明澈，仿佛能洞穿他所有骯脏的心思。
让他瞬间打了个寒颤，下意识就想避开。
惊堂木重重一拍，县太爷威严的声音响起：
“堂下所跪何人所犯何事，从实招来！”
刘二狗嚇得浑身一抖，还没来得及喊冤。
一旁的捕快便上前一步。
將他如何在村口老槐树下散布谣言、用极其污秽的语言誹谤言举人的事。
一五一十，清晰有力地陈述了一遍。
並呈上了几位在场村民的画押证词。
证据確凿，容不得抵赖。
县太爷越听脸色越沉。
待捕快说完，他目光锐利地看向抖如筛糠的刘二狗：
“刘二狗，人证物证俱在，你还有何话可说”
“大人明鑑！小人......小人就是吃了酒胡唚！猪油蒙了心！”
“求大人开恩！求言举人大量，饶了小人这一回吧！”
刘二狗此刻哪还有半点囂张，磕头如捣蒜，涕泪横流。
在言斐的目光下嚇得都不敢反驳，只知道心虚认错。
县太爷並未立刻理会他的哭求，而是微微侧身，態度明显缓和了几分。
询问坐在下首的言斐：“言举人，此事你看.....”
言斐微微抬眼，目光淡然地扫过瘫软在地的刘二狗，开口。
“学生虽不才，蒙圣恩忝列举人，深知功名非为凌驾乡里，乃是为明理修身，护一方风纪清平。”
“刘二狗此前与我家便有旧怨，此次更非初犯。”
“其当眾散布污言，毁我清誉事小。”
“然煽风点火，败坏乡里淳厚风气，扰乱邻里和睦，其行径恶劣，影响极坏。”
“学生並非錙銖必较之人，然此事关乎法度纲常、乡约民风。”
“若轻纵效尤，恐日后他人纷纷效仿，则礼法何在风化何存”
他稍作停顿，语气依旧平和：
“故而，学生恳请大人，依律明断，以正视听，以儆效尤。”
这番话，既表明了自己的立场和底线。
绝非因私怨报復，而是为了维护法纪和风气；
又给足了县太爷面子，將最终裁决权交还回去，同时暗示了事情的严重性。
县太爷听得连连頷首，心中对言斐的分寸感和见识又高看了几分。
他不再犹豫，惊堂木再响：
“刘二狗！你屡教不改，口出秽言，誹谤功名在身的举人，败坏风气，扰乱乡里，事实清楚，罪证確凿！”
“依律，杖责三十，监禁三个月！罚银十两，充作公用！即刻执行！”
刘二狗一听，当场瘫软在地，面如死灰。
为什么只是逞个一时之快，竟然如此严重
他不明白，也后悔极了。
早知如此，自己那张嘴就不该乱说。
言斐神色未变，从容起身，对县太爷拱手一礼：
“有劳大人明断。”
这场风波，最终以刘二狗被当眾惩处、杀一儆百而告终。
经此一事，莫说是本村，就连周边村落也再无人敢非议言斐与顾见川半句。
甚至对言斐这位看似温和、实则手段雷霆的举人老爷，生出了十足的敬畏。
閒言蜚语瞬间没了。
连带著对於镇上那对人的议论也少了很多。
生怕哪天不小心说错话撞枪口上了。
一时间，整个镇的风气无形间也好了很多。
言斐对这个结果丝毫不感到意外。
甚至，他心底里对刘二狗这个蠢货的存在还有几分“感激”。
正是对方主动递上的这把刀，才让他找到了一个绝佳的发作机会，正好藉此立威。
回到家时，他唇角还噙著一抹若有若无的浅笑。
顾见川正等在院里，一见他这神情，便凑上前问道：
“小斐，看你心情很好刘二狗那边怎么处置的”
“有我亲自出手，结果自然包你满意。”
言斐语气轻鬆，將县衙里的惩处结果大致说了一遍。
顾见川听完，脸上难掩震惊。
他原以为最多將人关上几天警告一番便放了。
万万没想到又是当眾杖责、又是罚银监禁，处罚如此之重。
“他那些污言秽语，说重不重，说轻也不轻。”
言斐看出他的疑惑，唇角微扬，带著一丝洞悉一切的淡然。
“关键在於，你將它和什么事情联繫在一起。”
“若只当作乡野村夫的几句口舌之爭，那自然轻飘飘揭过也无妨。”
“可若將它上升到誹谤功名、挑拨乡里、败坏风化、目无纲纪的高度......那便是可大可小的事了。”
他顿了顿，语气里带著几分从容的篤定：
“何况，我如今这举人身份虽不算多么显赫，但在县令面前，说话总归有几分分量。这结果，自然也就不同了。”