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咸阳宫的丧钟尚未散去，赢正已坐在了那张曾属于赵高、胡亥、子婴的桌案之后。案牍如山，皆是告急文书：函谷关外，楚军先锋已与守军发生冲突；北地郡，匈奴游骑趁乱劫掠；巴蜀之地，粮道受阻，谣传将有豪强自立。
他没有时间悲伤。
“传令。”赢正的声音嘶哑，却无一丝颤抖，“以涉间为镇国大将军，坐镇咸阳，统辖京畿卫戍，凡有异动，先斩后奏。以王贲为征西将军，继续清剿陇西残敌，安定后方。姚贾擢升廷尉，主理刑狱，凡涉刺杀案者，无论勋贵，一体缉拿。”
一道道命令流水般发出，这座刚刚经历巨变的帝国机器，在强硬的扳手下，重新开始运转。
然而，真正的风暴才刚刚开始。
子婴遇刺的真相，远比表象狰狞。
姚贾顶着巨大的压力，在三日内撬开了那名“伪宫女”唯一存活同伙的嘴。供词指向了一个几乎被遗忘的名字——嬴奚。此人是宗室远支，辈分极高，素以庸碌贪杯着称，谁也想不到，他竟是赵高早年埋下的最深的一颗暗棋。赵高死后，这颗棋子被仇恨与野心激活，利用宗室对赢正清洗的不满，串联了一批被剥夺特权的旧贵族，策划了这场惊天刺杀。
“嬴奚府邸已空，据查，三日前他已借祭祖之名，出奔函谷关方向。”姚贾跪在地上，冷汗浸透了衣背，“臣怀疑，他是要去投靠楚国项氏。”
赢正手中的竹简被捏得咯吱作响。
“好一个借刀杀人。”他冷笑，“他想用秦王的头颅，作为投靠楚国的晋身之礼。传令函谷关守将，严查过往，若有发现，就地格杀。另，将涉案宗室名录公示，明日午时，于渭水河畔行刑，祭奠先王。”
“大将军……”姚贾抬起头，面露难色，“名录中……有三位是先帝叔伯辈，若公开处决，恐天下哗然，谓您屠戮宗亲……”
“他们弑君之时，可曾想过自己是宗亲？”赢正目光如炬，“若不以此雷霆手段震慑宵小，这咸阳城中，明日还会有第二个、第三个嬴奚。去办。”
次日午时，渭水殷红。十七颗人头落地，其中包括三位白发苍苍的皇室耆老。咸阳震动，所有的窃窃私语和阴谋算计，都在那一刻被死亡的恐惧强行压了下去。赢正用最暴烈的方式，暂时缝合了权力交接的裂痕。
函谷关外，战云密布。
项羽亲率八千江东子弟兵为前锋，已连破秦军三道外围营寨。这位年轻的霸王，正需要用一场辉煌的胜利来确立自己在联军中的地位。而函谷关守将，是蒙恬的旧部苏角，骁勇有余，却缺乏统帅全局的机变。
赢正知道，自己必须亲自去一趟。但在离开咸阳之前，他还有一件最重要的事要做——安置子婴的幼子，公子婴。
年仅六岁的公子婴被带到赢正面前，孩子吓得脸色苍白，紧紧抓着乳母的衣角。
赢正屏退左右，单膝跪在孩子面前，让自己的视线与之平齐。他从怀中掏出一块玉佩，那是当年扶苏赠予他的信物。
“殿下，”他轻声说，尽量敛去身上的杀气，“我是你父亲的朋友。他现在去了很远的地方，托我照顾你。”
孩子怯生生地看着他：“他们说……是你杀了很多人。”
赢正心中一刺，面上却依旧温和：“我杀的是坏人，是想伤害你和你父亲的坏人。殿下，你要记住，你是大秦的血脉。我会守住这片江山，等你长大，亲手把它交还给你。”
他将玉佩放入孩子手中：“以此为誓。”
安抚好储君，赢正立刻点齐三千精骑，星夜奔赴函谷关。他留给涉间一封密令：若我战死，拥立公子婴，以你和王贲为辅政大臣，死守关中，以待天时。
函谷关，腥风扑面。
赢正抵达时，关墙下已堆积了一层楚军的尸体，但更多的敌人如同潮水般涌来。项羽亲自擂鼓，楚军士气如虹，一度有士卒登上城头。
“大将军！”浑身浴血的苏角看到赢正，如同见了救星，“项籍小儿悍勇，我军伤亡惨重！”
赢正没有废话，直接走上城楼最高处，一把推开鼓手，夺过鼓槌。
“秦”字大纛在他身后猎猎作响。赢正举起鼓槌，用尽平生力气，敲响了那面沉寂已久的战鼓。
咚！咚咚！咚咚咚！
那不是普通的进军鼓，而是当年秦国锐士横扫六国时的《秦风·无衣》之调。
“岂曰无衣？与子同袍！”
关墙之上，疲惫不堪的秦军将士听到这熟悉的旋律，看到那个屹立在帅旗下的身影，原本涣散的眼神重新凝聚起了光芒。
“是大将军！赢大将军来了！”
“赳赳老秦，共赴国难！”
呼喊声起初零星，旋即汇成雷鸣。秦军的弓弩再次变得密集，滚木礌石如雨落下，刚刚攀上城头的楚军被这股突如其来的气势压了下去。
项羽在阵中看得分明，他眯起双眼，挥手止住了攻势。
“赢正？”他冷哼一声，“终于不做缩头乌龟了。”
范增策马上前，低声道：“羽儿，不可冲动。赢正亲至，秦军士气复振。函谷关天险，强攻损失太大。不如暂且后退十里扎营，待齐赵联军到位，再行合围。”
项羽虽然桀骜，但对亚父之言尚有几分听从。他长戟一指：“传令，退兵！告诉赢正，他的人头，暂且寄存在脖子上！”
楚军如潮水般退去，留下满地狼藉。
赢正放下鼓槌，双手虎口已然震裂，鲜血淋漓。他看着退去的楚军，心中没有丝毫轻松。这只是暴风雨前的宁静，项羽是在等待更多的饿狼到来。
关中之地的另一端，建韵的车队正穿梭在危机四伏的魏境。
说服齐王田儋已是险棋，此刻她正试图通过魏豹的领地返回秦国。魏豹此人反复无常，既畏惧楚国之威，又贪图秦国许诺的财货。
夜深时分，驿站之外突然火光冲天。
“公主，不好了！我们被魏军包围了！”随行的黑冰台密探浑身是血地冲进来，“魏豹变卦了，他要擒了我们献给项羽！”
建韵临危不乱，迅速熄灭灯火：“所有人换上便装，分散突围。记住，若被俘，宁死不泄机密。能走一个是一个，务必有人回到咸阳，告知大将军魏楚可能结盟的消息！”
她本人则带上最重要的符节和密件，在两名死士的保护下，潜入驿站后的山林。身后是追兵的喊杀声和熊熊烈火，建韵咬着牙，在荆棘中穿行。她想起赢正送别时担忧的眼神，心中默念：“阿正，我绝不会成为你的累赘。”
咸阳宫中，赢正并未等到建韵的平安信，反而收到了来自北地和魏境的双重警报。
“匈奴左贤王部大举南下，劫掠北地郡，蒙恬旧部求援！”
“魏境细作急报，疑似公主使团遭袭，下落不明！”
赢正只觉得眼前一黑，一股腥甜涌上喉头，又被他强行咽下。他扶着桌案，指节因用力而发白。
一边是国门安危，一边是挚爱生死。他恨不得立刻提兵杀入魏境，将魏豹碎尸万段。但他不能。他是摄政大将军，他的每一个决定，都关乎大秦的存亡。
“王贲到了何处？”他声音沙哑地问。
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“王老将军已平定陇西，正率军向咸阳回转，距此还有五日路程。”
“太慢了。”赢正深吸一口气，强迫自己冷静，“传令王贲，分兵一半，由副将统领火速支援北地，告诉他，打得要狠，要让匈奴人十年不敢南顾。另一半随他加速回防关中。”
“那魏国和公主……”
赢正闭上眼，脑海中闪过建韵的笑靥。再睁开时，只剩下冰冷的决绝。
“派出所有黑冰台精锐，潜入魏境，不惜一切代价搜寻公主踪迹。另，拟书给赵国君臣，告诉他们，若赵能出兵牵制魏国，寡人愿归还上党三城。”
这是一场豪赌。用国土换时间，用外交换生机。
幕僚领命而去，空旷的大殿只剩下赢正一人。他走到窗前，望着阴沉的天空，孤独感如泰山压顶。在这个位置上，他没有软弱的权利，所有的柔情都必须化作钢铁般的意志。
五日后，王贲大军回师。
有了这支生力军，赢正终于可以腾出手来。他留下涉间辅佐公子婴，自与王贲合兵一处，做出了一个让所有人都震惊的决定——主动出击。
“项羽在等联军，我们便不让他等。”赢正在军事会议上指着地图，“楚军主力集结于函谷关正面，其侧翼必然空虚。我意，亲率主力出武关，绕道南阳，直插楚军腹背，打乱其部署！”
这是一步险棋，一旦失败，关中空虚，后果不堪设想。
“大将军，此计太过行险，万一……”一位老将劝阻。
“没有万一。”赢正斩钉截铁，“被动防守，只会被四面合围。唯有以攻代守，打出大秦的威风，才能让那些观望的墙头草不敢轻举妄动。王贲，你为我先锋，逢山开路，遇水搭桥。”
“末将领命！”王贲慨然应诺。
大军开拔前夕，赢正终于收到了关于建韵的密报。黑冰台付出了巨大代价，确认建韵未死，已被魏军围困在一处名为“黑石崖”的山地，魏豹正在调集重兵围剿。
赢正的心猛地揪紧。黑石崖距离武关并不算远，若是急行军……
“大将军，全军已整装待发，是否按原计划东进？”传令兵在帐外高呼。
赢正的手在地图上颤抖。一边是唾手可得的战略奇袭机会，一边是爱人绝境求生的呼唤。理智告诉他，为了一个女人改变国家级的军事行动，是绝对的昏聩。但情感却如烈火烹油，让他几乎无法呼吸。
他猛地拔出长剑，狠狠劈在桌角！
“传令前军，加速通过武关！中军和后军，随我变道，直奔黑石崖！”
“大将军三思！”帐中众将齐齐跪倒。
“我意已决！”赢正双目赤红，“若连身边至亲至信之人都救不了，我还谈何拯救这天下苍生！王贲，你领主力继续东进，做出攻击态势，迷惑楚军。我只带五千轻骑，救人之后，立刻与你汇合！”
这是公私不分，是意气用事。但在这一刻，赢正选择了做一个人，而不是一台完美的政治机器。
五千铁骑卷起漫天烟尘，脱离了大部队，向着黑石崖的方向狂奔而去。赢正一马当先，心中只有一个念头：
“韵儿，撑住，等我！”
黑石崖上，残阳如血。
建韵身边的死士只剩下一人，两人都已负伤，箭矢早已用尽。山下，魏军的火把如繁星般密集，正在收缩包围圈。
“公主，看来我们要一起上路了。”死士抹了一把脸上的血迹，惨笑道。
建韵握紧了手中的短剑，衣衫褴褛，却依然保持着皇族的骄傲：“能与你这样的壮士并肩作战，是我建韵的荣幸。只可惜，没能把消息带回给他……”
就在魏军发起最后冲锋，即将淹没山头的那一刻——
轰隆隆！
大地突然震颤起来。黑夜之中，一支黑色的洪流如同利刃般切入了魏军的侧翼！那是一支沉默的军队，没有呐喊，只有弓弦的震响和刀刃切入骨肉的闷响。
黑色的旗帜在火光照耀下展开，一个巨大的“赢”字刺痛了所有魏军的眼睛。
“秦军！是秦军主力来了！”
魏军瞬间大乱，他们做梦也没想到，秦军竟然会出现在这里。
赢正手持长矛，一马当先，所过之处无人是一合之敌。他根本不管什么阵型战术，只是一个劲地向山顶冲杀，目光死死锁定在那个熟悉的身影上。
“挡我者死！！”
咆哮声震彻山谷。秦军骑兵见主帅如此神勇，无不奋勇争先，五千人竟打出了数万人的气势，将措手不及的魏军杀得七零八落。
魏豹在中军看得目瞪口呆，还没等他反应过来，赢正已经撕破了防线，冲上了半山腰。
“赢正……他疯了？！”魏豹吓得魂飞魄散，哪里还敢恋战，连忙下令撤军。
山巅之上，建韵看着那个在万军丛中为她杀出一条血路的男人，泪水终于模糊了视线。她知道这意味着什么，这意味着赢正放弃了最好的战机，冒着身败名裂的风险，只为救她一人。
赢正冲到山顶，翻身下马，几步冲到建韵面前，一把将她紧紧搂入怀中。铠甲冰冷，但他的胸膛却滚烫。
“我来晚了。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
建韵伏在他胸口，听着那剧烈的心跳，千言万语只化作一声叹息：“傻瓜……你不该来的。”
“若不来，我才真是傻瓜。”赢正松开她，仔细检查她的伤势，确认并无性命之忧后，眼中的戾气才稍稍消退，“走，我带你回家。”
赢正将建韵护在身前，共乘一骑，率领得胜的骑兵迅速撤离。他知道，这场任性的救援虽然成功，但更大的危机已经降临。项羽绝对不会放过这个秦军主力分兵、主帅擅离的空档。
当他带着建韵回到武关前线时，等待他的，是王贲凝重的面孔和一份紧急军情。
“大将军，项羽动了。楚军主力放弃函谷关，正全速向我军扑来。同时，章邯旧部司马欣、董翳投降楚国，引楚军绕过崤山，切断了我们的退路。”
赢正接过军报，神色平静。他看了一眼身旁疲惫但安然无恙的建韵，嘴角竟勾起一抹释然的笑意。
“很好。”他淡淡地说，“既然都来了，那就让我们在这中原大地，决一雌雄。”
他扶建韵下去休息，转身拔剑，指向东方初升的朝阳，也是对着一望无际的敌军。
“传令三军，筑垒，迎敌！”