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    景和元年，春。

    新帝登基后的第一个春天，京城处处透着生机。叛乱平定，雍王伏诛，朝局初稳，百姓们终于能喘口气。然而平静之下，暗流涌动。

    这日早朝，赢稷端坐龙椅，赢正立於阶下，文武百官分列两旁。

    “有本启奏，无本退朝。”太监高唱。

    兵部尚书出列：“陛下，北疆八百里加急。岳钟琪将军奏报，匈奴单于亲率十万铁骑南下，已破长城三关，直逼大同。岳将军正率军死守，请求朝廷速派援军！”

    满朝哗然。

    赢稷面色凝重：“大同乃京师门户，若失，则匈奴铁骑旬日可抵京城。诸位爱卿，有何良策？”

    户部尚书道：“陛下，去年水患，国库空虚，粮饷不足。若大举用兵，恐难以为继。”

    “难道坐视匈奴破关？”赢稷不悦。

    赢正出列：“陛下，臣愿率军北上，与岳将军会合，共御匈奴。”

    “不可！”礼部尚书道，“摄政王乃国之柱石，岂可轻离中枢？况王爷伤势未愈，不宜远征。”

    “臣已无碍。”赢正正色道，“匈奴此次大举南下，必是探知我朝内乱，以为有机可乘。若不能迎头痛击，其必得寸进尺，后患无穷。臣请率五万禁军精锐，即日北上。”

    赢稷沉吟片刻：“准奏。但王叔需答应朕，不可亲身犯险，坐镇中军即可。”

    “臣遵旨。”

    “此外，”赢稷又道，“传旨天下，凡有能退匈奴者，封万户侯，赏千金。各地藩王，需派兵勤王，违者以谋逆论处。”

    “陛下圣明！”

    散朝后，赢正回到摄政王府，即刻召集部将，布置出征事宜。赵虎、钱豹、孙彪、李狼四将，皆是跟随他多年的心腹。

    “王爷，五万禁军已集结完毕，粮草三日后可发。”赵虎禀报。

    赢正点头：“传令下去，明日卯时出发。此去北疆，路途遥远，需轻装简从。骑兵先行，步兵押运粮草随后。”

    “末将领命！”

    四人退下后，柳青端茶进来，见赢正对着北疆地图凝思，轻声道：“王爷明日便要出征？”

    “军情紧急，不容耽搁。”赢正抬头，见她眉宇间隐有忧色，笑道，“怎么，担心我？”

    柳青放下茶盏：“匈奴铁骑，天下闻名。王爷此去，凶险万分。我……”

    “放心，”赢正握住她的手，“我戎马半生，什么阵仗没见过？区区匈奴，还不放在眼里。你在京城，照顾好自己，等我凯旋。”

    “我要随你去。”

    赢正一愣：“不可。军中不得有女子，这是祖制。”

    “我不是寻常女子。”柳青正色道，“我会武功，可上阵杀敌。雍王之乱时，我也曾随王爷出生入死。此番北征，多一人便多一份力。何况……”她脸一红，“我在京城，也是日夜悬心，不如随军前往，还能照料王爷。”

    赢正心中感动，但仍摇头：“北疆苦寒，战事凶险，我不能让你涉险。”

    “王爷！”柳青急道，“您可记得，那玄衣人曾留书提醒，雍王与白莲教勾结，背后或另有主谋。如今雍王虽死，但白莲教主在逃，周明德不知所踪。您离京北上，若京中有变，谁来保护陛下？”

    赢正眉头一皱。这确实是他最担心的。新帝年轻，朝中暗流涌动，各地藩王态度不明。他若离京，万一有人趁机作乱……

    “你的意思是？”

    “我留在京城，暗中保护陛下。”柳青道，“我虽为女子，但蒙陛下封为郡主，可自由出入宫禁。若有不测，可及时应对。另外，镖局耳目众多，我可命人暗中查访白莲教和周明德下落。”

    赢正沉思良久，终于点头：“也好。但你务必小心，若遇危险，不可逞强，立即通知蒙恬将军。我已嘱咐他，我离京期间，由他负责京城防务。”

    “王爷放心。”

    二人正说话间，管家来报：“王爷，门外有一道士求见，说有要事相告。”

    “道士？”赢正疑惑，“请他进来。”

    不多时，一青衣道人飘然而入。此人年约四旬，面容清癯，三缕长须，手持拂尘，颇有仙风道骨。

    “贫道玄真子，见过摄政王。”道人稽首。

    赢正还礼：“道长所为何来？”

    玄真子微微一笑：“为解王爷心中三惑而来。”

    “哦？哪三惑？”

    “一惑玄衣人身份，二惑白莲教根源，三惑匈奴南侵之由。”玄真子缓缓道。

    赢正心中一震，面上不动声色：“愿闻其详。”

    “此处非说话之地。”玄真子环视四周。

    赢正会意，屏退左右，只留柳青。玄真子看了柳青一眼，点头道：“郡主在侧无妨。王爷，贫道直言了——那玄衣人，乃是天机阁阁主，天机先生之徒，名唤云飞扬。”

    “天机阁？”赢正与柳青对视一眼，“果真是他们。天机阁为何屡次助我？”

    “天机阁不问世事，但有一则铁律：天下大势，顺之者昌，逆之者亡。雍王篡逆，倒行逆施，天机阁自然要助王爷拨乱反正。但天机阁从不直接插手朝政，故云飞扬始终以面具示人，不露真容。”

    赢正恍然：“那白莲教呢？”

    玄真子神色凝重：“白莲教起源，可追溯至前朝。其教主姓朱，自称前朝皇室后裔，意图复辟。雍王与之勾结，许以高官厚禄，白莲教则助其夺位。如今雍王事败，白莲教必不甘心，定会卷土重来。”

    “朱姓……”赢正沉吟，“莫非是前朝余孽？”

    “正是。白莲教潜伏多年，教徒遍布大江南北，不可小觑。其教主朱无视，武功高强，心机深沉，更有一批死士，名曰‘白莲圣使’，个个身怀绝技。王爷需当心。”

    赢正点头：“那匈奴南侵，又与此有何关联？”

    玄真子叹道：“这正是最棘手之处。据贫道所知，白莲教已与匈奴勾结，许以割地赔款，换取匈奴出兵，牵制朝廷兵力。待朝廷与匈奴两败俱伤，白莲教便可趁虚而入，一举复国。”

    “什么？！”赢正拍案而起，“朱无视竟敢卖国求荣？”

    “为达目的，不择手段，此枭雄本色。”玄真子道，“王爷此番北上，需提防两点：其一，白莲教可能在军中安插奸细；其二，匈奴军中，或有白莲教高手助阵。”

    赢正深吸一口气，向玄真子深深一揖：“多谢道长指点迷津。敢问道长，何以知晓这些机密？”

    玄真子微微一笑：“贫道乃天机阁外门长老，奉阁主之命，特来相助王爷。阁主有言：天下兴亡，匹夫有责。王爷乃国之柱石，不可有失。”

    “天机阁大恩，赢正没齿难忘。他日若有需要，定当报答。”

    “王爷言重了。贫道此来，另有一物相赠。”玄真子从怀中取出一枚玉佩，通体碧绿，上刻八卦图案，“此乃天机佩，若王爷遇危难，可捏碎此佩，方圆百里内，天机阁弟子必来相助。但此佩只能用一次，王爷慎用。”

    赢正郑重接过：“多谢。”

    “贫道告辞。王爷保重，此去北疆，凶险万分，务必小心。”玄真子稽首一礼，飘然而去，转眼消失不见。

    赢正把玩着天机佩，神色凝重。柳青忧心忡忡：“王爷，若真如道长所言，此行岂非险上加险？”

    “兵来将挡，水来土掩。”赢正眼中闪过锐色，“朱无视勾结外敌，卖国求荣，天人共愤。此次北征，不仅要击退匈奴，更要揪出军中奸细，粉碎白莲教阴谋。”

    “可敌暗我明，如何防范？”

    赢正沉吟片刻：“此事我自有计较。青儿，我离京后，你需做三件事：第一，暗中保护陛下，尤其注意饮食安全；第二，联络镖局旧部，查探白莲教在京城据点；第三，若遇危急，可去城西青云观，寻玄真子道长相助。”

    “我记下了。”柳青点头，眼中含泪，“王爷千万保重，我……等你回来。”

    赢正将她揽入怀中：“放心，我答应你，三年后归隐山林，绝不食言。”

    次日，卯时。

    京城北门，五万大军整装待发。旌旗招展，刀枪如林。赢正一身戎装，端坐马上，身后是赵、钱、孙、李四将。

    赢稷率文武百官，亲自送行。

    “王叔，此去山高路远，务必珍重。”赢稷举杯，“朕敬王叔一杯，祝王叔旗开得胜，早日凯旋。”

    赢正接过酒杯，一饮而尽：“陛下放心，臣必不负所托。朝中之事，劳陛下费心。蒙恬将军忠勇，可托大事。柳郡主心细，可助陛下分忧。”

    “朕明白。”

    赢正又看向柳青，二人目光相接，千言万语，尽在不言中。

    “出发！”

    一声令下，大军开拔。铁蹄踏踏，烟尘滚滚，五万儿郎，北上御敌。

    赢正一马当先，心中却思绪万千。玄真子的话犹在耳边，此去北疆，不仅要面对匈奴铁骑，更要提防暗处的白莲教。内忧外患，国事维艰，他肩上的担子，重如泰山。

    但他不能退缩。身为大秦摄政王，先帝托孤之臣，他必须守住这万里江山，守住赢氏基业，守住亿万黎民。

    “王爷，前方三十里便是居庸关，是否歇息片刻？”赵虎问道。

    赢正摇头：“传令下去，全速前进，务必在十日内抵达大同。军情紧急，不容耽搁。”

    “遵命！”

    大军日夜兼程，七日后，抵达大同府。

    岳钟琪率众将出迎。这位沙场老将，须发皆白，但精神矍铄，目光如电。

    “王爷！”岳钟琪抱拳，“末将恭候多时。”

    赢正下马还礼：“岳将军辛苦了。战况如何？”

    “匈奴十万铁骑，兵分三路：一路攻大同，一路攻宣府，一路绕道居庸关，似有直扑京城之意。末将已分兵拒守，但兵力不足，捉襟见肘。”

    赢正颔首：“我带来五万禁军，皆百战精锐，可补不足。传我将令：赵虎、钱豹，率两万人增援宣府；孙彪、李狼，率两万人驻守居庸关；我自率一万人，与岳将军共守大同。”

    “末将领命！”

    四将领兵而去。赢正与岳钟琪入城，登上城墙，遥望北方。但见草原茫茫，烽烟四起，匈奴营帐连绵数十里，旌旗蔽日。

    “好大的阵仗。”赢正冷笑，“匈奴单于亲征，看来是势在必得。”

    岳钟琪叹道：“单于伊稚斜，乃匈奴百年不遇的雄主，统一各部，兵强马壮。此次南侵，蓄谋已久。探马来报，匈奴军中，有汉人谋士，为其出谋划策。”

    “哦？”赢正心中一动，“可知姓名？”

    “只知姓朱，人称朱先生，深得单于信任。”

    赢正与岳钟琪对视一眼，心照不宣。朱先生，必是白莲教主朱无视无疑。

    “岳将军，今夜加强戒备，严防敌军劫营。”

    “王爷放心，末将已布下天罗地网，匈奴若来，定叫他有来无回。”

    是夜，月黑风高。

    三更时分，匈奴大营忽然火起，杀声震天。赢正从梦中惊醒，披甲持剑，冲出大帐。

    “怎么回事？”

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    亲兵来报：“王爷，匈奴袭营，已破前寨！”

    “岳将军呢？”

    “岳将军已率军迎敌。”

    赢正登高了望，但见火光冲天，两军混战，杀声震野。匈奴骑兵来去如风，左冲右突，守军阵脚渐乱。

    “不对。”赢正皱眉，“匈奴若只为劫营，何须如此大动干戈？其中必有蹊跷。”

    话音未落，忽听后方传来巨响，地动山摇。赢正回头，只见城中粮仓方向，浓烟滚滚，火光冲天。

    “粮仓！”赢正心中一沉，“中计了！匈奴明攻大营，暗袭粮仓！”

    粮仓乃军中命脉，若被焚，军心必乱。赢正当机立断：“传令，前军且战且退，退入城中固守。赵虎，率五百亲兵，随我去救粮仓！”

    “王爷不可！”亲兵统领赵虎急道，“粮仓火起，必有埋伏，王爷万金之躯，岂可涉险？”

    “粮草若失，全军覆没。不必多言，随我来！”

    赢正一马当先，率五百亲兵杀向粮仓。沿途不断有匈奴散兵袭扰，皆被击溃。到得粮仓，但见火光熊熊，守军正与数百黑衣人激战。

    那些黑衣人，个个黑巾蒙面，身手矫健，所用武功，诡异狠辣，不似中原路数。

    “白莲教！”赢正眼中寒光一闪，“果然是他们。”

    “杀！”赵虎一声令下，亲兵加入战团。

    赢正拍马挺枪，直取为首黑衣人。那人见赢正来势汹汹，不退反进，双刀一错，迎了上来。

    “当”的一声，刀枪相交，火星四溅。赢正只觉手臂一麻，暗惊此人好大力道。那黑衣人也被震退三步，眼中闪过讶色。

    “朱无视？”赢正喝道。

    黑衣人冷笑：“赢正，今日便是你的死期！”

    话音未落，双刀如狂风暴雨般袭来。赢正抖擞精神，亮银枪化作点点寒星，与黑衣人战在一处。

    这黑衣人武功极高，双刀诡异莫测，时而如毒蛇吐信，时而如狂风扫叶。赢正重伤初愈，功力未复，渐感不支。

    “王爷小心！”赵虎见势不妙，挺刀来助。黑衣人左手刀架住赢正长枪，右手刀反手一挥，直取赵虎咽喉。

    赢正大惊，奋力一枪刺向黑衣人后心，攻其必救。黑衣人无奈，回刀格挡，赵虎趁机滚地避开，肩头已中一刀，鲜血淋漓。

    便在此时，忽听一声长啸，一道黑影如大鸟般掠过，落在赢正身前。来人玄衣青铜面具，正是云飞扬。

    “是你！”赢正又惊又喜。

    云飞扬不答话，短剑一抖，刺向黑衣人。他剑法奇快，如鬼如魅，黑衣人双刀虽利，却挡不住这疾风骤雨般的攻势。不过十招，黑衣人左肩中剑，闷哼一声，倒纵出去。

    “撤！”黑衣人一声令下，众黑衣人纷纷退走，转眼没入黑暗。

    云飞扬也不追赶，回身查看赢正伤势。

    “我没事。”赢正摇头，“多谢云兄再次相救。”

    云飞扬指指粮仓，又指指远处匈奴大营，做了几个手势。赢正会意：“你是说，匈奴真正目标不是劫营，而是烧粮？”

    云飞扬点头，从怀中取出一物，却是一封信，递给赢正。赢正展开一看，面色大变。

    信是写给匈奴单于的，落款正是朱无视。信中言道，已买通大同守将副将王勇，今夜三更，开城门献关。若成，则大同唾手可得。

    “王勇？”赢正记得此人，是岳钟琪麾下副将，素以勇猛着称，没想到竟是内奸。

    “赵虎，你速去通知岳将军，就说王勇是内奸，务必擒拿。我去城门！”

    赢正与云飞扬飞身上马，直奔城门。到得城门，只见王勇正率亲信，与守军激战，眼看就要打开城门。

    “王勇逆贼，受死！”赢正一枪刺出，直取王勇后心。

    王勇听得背后风声，回刀一挡，被震得连退数步。见是赢正，狞笑道：“赢正，你来得正好，今日便让你死在此地！”

    说罢，一声呼哨，黑暗中又涌出数十黑衣人，将赢正与云飞扬团团围住。

    赢正心知中计，王勇是饵，朱无视真正的目标，是自己。但事已至此，唯有死战。

    “云兄，连累你了。”

    云飞扬摇头，短剑一横，护在赢正身前。此时迟那时快，黑衣人一拥而上，刀光剑影，杀机四伏。

    赢正与云飞扬背靠背，奋力厮杀。赢正长枪如龙，挑翻数人；云飞扬短剑如电，每一剑必中要害。但黑衣人悍不畏死，前仆后继，二人渐感不支。

    便在危急关头，忽听号角齐鸣，杀声震天。岳钟琪率大军杀到，将黑衣人团团围住。

    “王勇逆贼，还不束手就擒！”岳钟琪怒喝。

    王勇见大势已去，惨然一笑，横刀自刎。其余黑衣人，或死或降，转眼间被肃清。

    岳钟琪下马请罪：“末将失察，竟让奸细混入军中，请王爷治罪！”

    赢正扶起他：“岳将军请起，此事怪不得你。朱无视处心积虑，防不胜防。当务之急，是守好大同，击退匈奴。”

    “末将领命！”

    经此一夜，匈奴未能破城，反而损兵折将。单于伊稚斜大怒，亲率大军攻城。赢正与岳钟琪据城死守，血战三日，匈奴未能越雷池一步。

    第四日，赵虎、钱豹从宣府，孙彪、李狼从居庸关，各率援军赶到。三路大军会合，兵力达八万之众。

    赢正召集众将议事。

    “匈奴新败，士气低落。我欲出城决战，一举击溃其主力，诸位以为如何？”

    岳钟琪道：“匈奴虽败，但主力尚在，且骑兵骁勇，野战恐难取胜。”

    “若据城死守，匈奴可围而不攻，断我粮道。时间一长，军心必乱。”赢正展开地图，“我有一计，可破匈奴。”

    众将围拢过来。赢正指点地图：“大同以北五十里，有一峡谷，名曰‘狼牙谷’，地势险要，易守难攻。我可佯装粮尽，弃城而走，诱匈奴追入峡谷。届时伏兵四起，可全歼其军。”

    “妙计！”赵虎赞道，“但匈奴狡诈，如何肯信？”

    赢正微微一笑：“这便需朱无视‘帮忙’了。”

    当夜，赢正命人故意放松对俘虏的看守，让几个匈奴探子“侥幸”逃脱。探子回报单于：秦军粮草被焚，只剩三日之粮，欲弃城突围。

    单于疑心，问计于朱无视。朱无视道：“赢正诡计多端，不可不防。但我有内线传来密报，秦军粮草确实将尽。此乃天赐良机，不可错过。”

    单于点头：“好，明日若秦军弃城，便全力追击，务必将赢正擒杀！”

    翌日清晨，秦军果然打开城门，弃城而走。单于亲率八万铁骑追击，朱无视随军同行。

    秦军“溃败”，丢盔弃甲，一路北逃。匈奴紧追不舍，追至狼牙谷。

    入得峡谷，地势渐窄，单于心生警惕，正要下令退兵，忽听一声炮响，两侧山崖上，滚木礌石如雨而下，箭矢如蝗，射向谷中。

    “中计了！”单于大惊，“撤！快撤！”

    但为时已晚。谷口已被秦军用巨石堵死，前无去路，后有追兵。岳钟琪率军从后杀来，赢正率军从两侧杀出，将匈奴团团围住。

    一场血战，从天明杀到日落。匈奴死伤无数，单于在亲兵保护下，拼死杀出重围，仅率数千骑逃脱。朱无视混在乱军中，不知所踪。

    此战，秦军大获全胜，斩敌三万，俘虏两万，缴获战马、器械无数。匈奴元气大伤，十年内无力南侵。

    战后清点战场，却不见朱无视尸体。赢正心知此獠未死，必是趁乱逃脱，日后仍是心腹大患。

    “王爷，是否追击？”岳钟琪问。

    赢正摇头：“穷寇莫追，况且我军也伤亡不小，需休整补充。传令下去，厚葬阵亡将士，厚待俘虏。匈奴百姓，也是人子，不可滥杀。”

    “末将领命。”

    三日后，赢正班师回朝。捷报传至京城，举国欢腾。赢稷率百官出迎十里，见赢正凯旋，喜极而泣。

    “王叔又立不世之功，朕代天下百姓，谢王叔！”赢稷深施一礼。

    赢正连忙扶住：“陛下不可，此乃将士用命，臣不敢居功。岳将军及众将士，血战沙场，方有此胜。”

    “朕已下旨，犒赏三军，论功行赏。”赢稷携赢正之手，并肩入城。

    是夜，皇宫大摆庆功宴。赢正坐于赢稷左下首，百官依次列坐。酒过三巡，赢稷举杯：“今日之功，全赖王叔运筹帷幄，将士用命。朕敬王叔，敬众将士！”

    “陛下万岁！”众臣齐呼。

    宴至深夜，赢正方辞驾出宫。柳青在宫门外等候，见赢正出来，迎上前去。

    “王爷。”她眼中含泪，上下打量，“您瘦了，也黑了。”

    赢正微笑：“但还活着，不是吗？”

    二人并肩而行，月色如水，洒满长街。

    “京城如何？陛下可好？”

    “一切安好。白莲教在京城据点，已被捣毁三处，擒获教徒百余人，但朱无视和周明德仍未落网。”

    赢正点头：“此二人不除，终是祸患。不过经此一败，白莲教元气大伤，短期内应不敢妄动。”

    “王爷，”柳青忽然低声道，“有件事，我不知当讲不当讲。”

    “但说无妨。”

    “前日，我收到一封密信，是玄真子道长派人送来的。”柳青从怀中取出一封信，“道长说，天机阁夜观天象，发现帝星旁有妖星显现，主陛下身边有奸佞，恐有血光之灾。要王爷务必小心。”

    赢正接过信，展开一看，面色渐沉。信中写道：“帝星晦暗，妖星犯主。紫微移位，天下将乱。百日之内，必有大变。王爷切记，防人之心不可无，尤其近臣。”

    “玄真子道长还说了什么？”

    “送信之人说，道长已离京云游，不知去向。只留此信，嘱我务必交与王爷。”

    赢正将信收入怀中，沉吟不语。天机阁预言，向来精准。若真如此，陛下身边，谁会是那个奸佞？

    蒙恬？他忠心耿耿，绝无二心。

    岳钟琪？他远在北疆，鞭长莫及。

    文武百官？谁有这么大的胆子？

    赢正百思不得其解。但宁可信其有，不可信其无。看来，这京城之中，仍是危机四伏。

    “青儿，”赢正忽然道，“明日我进宫，奏请陛下，为你我赐婚。”

    柳青一愣，随即霞飞双颊：“王爷，这……这是为何？”

    赢正握住她的手，目光坚定：“天机难测，祸福难料。我不想再等了。三年之约，太长。我要你现在就嫁给我，做我的王妃。无论将来发生什么，你我夫妻一体，生死与共。”

    柳青眼中泪光盈盈，重重点头：“好，我嫁。”

    二人相拥，月华如练，将两人的影子拉得很长很长。