洞內陷入一片寂静，只有灵石柔和的光芒勾勒出两人模糊的轮廓。
顾见川背对著言斐，却能清晰地感知到身后那道目光並未移开。
存在感鲜明，让他莫名无法彻底沉入调息状態。
过了许久，他以为言斐终於安分了。
却听到衣料摩擦的细微声响，那人似乎调整了一下姿势，继而用一种比之前更轻、几乎融入睡意的气声喃喃：
“师伯......”
顾见川眉心一跳，强忍著不回应的衝动。
言斐並不需要他的回应，只是自顾自地、梦囈般继续低语：
“......回去以后，我还能......时常去找师伯么”
这话问得没头没尾，声音里带著一种罕见的、不易察觉的依赖，轻轻挠在人心尖上。
顾见川终於没忍住，转过身来。
只见言斐已然侧臥著闔上了眼，呼吸均匀，长睫在眼下投出一小片阴影。
仿佛刚才那句只是半梦半醒间的无心囈语，纯净又无辜。
这小没良心的。
说完就睡，把他置於何地。
顾见川所有到了嘴边的话顿时都被堵了回去，只能对著那张看似纯良的睡顏乾瞪眼。
最终，他像是败下阵来般，极其无奈地嘆了口气，声音低得几乎听不见：
“......隨便你。”
说罢，他重新躺好，彻底闭上了眼。
因此也错过了言斐唇角那一抹得逞后悄然漾开、如同偷腥成功般的狐狸笑意。
翌日，林间晨雾未散。
言斐刚利落地解决了一头元婴初期的斑纹妖虎。
正擦拭剑上血珠。
忽然，一股远比妖虎凶戾暴虐数倍的气息自后方密林深处轰然压来。
树木摧折之声不绝於耳，显然是个更不好惹的大傢伙被这边的动静吸引而来。
言斐动作一顿，甚至头都未回，当机立断，转身化作一道流影，毫不犹豫地朝著反方向疾掠而去。
速度快得只留下一句飘散在风里的：
“师伯，风紧，扯呼！”
顾见川正拈著枚丹药准备递过去。
手僵在半空，愣是看著自家师侄那毫不犹豫、乾脆利落的背影近两息。
才被那愈发逼近的恐怖妖气惊醒。
“嘿！你这小子！跑得倒是够利索！”
他哭笑不得地骂了一句。
脚下不敢怠慢，瞬间追著言斐的背影窜了出去。
“等等我！尊老爱幼懂不懂！”
身后，一头形似山岳、头生独角的巨犀状妖物撞断无数古木，赤红著双目，隆隆追来，大地都在其蹄下震颤。
两人一前一后，在山林间夺命狂奔，惊起一路飞鸟走兽。
顾见川一边奋力追赶言斐那几乎快要看不见的背影，一边气急败坏地传音：
“你小子！不是说好了护好我吗！就是这么护的跑得比师伯还快！”
言斐的声音从前头悠悠传来，气息竟还颇为平稳：
“师伯明鑑，战略性转移，方能长久护持。硬抗非智者所为。”
“我呸！说的好听，你就是贪生怕死！”
“师伯教训的是。所以......再快些可好它好像又近了。”
顾见川回头一瞥。
只见那独角巨犀鼻孔喷著白气，又撞塌了一片山岩，距离似乎真的更近了些。
他头皮一麻，再也顾不得指责，嗷一嗓子，速度竟又硬生生提了三分：
“你小子给我记著！”
两人足足被追著翻过了三四座山头。
那巨犀才像是失了兴趣，或者是不愿再远离自己的领地。
发出一声震天咆哮，终於停下了脚步，不甘地甩了甩头，转身踏著沉重的步子离去。
確认那恐怖气息远去，前方言斐的身影终於停了下来。
轻飘飘落在一根树枝上，气息略喘，髮丝也跟著乱了几分。
顾见川隨后赶到，扶著树干大口喘气，指著言斐，半天才顺过气来：
“你、你......可真是我的好师侄！”
言斐转过身，脸上带著一丝运动后的红润，神情无比坦然，甚至还有几分关切：
“师伯无恙否方才情况危急，弟子唯恐拖延师伯后腿，只得先行一步，为您引开些许注意。”
顾见川：“......”
我信了你个鬼！
顾见川没好气地瞪了言斐一眼：
“引开注意我瞧你是恨不得把那独角犀的全部注意都引到我这儿来！”
言斐面色一正，语气诚恳：
“师伯误会了。弟子此举，正是为了保存有生力量，唯有如此，方能在后续路途上更周全地护持师伯周全。”
“哦”
顾见川简直要被他气笑。
“说得倒是一套一套的。那方才我若是运气差些，不小心被那傢伙撵上了，你又待如何”
“那便唯有回头，与之並肩死战。”
言斐答得毫不犹豫，隨即又语气一转，带著十足的篤定补充道。
“当然，以师伯迅捷如电的身法，此种情况发生的可能，微乎其微。”
顾见川被他这先表忠心再捧杀的组合拳噎得一时无言，半晌才悻悻道：
“.......你如今这嘴皮子功夫，倒是跟你剑法进步一样快。”
言斐微微頷首，坦然受之：
“多谢师伯夸奖，弟子愧不敢当。”
“皆是平日聆听师伯教诲，耳濡目染所致。”
“......”
顾见川决定不再自取其辱，辨认好方向甩袖朝前走去。
“少贫嘴，赶紧走！若是到时拿不到龙髓，看我怎么收拾你。”
言斐眼底笑意一闪而过，快步跟上。
两人一前一后，身影很快没入林木之中。
三日后，林间一处清溪旁，两人暂作休整。
言斐撕开早已被血浸透的衣袖，露出小臂上一道狰狞的伤口，几乎横贯半条手臂，深可见骨。
他沉默地接过顾见川递来的药瓶，將药粉仔细洒在伤处。
顾见川凝视著那道骇人的伤口，眼神不由得沉了下去。
不久之前，他们运气糟透。
撞上了一只修炼多年、实力已达元婴中后期的大鹏妖。
言斐尚未突破元婴，独力应对极为艰难。
虽最终拼死將其斩杀，自身却也付出了不小的代价。
“下次別这么逞强，”
顾见川语气带著无奈。
“我又不是死人，让我出手又能如何”
“不准说那个字！”
言斐像是被骤然刺痛般，声音陡然拔高，打断了顾见川的话。
顾见川从未见过他如此激烈的反应，不由一怔。
看著他苍白的侧脸和紧抿的嘴唇，心头微软，放缓了语气：
“行了，我知道了，以后再也不提了。”
“把上衣脱了，背后的伤也得处理。”
顾见川顿了顿，开口道。
“嗯。”言斐依言脱下上衣，露出后背。
只见原本光洁的脊背上，赫然交错著两道狰狞可怖的爪痕。
尤其一道从肩胛骨直划至后腰，皮肉翻卷，深可见骨。
若非他闪避及时，只怕內臟都要被掏挖出来。
顾见川脸色愈发阴沉，手上动作却极尽轻柔。
他小心地將药粉撒在伤口上，药性带来的强烈刺痛让言斐身体不由自主地微微颤抖。
顾见川动作立刻放得更轻，仿佛在对待一件极易碎的瓷器。
待好不容易上完药，顾见川才惊觉自己后背也沁出了一层薄汗。
他自幼修行，受伤无数，甚至受过更重的伤。
向来不以为意，只觉得男子身上留些伤疤再正常不过。
可此刻看著言斐白玉般的肌肤上落下如此狰狞的伤痕，他心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
夹杂著肆虐的杀意——只想將一切威胁到他的人或物尽数碾碎。
这股汹涌的杀意一动，他体內的魔种隨之躁动起来。
顾见川眼眸越发暗沉，瞳孔深处红光越盛。
言斐敏锐地察觉到他气息有异，猛地转头，恰好对上顾见川一双兔子般赤红的眼睛。
“看什么”
顾见川开口，声音略显低哑。
言斐仔细打量他片刻，见他神志清明，这才重新转回头，语气轻鬆地调侃道：
“没什么，只是发现师伯红了眼睛的模样......还挺好看。”
“你小子，竟敢调戏我，等你伤好了，看我不揍你。”
顾见川嘴上说的凶狠，实则没有一点威慑力。
言斐继续开口。
“我说的没错啊，师伯真的很適合红色，以后你多穿红色，真的很帅气。”
他不知，这话一出，以后顾见川的衣柜里，除了红色还是红。
就找不出其他顏色。
顾见川没再说话，伤口处理好，他不轻不重地拍了拍言斐的脑袋，当作先前那句话的不满。
言斐伤势没有伤到根基，两人休息片刻，等他调息完重新上路。
接下来的路程仅剩两日。
两日后，他们便將直面此次任务的目標。
亦会遇到其他企图抢夺龙髓的对手。
越是深入九幽林，所遭遇的妖兽实力便越发强悍，几乎皆是元婴初期的存在。
“以往的九幽林虽妖兽遍布，但多以金丹期为主，偶有一两只元婴期便已极为罕见。”
顾见川望著脚下刚刚毙命的妖兽尸体，面色凝重。
“未曾想如今竟如此之多。”
依过往经验，天剑派派遣一名金丹后期弟子前来，加上他一个元婴后期高手，本是绰绰有余。
岂料实际情况竟严峻至此，妖兽实力和数量皆是暴涨，应该皆是被龙髓吸引聚集於此。
龙髓对他们是好东西，对於其他妖兽来说同样如此。
是大补之物。
妖兽同样眼红覬覦。
顾见川时常担忧言斐难以承受这般压力。
然而，言斐硬生生顶住了接连不断的袭击，更在巨大的危机压迫下修为精进神速。
依他如今的积累，若得静心闭关一段时日，顺利晋升元婴期本是水到渠成。
只可惜，他们如今最匱乏的，恰是时间。
龙髓降世迫在眉睫，他们必须儘快抵达深处，並击退覬覦龙髓的各方势力。
最后两日的路程，两人仿佛踏入了另一个世界。
林木愈发高大阴森，浓重的妖气几乎凝成实质，粘稠地压在周身，连呼吸都带著一股腥甜的铁锈味。
妖兽数量越来越多，甚至其中还夹杂著人类邪修的身影。
如同暗处的毒蛇，若隱若现。
森林安静下来。
显然，所有人都在为即將到来的龙髓降世与龙髓爭夺蓄力。
一种诡异的平衡与寂静笼罩了这片区域，连平日最好斗的妖兽都蛰伏起来，空气中瀰漫著山雨欲来的压抑。
这片短暂的寧静，恰好给了言斐宝贵的恢復与调息之机。
夜晚，一处狭小的山洞內。
言斐布下隔绝探查的禁制，於洞中盘膝而坐，凝神內视。
他能清晰地感知到，自己距离元婴境界只隔著一层微薄如纸的界限，只需一个契机，便能轻易捅破，顺利晋升。
若能成功突破，他们爭夺龙髓的胜算必將大增。
他收敛心神，將全部意识沉入气海，专心致志地运转周天。
顾见川静坐於洞口，如同沉默的磐石，为他护法。
洞外万籟俱寂，唯有洞內清浅的呼吸声与灵力流转的微弱嗡鸣，时间在无声中悄然流逝。
当第一缕天光刺破黑暗，驱散林间晨雾，一股源自上古的磅礴威压自森林最深处轰然爆发，苍穹之上隱有龙吟迴荡——
龙髓降世之期，已至。
当那声仿佛来自远古洪荒的龙吟穿透层层密林，震撼心神时，所有蛰伏的存在都动了。
顾见川豁然起身，眸中精光湛然，回头看向洞內。
几乎在同一时间，言斐周身灵力波动达到顶峰，气海內金丹剧烈震颤，表面浮现出丝丝裂纹，璀璨的华光自內透出。
那层薄障已在突破边缘！
然而他双眼倏地睁开，强行压下了体內奔涌欲出的磅礴灵力，將那临门一脚的晋升硬生生扼住。
脸色微微一白，唇角溢出一丝鲜血，被他毫不在意地拭去。
“走！”
言斐长身而起，语气斩钉截铁，眼中没有丝毫犹豫或惋惜。
“龙髓要紧。”
此刻突破，必引天象，无疑会成为眾矢之的，彻底打乱计划。
他选择將一切赌在之后。
顾见川深深看他一眼，不再多言，只重重点头：
“跟紧我！”
两人身影如电，射向龙威爆发之源。
沿途，数道同样迅疾的身影也从不同方向掠出。
彼此警惕地对视一眼，都默契地没有出手，全部朝著那共同的目標。
森林中心那片骤然亮起冲天光柱的古老祭坛疾驰而去。
爭夺，此刻才真正开始。