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    马车出了京城，一路向南。车轮碾过官道，扬起细碎的尘土，在午后的阳光下闪闪发光。

    柳青掀开车帘，回头望了一眼渐行渐远的京城城墙。那些朱红的墙砖、高耸的城楼，还有城楼上依稀可见的旌旗，都慢慢缩成模糊的轮廓，最终消失在地平线上。

    “舍不得？”赢正握住她的手。

    柳青摇头，靠回他肩头：“只是觉得恍如隔世。三个月前，我们还在扬州查案，如今雍王宝藏找到了，燕王伏诛了，幽冥堂覆灭了，连北狄也打退了。这一切，快得像一场梦。”

    “是噩梦。”赢正闭上眼睛，似乎还能感觉到腰间的隐痛。那伤口虽已愈合，但每逢阴雨天，仍会隐隐作痛，提醒他那段日夜兼程、生死搏杀的日子。

    “但梦醒了，一切都好了。”柳青轻声说，“陛下长大了，能独当一面。朝中奸佞已除，边关安定。王爷，你终于可以歇歇了。”

    赢正睁开眼，看着窗外飞掠而过的田野。正值初夏，麦苗青青，农人在田间劳作，孩童在田埂上追逐嬉戏。远处村庄升起袅袅炊烟，一派祥和景象。

    这就是他要守护的江山——不是金銮殿上的龙椅，不是史书上的功名，而是这寻常百姓的炊烟，是这田间地头的笑语。

    “青儿，你说得对。”他收紧手臂，将她搂得更紧些，“这江山，值得。”

    马车行了三日，抵达黄河渡口。渡口人声鼎沸，商旅往来，挑夫吆喝，船夫撑篙，构成一幅热闹的市井画卷。

    赢正换了便装，一袭青衫，腰佩长剑，像个游学的书生。柳青也褪去华服，荆钗布裙，不施粉黛，却更显清丽。两人混在人群中，毫不起眼。

    “客官，过河吗？咱这船稳当着呢！”一个老船夫招呼道。

    赢正点头，扶着柳青上了船。船不大，除了他们，还有几个商贩，一担子山货，两笼鸡鸭，叽叽喳喳，好不热闹。

    船到河心，风浪稍大。一个年轻妇人抱着孩子，脸色发白，似是晕船。柳青从怀中取出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸递过去：“大姐，含着这个，能好些。”

    妇人道谢接过，果然舒服许多。两人攀谈起来，原来妇人是回娘家探亲，丈夫在军中当差，三年未归了。

    “如今仗打完了，你丈夫也该回来了吧？”柳青问。

    妇人脸上泛起光彩：“托陛下和摄政王的福，前几日来信，说下月就能回家了。这仗啊，总算是打完了。”

    赢正与柳青相视一笑。

    船靠岸，赢正多付了船钱，老船夫千恩万谢。两人正要离开，忽听身后有人喊道：“前面的公子，请留步！”

    赢正回头，见是一个中年文士，背着书箱，气喘吁吁追上来。

    “公子可是姓殷？”文士拱手问道。

    赢正心中警觉，面上不动声色：“在下姓王，不知先生找哪位殷公子？”

    文士一愣，仔细打量赢正，恍然道：“是在下唐突了。公子与在下一位故人颇为相似，只是他年长些，也没公子这般气度。抱歉抱歉。”

    “无妨。”赢正颔首，带着柳青离开。

    走出一段，柳青低声道：“那人……”

    “应是认错人了。”赢正说，“不过，为免麻烦，我们还是改走水路。运河之上，人来人往，反而不易被注意。”

    两人在码头雇了艘小船，沿运河南下。船家是个五十来岁的汉子，姓周，话不多，但撑船手艺极好，小船在河中行得又快又稳。

    是夜，月明星稀。船泊在岸边，周船夫在船头煮鱼汤，香气四溢。赢正与柳青坐在船尾，看星河倒映水中，随波荡漾。

    “王爷还记得吗？我们第一次见面，也是在船上。”柳青忽然说。

    赢正笑了：“怎会不记得。那时你女扮男装，自称柳公子，要与本王对弈。连输三局，还不服气，非要再战。”

    “谁让你不让着我。”柳青嗔道，眼中却是笑意，“不过，若非那三局棋，我也不会知道，传言中冷酷无情的摄政王，竟是个棋痴。”

    “也若非那三局棋，本王也不会知道，扬州盐商的独生女，竟有这般胆识和才情。”赢正握住她的手，“青儿，跟着我，让你受苦了。”

    柳青摇头：“能与你并肩而战，同生共死，是柳青之幸。只是……”

    “只是什么？”

    “只是有时会想，若你只是寻常书生，我只是普通女子，我们是否也能像寻常夫妻那样，日出而作，日落而息，生儿育女，白头偕老？”

    赢正沉默片刻，道：“现在也不晚。等看过小翠，我们就找个山清水秀的地方，置几亩薄田，盖几间草屋。你织布，我耕田，春日踏青，夏日采莲，秋日赏菊，冬日围炉。再生几个孩子，教他们读书识字，骑马射箭。”

    柳青眼眶微湿：“当真？”

    “君无戏言。”赢正认真道，“这江山，有稷儿。这天下，有能臣良将。而我，只想陪你，看遍世间风景，过完平凡一生。”

    柳青将头靠在他肩上，泪中带笑：“好。”

    鱼汤煮好了，周船夫盛了两碗递过来。简单的河鱼，加了姜片和野葱，鲜美无比。赢正吃得香甜，连喝两碗。

    “公子是北方人吧？吃得惯这河鱼？”周船夫问。

    “家父曾在南方为官，幼时住过几年。”赢正含糊道，“船家这鱼汤煮得好，有家常的味道。”

    周船夫笑了：“家常便饭，公子不嫌弃就好。说起来，公子和夫人这是往哪儿去？”

    “去苗疆，探望一位故人。”柳青答道。

    “苗疆啊，那可远了。过了扬州，还得走水路换陆路，没有一个月到不了。”周船夫说，“不过，苗疆风景好，山清水秀的，就是路难走，虫蛇多。公子夫人可得当心。”

    “多谢船家提醒。”

    夜深了，周船夫自去歇息。赢正与柳青躺在狭小的船舱里，枕着水声入眠。

    赢正做了个梦。

    梦里，他又回到地宫。巨石砸下，赢拓、堂主、司马懿在废墟中挣扎。忽然，赢拓抬起头，对他咧嘴一笑，笑容诡异。接着，整个地宫开始旋转，金山银海化作血海，传国玉玺变成骷髅，张开大嘴，要将他吞没……

    “王爷！王爷！”柳青摇醒他。

    赢正猛地坐起，浑身冷汗。

    “又做噩梦了？”柳青担忧地看着他。

    赢正抹了把脸：“梦见地宫……”

    “都过去了。”柳青倒水给他，“徐大人说过，地宫已彻底坍塌，他们不可能生还。”

    “我知道。”赢正喝口水，定了定神，“只是，这一切结束得太快，反而让人不安。燕王经营数十年，就这么轻易败了？幽冥堂渗透朝堂，就永宁一个棋子？还有那北狄，败得也太快了些。”

    柳青握住他的手：“王爷是太累了。这几个月，你几乎没睡过一个安稳觉。等到了苗疆，好好歇一阵，让蓝凤凰给你调理调理身子。”

    赢正点点头，重新躺下，却再无睡意。

    他想起离京前，与赢稷的最后一次谈话。

    “皇叔，燕王虽死，但其党羽未尽。朕已下旨彻查，凡有牵连者，一律严惩。”赢稷说。

    赢正却道：“陛下，水至清则无鱼。燕王经营数十年，党羽遍布朝野，若一网打尽，朝堂恐将瘫痪。不如惩首恶，赦胁从，给那些被裹挟的官员一个改过自新的机会。”

    赢稷沉思：“皇叔是说，怀柔？”

    “刚柔并济。”赢正道，“大乱初定，人心未稳，当以安定为上。只要他们不再生事，便可暂且放过。待朝局稳定，再徐徐图之。”

    “朕明白了。”赢稷顿了顿，又道，“皇叔，还有一事。永宁……朕将她以郡主之礼，葬在西山了。”

    赢正沉默。永宁死前的话，犹在耳边：“你们赢氏江山，坐不了多久了……”

    “陛下做得对。”最终，赢正说，“人死债消。她虽有过，但终究陪了陛下三年。给她一个体面，也是给陛下自己一个了结。”

    赢稷眼圈微红：“皇叔，朕有时会想，若她不是雍王之女，若她没有那些野心，我们是否……”

    “没有如果。”赢正打断他，“陛下，你是君，她是臣。君君臣臣，父父子子，这是纲常，是规矩。破了规矩，天下必乱。”

    “朕知道。”赢稷苦笑，“只是有时，会觉得这龙椅，冰冷得很。”

    “所以陛下要做个明君，让这龙椅，暖起来。”

    ……

    思绪飘回，窗外已是晨曦微露。赢正轻轻起身，走出船舱。

    周船夫已在船头，对着东方吐纳。见赢正出来，笑道：“公子起得早。”

    “船家更早。”赢正在船头坐下，“这是练的什么功夫？”

    “家传的呼吸法，强身健体罢了。”周船夫收功，拿起竹篙，“公子坐稳，开船了。”

    小船离岸，顺流而下。晨雾笼罩河面，两岸的柳树、房舍，都成了水墨画里的淡淡影子。有早起的渔人撒网，网在空中张开，如一朵倒挂的云，落入水中，惊起几只水鸟。

    “好景致。”赢正叹道。

    “公子是文人吧？”周船夫边撑船边问，“这运河两岸，四季景致不同。春日桃红柳绿，夏日荷花满塘，秋日芦花飞雪，冬日银装素裹。老朽跑了四十年船，还看不够呢。”

    “船家好雅兴。”

    “什么雅兴，混口饭吃罢了。”周船夫笑道，“不过，跑船有跑船的好。南来北往的客人，各样的故事，听也听不完。前几日，还有个说书先生坐我的船，讲了段摄政王扬州平乱的故事，精彩得很。”

    赢正心中一动：“哦？怎么讲的？”

    “说那摄政王啊，单枪匹马闯龙潭，一人一剑，挑了幽冥堂的老巢。那幽冥堂主，是个七八十岁的老太婆，练了一身邪功，能隔空取人性命。摄政王与她大战三百回合，从地上打到天上，从屋里打到屋外，直打得天昏地暗，日月无光……”

    赢正失笑：“太夸张了。”

    “说书嘛，不夸张没人听。”周船夫也笑，“不过，摄政王确实是条好汉。听说他在西山受了重伤，险些丧命，是为了救驾。这样的忠臣，如今可不多了。”

    “船家很敬佩摄政王？”

    “敬佩！怎么不敬佩？”周船夫正色道，“咱们老百姓，不懂什么大道理，就知道谁能让咱们过安生日子，谁就是好官。摄政王辅政这些年，减赋税，修水利，惩贪官，平匪患。就说这运河，往年漕运衙门层层克扣，咱们船夫苦不堪言。自打摄政王整顿漕运，规矩清明多了，咱们的日子也好过了。”

    赢正沉默。他做过许多事，有些记得，有些忘了。但从一个船夫口中听到这些，心里还是暖的。

    “只可惜，这么好的王爷，说走就走了。”周船夫叹道，“听说他卸了职，带着王妃云游天下去了。京城那些官老爷，怕是又要作妖喽。”

    “陛下年轻，但很贤明，能镇得住。”赢正说。

    “希望吧。”周船夫撑着船，忽然指向远处，“公子看，到扬州了。”

    赢正抬眼望去。晨雾散尽，扬州城的轮廓渐渐清晰。城墙、城楼、运河码头、往来船只……一切熟悉又陌生。

    三个月前，他在这里经历生死。三个月后，他只是一个过客。

    “船家，在码头停一停，我们上岸走走。”

    “好嘞！”

    扬州城依旧繁华。运河码头，货船云集，脚夫穿梭，叫卖声、吆喝声、号子声，汇成一片嘈杂而生机勃勃的交响。

    赢正与柳青下了船，漫步在青石板路上。街市两旁，店铺林立，绸缎庄、茶叶铺、酒楼、茶肆，招牌旌旗迎风招展。行人摩肩接踵，有挑担的小贩，有摇扇的公子，有挎篮的妇人，个个行色匆匆，却又透着安居乐业的从容。

    “好像什么都没变。”柳青轻声说。

    是啊，什么都没变。听雨轩的军械库已被查封，但听雨轩还在，只是换了东家，依然歌舞升平。幽冥堂覆灭了，但扬州城依然车水马龙，仿佛那场惊心动魄的厮杀，只是戏台上的一折戏，曲终人散，生活照旧。

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    这大概就是江山的真谛——无论庙堂之上如何风云变幻，市井之中，百姓的日子总要过下去。而为君为臣者，所求的，无非是让这日子过得太平些，红火些。

    “公子，夫人，来碗阳春面？”路边面摊的老板娘热情招呼。

    赢正与柳青相视一笑，在简陋的木桌前坐下。

    面端上来，清汤，细面，几片青菜，一点葱花。简单，却热气腾腾，香气扑鼻。

    赢正吃了一口，点头：“好吃。”

    柳青也吃，眼中忽然有了泪光。

    “怎么了？”赢正问。

    “想起我爹了。”柳青抹了抹眼角，“小时候，爹常带我来这家摊子吃面。他说，山珍海味吃多了，最念的还是这一碗阳春面。清清白白，简简单单，才是本味。”

    赢正握住她的手：“等我们从苗疆回来，在扬州住一阵，天天来吃。”

    柳青破涕为笑：“好。”

    吃完面，两人又在城里转了转。赢正买了些扬州特产：三丁包子、牛皮糖、酱菜，还去有名的谢馥春买了盒胭脂，送给柳青。

    “我都这把年纪了，还用这个？”柳青嗔道，却小心收好。

    “在我眼里，你永远十八岁。”赢正笑道。

    路过府衙时，见衙门口围了一圈人。赢正上前打听，原来是在公审一桩案子：一个粮商囤积居奇，哄抬米价，被百姓告了。新知府刚上任，正重拳整治。

    “这新知府，是赵虎举荐的。”赢正在柳青耳边低语，“赵虎说此人刚正不阿，是个能吏。看来，他没看错人。”

    柳青点头：“赵虎这次立了大功，陛下升他做了锦衣卫指挥使。他倒是适合，铁面无私，又忠心耿耿。”

    “就是性子太直，容易得罪人。”赢正笑笑，“不过，朝中需要这样的人。”

    两人看了一会儿，正要离开，忽听身后有人叫道：“王爷？是王爷吗？”

    赢正心中一凛，回头，见是一个老者，穿着半旧绸衫，须发皆白，正激动地看着他。

    “老丈认错人了。”赢正拉着柳青要走。

    老者却追上来，跪地就拜：“王爷，真是您！小老儿是扬州盐商会的李掌柜啊！当年盐税案，要不是王爷明察秋毫，小老儿早就家破人亡了！王爷的大恩，小老儿一直记着呢！”

    这一跪一喊，引来周围人注目。赢正连忙扶起老者：“老丈请起，你真的认错人了。”

    李掌柜抬头，仔细看了看赢正，又看看柳青，恍然大悟：“是是是，小老儿老眼昏花，认错人了。公子莫怪，莫怪。”

    赢正点点头，拉着柳青快步离开。走出很远，还能感觉到背后的目光。

    “看来，扬州是不能再待了。”柳青低声道。

    “嗯，尽快离开。”

    两人回到码头，周船夫已等在那里。正要上船，忽见一队官兵跑来，为首的是个年轻校尉，看到赢正，眼睛一亮，快步上前，单膝跪地：“末将扬州守备营校尉陈冲，参见王爷！”

    赢正皱眉：“你认错人了。”

    “王爷恕罪，末将曾在京营当差，有幸见过王爷一面，绝不会认错。”陈冲压低声音，“王爷放心，末将已屏退左右，不会泄露王爷行踪。只是知府大人得知王爷驾临，想请王爷过府一叙，聊表敬意。”

    赢正看了看四周，确实没有闲杂人等，便道：“陈校尉请起。本王此行是私人游历，不想惊动地方。请转告知府大人，他的好意心领了，但不必相见。”

    陈冲为难道：“王爷，知府大人说，若请不到王爷，就让末将提头来见。王爷，您就可怜可怜末将吧。”

    赢正与柳青对视一眼，柳青微微点头。

    “也罢，就去一趟。但不可声张，一切从简。”

    “是是是，末将明白。”

    知府衙门后堂，新知府张文远已备好茶点，见赢正到来，大礼参拜。

    “下官张文远，参见王爷！”

    “张大人请起。”赢正虚扶一把，“本王已卸去官职，如今只是一介布衣，张大人不必多礼。”

    “在王爷面前，下官永远是臣。”张文远恭敬道，“王爷请上座。”

    宾主落座，张文远亲自奉茶：“王爷驾临扬州，下官未能远迎，还请恕罪。”

    “是本王不愿声张。”赢正抿了口茶，“张大人治理扬州，颇有政声，本王一路看来，市井繁荣，百姓安乐，很好。”

    “王爷谬赞，下官只是尽本分。”张文远道，“扬州能有今日，全赖王爷当年整顿盐政，肃清贪腐，打下根基。下官不过是萧规曹随罢了。”

    赢正摆摆手：“过去的事，不提也罢。张大人找本王来，不只是喝茶吧？”

    张文远正色道：“王爷明鉴。下官确有一事，想请王爷示下。”

    “请讲。”

    “是关于幽冥堂余孽。”张文远压低声音，“据下官查知，幽冥堂虽灭，但其残党并未肃清。近日扬州城内，有几起失踪案，手法与当年幽冥堂作案相似。下官怀疑，幽冥堂死灰复燃。”

    赢正神色一凛：“详细说来。”

    “是。三个月前，也就是王爷剿灭幽冥堂后，扬州城平静了一阵。但近来，接连有五名女子失踪，都是二八年华，家境尚可。下官派人查探，发现这些女子失踪前，都曾去过城西的观音庙上香。”

    “观音庙？”

    “是，一座小庙，香火不算旺，但近来忽然热闹起来，据说求签很灵。”张文远道，“下官派人暗查，发现庙中住持是个外地来的尼姑，法号静心，四十来岁，深居简出。但有个小尼姑透露，曾见静心房中藏有男子衣物。”

    赢正沉吟：“你是怀疑，这静心是幽冥堂余孽，以观音庙为幌子，掳掠女子？”

    “下官不敢妄断，但时机、手法都太巧合。”张文远道，“下官本想彻查，但又怕打草惊蛇。正巧王爷在此，特来请教。”

    赢正沉思片刻，道：“幽冥堂擅用毒、易容、邪术，若真是余孽，普通衙役恐难对付。这样，本王修书一封，你派人快马送交锦衣卫指挥使赵虎，请他派人来查。在他的人到之前，你只需暗中监视，切勿轻举妄动。”

    “下官遵命。”张文远大礼，“多谢王爷指点。”

    赢正摆手：“分内之事。对了，此事不必声张，尤其不要让人知道本王来过。”

    “下官明白。”

    从知府衙门出来，已近黄昏。赢正与柳青回到船上，周船夫正等得着急。

    “公子，夫人，可算回来了。咱们还走吗？”

    “走，连夜走。”赢正道。

    小船再次起航，驶离扬州。夕阳西下，运河被染成金红色，波光粼粼，美不胜收。但赢正无心欣赏，他站在船头，眉头紧锁。

    “王爷在担心幽冥堂余孽？”柳青走过来。

    赢正点头：“树大根深，百足之虫，死而不僵。我早该想到，幽冥堂经营数十年，不可能一网打尽。”

    “但燕王已死，堂主、司马懿也葬身地宫，群龙无首，掀不起什么大浪。”柳青宽慰道。

    “怕就怕，还有第二个燕王。”赢正沉声道，“青儿，你还记得永宁死前说的话吗？‘你们赢氏江山，坐不了多久了。’我当时以为她是不甘之语，现在想来，或许另有深意。”

    柳青脸色微变：“王爷是说……”

    “希望是我想多了。”赢正望着天边最后一抹余晖，“但谨慎些，总没错。等到了苗疆，我给稷儿去封信，让他加强戒备，彻查朝野。”

    柳青靠在他肩上：“王爷，你已经不是摄政王了。这些事，让陛下去操心吧。”

    赢正苦笑：“是啊，我已经不是摄政王了。可这江山，终究是赢氏的江山，是稷儿的江山。我放不下。”

    “那就别放了。”柳青轻声道，“王爷放不下江山，我放不下王爷。咱们一起担着，风雨同舟。”

    赢正心中感动，将她搂紧：“得妻如此，夫复何求。”

    夜色渐深，运河两岸亮起零星灯火。周船夫点亮船头的风灯，昏黄的光，照亮一小片水面。远处有渔火点点，近处有水声潺潺，偶尔有夜鸟掠过，发出嘎嘎的叫声。

    赢正与柳青坐在船头，看星河渐起。

    “王爷，你说，小翠的蛊毒，真的解了吗？”柳青忽然问。

    “玄明信中说，蓝凤凰用了金蚕蛊，以毒攻毒，已将子蛊逼出。但母蛊还在小翠体内，需每月服药压制，三年后才能根除。”赢正道，“这次去，正好让蓝凤凰也给看看你的身子，调理调理。”

    “我没事……”

    “还说没事？”赢正握住她的手，“在扬州时，你就常常咳嗽。我问过太医，说你忧思过度，伤了心脉。这次去苗疆，定要好好调理。”

    柳青心中一暖，将头靠在他肩上：“都听王爷的。”

    夜深了，两人回舱休息。赢正却睡不着，索性披衣起来，坐在船头。

    运河的夜，静得能听见自己的心跳。他想起很多事：想起第一次上战场，十七岁，随父皇北征，刀光剑影，血染战袍；想起第一次杀人，手抖得握不住剑，回去做了三天噩梦；想起父皇驾崩，幼弟登基，他跪在灵前发誓，要辅佐幼帝，守好这江山；想起与柳青初见，她一袭男装，执子落棋，眉眼如画；想起无数个批阅奏折的深夜，想起一次次生死一线的搏杀，也想起金銮殿上，赢稷亲手为他披上蟒袍，说：“皇叔，这江山，有你一半。”

    半生戎马，半生朝堂。如今，都过去了。

    可是，真的过去了吗？

    幽冥堂余孽、北狄虎视、朝中暗流……这江山，看似太平，实则暗潮汹涌。稷儿年轻，能镇得住吗？那些老臣，真的心服吗？各地藩王，真的安分吗？

    赢正长叹一声。

    “王爷又睡不着？”柳青的声音在身后响起。

    “吵醒你了？”

    “没有，我也睡不着。”柳青在他身边坐下，递过一件披风，“夜里凉，披上吧。”

    赢正接过，将她一起裹进披风里：“青儿，你说，我是不是不该走？该留在京城，帮稷儿稳住朝局？”

    柳青靠在他怀里，轻声道：“王爷，你为这江山，付出的已经够多了。当年先帝驾崩，陛下年幼，朝野动荡，内有权臣，外有强敌。是你，以弱冠之身，独撑大局。十五年，五千多个日夜，你睡得可曾安稳过？如今陛下成年，亲政在即，你也该为自己活一回了。”

    “为自己活……”

    “是啊，王爷今年三十有二，却已半头白发。每次见你熬夜批奏折，见你带伤上朝，我的心都揪着。”柳青的声音有些哽咽，“王爷，这江山是赢氏的，可你，是我的。我自私，我不想你再涉险，不想你再受伤。我只想和你平平淡淡，白头到老。”

    赢正心中震动，紧紧抱住她：“对不起，让你担心了。”

    “我不要对不起，我只要你好好的。”柳青抬头看他，眼中泪光闪烁，“王爷，我们不去想朝堂，不想权谋，不想厮杀。我们就去苗疆，看小翠，看蓝凤凰，看十万大山，看苗家歌舞。然后找个山清水秀的地方，盖几间房，种几亩地。春天，我带你去采茶；夏天，你带我去钓鱼；秋天，我们一起酿酒；冬天，我们围炉读书。好不好？”

    她的眼睛，在月光下亮如星辰，盛满了期待，盛满了爱。

    赢正的心，忽然就软了，化了。

    “好。”他郑重地点头，“都听你的。等到了苗疆，治好小翠，调理好你的身子，我们就找个地方，过你说的日子。”

    柳青破涕为笑，靠在他怀里：“君子一言。”

    “驷马难追。”