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赢正在客栈静养两日，内伤稍愈，但寒毒未清，每逢子夜，经脉便如针扎般刺痛。柳青每日前来为他运功疗伤，又煎了祛寒补气的汤药，这才稳住伤势。
第三日清晨，沈文渊匆匆来访，面色凝重。
“侯爷，陈霸开口了。”沈文渊屏退左右，低声道，“但他供出的那个人，下官……下官不敢信，更不敢查。”
赢正心中一凛：“是谁？”
沈文渊蘸了茶水，在桌上写了一个字。
赢正瞳孔骤缩。
那是一个“雍”字。
大秦四皇子，雍王赢雍，太后的亲生儿子。
“怎么会是他？”赢正声音发沉。雍王今年不过二十五岁，封地在雍州，距京城千里之遥。他在朝中素无根基，平日只知吟诗作画，游山玩水，名声不显。太后倒台时，他也未受牵连，只因皇帝念及兄弟之情，未加追究。
“陈霸说，他与雍王联络已三年有余。每年三十万两白银，分四次送往雍州。接头之人是雍王府长史周明德，在扬州云来客栈交接。”沈文渊声音发颤，“侯爷，若此事为真，那雍王私通漕帮、勾结白莲教，所图非小啊。”
赢正沉默良久，缓缓道：“陈霸可有证据？”
“有。”沈文渊从袖中取出一本账册，“这是陈霸私藏的暗账，记录历年送给雍王的银两数目，以及周明德收银后出具的收条。下官已核对笔迹，确是周明德手书无疑。”
赢正接过账册，一页页翻看，越看心越沉。账册记载详细，时间、地点、金额、经手人，一清二楚。三年来，漕帮共送给雍王白银九十二万两，黄金五千两，另有珠宝古玩若干。这还不包括白莲教所赠之物。
“雍王要这么多银子做什么？”赢正合上账册，“养兵？蓄死士？还是……”
他忽然想起一事，脸色大变：“糟了！太子！”
沈文渊一愣：“侯爷何意？”
“雍王是太后亲子，太后倒台，他岂能不恨？若他真有反心，首要目标必是太子！”赢正霍然起身，“京城有变，我必须立刻回京！”
“侯爷，您的伤……”
“顾不得了。”赢正抓起佩剑，“赵虎，备马！我们连夜回京！”
“侯爷且慢。”柳青从门外进来，显然已听到二人对话，“从此地回京，快马加鞭也需七八日。若雍王真有异动，此刻恐怕已经动手。侯爷即便赶回，也来不及了。”
赢正脚步一顿：“那依柳姑娘之见？”
“飞鸽传书。”柳青道，“我长风镖局在各地设有分号，有专门的传信渠道，比官驿快上数倍。从此地到京城，三日可达。侯爷可修书两封，一封给太子，提醒他小心防范；一封给蒙恬将军，让他加强戒备。同时，侯爷轻装简从，星夜回京，或许还能赶上。”
赢正略一思索，点头道：“好，就依柳姑娘。沈大人，陈霸和账册就交给你，务必妥善保管。待本侯回京禀明圣上，再作处置。”
“下官明白。”沈文渊郑重道，“侯爷放心，人在账在。”
赢正当即修书两封，一封给赢稷，一封给蒙恬，将雍王之事简略说明，让他们严加防范。柳青召来信使，将书信绑在信鸽腿上，两只白鸽冲天而起，往北而去。
“侯爷，我随你回京。”柳青道，“你内伤未愈，路上若遇袭，我能照应。”
赢正本想拒绝，但见她目光坚定，知她心意已决，便不再多言：“那就多谢柳姑娘了。”
当日午后，赢正、柳青带着赵虎等十名亲卫，轻装快马，离开扬州，往北疾驰。为免打草惊蛇，他们未走官道，而是抄小路北上。
一行人日夜兼程，三日行了五百里。第四日傍晚，行至徐州地界，人困马乏，只得在一处小镇歇脚。
这小镇名唤青石镇，因镇外有座青石山而得名。镇上只有一家客栈，名“悦来”——与扬州那家同名，却是巧合。
掌柜的是个五十来岁的胖老头，见赢正一行人风尘仆仆，衣着不凡，连忙殷勤招呼：“客官打尖还是住店？小店有上房，干净宽敞。”
“要五间上房，再备些酒菜。”赵虎吩咐道。
“好嘞，客官楼上请。”
众人安顿下来，赢正独坐房中，心中不安越来越重。算算日子，信鸽应该已到京城，不知赢稷收到信没有？雍王若真有反心，会如何动手？逼宫？行刺？还是……
窗外忽然传来一声猫头鹰的啼叫，凄厉刺耳。
赢正心中一紧，按剑而起。几乎是同时，房门被撞开，赵虎浑身是血跌了进来：“侯爷，有埋伏！”
话音未落，无数箭矢破窗而入。赢正挥剑格挡，但箭矢密集，左肩中了一箭。他咬牙拔出箭，鲜血喷涌。
“保护侯爷！”赵虎嘶声喊道，与几名亲卫堵在门口，拼死抵挡。
楼道里传来喊杀声，显然客栈已被包围。赢正心中雪亮，这是雍王的人！他们行踪暴露了！
“从后窗走！”柳青破门而入，她已换上一身劲装，手中长剑滴血，显然已与人交过手。
赢正点头，与柳青跃出后窗。窗外是个小院，院墙不高，两人翻墙而出，落在后巷。赵虎和三名亲卫随后跳出，其余人已战死。
“侯爷，往这边走！”赵虎熟悉道路，当先带路。
一行人刚出巷口，迎面撞上一队黑衣杀手，足有二三十人，个个手持利刃，杀气腾腾。
“赢正，今日就是你的死期！”为首一人狞笑道，声音尖细，正是雍王府长史周明德。
“周明德，果然是你。”赢正冷冷道，“雍王谋反，你也难逃一死。”
“谋反？”周明德哈哈大笑，“成王败寇，何来谋反？等殿下登基，我就是开国功臣！至于你，镇北侯，今夜就要葬身于此！”
他一挥手，杀手一拥而上。
赵虎和三名亲卫奋力抵挡，但寡不敌众，很快便有人倒下。柳青剑法虽高，但对方人多，渐渐被逼得节节后退。
赢正内伤未愈，又中箭失血，此刻已是强弩之末。他拼尽全力，刺倒两人，但后背又中一刀，踉跄倒地。
“侯爷！”柳青惊呼，想要来救，却被两名杀手缠住。
周明德提刀走近，眼中闪着残忍的光：“赢正，你坏我大事，今日我就用你的人头，向殿下请功！”
刀光一闪，直劈而下。
赢正闭目待死，忽听“铛”的一声，周明德的刀被荡开。一道黑影如鬼魅般出现，挡在赢正身前。
来人一身玄衣，面戴青铜面具，手中一柄短剑，在月光下泛着幽蓝的光。
“你是何人？”周明德又惊又怒。
玄衣人不答，短剑一抖，化作点点寒星。周明德举刀相迎，但对方剑法诡异，不过三招，他手腕中剑，钢刀脱手。
“撤！”周明德知不是对手，转身就逃。
玄衣人也不追赶，回身扶起赢正，在他口中塞了一粒药丸。药丸入腹，化作一股暖流，赢正顿觉精神一振。
“多谢阁下相救。”赢正拱手道，“敢问阁下尊姓大名？”
玄衣人摇头，指了指北方，又指了指赢正的心口，意思是让他赶紧回京。然后身形一晃，消失在夜色中。
“此人好俊的功夫。”柳青扶住赢正，心有余悸，“若不是他，今夜我们凶多吉少。”
赢正看着玄衣人消失的方向，心中疑窦丛生。此人是谁？为何救他？那粒药丸又是何物，竟有如此神效？
“侯爷，此地不宜久留，我们得赶紧离开。”赵虎包扎好伤口，喘息道。
“走。”赢正点头。
一行人不敢停留，连夜出镇，往北疾行。所幸周明德溃退后，未再追来。天亮时分，他们已进入山东地界。
又行两日，离京城只剩三百里。这日中午，他们在路边茶摊歇脚，忽见一骑快马从北而来，马上骑士浑身是血，见到赢正，滚鞍下马，嘶声道：“侯爷，京城……京城出事了！”
赢正心头一沉，扶住来人，却是蒙恬麾下一名校尉，姓韩。
“韩校尉，慢慢说，京城怎么了？”
韩校尉泪流满面：“三日前，雍王忽然率兵进京，说是奉旨勤王。蒙将军觉得蹊跷，带兵阻拦，双方在玄武门发生冲突。谁知……谁知禁军中有人叛变，打开宫门，雍王军队长驱直入。蒙将军拼死抵挡，身受重伤，现在生死未卜。太子……太子被围在东宫，下落不明！”
“什么？！”赢正如遭雷击，“陛下呢？陛下何在？”
“陛下在养心殿，被雍王软禁。雍王宣称太子谋反，他奉命平乱，现已掌控京城九门，自封摄政王，正在清洗朝臣。不服者，格杀勿论！”
赢正眼前一黑，几乎站立不稳。柳青连忙扶住他。
“侯爷，保重身体！”
赢正深吸一口气，强迫自己冷静下来：“雍王有多少兵马？”
“雍王本部兵马三千，但禁军副统领刘瑾叛变，带走了五千禁军。此外，城外还有一万边军，是雍王从雍州带来的，现已进驻京城。”韩校尉道，“蒙将军麾下只有三千御林军，寡不敌众。他命我杀出重围，南下寻侯爷。侯爷，您快想想办法吧！”
赢正心念电转。雍王有兵近两万，控制了京城。自己身边只有十余人，如何与之抗衡？硬拼无异以卵击石，必须智取。
“雍王以何名义进京？”
“说是奉太后密诏，清君侧，除奸佞。”韩校尉恨声道，“他指太子勾结外戚，谋害太后，意图篡位。满朝文武，信者寥寥，但刀架在脖子上，谁敢不服？”
赢正冷笑：“好一个清君侧。韩校尉，你可知朝中还有谁未屈服？”
“据末将所知，兵部尚书李纲、吏部尚书王守仁、都察院左都御史刘墉等几位大人，被雍王下狱。其余大臣，或闭门不出，或虚与委蛇。倒是有几位王爷，如齐王、楚王，公开支持雍王。”
“齐王、楚王？”赢正眼中寒光一闪。这两位是雍王的叔父，素来与太后一党走得近。太后倒台，他们免死狐悲，如今雍王起事，他们自然鼎力支持。
“侯爷，我们该怎么办？”赵虎问道。
赢正沉思片刻，道：“雍王虽控制京城，但根基不稳。他矫诏进京，名不正言不顺，朝中必有忠义之士不服。再者，各地藩王、边镇大将，未必听他号令。我们要做的，是联络勤王之师，里应外合，一举破敌。”
“可是侯爷，我们人在江南，如何联络勤王之师？”柳青问道。
赢正看向北方，缓缓道：“去太原。”
“太原？”
“太原总兵岳钟琪，是我旧部，麾下有五万精兵。只要他肯出兵，雍王不足为虑。”赢正道，“而且，太原距京城八百里，急行军五日可到。雍王刚刚控制京城，还来不及控制地方，这是我们唯一的机会。”
众人精神一振。岳钟琪是大秦名将，镇守北疆多年，与赢正有过命的交情。若他肯出兵，大事可成。
“可是侯爷，从此地到太原，尚有千里之遥。雍王必在沿途设卡拦截，我们如何到得了？”柳青担忧道。
“走小路，昼伏夜出。”赢正决然道，“无论如何，必须赶到太原！”
当即，一行人改道向西，往太原方向疾驰。为避关卡，他们专走山路小道，风餐露宿，辛苦异常。赢正伤势未愈，连日奔波，伤口恶化，高烧不退。柳青悉心照料，采草药为他疗伤，这才保住性命。
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这日，行至太行山深处，人迹罕至。众人寻了一处山洞歇息，赵虎带人打猎，柳青为赢正换药。
“侯爷，你的伤不能再拖了。”柳青看着赢正溃烂的伤口，眉头紧锁，“必须找大夫医治，否则……”
“无妨。”赢正脸色苍白，但目光坚定，“到太原就好了。岳钟琪军中，有良医。”
柳青知他性子，不再多言，默默为他包扎。洞外忽然传来脚步声，赵虎提着一只山鸡进来，神色紧张：“侯爷，山下有动静。”
赢正示意噤声，侧耳倾听。果然，远处传来马蹄声，听声音，至少有数十骑。
“是追兵。”赢正低声道，“熄灭火堆，躲到里面去。”
众人急忙灭掉火堆，躲到山洞深处。马蹄声渐近，停在山洞附近。有人下马查看，脚步声在洞口徘徊。
“大人，这里有马蹄印，刚留下不久。”一个声音道。
“搜！他们跑不远！”另一个声音道，正是周明德。
赢正心中叫苦。这山洞虽深，但入口狭窄，若被发现，无处可逃。他握紧剑柄，准备拼死一搏。
就在此时，洞外忽然传来一声虎啸，震耳欲聋。接着是马匹惊嘶，人声嘈杂。
“有老虎！快放箭！”
“啊——我的腿！”
一阵混乱后，马蹄声远去，追兵竟被老虎吓跑了。
赢正松一口气，却又疑惑。这寒冬时节，老虎多在深山蛰伏，怎会出现在此？而且，那虎啸声，似乎有些刻意……
“侯爷，追兵走了。”赵虎探出头去，惊讶道，“真是怪事，这老虎来得太巧了。”
柳青若有所思：“侯爷，还记得那夜救我们的玄衣人吗？此人一路暗中跟随，暗中相助，方才那虎啸，恐怕也是他所为。”
赢正点头：“此人武功高强，行事诡异，不知是敌是友。但既救我们多次，当无恶意。日后若有缘再见，定要当面谢过。”
虚惊一场，众人不敢久留，连夜赶路。又行三日，终于走出太行山，进入山西地界。距离太原，只剩二百里了。
太原，古称晋阳，乃北方重镇。城墙高厚，兵精粮足，总兵岳钟琪坐镇于此，威震北疆。
这日黄昏，赢正一行人抵达太原城外。众人衣衫褴褛，满面风尘，守城兵士见他们形迹可疑，上前盘问。
“什么人？从哪来？”
赢正上前一步，亮出镇北侯令牌：“我乃镇北侯赢正，有要事见岳总兵，速去通报。”
兵士见令牌不似作假，不敢怠慢，飞报总兵府。不多时，城门大开，一队亲兵驰出，为首一员大将，年约四十，虎背熊腰，面如重枣，正是太原总兵岳钟琪。
“侯爷！”岳钟琪滚鞍下马，疾步上前，单膝跪地，“末将岳钟琪，参见侯爷！不知侯爷驾临，有失远迎，还望恕罪！”
赢正连忙扶起：“岳将军快快请起。本侯冒昧来访，实有要事相商。”
岳钟琪见赢正形容憔悴，浑身是伤，大吃一惊：“侯爷，您这是……”
“进去再说。”
总兵府内，岳钟琪屏退左右，只留心腹将领。赢正将雍王谋反、控制京城之事详细道来，又取出沈文渊所给账册副本，以及陈霸的口供。
岳钟琪听完，拍案而起：“雍王小儿，竟敢谋逆！侯爷，您说怎么办，末将万死不辞！”
“岳将军忠义，本侯佩服。”赢正道，“如今雍王控制京城，挟持天子，矫诏摄政。我们必须起兵勤王，清君侧，正朝纲。”
“侯爷所言极是。”岳钟琪道，“末将麾下有五万精兵，随时可开赴京城。只是……”他面露难色，“雍王宣称奉太后密诏，清君侧。我们若起兵，恐被诬为反贼。而且，没有圣旨，私自调兵，形同谋反，这……”
赢正理解岳钟琪的顾虑。大秦律法，边镇大将无诏不得擅离驻地，违者以谋反论处。岳钟琪若起兵，便是赌上全家性命。
“岳将军，你看这是何物。”赢正从怀中取出一物，却是一面金牌，上刻“如朕亲临”四字。
岳钟琪一见，慌忙跪倒：“吾皇万岁！”
“此乃陛下所赐金牌，可调天下兵马。”赢正沉声道，“本侯离京前，陛下知江南之行凶险，特赐此牌，以防不测。如今雍王谋逆，陛下被软禁，太子生死不明，正是用此牌之时。岳钟琪听令！”
“末将在！”
“本侯以钦差大臣、镇北侯之名，命你即日起兵，勤王讨逆！一切后果，由本侯承担！”
岳钟琪热血上涌，抱拳道：“末将遵命！誓死勤王，诛杀逆贼！”
当夜，总兵府灯火通明。岳钟琪召集众将，宣布起兵。众将多是血性男儿，一听雍王谋反，无不愤慨，纷纷表示愿随将军勤王。
岳钟琪命副将点兵，准备粮草，三日后出发。又派人联络周边州县，征集民夫、骡马，以备军用。
赢正则修书数封，派人送往各地。一封给山东总兵刘永福，一封给河南总兵张勇，一封给湖广总督林则徐，请他们起兵响应，共讨逆贼。又写密信给京城中的旧部，命他们暗中联络忠义之士，等待时机，里应外合。
安排妥当，赢正终于支撑不住，昏倒在地。他伤势过重，又连日奔波，早已是强弩之末。岳钟琪大惊，急召军中医官诊治。
医官诊脉后，摇头道：“侯爷内伤极重，寒毒入体，又失血过多，能撑到今日已是奇迹。必须静养，否则性命难保。”
柳青道：“我有一套家传针法，可逼出寒毒，但需七日，每日行针一次。这七日，侯爷绝不能动武，也不能劳神。”
岳钟琪道：“那就请柳姑娘为侯爷疗伤。勤王之事，有末将在，侯爷放心。”
赢正昏迷三日，方苏醒过来。柳青每日为他行针，逼出寒毒。岳钟琪则积极备战，五万大军整装待发。
第四日，探马来报，雍王得知太原起兵，派大将高怀德率军三万，前来征讨，已出井陉关，不日将抵太原。
岳钟琪召集众将议事，道：“高怀德是雍王心腹，骁勇善战，麾下三万兵马，皆是边军精锐。我军虽众，但仓促成军，未经操练，恐非其敌。诸位有何良策？”
众将议论纷纷。有人主张固守，有人主张迎击，莫衷一是。
赢正此时已能下床，在柳青搀扶下，来到议事厅。岳钟琪忙让出主位，赢正摆手，在侧座坐下。
“高怀德此人，我知之甚深。”赢正缓缓道，“他勇猛有余，智谋不足，且刚愎自用，不听人言。我们可诱敌深入，设伏歼之。”
“侯爷有何妙计？”
赢正铺开地图，指着太原以南的雀鼠谷道：“此地两山夹一谷，地势险要，可伏重兵。岳将军可派一支偏师，前往挑战，许败不许胜，将高怀德引入谷中。然后伏兵四起，断其归路，可一举破敌。”
岳钟琪击掌道：“妙计！末将这就安排。”
“且慢。”赢正道，“高怀德虽鲁莽，但久经战阵，寻常诱敌之计，恐难瞒他。需派一智勇双全之将，且要让他以为，我军主力在此，他才会全力追击。”
“侯爷以为，派谁去好？”
赢正目光扫过众将，落在一员年轻将领身上：“李敢将军，你可敢担此重任？”
李敢是岳钟琪麾下骁将，年方二十五，有勇有谋。他抱拳道：“末将愿往！”
“好。”赢正道，“你带五千兵马，多树旗帜，广布营寨，做出主力模样。与高怀德交战，只许败，不许胜，且战且退，将他引入雀鼠谷。记住，败要败得真，退要退得急，但不可溃散。”
“末将领命！”
“赵龙将军。”赢正又点一员将。
“末将在！”
“你率一万兵马，埋伏在雀鼠谷东侧山头。待敌军入谷，听我号炮为令，滚木礌石齐下，封住谷口。”
“是！”
“钱虎将军。”
“末将在！”
“你率一万兵马，埋伏在西侧山头。号炮一响，万箭齐发，射杀敌军。”
“得令！”
“孙豹将军。”
“末将在！”
“你率五千骑兵，埋伏在谷后。待敌军混乱，从后掩杀，务必生擒高怀德。”
“遵命！”
“岳将军。”赢正最后道，“你率两万主力，在谷外接应。若敌军有援兵，你负责阻击。若高怀德突围，你负责截杀。”
岳钟琪拱手：“末将领命！”
众将各去准备。赢正又对柳青道：“柳姑娘，有劳你带一队轻骑，在高怀德来路上骚扰，迟滞其行军，为我军布置争取时间。”
柳青抱拳：“侯爷放心，小女子必不辱命。”
三日后，高怀德大军抵达太原外围，与李敢部相遇。李敢依计，多树旗帜，广布营寨，摆出决战架势。高怀德见敌军阵势严整，不敢轻进，扎营对峙。
次日，两军对阵。李敢出马挑战，高怀德亲自迎战。战不十合，李敢佯败而走，高怀德挥军追击。李敢且战且退，一路丢弃辎重，显得狼狈不堪。
高怀德见状，以为敌军怯战，大喜，催军急进。副将提醒道：“将军，谨防有伏。”
高怀德不以为然：“赢正重伤未愈，岳钟琪庸碌之辈，有何惧哉？全军追击，生擒李敢者，赏千金！”
大军一路追至雀鼠谷。谷口狭窄，仅容数骑并行。副将又劝：“将军，此地险要，恐有埋伏。”
高怀德勒马观望，见谷中寂静，飞鸟不惊，笑道：“若有伏兵，鸟兽早惊。李敢小儿，已丧胆矣！追！”
三万大军，鱼贯入谷。
行至谷中，忽听一声号炮，两侧山头旌旗招展，滚木礌石如雨而下，顿时封住谷口。接着箭如飞蝗，射得敌军哭爹喊娘，乱作一团。
“中计矣！”高怀德大惊，急令退兵，但谷口已被堵死，退路已断。
这时，谷后杀声震天，孙豹率骑兵杀到，如虎入羊群，左冲右突。高怀德军心大乱，自相践踏，死者无数。
高怀德见大势已去，欲拼死突围，被孙豹一枪刺中大腿，生擒活捉。主将被擒，余众纷纷投降。
此战，岳钟琪军大获全胜，歼敌万余，俘虏两万，缴获军械粮草无数。己方伤亡不过千余，可谓完胜。
捷报传来，全军振奋。赢正闻讯，松了一口气。高怀德一败，雍王折一臂膀，太原暂保无虞。但京城仍在雍王掌控中，太子下落不明，勤王之路，仍漫漫其修远。
他望向京城方向，喃喃道：“稷儿，坚持住，叔父很快就来救你。”